INFORMATION ABOUT THE GENERAL VISIT TO THE MZ PROVINCE

Rome, 3 December 1998
Prot. N. 274/98

Dear Confreres,

Even though it is several months since our visit to Mozambique, we do not want to miss sharing with you some impressions about our presence at this time in this local Church and country.

Our aim is to communicate fraternally some points of view, in order to keep us aware of our youngest Province, which is a very important part of our Congregation.

The Country: six years after the return to peace and three and a half years after the previous general visit.

Mozambique is a country of 799,386 km, with an estimated population between 16-18 million inhabitants. Our previous visit took place at the beginning of 1995, when the process of reconstruction in the post-war period was just beginning. In fact, the first two years, following the signing of the peace treaty, were needed to face up to the most pressing emergencies: the return of the refugees and all those who had been forced to leave their homes, while remaining inside the country; to collect arms and reduce the possibility of violence; to prepare regular elections with wide participation; draw up projects for reconstruction and find the necessary means. The roads were more or less passable; the specter of war was present in all the signs of destruction: one had the impression of a country not yet functioning.

Now, going along the same roads and revisiting the same places, one experiences a sense of relief. The impression is of a country which is recovering and reorganising itself, of a country which is standing on its feet once again: trade and commerce are being reestablished; many schools and health centres are beginning to function again; many roads are being repaired: houses and public buildings damaged by the war are being repaired and rebuilt.

The war, which lasted for 16 years (1977-1992) had inflicted a great amount of damage - material and physical, spiritual and cultural. It wounded the people of Mozambique in their strongest values, leaving visible signs: illiteracy, alcoholism, sickness, poverty, moral and cultural decadence, lack of prospects for the young, breaking up of the nuclear family, the movement of many people into cities where the lack of work makes a dignified survival impossible.

The civil war had almost ruined the health system and damaged the school infrastructure, destroying as many as 3 schools out of 5. Health and schooling constitute everywhere the factors that reveal, through images and signs, the social reality of a country. What one is able to read about Mozambique continues to be disturbing: they place the country among the poorest in the world. Sufficient for example is the data provided by "Le Courier" (n. 168, March-April 1998, pp. 6-30): the average life expectancy for a Mozambiquean is 46 years; infant mortality, in the first year of life, is 116 per cent; the literacy rate of adults is only 39.4 per cent.

However, Mozambique possesses natural resources and great possibilities, that are beginning to be exploited again: agriculture (cotton, tea, cashew nuts, etc.), fish ( harvesting prawns, which at the present time is the main export product), generating electricity, tourism. Its geographic location, with a long ocean coastline and natural harbours, makes Mozambique the obligatory maritime outlet for neighbouring countries: South Africa and Swaziland at Maputo;

Zimbabwe at Beira; Zambia and Malawi at Nacala. These ports are accessible through three great corridors, that traverse the whole country, constituting important trading routes.

Several special economic agreements with South Africa allow it to export surplus electric energy and to take in Boeri farmers in the under-developed region in the north of the country, where a development program called Mozagrius is being carried out.

There are various factors in this socio-economic recovery:

• the emergence of South Africa, since the end of apartheid, with strong agricultural, commercial and tourist interests in Mozambique;
• the political stability gained and maintained after the signing of the peace treaty in Rome on 4 October 1992, by the good offices of the Sant'Egidio Community of Rome;
• the priority established by the European Union and the World Bank, deciding to make Mozambique a pilot country in the struggle against poverty and in agricultural development;
• the humanitarian intervention of many NGO's (Non-Governmental Organizations) which support particular projects, above all in the area of health, schools and development.

However, some questions remain, concerning which only time and in-depth study will make possible an adequate evaluation:

• the aid of the World Bank has its price. For example, the restrictions placed on the local cashew nut industry have left at least 9,000 workers without work.. The national debt is increasing. A macroeconomy is growing which risks leaving the poor hungry, at least until other sources of work arise;
• peace exists, but it is weak. The 1994 elections were satisfactory enough as a process. They gave a slight gain to FRELIMO, enabling it to continue in power alone. The RENAMO was able to form an intelligent and democratic opposition, without returning to violence. But government cheating, which took place in the local administration elections at the end of last June, led the opposition to abstain from voting. 85% of the voters did not go to the polls;
• the NGOs and the EU are financing many projects and rebuilding new structures; but will they then be in a state to go ahead with local resources, once the aid runs out?

The Church in Mozambique: fifty years of evangelization

This year the Church in Mozambique commemorates 500 years of the arrival of the Gospel in this land. The historical date coincides with the first celebration of the Eucharist which took place in this territory on 11 March 1498, to be precise, on Sao Jorge island (or Goa), and celebrated by one of the chaplains whom Vasco de Gama took on his expedition to India.

The actual evangelization was carried out in several stages and with varying intensity. After a beginning made with many sacrifices and by a very slow process, it can be said that the strongest and most decisive period occurred in these last 50 years, that is, after the second world war, when the Portuguese government permitted the entry of new missionaries, Portuguese and foreigners, in the so-called "Overseas Province".

In these 50 years we can clearly distinguish different periods, in which there have been disturbing actions and situations which characterize the type of evangelization and mission. In an early period, evangelization took place within the framework of Portuguese colonialism; nevertheless, a prophet, Dom Sebastiao Soares de Resende, bishop of Beira, already had at that time the sagacity to distinguish the action of the Church from colonial interests.

For this reason, the missions of Zambezia are all far from the central administration of the Portuguese.

From the '70s on, inspired by of the Council and grappling with the movement for independence, the pastoral activity of the Church was renewed: more attentive to the liberation of people, to the organization of the local Church and to the concrete implementation of Church-People of God, Church-Communion and Christian community-Family.

With the coming of independence (1975), in the subsequent imposition of Marxism and the long war between FRELIMO and RENAMO, the Church had to redesign its style of life and presence, its ministry. The nationalization of missions required an abrupt change that was to have beneficial results for the missionaries: obliged to live among the people and to be closer to them, with a simpler and poorer style, inserted into the surrounding reality and adapting their own pace to that of the people. The restrictions the war placed on the mobility of the missionaries favored the ministerial communities, already established and doing well, to exercise fully their vocation and mission, without the imposed restraints of a clerical mentality.

Thanks to the ministerial communities, the Church in Mozambique is basically lay. To our knowledge, by its maturity and the involvement of all, by its spiritual depth, sense of ecclesial communion and breadth of activities, it constitutes a model which is unique in the world.

These elements are a sign of a good beginning to the synthesis between faith and culture, to the inculturation of the Gospel. In fact, the massive participation, the organization of services which engage and involve so many of the people, the integration of the values of the faith in this culture, do not have any other explanation except the essentials of the faith interacting with the essentials of the local culture.

In this period (1970-1992) the Church in Mozambique made several important and significant choices:

• establishment of the local hierarchy,
• putting emphasis on the small Christian communities with their ministerial character,
• engagement for peace through proclamation, dialogue and reconciliation.

So far, these three objectives have succeeded well. Reconciliation is also an aspect to be noted. As Christians we are edified by the spirit in which the people are living and acting in the post-war period: feelings and behavior motivated by hate and revenge are not obvious, as one might have feared. Also, the conduct of the RENAMO leaders, so far respecting the rules of the game concerning democracy, is appreciated. Those in power should not however exasperate others by their use of authority.

After the post-war period, the Mozambiquean Church must meet new challenges and overcome new temptations. We will make a list, not in order of priority:

• to make new choices in the area of evangelization and mission. The reality has changed, there are new needs, the space for action is immense. Only 15% of the population is Catholic, out of 16-18 million inhabitants:
• o support the ministerial communities by an adequate doctrinal, spiritual and pastoral formation. These communities have grown much and run the risk of losing their character.
• to favor pastoral work among youth who make up the majority of the population: more than 55% are under 20;
• to guarantee a solid formation of the local clergy; accompany them and help them to be committed and faithful;
• to find within oneself the means and resources to grow and persevere;
• not to want to acquire again positions, property and heavy structures proper to colonial times, when other concepts of Church and Mission were in force.
• to confront impoverishment and deterioration, left by the war and maintained by the economic system that is imposed on a world level.

MZ Province: an important presence and mission

Our visit to Mozambique lasted from 15 June to 7 July 1998. We came from South Africa, accompanied by Fathers Adam Musialek, provincial superior, and Paschal Motsamai, who were present for the celebration of the official inauguration of the MZ Province.

During this period we succeeded in visiting all the communities, staying for a longer time at Maputo, Quelimane, Guruè and Milewane. In accord with the style that we want to give these general visits in this six year term, we gave first place to the community and zonal meetings, without doing away with personal meetings with those who asked for them.

Inauguration of the Province

The central event was the official beginning of the MZ Province, on 19 June, feast of the Sacred Heart. It was celebrated at Quelimane in the central house in the Province, in a beautiful circular room for gatherings and conferences, in the "paiota" style, opened for the occasion. The room was decorated by Fr Tapparo with a central painting, portraying Jesus sending the apostles (of yesterday and today); other smaller paintings, surrounding it, representing the areas and times of proclaiming, witnessing to and celebrating the Gospel in Mozambique, in communion with the Universal Church.

Almost all the confreres of the Province were assembled for the feast, together with a good delegation, coming from IS, LU, CM, AM and CU, to which was added the Apostolic Nuncio, the Bishop of Quelimane, our bishop Dom Tomé, the clergy, religious, consecrated and laity of Quelimane and Guruè.

The celebratory events are concentrated in three "moments":

• at the vigil: holy hour and Mass of the Sacred Heart in the Holy Family parish church. The main celebrant was our first and greatest SCJ Mozambiquean fruit: Dom Tomé. The temple was full of the faithful.
• on the morning of 19 June: a very fraternal academic event, with the intervention of many of those present. Father General read out the decree of erection of the Province, commenting on the meaning and significance it has in the Congregation. Then there was a broad panoramic of the history of the country and of the local Church, of the journey that the SCJ had accomplished in 51 years of presence and missionary service in this land. Fr Luigi Mostarda, IS provincial superior, and Fr Onorio Matti, the first MZ provincial superior, publicly signed an agreement of mutual relations, collaboration and support. There followed, finally, a chain of pronouncements and wishes which highlighted the present reality of the SCJ in Mozambique, the prospects for the future and the significance of the "Province" event.
• in the evening: the Eucharistic celebration with all the people of God, in the Holy Family church, joyful and filled to overflowing. There followed a fraternal meal for the SCJ, guests and representatives from the various delegations.

Vital elements

More important than the chronicle of events, is the context and the style in which the inauguration of the MZ Province took place. I would like to underline those elements that characterized this event, turning it into an ecclesial act, by reason of the joy and hope for the Mozambiquean people. These are:

• the clear understanding of the centrality of the Sacred Heart, of the figure of our Founder and of the Dehonian spirituality;
• the vital presence of the people, as the main actors in this history:
• the intense relationship with the local and universal Church;
• a decisive missionary inspiration;
• a strong sense, as a Province of being one body and of belonging to the Congregation, in all our religious.

Those who had direct personal experience of this celebration will not have difficulty verifying these characteristic elements, as they were present in different actions, in the persons assembled, in speeches and conversation, in prayer, in the voices, words, and signs of the people ... Such elements, reflected on again after all that happened, can become the foundation or pillars of the apostolic project of the Province.

The explicit proposal of the new Province to be open to the mission ad gentes has had a positive impact on everyone; so much so that the IS, LU and MZ provinces together began at once to dream of a common mission in Angola at the beginning of the next century.

Persons

The newly born MZ Province comprised 60 religious: 1 bishop, 41 priests, 4 brothers, 14 student religious. Of these: 36 Italian, 3 Portuguese and 21 Mozambiquean (1 bishop, 4 priests, 2 brothers, 14 students). That is a good number, even higher than the average for SCJ Provinces; in fact, there are 9 provinces with less than 50 members. Moreover, at the moment, there are three other confreres from LU working in the Province. The average age, however, of the active religious is high: 26 of them are over 60; another 9 more than 50; the remaining 8 are between 33 and 49 years of age. Three of the four pioneer missionaries who started this mission on 27 March 1947 are still alive; at that time there were only 5 Catholic Mozambiqueans. In 51 years the Congregation has sent 97 missionaries to Mozambique (IS: 76, IM: 33, LU: 18). Of these, 19 are dead.

The disturbing events, which took place in the years 1970-1992 (war of independence, pressure of Marxism, and then 16 years of civil war) have tired and worn out many people. Though generous and intellectually brilliant, they have lost much of that planning capacity and drive that characterized them in the past. Nevertheless, they maintain a strong spirituality, which they express in a visible way, both personally and in community. They have a strong sense of community life, so that no missionary lives alone; they lead a simple and sober style of life.

Works

Up to the time of independence (1975), the then MOZ Region was dedicated, as a priority, to the missions of the north region of Zambezia: 13 altogether. These missions were large complexes which, besides evangelization, offered many social services (schools, health care, commerce, work training, etc..) This was the style of all the Congregation's African missions.

However, they had some more specific pastoral services: the school for Catechists at Nahuela, where for two years nuclear families were prepared for the service of Catechesis; the school of Arts and Trades at Villa Junqueiro (or Guruè); the Dehonian Seminary at Milewane, from 1960 on; renewal courses for religious (men and women), and for the pastoral workers then at Milewane; diocesan and parish services at Quelimane; the beginning of the translation of the Bible in the Lomwe language; publication of catechetical, spiritual and pastoral teaching aids; anthropological research and study of the local culture, etc...

It is in this context of commitment and service, that together with the Capuchin Fathers and the Religious Sisters of Zambezia, they started the ministerial communities, which spread then to the rest of Mozambique.

From independence until the civil war (1975-1992) their previous work of evangelization was severely tested. During this time, having had to withdraw from some places where they were present and reduce their activity, the missionaries discovered two other apostolic means: the importance of the life inserted among the people and sharing with the religious communities of Sisters; the central role of the laity and the importance of their formation.

In the recovery of the post-war period, they tried not to lose these values. The Region resumed its work, giving priority to communitarian religious life, to the formation of the laity and specific priestly services (Eucharist, reconciliation, supervision of the Christian communities), respecting the autonomy of the laity, their organization and their ministerial role.

So it was that the Province started on its way, with a great diversity of works: missions, parishes, 'Escola Basica Industrial Guruè' (EBIG), Centre of theological-spiritual-pastoral Formation of Milewane, service in the diocesan and Congregation seminaries, qualified presence in the health area (hospital, dispensaries, centre for AIDS victims), help for street children, services in the National Conference for Religious, responsibilities at the diocesan level, etc. The work in anthropological research and the translation of the Bible were continued, the latter in dialogue with the Protestant brethren.

The new works, which deserve particular attention, are the EBIG and the Centre in Milewane. Behind these there is the guarantee of a solid religious community, with a good fraternal life and a clear apostolic project. If this were lacking, these works would not have significance, nor, perhaps, would they last long. In fact, experience shows that when fraternity and the specific quality of religious life diminishes, a coherent apostolic project begins to weaken and finishes up being vague and general. Then the community loses its original significance and attraction.

Formation

The Province has behind it a good formation foundation, which it got from its mother province. Now it knows, from experience, that the SCJ future in Mozambique is tied to quality more than to numbers. It knows also that the future, in persons and resources, needs above all to look for it on the spot and not elsewhere. For this reason it is investing in formation.

At the present time, due to a special circumstance, it has three novices in Portugal. At the end of the Novitiate, the religious brothers, and those studying philosophy, are received into the Formation Community at Maputo; the religious in theology, at present 7, are studying at Ngoya (Cameroun) with the Camerounese and Congolese confreres, at the St. Cyprien Institute.

International experience outside the country, for the young Mozambiqueans of the post-marxist and post-war periods, is essential.

It is hoped that in the future this formative collaboration will continue and be strengthened, above all with South Africa.

At Quelimane there is also a propaedeutic (introductory course) where a group of 20 young men, coming from different areas and ethnic groups of Mozambique, discern their vocation and are prepared for the Dehonian religious life.

The Provincial Apostolic Project (PAP)

An essential requirement. to become a province, is to have a definite, clear and realistic provincial apostolic Project. The MZ Province has one, even if it requires further reflection to work out the strategies and means needed to promote the preferential choices.

PAP is focussing on three of these: "Communities of evangelization in the local Church", "Social Commitment", "Formation and Vocation".

From all of this, it is obvious that our confreres are eager to reaffirm the importance of a Dehonian religious life in the service of the evangelizing mission, inserted in the Church and territory where they are living and working, with a specific social commitment and a clear hope of growing on the spot.

It is something they have been doing for many years in Mozambique, investing persons and also material resources, with a good prospect for the future.

Our confreres, missionaries and Mozambiqueans, put their whole heart into vocation promotion and formation. It is enough to recall that the Diocese of Gurué, the last to be created (1994), already has ordained 11 diocesan priests, and has the greatest number of major seminarians. As to Dehonian vocations, even if there have been varying results, our confreres look with confidence, so much more since they have proof of the high human and Christian quality of the Mozambiquean people.

Prospects and challenges

The Province is starting with enthusiasm and hope. They know that the future is in the hands and heart of God, so they need to abandon themselves and work with confidence and creativity.

There are many immediate challenges that the Province is considering and taking up, on the basis of its capacity. But there are some focal points on which it needs to avoid mistakes:

• to recreate constantly the form of being missionaries in the social-political-cultural situations which change. They know, by experience, that the model of mission is not standardized, still less is it irremovable. New situations bring new challenges that call for new responses. Fidelity to the Gospel, to the Church and to people, beginning from our specific charism, are the basis for discerning the signs of the times and reinventing the new evangelization;
• to give continuity and theological, spiritual and pastoral formation to the ministerial communities;
• to win the confidence of the young local priest and accompany him in his identification with his vocation and ministerial service. He does not have diocesan models before him, because he is so young. He needs to have space for dialogue and fraternity so that he is not on his own.
• to feel and operate like Dehonian religious on mission; and, by means of ongoing formation, to take care of one's own identity and distinctiveness as an ecclesial good;
• to transmit fully to the new generation, of missionaries and Mozambiqueans, the heritage of Fr. Dehon, with vocation promotion and a careful formation of young religious.

This sharing, though long, does not say everything. We are convinced that the essential things often escape our eyes. But we perceive that there is life here, and that the 51 years of Dehonian presence in Mozambique are part of the history of salvation of these people. In fraternal communion we pray that the new Province will continue its service of the Kingdom with wisdom and joyful fidelity to the mission that has been entrusted to it.

Rome, le 3 décembre 1998
Prot. N. 274/98

Chers Confrères,

Bien que plusieurs mois se soient écoulés depuis notre visite au Mozambique, nous ne voulons pas renoncer à partager avec vous tous quelques impressions sur notre présence actuelle au sein de cette Église locale et dans ce pays.

Notre but est de vous communiquer fraternellement quelques points de vue, pour tenir éveillée votre attention sur notre Province la plus jeune qui représente une partie très significative de la Congrégation.

Le Pays: six ans après le retour à la paix et trois ans et demi depuis la dernière visite générale

Le Mozambique est un pays de 799.386 km2, avec une population estimée entre les 16-18 millions d'habitants. Notre précédente visite a eu lieu au début de 1995, au moment où commençait le processus de reconstruction de l'après-guerre. En effet, les deux premières années qui ont suivi la signature du traité de paix furent nécessaires pour affronter les premières urgences: le retour des réfugiés et de ceux qui avaient été contraints à abandonner leur propre maison, tout en restant à l'intérieur du Pays; faire déposer les armes et réduire les risques de violences; préparer des élections régulières auxquelles puisse participer le plus grand nombre; faire des projets de restructuration et rechercher des moyens nécessaires. Les routes étaient plus ou moins praticables; le spectre de la guerre était présent avec tous les signes de destruction: on avait l'impression d'un pays qui n'a pas encore redémarré.

Maintenant, en reparcourant les mêmes routes et en revisitant les mêmes endroits, on éprouve un sentiment de soulagement. On a l'impression de voir un pays qui est en train de redémarrer et qui est en train de mettre de l'ordre, un pays qui est en train de se remettre debout: le commerce se rétablit, plusieurs écoles et les centres d'assistance médicale reprennent leur fonctionnement, on est en train de réparer beaucoup de routes, on restaure et on reconstruit des maisons et des bâtiments publics endommagés par la guerre.

La guerre qui a duré 16 ans (1977-1992), avait infligé de grands dommages matériels et physiques, spirituels et culturels. Elle a blessé l'homme mozambicain dans ses valeurs les plus importantes, en laissant des traces bien visibles: analphabétisme, alcoolisme, maladies, pauvreté, décadence morale et culturelle, manque de perspectives pour les jeunes, éclatement des familles, migration de beaucoup de gens en ville où le manque de travail rend impossible une existence digne.

La guerre civile avait presque anéanti les structures de la santé et détérioré les infrastructures scolaires, jusqu'à détruire 3 écoles sur 5. La santé et l'école représentent partout les facteurs qui nous donnent l'image et la mesure de la réalité sociale d'un pays. La lecture que l'on peut s'en faire au Mozambique est encore bien préoccupante: ils placent le pays parmi les plus pauvres du monde. Il suffit de consulter par exemple les données fournies par "Le Courrier" (n. 168, mars-avril 1998, p. 6-30): l'espérance moyenne de vie au Mozambique est de 46 ans; la mortalité enfantine, dans la prmière année de vie, est de 116‰; le taux d'alphabétisation des adultes n'est que de 39,4%.

Mais le Mozambique possède des ressources naturelles et de très grandes possibilités, que l'on recommence à exploiter: l'agriculture (coton, thé, noix de cajou, etc...), la pêche (récolte de crevettes, actuellement le principal produit d'exportation), la production de l'électricité, le tourisme. Sa situation géographique, avec une longue côte océanique et avec des ports naturels, fait du Mozambique le débouché maritime obligatoire pour les pays environnants: Afrique du Sud et le Swaziland à Maputo; Zimbabwe à Beira; la Zambie et le Malawi au Nacala. Ces ports sont accessibles par trois grands couloirs qui, en traversant tout le pays, constituent d'importantes routes commerciales.

Quelques conventions économiques particulières avec l'Afrique du Sud lui permettent d'exporter l'excédent d'énergie électrique et d'accueillir des paysans Boers dans les régions sous-développées du nord du pays, où est mis en oeuvre un programme de développement nommé Mozagrius.

Les facteurs de reprise socio-économique sont les suivants:

• l'arrivée de l'Afrique du Sud, depuis la fin de l'apartheid, avec de grands intérêts agricoles, commerciaux et touristiques en Mozambique;
• la stabilité politique atteinte et maintenue après la signature du traité de paix, le 4 octobre 1992, grâce à l'action de la Communauté de Sant'Egidio de Rome,
• la priorité établie par l'UE (Union Européenne) et par la Banque Mondiale, décidées à convertir le Mozambique en un pays pilote dans la lutte contre la pauvreté et pour le développement agricole,
• l'intervention humanitaire de beaucoup d'ONG (Organismes Non Gouvernementaux) qui soutiennent des projets particuliers, surtout dans le secteur de la santé, dans le secteur scolaire et dans celui du développement.

Restent cependant des points obscurs que seuls le temps et une étude approfondie pourront permettre d'évaluer d'une manière adéquate:

• l'aide de la Banque Mondiale a son prix. Par exemple, les obstacles imposés à l'industrialisation locale de la noix de cajou ont laissé près de 9.000 ouvriers sans travail. La dette du pays grandit. Il se développe une macro-économie, qui risque de laisser encore les pauvres dans la faim, du moins jusqu'à ce qu'il y ait des possibilités de travail,
• la paix existe, mais elle est fragile. Les élections de 1994 se déroulèrent de façon très satisfaisante. Elles ont donné un léger avantage au FRELIMO, resté seul au pouvoir. La RENAMO a su faire une opposition intelligente et démocratique sans revenir à la violence. Mais les fraudes gouvernementales, perpétrées dans les élections municipales de la fin juin dernier, ont amené l'opposition à s'abstenir du vote. 85% des votants ne sont pas allés aux urnes;
• les ONG et l'UE sont en train de financer beaucoup de projets et de reconstruire de nouvelles structures; mais seront-elles ensuite en mesure de continuer avec des moyens locaux, l'aide une fois épuisée?

L'Église au Mozambique: cinq-cents ans d'évangélisation

Cette année, l'Église qui est au Mozambique commémore les 500 ans de l'arrivée de l'Évangile sur cette terre. On fait coïncider la date historique avec la première célébration eucharistique qui a eu lieu dans ce territoire le 11 mars 1498, précisément dans l'île São Jorge (ou Goa), et présidée par l'un des chapelains que Vasco de Gama emmenait dans son voyage vers l'Inde.

Ensuite, la véritable évangélisation s'est réalisée en plusieurs étapes et avec une intensité variable. Après un début fait de beaucoup de sacrifices et un processus très lent, on peut dire que la période la plus forte et décisive fut la période de ces derniers 50 ans, c'est-à-dire, depuis que, après la seconde guerre mondiale, le gouvernement portugais a permis l'entrée de nouveaux missionnaires, Portugais et étrangers, dans les soi-disant "Provinces d'outre-mer."

Durant ces 50 ans, nous pouvons distinguer nettement des moments différents au cours desquels on enregistre des faits et des situations bouleversantes qui caractérisent le type de l'évangélisation et de la mission. Dans un premier temps, l'évangélisation arrive dans le cadre du colonialisme portugais. Cependant un prophète, Dom Sebastião Soares de Resende, l'évêque de Beira eut déjà la perspicacité de distinguer l'action de l'Église des intérêts de la colonie.

Pour cette raison, les missions du Zambèze ont été créées loin des centres administrés par les Portugais.

À partir des années 1970, sous le souffle du Concile et aux prises avec les mouvements d'indépendance, la pastorale de l'Église se renouvelle: plus attentive à la libération de l'homme, à l'organisation de l'Église locale et à la réalisation concrète de l'Église-Peuple de Dieu, de l'Église-Communion et de la Communauté chrétienne-famille.

Avec l'avènement de l'indépendance (1975), à l'imposition du marxisme qui a suivi et à la longue guerre entre le FRELIMO et la RENAMO, l'Église doit redéfinir son style de vie et de présence, son ministère. La nationalisation des missions exige un changement brusque qui aura un résultat bénéfique pour les missionnaires, obligés à vivre au milieu du peuple et plus à ses côtés, avec un style simple et sobre, insérés dans la réalité environnante et ajustant leur propre rythme à celui des gens. Les entraves à la mobilité des missionnaires, créées par la guerre, ont favorisé les communautés ministérielles, déjà bien commencées, à exercer à plein leur vocation et leur mission, sans les forclusions imposées par une mentalité cléricale.

Grâce aux communautés ministérielles, l'Église qui est au Mozambique est purement laïque à la base. À notre connaissance, par sa maturité et par l'engagement de tous, par sa profondeur spirituelle, son sens de la communion ecclésiale et l'ampleur du phénomène, elle constitue un modèle unique dans le monde.

Ces éléments sont un signe du bon début d'une synthèse entre foi et culture, de l'inculturation de l'Évangile. En effet, la participation massive, l'organisation des services qui engage et implique tellement les gens, l'intégration des valeurs de la foi dans cette culture ne trouve pas d'autre explication que celle de l'interaction de la foi et de l'essentiel de la culture locale.

Dans cette période (1970-1992), l'Église qui est au Mozambique a fait quelques choix significatifs:

• constitution d'une hiérarchie autochtone,
• miser sur de petites communautés chrétiennes au caractère ministériel,
• engagement pour la paix à travers l'annonce, le dialogue et la réconciliation.

Ce sont les trois objectifs bien réussis jusqu'à présent.Il faut aussi souligner l'aspect de la réconciliation. L'esprit avec lequel le peuple est en train de vivre l'après-guerre nous édifie chrétiennement: on ne constate pas de sentiments ou des faits de haine et de vengeance, comme on pouvait le craindre. Même la conduite des chefs de la RENAMO, jusqu'à présent respectueux des règles du jeu démocratique, doit être appréciée. Toutefois, celui qui reste au pouvoir ne devrait pas pousser trop loin son arbitraire.

A partir de l'après guerre, l'Église mozambicaine doit affronter de nouveaux défis et surmonter de nouvelles tentations. Nous en donnons une liste sans d'ordre prioritaire:

• faire des choix nouveaux dans les domaines de l'évangélisation et de la mission. La réalité a changé, il y a de nouveaux besoins, le champ d'action est immense. Seule 15% de la population est catholique sur 16-18 millions d'habitants;
• soutenir, par une formation doctrinale, spirituelle et pastorale adéquates, les communautés ministérielles. Celles-ci ont grandi beaucoup et elles courent le risque de se dénaturer;
• privilégier la pastorale des jeunes qui constituent la majorité de la population: plus du 55% a moins de 20 ans;
• garantir une formation solide du clergé local; l'accompagner et l'aider à rester engagé et fidèle;
• trouver à l'intérieur de soi-même les moyens et les ressources pour grandir et pour se maintenir;
• ne pas vouloir racheter des positions, des propriétés et des structures lourdes propres à l'époque coloniale, quand il y avait en vigueur d'autres idées de l'Église et de la Mission.
• affronter l'appauvrissement et la dégradation, laissés par la guerre et maintenus par le système économique qui s'impose au niveau mondial.

Province MZ: une présence et une mission significatives

Notre visite au Mozambique a eu lieu du 15 juin au 7 juillet 1998. Nous venions de l'Afrique du Sud, en compagnie des Pères Adam Musialek, supérieur provincial, et Paschal Motsamai, qui participaient à la fête de l'inauguration officielle de la Province MZ.

Pendant cette période nous avons réussi à visiter toutes les communautés en nous arrêtant plus longuement à Maputo, Quelimane, Gurúè et Milewane. Conformément au style que nous voulons donner durant ce sextennat aux visites générales, nous avons privilégié les rencontres communautaires et zonales sans éliminer les rencontres personnelles pour ceux qui l'ont demandé.

Inauguration de la Province

L'événement central a été le début officiel de la Province MZ, le 19 juin, fête du Sacré-Coeur. Il a été célébré à Quelimane, au siège central de la Province, dans une belle salle de forme circulaire, prévue pour des rassemblements et des conférences, sur le style "paiota", inaugurée pour la circonstance. La salle a été décorée par le Fr. Tapparo avec un tableau central, représentant Jésus qui envoie les apôtres (d'hier et d'aujourd'hui); d'autres tableaux, plus petits, représentent les espaces et les moments de l'annonce, du témoignage et de la célébration de l'Évangile au Mozambique, en communion avec l'Église Universelle.

La fête a réuni presque tous les confrères de la Province et une bonne délégation venant des Provinces IS, LU, CM, AM et de la CU à qui se sont joints le Nonce Apostolique, l'Évêque de Quelimane, notre évêque Dom Tomé, le clergé, des religieux et des religieuses, des consacré et des laïcs de Quelimane et du Gurúè.

Les actes commémoratifs se sont concentrés en trois moments:

• la veille: heure sainte et la Messe des SCJ dans l'église paroissiale de la Sainte-Famille. Celui qui présidait était notre premier et le plus grand fruit mozambicain scj: Dom Tomé. L'église était pleine de fidèles;
• le matin du 19 juin: une manifestation académique très fraternelle, avec l'intervention de beaucoup parmi les présents. Le P. Général a donné lecture du décret d'érection de la Province accompagné du sens que celle-ci a dans la Congrégation. Il a y eu ensuite une ample présentation panoramique de l'histoire du Pays et de l'Église locale, du chemin que les SCJ y ont accompli pendant les 51 ans de présence et de service missionnaire dans cette terre. Le P. Luigi Mostarda, Supérieur Provincial IS et le P. Onorio Matti, le premier Supérieur Provincial MZ ont publiquement signé une convention des relations mutuelles, de collaboration et de soutien. Ont suivi, enfin, une série de déclarations et de voeux qui ont mis en évidence la réalité actuelle des SCJ au Mozambique, les perspectives d'avenir et le sens de l'événement "Province";
• le soir: la célébration eucharistique, avec tout le peuple de Dieu, à l'église de la Sainte-Famille, joyeuse et remplie de gens, suivie d'un dîner fraternel pour les SCJ, les invités et les délégués des différentes représentations.

Éléments vitaux

Plus qu'une chronique des faits, ce qui intéresse c'est le contexte et le style dans lequel s'est déroulée l'inauguration de la Province MZ. Je souhaite souligner ces éléments qui ont marqué cet événement, en le transformant en un événement ecclésial, en motif de joie et d'espoir pour le peuple mozambicain. Ce sont:

• la mise au point du caractère central du Sacré-Coeur, de la personnalité de notre Fondateur et de la spiritualité dehonienne;
• la présence vivante du peuple comme protagoniste actif de cette histoire;
• le rapport intense avec l'Église aussi bien locale qu'universelle;
• une inspiration missionnaire résolue;
• un sentiment fort de corps en tant que Province et un sentiment d'appartenance à la Congrégation, en tous nos religieux.

Ceux qui ont personnellement vécu cette fête n'éprouveront pas de difficulté pour relever ces éléments caractéristiques, parce qu'ils étaient présents dans les différents actes, dans les gens invités, dans les discours, dans la prière, dans la voix et dans les signes du peuple... Ces éléments, repensés après tout ce qui s'y est passé, peuvent devenir des points fondamentaux du projet apostolique de la Province.

Pour tous, l'intention explicite de la nouvelle Province de s'ouvrir à la mission ad gentes; a eu un impact positif, jusqu'au point d'envisager tout de suite une mission commune aux Provinces IS, LU et MZ en Angola, au début du prochain siècle.

Les personnes

La Province MZ naît constituée de 60 religieux: 1 évêque, 41 prêtres, 4 frères, 14 étudiants religieux. Il y a 36 Italiens, 3 Portugais et 21 mozambicains (l'Évêque, 4 prêtres, 2 frères, 14 étudiants). Le nombre est bon, même élevé par rapport à la moyenne des Provinces SCJ; en effet, il y a 9 Provinces avec moins de 50 membres. En outre, en ce moment 3 autres confrères de la LU travaillent dans la Province. L'âge moyen, cependant, des religieux en activité est élevé: 26 d'entre eux ont plus de 60 ans; 9 plus de 50; l'âge des 8 restants va de 33 à 49 ans. 3 des 4 missionnaires-pionniers qui ont commencé cette mission le 27 mars 1947 sont encore en vie. A l'époque, elle ne comptait que 5 catholiques mozambicains. En 51 ans la Congrégation a introduit au Mozambique 97 missionnaires (IS: 76, IM: 3, LU: 18). 19 d'entre eux sont morts.

Les événements bouleversants qui se déroulaient dans les années 1970-1992 (guerre de l'indépendance, pression du marxisme, et encore 16 ans de guerre civile) ont fatigué et usé plusieurs confrères. Tout en étant généreux et intellectuellement brillants, ils ont beaucoup réduit leur capacité de concevoir des projets et l'élan qui les caractérisaient dans le passé. Ils maintiennent, cependant, une spiritualité forte, qu'ils expriment de manière visible, aussi bien individuellement qu'en communauté. Ils ont un sens fort de la vie communautaire, au point que personne ne vit seul; leur style de vie est simple et sobre.

Les oeuvres

Jusqu'au moment de l'indépendance (1975), la Région MOZ de l'époque se consacrait prioritairement aux missions de la région nord du Zambèze, 13 au total. Ces missions étaient de grands complexes qui, au-delà de l'évangélisation, offraient de nombreux services sociaux (école, assistance médicale, commerce, formation au travail, etc...). C'était le style de toutes les missions africaines de la Congrégation.

Cependant, elles avaient quelques services pastoraux plus spécifiques: l'école de Catéchistes à Nahuela, où pendant deux ans des familles se préparaient pour le service de la Catéchèse; l'école des Arts et Métiers à Villa Junqueiro (ou Gurúè); le Séminaire dehonien à Milewane, à partir de l'année 1960; des cours de recyclage pour les religieux, les religieuses et les agents pastoraux, toujours à Milewane; les services diocésains et une paroisse à Quelimane; commencement de la traduction de la Bible en langue Lomwe; publication d'ouvrages catéchétiques, spirituels et pastoraux; recherche anthropologique et étude de la culture locale; etc...

C'est dans ce contexte d'engagements et de services qu'avec les Pères Capucins et les Religieuses du Zambèze, ils donnèrent vie aux communautés ministérielles, qui s'étendirent ensuite au reste du Mozambique.

Dès l'indépendance, jusqu'à la fin de la guerre civile (1975-1992), leur première oeuvre d'évangélisation a été mise à rude épreuve. Durant cette période, ayant été obligés de réduire leurs lieux de présence et leur activité, les missionnaires découvrent deux autres manières d'apostolat: l'importance de la vie insérée au milieu du peuple et partagée avec les communautés religieuses féminines; le rôle des laïcs et l'importance de leur formation.

Dans la reprise de l'après-guerre, ils tâchent de ne pas perdre ces valeurs. La Région reprend son travail en donnant la priorité à la vie religieuse communautaire, à la formation des laïcs et au service sacerdotal spécifique (eucharistie, réconciliation, supervision des communautés chrétiennes), en respectant l'autonomie des laïcs, leur organisation et leur rôle ministériel.

C'est ainsi que la Province commence son chemin, avec une grande diversité d'oeuvres: missions, paroisses, "Escola Basica Industrial Gurúè" (EBIG), centre de Formation théologique, spirituelle et pastorale de Milewane, service dans les séminaires diocésains et de la Congrégation, présence qualifiée dans le secteur de la santé (hôpital, dispensaires, centre pour les malades du SIDA), assistance aux enfants de la rue, des services dans la Conférence Nationale des Religieux, des charges au niveau diocésain, etc... Continue également le travail de recherche anthropologique et la traduction de la Bible, cette-dernière en dialogue avec les frères protestants.

Les oeuvres nouvelles, qui méritent une attention particulière, sont l'EBIG et le Centre de Milewane. Derrière elles, il y a la garantie d'une communauté religieuse solide, avec une bonne vie fraternelle et un projet apostolique clair. Si ceci venait à manquer, ces oeuvres n'auraient ni sens ni, peut-être longue durée. En effet, l'expérience nous le dit que si la fraternité et la spécificité de la vie religieuse font défaut, le projet apostolique cohérent décline et on finit dans la vague. Par conséquent, la communauté perd son sens original et son attraction.

La Formation

La Province maintient une bonne structure de formation dont elle a appris l'importance de sa province mère. Maintenant elle sait par expérience que le futur SCJ au Mozambique est lié plus à la qualité qu'au nombre. Elle sait aussi que l'avenir, en ce qui concerne aussi bien les personnes que les moyens, doit être recherché avant tout sur place et non pas ailleurs. Pour cette raison elle est en train d'investir dans la formation.

Actuellement, en raison d'une circonstance spéciale, la Province a trois novices au Portugal. Au terme de leur Noviciat, les religieux frères et ceux qui étudient la philosophie, sont accueillis dans la Communauté de Fomento à Maputo; les religieux qui étudient la théologie, 7 à présent, suivent actuellement des cours à Ngoya (Cameroun), avec leurs confrères camerounais et congolais, à l'institut S. Cyprien.

Pour les jeunes mozambicains du post-marxisme et de l'après-guerre, l'expérience internationale hors pays est essentielle.

On espère que dans l'avenir cette collaboration dans la formation continuera et se renforcera, surtout avec l'Afrique du Sud.

A Quelimane fonctionne aussi un cours de propédeutique où un groupe de 21 jeunes, provenant de différentes régions et de différentes ethnies du Mozambique, discernent leur vocation et se préparent à la vie religieuse dehonienne.

Le Projet Apostolique Provincial (PAP)

Une exigence capitale, pour devenir Province, c'est d'avoir un Projet apostolique provincial, défini avec clarté et réalisme. La Province MZ l'a fait, même si on a encore besoin d'une réflexion ultérieure pour élaborer davantage les stratégies et les moyens utiles pour assurer la réalisation des options préférentielles. Le PAP en fixe trois: "Communauté d'évangélisation dans l'Église locale", "Engagement Social", "Formation et Vocation."

De l'ensemble on peut voir que nos confrères tiennent à réaffirmer l'importance d'une vie religieuse dehonienne au service de la mission évangélisatrice, insérée dans l'Église et dans le territoire, où on vit et où on travaille, avec un engagement social spécifique et avec un espoir clair de croissance sur place.

Il y a quelque chose qui est en train de se réaliser au Mozambique depuis plusieurs années, en investissant en personnel et en moyens matériels, avec une bonne perspective d'avenir.

Nos confrères, missionnaires et mozambicains, mettent tout leur coeur dans la promotion des vocations et dans la formation. Il suffit de penser que le Diocèse du Gurúè, dernier à être créé (1994), a déjà ordonné 11 prêtres diocésains, et c'est celui qui a le plus grand nombre de grand-séminaristes.

En ce qui concerne les vocations dehoniennes, bien qu'il y ait eu des résultats contrastés, nos confrères regardent l'avenir avec confiance, d'autant plus qu'ils ont la preuve de la haute qualité humaine et chrétienne du peuple mozambicain.

Perspectives et défis

La Province débute dans enthousiasme et avec espoir. On sait que l'avenir est entre les mains et dans le coeur de Dieu, il faut donc s'abandonner et travailler avec confiance et créativité.

Les défis immédiats sont nombreux que la Province est en train d'assumer, en fonction de ses capacités. Mais il y a quelques points centraux sur lesquels il faut éviter des erreurs:

• récréer constamment la façon d'être missionnaires dans les situations sociales, politiques et culturelles qui changent. Ils savent, par expérience, que le modèle de la mission n'est pas standardisé, et moins encore inamovible. Aux situations nouvelles correspondent de nouveaux défis et il faut apporter de nouvelles réponses. La fidélité à l'Évangile, à l'Église et au Peuple, à partir de notre spécificité charismatique est la base pour discerner les signes des temps et réinventer une nouvelle évangélisation;
• assurer la continuité et une formation théologique, spirituelle et pastorale aux communautés ministérielles;
• gagner la confiance du jeune clergé local et l'accompagner dans son identification avec sa vocation et son service ministériel. Il n'a pas de modèles diocésains sous les yeux, parce qu'il est tout jeune. Il a besoin d'espaces de dialogue et de fraternité qu'il ne trouve pas tout seul;
• se sentir et agir comme religieux dehoniens en mission; en soignant, par la formation permanente, sa propre identité et sa spécificité comme un bien ecclésial;
• transmettre entièrement aux nouvelles générations, aussi bien des missionnaires que des mozambicains, l'héritage du P. Dehon, avec la pastorale des vocations et une formation attentive des jeunes religieux.

Ce partage, même s'il est long, ne dit pas tout. Nous sommes convaincus que les choses essentielles échappent souvent aux yeux. Mais nous percevons qu'il y a ici une réelle vie, et que les 51 ans de présence dehonienne au Mozambique font partie de l'histoire de salut de ce peuple. En communion fraternelle nous prions pour que la nouvelle Province continue son service du Royaume avec sagesse et en fidélité joyeuse à la mission qui lui a été confiée.

Roma, 3 dicembre 1998
Prot. N. 274/98

Cari Confratelli,

Anche se sono passati vari mesi dalla nostra visita in Mozambico, non vogliamo rinunciare a condividere con tutti voi alcune impressioni sulla nostra attuale presenza in questa Chiesa locale e in questo paese.

Nostro scopo è di comunicarvi fraternamente alcuni punti di vista, per tenere sveglia l'attenzione sulla nostra Provincia più giovane, che è una parte molto significativa della Congregazione.

Il Paese: a sei anni dal ritorno alla pace e a tre anni e mezzo dalla visita generale precedente

Il Mozambico è un paese di 799.386 km2, con una popolazione stimata tra i 16-18 milioni di abitanti. La nostra visita precedente era avvenuta all'inizio del 1995, quando incominciava il processo di ricostruzione del dopo guerra. Difatti, i primi due anni, seguiti alla firma del trattato di pace, furono necessari per fronteggiare le prime emergenze: il ritorno dei rifugiati e di quanti erano stati costretti ad abbandonare la propria casa, pur rimanendo all'interno del Paese; far deporre le armi e ridurre le possibilità di violenze; preparare elezioni regolari e partecipate; fare progetti di ristrutturazione e ricercare i mezzi necessari. Le strade erano più o meno agibili; lo spettro della guerra era presente con tutti i segni di distruzione: si avvertiva l'impressione di un paese non ancora in marcia.

Ora, ripercorrendo le stesse strade e rivisitando gli stessi luoghi, si prova un senso di sollievo. L'impressione è di un paese che si sta riprendendo e si sta riordinando, di un paese che si sta rimettendo in piedi: si riattiva il commercio; tornano a funzionare molte scuole e i centri di assistenza sanitaria; si stanno aggiustando molte strade; si riparano e ricostruiscono case e edifici pubblici danneggiati dalla guerra.

La guerra, durata 16 anni (1977-1992), aveva inflitto grandi danni materiali e fisici, spirituali e culturali. Ha ferito l'uomo mozambicano nei suoi più grandi valori, lasciando segni visibili: analfabetismo, alcoolismo, malattie, povertà, decadenza morale e culturale, mancanza di prospettive per i giovani, rottura di nuclei familiari, trasferimento di molta gente in città dove la mancanza di lavoro rende impossibile una dignitosa sopravvivenza.

La guerra civile aveva quasi annullato il sistema sanitario e deteriorato le infrastrutture scolastiche, tanto da distruggere 3 scuole su 5. Salute e scuola costituiscono ovunque i fattori che ci danno l'immagine e l'indice della realtà sociale di un paese. La lettura che se ne può fare in Mozambico è ancora preoccupante: situano il paese tra i più poveri del mondo. Bastino per esempio i dati forniti da "Le Courier" (n. 168, marzo-aprile 1998, pp. 6-30): l'aspettativa media di vita per il Mozambico è di 46 anni; la mortalità infantile, nel primo anno di vita, è del 116‰; il tasso di alfabetizzazione degli adulti è solo del 39,4%.

Ma il Mozambico possiede risorse naturali e possibilità molto grandi, che si ricominciano a sfruttare: agricoltura (cotone, tè, noce di cajú, ecc...), pesca (raccolta di gamberetti, che è attualmente il principale prodotto d'esportazione), produzione di elettricità, turismo. La sua ubicazione geografica, con una lunga costa oceanica e con porti naturali, fa sì che il Mozambico sia lo sbocco marittimo obbligatorio per i paesi circostanti: Sud Africa e Swaziland a Maputo; Zimbawe a Beira; Zambia e Malawi a Nacala. Questi porti sono raggiungibili attraverso tre grandi corridoi, che attraversando tutto il paese, costituiscono delle importanti rotte commerciali.

Alcune particolari convenzioni economiche con il Sud Africa, gli permettono di esportare l'eccedenza di energia elettrica e di accogliere i contadini Boeri nelle regioni sottosviluppate del nord del paese, dove è in atto un programma di sviluppo chiamato Mozagrius.

I fattori di ripresa socio-economica sono diversi:

• l'emergere del Sud Africa, da quando è finito l'Apartheid, con grandi interessi agricoli, commerciali e turistici in Mozambico;
• la stabilità politica raggiunta e mantenuta dopo la firma del trattato di pace, avvenuto a Roma il 4 ottobre 1992, per interessamento della Comunità di Sant'Egidio di Roma;
• la priorità stabilita dall'UE (Unione Europea) e dalla Banca Mondiale, decise a convertire il Mozambico in un paese pilota nella lotta contro la povertà e nello sviluppo agricolo,
• l'intervento umanitario di molte ONG (Organismi Non Governativi) che sostengono progetti particolari, soprattutto nel settore della salute, della scuola e dello sviluppo.

Rimangono però anche degli interrogativi, che solo il tempo e uno studio approfondito potranno vagliare adeguatamente:

• l'aiuto della Banca Mondiale ha il suo prezzo. Per esempio, gli impedimenti posti all'industrializzazione locale della noce di cajú hanno lasciato ben 9.000 operai senza lavoro. Il debito del paese cresce. Si sviluppa una macroeconomia, che rischia di lasciare ancora i poveri nella fame, almeno finché non sorgano fonti di lavoro;
• la pace esiste, ma è debole. Le elezioni del 1994 furono assai soddisfacenti come processo. Esse hanno dato un leggero guadagno al FRELIMO, rimasto unico al potere. La RENAMO ha saputo fare un'opposizione intelligente e democratica, senza ritornare alla violenza. Ma gli imbrogli governativi, operati nelle elezioni amministrative locali di fine giugno scorso, hanno portato l'opposizione ad astenersi dal voto. L'85% dei votanti non è andato alle urne;
• le ONG e la UE stanno finanziando molti progetti e ricostruendo nuove strutture; ma saranno poi esse in condizione di andare avanti con mezzi locali, una volta esaurito l'aiuto?

La Chiesa in Mozambico: cinquecento anni di evangelizzazione

Quest'anno la Chiesa, che è in Mozambico, fa memoria dei 500 anni dell'approdo del Vangelo in questa terra. Si fa coincidere la data storica con la prima celebrazione eucaristica, avvenuta in questo territorio l'11 marzo 1498, precisamente nell'isola São Jorge (o Goa), e presieduta da uno dei cappellani che Vasco de Gama portava nella sua spedizione verso l'India.

L'evangelizzazione reale si è poi realizzata in diverse tappe e con alterna intensità. Dopo un inizio fatto di molti sacrifici e un processo molto lento, si può dire che il periodo più forte e decisivo è avvenuto in questi ultimi 50 anni. Da quando cioè, dopo la seconda guerra mondiale, il governo portoghese ha permesso l'ingresso di nuovi missionari, portoghesi e stranieri, nelle cosiddette "Province di oltremare".

In questi 50 anni possiamo distinguere nettamente momenti diversi, in cui si registrano fatti e situazioni sconvolgenti, che caratterizzano il tipo di evangelizzazione e di missione. In un primo tempo, l'evangelizzazione avviene nel quadro del colonialismo portoghese; tuttavia un profeta, Dom Sebastião Soares de Resende, vescovo di Beira, ebbe già allora l'accortezza di distinguere l'azione della Chiesa dagli interessi della colonia.

Per questa ragione, le missioni della Zambezia sono sorte tutte lontane dai centri amministrati dei portoghesi.

A partire dagli anni '70, sotto il soffio del Concilio e alle prese con i movimenti d'indipendenza, la pastorale della Chiesa si rinnova: più attenta alla liberazione dell'uomo, all'organizzazione della Chiesa locale e all'attuazione concreta di Chiesa-Popolo di Dio, Chiesa-Comunione e Comunità cristiana-Famiglia.

Con l'avvento dell'indipendenza (1975), alla successiva imposizione del marxismo e alla lunga guerra tra FRELIMO e RENAMO, la Chiesa deve ridisegnare il suo stile di vita e di presenza, il suo ministero. La nazionalizzazione delle missioni esige un brusco cambiamento, che risulterà benefico per i missionari: obbligati a vivere in mezzo al popolo e più accanto ad esso, con uno stile più semplice e sobrio, inseriti nella realtà circostante e adeguando il proprio ritmo a quello della gente. Gli impedimenti della guerra alla mobilità dei missionari hanno favorito le comunità ministeriali, già ben avviate, ad esercitare in pieno la loro vocazione e missione, senza le preclusioni imposte da una mentalità clericale.

Grazie alle comunità ministeriali, la Chiesa che è in Mozambico, è alla base prettamente laicale. A nostra conoscenza, per la sua maturità e il coinvolgimento di tutti, per la profondità spirituale, il senso di comunione ecclesiale ed ampiezza del fenomeno, costituisce un modello unico nel mondo.

Questi elementi sono un segno di un buon avvio di sintesi tra fede e cultura, di inculturazione del Vangelo. Difatti, la partecipazione massiva, l'organizzazione dei servizi che impegna e coinvolge talmente la gente, l'integrazione dei valori della fede in questa cultura, non trova altra spiegazione se non che l'essenziale della fede interagisce con l'essenziale della cultura locale.

In questo periodo (1970-1992) la Chiesa che è in Mozambico ha fatto alcune scelte significative:

• costituzione della gerarchia autoctona,
• puntare sulle piccole comunità cristiane a carattere ministeriale,
• impegno per la pace attraverso l'annuncio, il dialogo e la riconciliazione.

Sono tre obiettivi finora ben riusciti. Anche quello della riconciliazione è un aspetto da mettere in risalto. Ci edifica cristianamente lo spirito con cui il popolo sta vivendo il dopo guerra: non si registrano sentimenti e fatti di odio e di vendetta, come si poteva temere. La stessa condotta dei capi della RENAMO, fino adesso rispettosi delle regole del gioco democratico, è da apprezzare. Chi sta al potere non dovrebbe però esasperare la sua arbitrarietà.

Dal dopo guerra in poi la Chiesa Mozambicana deve affrontare nuove sfide e superare nuove tentazioni. Facciamo un elenco, senza un ordine prioritario:

• fare nuove scelte nell'area dell'evangelizzazione e della missione. La realtà è cambiata, ci sono nuovi bisogni, lo spazio di azione è immenso. Solo il 15% della popolazione è cattolica, su 16-18 milioni di abitanti;
• sostenere, con un'adeguata formazione dottrinale, spirituale e pastorale, le comunità ministeriali. Queste sono cresciute molto e corrono il rischio di snaturarsi;
• privilegiare la pastorale dei giovani che costituiscono la maggioranza della popolazione: più del 55% è sotto i 20 anni;
• garantire una formazione solida del clero locale; accompagnarlo e aiutarlo a vivere impegnato e fedele;
• trovare all'interno di se stessa i mezzi e le risorse per crescere e mantenersi;
• non voler riacquistare posizioni, proprietà e strutture pesanti proprie del tempo coloniale, quando erano in vigore altri concetti di Chiesa e di Missione.
• affrontare l'impoverimento e il degrado, lasciati dalla guerra e mantenuti dal sistema economico che si impone a livello mondiale.

Provincia MZ: una presenza e missione significative

La nostra visita in Mozambico si è protratta dal 15 giugno al 7 luglio 1998. Provenivamo dal Sud Africa, accompagnati dai Padri Adam Musialek, superiore provinciale, e Paschal Motsamai, che intervenivano alla festa dell'inaugurazione ufficiale della Provincia MZ.

Durante questo periodo siamo riusciti a visitare tutte le comunità, sostando in forma più lunga a Maputo, Quelimane, Gurúè e Milewane. D'accordo con lo stile che vogliamo dare, in questo sessennio, alle visite generali, abbiamo privilegiato gli incontri comunitari e zonali, senza scartare gli incontri personali per chi lo ha richiesto.

Inaugurazione della Provincia

L'evento centrale è stato l'inizio ufficiale della Provincia MZ, avvenuto il 19 giugno, festa del Sacro Cuore. È stato celebrato a Quelimane nella sede centrale della Provincia, in una bella sala di forma circolare, per raduni e conferenze, sullo stile "paiota", inaugurata per l'occasione. La sala è stata decorata da Fr. Tapparo con un dipinto centrale, raffigurante Gesù che invia gli apostoli (di ieri e di oggi); altri quadri più piccoli, intorno, rappresentano gli ambiti e i momenti dell'annuncio, della testimonianza e della celebrazione del Vangelo in Mozambico, in comunione con la Chiesa Universale.

La festa ha radunato quasi tutti i confratelli della Provincia ed una buona delegazione, proveniente da IS, LU, CM, AM e CU, a cui si sono aggiunti il Nunzio Apostolico, il Vescovo di Quelimane, il nostro vescovo Dom Tomé, il clero, religiosi e religiose, consacrati e laici di Quelimane e del Gurúè.

Gli atti celebrativi si sono concentrati in tre momenti:

• alla vigilia: ora santa e Messa degli SCJ nella chiesa parrocchiale della Sacra Famiglia. Presiedeva il nostro primo e più grande frutto mozambicano scj: Dom Tomé. Il tempio era pieno di fedeli;
• al mattino del giorno 19 giugno: un atto accademico molto fraterno, con l'intervento di molti dei presenti. Il P. Generale ha dato lettura del decreto di erezione della Provincia corredato dal senso che esso ha in Congregazione. Poi c'è stata un'ampia panoramica della storia del Paese e della Chiesa locale, del cammino che in essa hanno compiuto gli SCJ nei 51 anni di presenza e di servizio missionario in questa terra. P. Luigi Mostarda, superiore provinciale IS, e P. Onorio Matti, primo superiore provinciale MZ, hanno firmato pubblicamente una convenzione di mutui rapporti, collaborazione e sostegno. Sono seguiti, finalmente, una catena di pronunciamenti e auguri che hanno messo in luce la realtà attuale degli SCJ in Mozambico, le prospettive di futuro e il senso dell'evento "Provincia";
• alla sera: la celebrazione eucaristica con tutto il popolo di Dio, nella chiesa Sacra Famiglia, festosa e stracolma di gente. Ha fatto seguito una cena fraterna per gli SCJ, invitati e delegati delle diverse rappresentanze.

Elementi vitali

Più che la cronaca dei fatti, interessa il contesto e lo stile in cui è avvenuta l'inaugurazione della Provincia MZ. Desidero evidenziare quegli elementi che hanno caratterizzato questo evento, convertendolo in un fatto ecclesiale, in motivo di gioia e di speranza per il popolo mozambicano. Essi sono:

• la puntualizzazione della centralità del Sacro Cuore, della figura del nostro Fondatore e della spiritualità dehoniana;
• la presenza viva del popolo, come protagonista attivo di questa storia;
• l'intenso rapporto con la Chiesa locale e universale;
• una decisa ispirazione missionaria;
• un forte senso di corpo, come Provincia e di appartenenza alla Congregazione, in tutti i nostri religiosi.

Coloro che hanno vissuto in prima persona questa festa, non faranno fatica a riscontrare questi elementi caratteristici, perché presenti nei diversi atti, nelle persone convocate, nei discorsi, nella preghiera, nella voce e nei segni del popolo... Tali elementi, ripensati dopo quanto è successo, possono diventare dei capisaldi del progetto apostolico della Provincia.

Per tutti ha avuto un impatto positivo il proposito esplicito della nuova Provincia di aprirsi alla missione ad gentes; tanto che le province IS, LU e MZ, insieme, hanno cominciato subito a sognare una missione in comune nell'Angola all'inizio del prossimo secolo.

Le persone

La Provincia MZ nasce costituita da 60 religiosi: 1 vescovo, 41 sacerdoti, 4 fratelli, 14 religiosi studenti. Di loro: 36 italiani, 3 portoghesi e 21 mozambicani (il Vescovo, 4 sacerdoti, 2 fratelli, 14 studenti). Il numero è buono, perfino elevato rispetto alla media delle Province SCJ; infatti, vi sono 9 province con meno di 50 membri. Inoltre, in questo momento lavorano in Provincia 3 altri confratelli della LU. L'età media, però, dei religiosi in attività è elevato: 26 di loro hanno più di 60 anni; altri 9 più di 50; gli 8 restanti vanno dai 33 ai 49 anni. Sono ancora viventi 3 dei 4 missionari pionieri, che il 27 marzo 1947 hanno cominciato questa missione: essa allora contava solo 5 cattolici mozambicani. In 51 anni la Congregazione ha immesso in Mozambico 97 missionari (IS: 76, IM: 3, LU: 18). Di essi, ne sono morti 19.

Gli avvenimenti sconvolgenti, verificatisi negli anni 1970-1992 (guerra dell'indipendenza, pressione del marxismo, ed ancora 16 anni di guerra civile) hanno stancato e logorato molte persone. Esse, pur generose e brillanti intellettualmente, hanno diminuito molto quella capacità progettuale e la spinta che li ha caratterizzati in passato. Mantengono, tuttavia, una forte spiritualità, che esprimono in modo visibile, sia personalmente che in forma comunitaria. Hanno un forte senso della vita comunitaria, tanto che nessun missionario vive da solo; conducono uno stile di vita semplice e sobrio.

Le opere

Fino al momento dell'indipendenza (1975), la allora Regione MOZ era dedita prioritariamente alle missioni della regione nord della Zambezia: 13 in totale. Queste missioni erano dei grandi complessi che, oltre all'evangelizzazione, offrivano molti servizi sociali (scuola, assistenza sanitaria, commercio, formazione al lavoro, ecc...). Era lo stile di tutte le missioni africane della Congregazione.

Esse, però, avevano alcuni servizi pastorali più specifici: la scuola di Catechisti a Nahuela, ove per due anni si preparavano dei nuclei familiari per il servizio della Catechesi; la scuola di Arti e Mestieri a Villa Junqueiro (o Gurúè); il Seminario dehoniano a Milewane, a partire dall'anno 1960; corsi di rinnovamento per i religiosi, per le religiose e per gli agenti di pastorale ancora a Milewane; servizi diocesani e parrocchia a Quelimane; avvio della traduzione della Bibbia in lingua Lomwe; pubblicazione di sussidi catechistici, spirituali e pastorali; ricerca antropologica e studio della cultura locale; ecc...

È in questo contesto di impegni e servizi che, insieme ai Padri Cappuccini e alle Religiose della Zambezia, danno vita alle comunità ministeriali, che si estendono poi al resto del Mozambico.

Dall'indipendenza alla fine della guerra civile (1975-1992), la loro precedente opera di evangelizzazione è stata messa a dura prova. In questo tempo, avendo dovuto ridurre i posti di presenza e l'attività, i missionari scoprono due altre vie apostoliche: l'importanza della vita inserita nel popolo e condivisa con le comunità religiose femminili; il protagonismo dei laici e l'importanza della loro formazione.

Nella ripresa del dopo guerra, cercano di non perdere questi valori. La Regione riprende il suo lavoro dando priorità alla vita religiosa comunitaria, alla formazione dei laici e al servizio sacerdotale specifico (eucaristia, riconciliazione, supervisione delle comunità cristiane), rispettando l'autonomia dei laici, la loro organizzazione e il loro ruolo ministeriale.

È così che la Provincia incomincia il suo cammino, con una grande diversità di opere: missioni, parrocchie, "Escola Basica Industrial Gurúè" (EBIG), centro di Formazione teologico-spirituale-pastorale di Milewane, servizio nei seminari diocesani e della Congregazione, presenza qualificata nel settore della salute (ospedale, dispensari, centro per ammalati di AIDS), assistenza ai bambini della strada, servizi nella Conferenza Nazionale dei Religiosi, cariche a livello diocesano, ecc... Prosegue anche il lavoro di ricerca antropologica e la traduzione biblica; questa in dialogo con i fratelli protestanti.

Le opere nuove, che meritano particolare attenzione, sono la EBIG e il Centro di Milewane. Dietro di essi c'è la garanzia di una comunità religiosa solida, con una buona vita fraterna e un progetto apostolico chiaro. Se ciò mancasse, queste opere non avrebbero significato né, forse, lunga durata. Difatti, l'esperienza ci dice che quando viene meno la fraternità e la specificità della vita religiosa, decade un progetto apostolico coerente e si finisce nel generico. Allora la comunità perde il suo significato originale e la sua attrazione.

La Formazione

La Provincia ha alle sue spalle una buona realtà formativa, appresa dalla sua provincia madre. Ora sa, per esperienza, che il futuro SCJ in Mozambico è legato alla qualità più che al numero. Sa anche che il futuro, in persone e mezzi, bisogna soprattutto cercarlo sul posto, e non altrove. Per questo motivo sta investendo sulla formazione.

Attualmente, dovuto a una circostanza particolare, ha tre novizi in Portogallo. Al termine del Noviziato, i religiosi fratelli, e coloro che studiano filosofia, sono accolti nella Comunità di Fomento a Maputo; i religiosi di teologia, attualmente 7, studiano a Ngoya (Camerun) con i confratelli camerunesi e congolesi, nell'Istituto St. Cyprien.

L'esperienza internazionale fuori paese, per i giovani mozambicani del post-marxismo e del dopo guerra, è essenziale.

Si spera che nel futuro questa collaborazione formativa continui e si rafforzi, soprattutto con il Sud Africa.

A Quelimane funziona anche un propedeutico dove un gruppo di 21 giovani, provenienti da diverse parti e da diverse etnie del Mozambico, discernono la loro vocazione e si preparano per la vita religiosa dehoniana.

Il Progetto Apostolico Provinciale (PAP)

Un'esigenza capitale, per diventare provincia, è avere un Progetto apostolico provinciale, definito con chiarezza e realismo. La Provincia MZ l'ha fatto, anche se si richiede ulteriore riflessione per elaborare di più le strategie e i mezzi utili per portare avanti le scelte preferenziali. Il PAP ne fissa tre: "Comunità di evangelizzazione nella Chiesa locale", "Impegno Sociale", "Formazione e Vocazione".

Dall'insieme si può avvertire che i nostri confratelli ci tengono a riaffermare l'importanza di una vita religiosa dehoniana al servizio della missione evangelizzatrice, inserita nella Chiesa e nel territorio, dove si vive e si lavora, con un impegno sociale specifico e con una chiara speranza di crescita sul posto.

È qualcosa che in Mozambico si viene operando da molti anni, investendo persone e anche risorse materiali, con una buona prospettiva di futuro.

Nella promozione vocazionale e nella formazione, i nostri confratelli, missionari e mozambicani, mettono tutto il loro cuore. Basti pensare che la Diocesi del Gurúè, ultima ad essere creata (1994), già ha ordinato 11 sacerdoti diocesani, ed è quella che ha il più grande numero di seminaristi maggiori.

Circa le vocazioni dehoniane, anche se ci sono stati risultati alterni, i nostri confratelli guardano con fiducia, tanto più che hanno prova della alta qualità umana e cristiana del popolo mozambicano.

Prospettive e sfide

La Provincia incomincia con entusiasmo e speranza. Si sa che il futuro è nelle mani e nel cuore di Dio, quindi bisogna abbandonarsi e lavorare con fiducia e creatività.

Sono molte le sfide immediate che la Provincia sta considerando e assumendo, in base alle sue capacità. Ma ci sono alcuni punti focali su cui bisogna evitare gli sbagli:

• ricreare costantemente la forma di essere missionari nelle situazioni socio-politico-culturali che cambiano. Essi sanno, per esperienza, che il modello della missione non è standardizzato, e meno ancora inamovibile. A nuove situazioni corrispondono nuove sfide, si richiedono nuove risposte. La fedeltà al Vangelo, alla Chiesa e al Popolo, a partire dalla nostra specificità carismatica, sono la base per discernere i segni dei tempi e reinventare la nuova evangelizzazione;
• dare continuità e formazione teologico-spirituale e pastorale alle comunità ministeriali;
• acquistare la fiducia del giovane clero locale e accompagnarlo nella sua identificazione con la sua vocazione e servizio ministeriale. Esso non ha modelli diocesani davanti a sé, perché è tutto giovane. Ha bisogno di avere spazi di dialogo e di fraternità che non trova da solo;
• sentirsi e operare come religiosi dehoniani in missione; curando, mediante la formazione permanente, la propria identità e specificità come un bene ecclesiale;
• trasmettere pienamente alle nuove generazioni, di missionari e mozambicani, l'eredità di P. Dehon, con la pastorale vocazionale e un'attenta formazione dei giovani religiosi.

Questa condivisione, anche se lunga, non dice tutto. Siamo convinti che le cose essenziali spesso scappano agli occhi. Ma percepiamo che qui c'è vita, e che i 51 anni di presenza dehoniana in Mozambico, sono parte della storia di salvezza di questo popolo. In comunione fraterna preghiamo perché la nuova Provincia continui il suo servizio del Regno con saggezza e in fedeltà gioiosa con la missione che gli è stata affidata.