Justita & Pax, Montreal 2002

REPORT 1

The International Meeting of SCJ Promoters of Justice and Peace
*********************************************************

This is the first of several reports on the Montréal Justice and Peace
Conference, which is taking place September 30 through October 10. The
report is originally written and distributed in English. It is hoped that the French
and Italian translations will be available soon after.

Photos of the conference will be posted to the congregational web page at http://
www.scj.org.

********************************************************

MONDAY, SEPTEMBER 30

Monday evening, Fr. Carlos Alberto da Costa Silva welcomed SCJs to the
Montréal Justice and Peace Conference. Fr. Carlos is the general councilor
responsible for J&P issues. Over 25 SCJs from around the world are gathered
for the conference.

"We thought that it would be better to offer formation rather than just
INformation," said Fr. Carlos, briefly outlining the plans and activities for the
days ahead. Continuing the work begun in Recife, he emphasized that this
conference was to do more than simply educate participants on social justice
issues. Instead, it is hoped that in Montréal, SCJs will learn skills that will
enable them to better "DO" social justice ministry on the local level.

Participants spent the rest of the evening getting to know each other in several
"ice-breakers."


TUESDAY, OCTOBER 1

Following morning prayer, Fr. Richard Woodbury, regional superior of Canada,
welcomed participants both to the conference and to the newly created
Canadian Region. He noted the diversity in participants, saying that it reminded
him of the question that was often asked of such gatherings: so many people
are brought together at such a great cost to discuss the needs of the poor.
Wouldn't it be better to simply give that money to the poor directly?

Fr. Richard reminded participants what Jesus had said to the same question:
"The poor will always be with you."

It is the duty of SCJs to become attentive to the needs of the poor, he continued.
"Personally, I do not think that there is one province that can do alone what we
can do when we work together." It is because of the importance of sharing
information and experiences that such gatherings are significant. For "We the
Congregation" to be a reality, members of the congregation must come together
so that they can learn to work together.

Echoing what Fr. Carlos said the night before, he said he hoped that SCJs
would receive new "tools" in Montréal which would enable them to better
promote justice and serve the poor. [Please note, a full copy of Fr. Richard's text
in French will be sent in a separate e-mail.]

After housekeeping needs were discussed by the day's moderator, Fr. Peter
Sanders, Fr. Giovanni Pross gave a brief report on the current situation in the
Congo (formerly Zaire). SCJs representing areas of significant concern will be
asked to give updates on their provinces and regions as time permits during the
conference.

"Every day we live 9-11 in Africa," Fr. Giovanni began, referring to the many who
died in the terrorist attacks of last year. Thousands die each day, yet is seems
that no one cares. And even among those who do care, there is little
understanding of the conflicts taking place. "You think you understand what is
going on and then you realize that you don't."

He talked about the Congo, where he has ministered for many years. A dictator
was overthrown only to be served by a government that couldn't fend off the
interests of neighboring Rwanda and Uganda. And while those two countries
fight each other within the Congolese borders, smaller factions among the
Congolese -- "sub-rebellions" as he called them -- fight for control of various
regions.

The infrastructure of the country is in shambles. It is difficult and very expensive
to get even the most basic of supplies, especially in remote villages. Yet the
people of the Congo are resourceful. Bicycles are converted into taxis, capable
of carrying packages and passengers. Teachers -- not paid by the government
since 1996 -- are given money by families directly. Churches of various
denominations also take turns assisting with the support of teachers. The
people of Congo do what they can to keep the basic structures of society
functioning as well as possible.

There are over 20 students in formation for the Congo, including Alphonse
Yema, who was recently ordained to the diaconate while studying in the United
States. "It is not easy, but there is hope," concluded Fr. Giovanni.

Before lunch, participants broke into linguistic groups to discuss their hopes for
the conference. Again, echoing what had been noted previously, SCJs said that
they hoped that more than "just another document" would come from the
meeting. "It is my personal wish that we formulate a common vision of what we
do as Dehonians no matter where we are located," said one participant.

In the afternoon, the first of a series of sessions on structural analysis with
Jennifer Henry was held. Jennifer has worked for almost ten years as an
ecumenical educator and activist in Canada. She has been a part of several
national efforts, including the Canadian Ecumenical Jubilee Initiative, where
she served as a key organizer and spokesperson.

She began by noting the five key points of social analysis: 1) economic, 2)
political, 3) social, 4) ideological, and 5) ecological. A brief exercise with a cup
of coffee helped SCJs to understand the points -- in analyzing the coffee it was
easy to come up with its economic implications (how much did it cost, how much
did the grower make, what kind of import/export taxes did it incur?). However,
there is much more than the economic impact of a product to consider. That first
cup of coffee in the morning connects a person to the whole global community:
growers, suppliers, the environment that is affected by both. How that single
cup of coffee got to the breakfast table can say a lot about gospel values and
how they have or have not been lived.

Current realities can only be understood by looking at those factors that created
them. Social analysis is one of those factors. There are also experiential and
structural factors. If those doing analysis don't have experience in the area they
want to analyze, they need to find a way of incorporating it in the analysis. If one
doesn't have a first-hand experience of oppression, s/he can not fully analyze
without input from someone who has had such experience. Research, media
study and even games and role playing can also help people understand and
better analyze a situation.

The second session ended with an example of role-playing. SCJs built a
human "sculpture" illustrating the dilemma of HIV/AIDS in Africa. Victims, family
members, governments, the United Nations, drug companies, care givers, the
Church (local parishes and the larger "Church") were some of the many pieces
of the "sculpture." Assigned roles to play, SCJs positioned themselves in the
sculpture to show how each role related to another. Further analysis of the
exercise was to continue the next day.

Participants ended the day with Mass, supper and adoration.

REPORT 1

LUNDI, 30 SEPTEMBRE 2002

Lundi soir, Carlos Alberto da Costa Silva a souhaité la bienvenue à Montréal aux participants à la Conférence. Le P. Carlos est le conseiller général responsable de Justice & Paix. Plus de 25 confrères de différents pays participent à la Conférence.

"Nous avons pensé qu'il serait préférable d'offrir une formation plutôt que seulement de l'information, a dit le P. Carlos, en décrivant brièvement les activités prévues pour les prochains jours. À la suite du travail fait à Recife, il a souligné que cette Conférence devait être plus pour les participants qu'une occasion d'éducation à la justice sociale, mais qu'on souhaitait qu'à Montréal, les Dehoniens acquièrent des habiletés un meilleur apostolat social au niveau local.

Le reste de la soirée fut consacrée à des activités permettant aux participants de mieux se connaître les uns les autres.

MARDI, 1er OCTOBRE 2002

Après la prière du matin, le P. Richard Woodbury, supérieur régional du Canada, a souhaité la bienvenue aux participants à cette Conférence qui se tient dans la toute nouvelle Région Canadienne. Soulignant la diversité des participants, il dit que cela lui rappelait une question qui est souvent posée à l'occasion de telles rencontres: rassembler autant de gens pour parler des besoins des pauvres coûte très cher, ne serait-il pas mieux de tout simplement donner tout cet argent aux pauvres, directement? Puis, il rappela ce que Jésus avait répondu à une question semblable: "Des pauvres, vous en aurez toujours avec vous".

Les Dehoniens, a-t-il continué, ont le devoir de devenir attentifs aux besoins des pauvres.

"Personnellement, je ne pense pas qu'une province puisse arriver seule à faire ce que nous faisons quand nous travaillons ensemble". De telles rencontres prennent tout leur sens à cause de l'importance de partager des informations et des expériences. Pour que "Nous, la Congrégation" devienne un réalité, les membres de la Congrégation doivent se réunir et apprendre à travailler ensemble.

Faisant écho aux paroles du P. Carlos la veille, il a dit espérer que les confrères acquièrent à Montréal de nouveaux outils pour promouvoir plus efficacement la justice sociale et mieux servir les pauvres. [Note: le texte complet du P. Richard a fait l'objet d'un envoi séparé].

Après avoir donné quelques explications pratiques, le P. Peter Sanders invita le P. Giovanni Pross à faire une brève présentation de la situation actuelle au Congo (ex-Zaïre). Selon que le temps le permettra, d'autres confrères de régions particulières seront invités à faire de même d'ici la fin de la Conférence.

"Chaque jour, en Afrique, nous vivons un 11 septembre", a déclaré d'emblée le P. Giovanni, en référence aux nombreux morts lors des attaques terroristes de l'année dernière. Des milliers de personnes meurent chaque jour, et personne ne s'en soucie. Et même parmi ceux qui s'en préoccupent, on comprend mal les conflits qui ont lieu. "Vous pensez avoir compris ce qui se passe, et puis vous vous rendez compte qu'il n'en est rien."

Il a parlé du Congo où il travaille depuis de nombreuses années. Un dictateur a été renversé pour être remplacé par un gouvernement qui est incapable de défendre le pays contre les intérêts de ses voisins, le Rwanda et l'Ouganda. Et pendant que ces deux pays se battent entre eux à l'intérieur des frontières du Congo, de plus petits groupes parmi les Congolais eux-mêmes -- des "sous-rebelles" les appelle-t-il -- se battent pour le contrôle de diverses régions du pays.

Les infrastructures du pays sont dévastées. Il est difficile et très dispendieux de se procurer même les objets de première nécessité, en particulier dans les villages éloignés. Mais les gens sont imaginatifs. Les vélos sont transformés en taxis pouvant transporter passagers et bagages. Les enseignants, que le gouvernement n'a pas payés depuis 1996, reçoivent de l'argent directement des familles. Les Églises de différentes confessions aident aussi à payer les enseignants. La population fait tout ce qu'elle peut pour que les structures de base de la société fonctionnent aussi bien que possible.

La Province compte plus de 20 étudiants, dont Alphonse Yema qui a été ordonné diacre récemment aux États-Unis, où il étudiait. "Ce n'est pas facile, mais nous gardons l'espérance,", a conclu le P. Giovanni.

Avant le repas de midi, les participants se sont réunis en groupes linguistiques pour partager leurs attentes de cette Conférence. Encore une fois, ils ont souhaité, comme cela avait été dit avant, que la réunion produise plus que "juste un autre document". L'un d'eux a dit: "Mon souhait personnel est que nous arrivions à formuler une vision commune de notre apostolat comme Dehoniens, peu importe où nous nous trouvons."

En après-midi, la première d'une série de sessions sur l'analyse structurelle fut animée par Jennifer Henry. Jennifer a travaillé pendant presque dix ans comme éducatrice oecuménique et activiste au Canada. Elle a participé à plusieurs projets, dont l'Initiative Oecuménique Canadienne pour le Jubilé, pour laquelle elle a été une des organisatrices et conférencières.

Elle a commencé en énumérant les cinq éléments de l'analyse sociale: 1) l'économie, 2) le politique, 3) le social, 4) l'idéologie, 5) l'écologie. Elle a fait faire aux participants un petit exercice avec une tasse de café pour les aider à comprendre ces cinq éléments. En commençant l'analyse du café, il a été facile de comprendre les implications économiques (combien il coûte, combien le producteur reçoit, quelles sont les taxes à l'importation ou l'exportation?). Mais il faut prendre en considération beaucoup plus que l'impact économique d'un produit. La première tasse de café du matin nous met en relation avec toute la communauté globale: les producteurs, les commerçants, l'environnement qui subit les conséquences. La façon dont cette tasse de café s'est rendue sur la table peut nous apprendre beaucoup sur la façon dont les valeurs évangéliques ont été ou n'ont pas été vécues.

Les réalités actuelles ne peuvent être comprises qu'en étant attentifs aux différents facteurs qui les ont créées. L'analyse sociale est l'un de ces facteurs. Il y a aussi des facteurs expérientiel et structurel. Si l'on n'a pas d'expérience dans le domaine que l'on veut analyser, il faut trouver un moyen d'y suppléer. Si quelqu'un n'a jamais fait l'expérience de l'oppression, il ou elle ne peut pas en faire une bonne analyse sans l'apport de quelqu'un qui a fait une telle expérience. La recherche, l'étude des médias, les jeux même, comme le jeu de rôle, peuvent aussi aider les gens à comprendre et mieux analyser une situation.

La deuxième session s'est terminée par un exemple de jeu de rôle. Les participants ont réalisé une "sculpture" humaine pour illustrer le problème du VIH/SIDA en Afrique. Parmi quelques-unes des pièces de cette "sculpture", mentionnons les victimes, leur famille, les gouvernements, les Nations-Unies, les compagnies pharmaceutiques, les intervenants, l'Église (les paroisses locales et la "grande Église"). Selon le rôle qui leur était assigné, les participants prenaient leur place dans cette sculpture pour illustrer comment chacun était en relation avec l'autre. On devait pousser plus loin cette analyse le lendemain.

La journée s'est terminée avec la messe, le souper et l'adoration.