There are many cooperation and aid projects for Africa, but, as representatives of Western civil society, we are having difficulty in committing ourselves firsthand for peace, non-violence and reconciliation.

We are constantly being called upon to meet the challenges of new emergencies, but we never tackle the root causes. This is why we decided to accept the invitation we received from Bukavu (see below). Ours is a limited project and it refers merely to one specific situation, but it is our intention to look beyond Bukavu to Africa as a whole, to recognize and denounce our responsibilities as Europeans, as Westerners, in the injustices perpetrated by the global economic system, in the arms trade and in the lack of accurate information.

The Congolese population has been fighting since 1990 for freedom, democracy and dignity in our beautiful Great Lakes Region. The Société Civile has played and continues to play an important role in this process. Yet, we are beginning this new millennium in a climate of widespread war, insecurity and oppression.

For this reason we are planning on and around 10 December 2000 a series of events here in Bukavu in favour of peace and human rights that will include inter-faith prayer meetings, conferences, cultural events of all types on topics related to the observance of human rights.

We are inviting to these events the representatives of civil society from Kivu, Congo, Africa, as well as persons and organizations from all over the world who are active in this field.

We hope that you will be able to help us involve others, too. And if some international organization, non-governmental or UN-related, active in the field of human rights, wishes to support us, we would be very glad.

We are looking forward to your reply and sincerely hope that you will join us in December.

(Invitation from the "Société Civile" in Bukavu sent on 20 April 2000 to "Beati i costruttori di pace" &emdash; Blessed Are the Peacemakers).

Responding to this invitation, three representatives of Beati i costruttori di pace and Papa Giovanni XXIII travelled to Bukavu to witness firsthand the suffering of the population and the extraordinary non-violent resistance of the men and women in that city, which keeps hope alive in their communities. It is a truly unique example of peaceful struggle, being active and creative, and it enjoys the widespread participation of the population. It is all the more significant since it can be taken as a paradigm for the whole of Africa, the continent that registers the highest number of internal and international armed conflicts. Just to mention some examples of the work of the civil society and religious associations: on 8 March, the women of the city declared a strike - called the strike for "bread and roses" as opposed to hunger and violence - not attending their market stalls, not going out of the house, a woman’s day without women. In August 1999, every day at midday the whole city stopped, with people grabbing whatever they could get their hands on to make noise, and shouting in as many languages as they knew "we want peace". And when the violence becomes intolerable, the whole city proclaims "la ville morte", dead city: no one goes out of the house, no one goes to work ... and like this they express their rejection of all forms of armed violence, whatever side it comes from. And, in the midst of all this destruction, this civil society has organized itself to take in the displaced persons from the countryside, where the insecurity is even worse: they provide them with food, with solidarity, they welcome the children into their schools. In all the meetings our little delegation had in Bukavu (with 45 coordianation groups), one thing was constantly stressed: the responsibility of the West, especially of the EU and the USA, in the tragedy of Africa.

How can we shoulder this responsibility? How can we provide support for a population that is crying out for help, but has not given up its struggle?

How can we defend the inestimable wealth that is a civil society engaged in non-violent resistance, in a world such as ours which considers as "wealth of the Congo" only its precious reserves of mineral ore (gold, diamonds and coltan, a rare mineral used to make warheads)?

CONTEXT

In the eastern part of the Democratic Republic of Congo for two years now a war is being fought: in 22 months it has caused the death of 1,700,000 people, and the world has looked on in silence. The city of Bukavu itself is surrounded by territory that military and paramilitary groups have turned into a wasteland. Bukavu is running the very real risk of being attacked. For the young, disappointed by the behaviour of USA, EU, UN and OAU and trying to survive in conditions of increasing poverty, there is a strong temptation to join the armed struggle, both for money and to "liberate" the country. The dramatic situation is described very accurately in the latest document of the Congolese Bishops’ Conference (15 July 2000). Nine African countries are involved in the conflict in the DRC. Roberto Garreton, Special Rapporteur to the Secretary General of the UN, wrote in his latest report (29 March 2000) that the territory of the Democratic Republic of Congo is ravaged by several armed conflicts, some of which are internal, and others of an international character.

OBJECTIVES

• To organize a peace initiative that will bring as many people as possible to Bukavu from 24 February to 2 March 2001.
• To set in motion in our countries a series of events that will guarantee continuity of attention and information on Africa and, as a consequence, exert political pressure on international institutions.

• To hold a people-to-people meeting that may become a joint prayer for peace;
• To exert pressure on the international institutions, so that they may take decisions in full respect of the dignity and rights of individuals and peoples, according to the tenets of international law, and not in the interests of the powerful;
• To face our responsibilities in the injustice of the dominant economic system, the arms trade and the lack of accurate information;
• To bear witness to the suffering of the people, but also to show solidarity with those who are keeping hope alive by their non-violent resistance;
• To propose a globalization of human rights, starting from the South of the world, and in one of the most conflict-ridden areas;
• In the spirit of the Jubilee launched by the prophets, to begin a move towards justice, demanding debt forgiveness and the restoration of freedom and land;
• To give each other hope so that we might see the truth about ourselves and our development model and succeed in changing our lifestyles;
• To contribute to shed light on the truth regarding local and international responsibilities, so that peace and reconciliation can be achieved by non-violent means.

Originally we had planned to organize the peace action on 10 December 2000, 52^nd anniversary of the Universal Declaration of Human Rights, but logistical difficulties both in Italy and in Bukavu forced us to postpone the date to include two other significant anniversaries, 26 and 28 February: the 1885 Treaty of Berlin, decreeing the colonial partition of Africa, and the 1975 first Lomé Convention, dates which, for opposite reasons, are especially significant in the relations between Europe and Africa.

At the time of writing it is not yet possible to provide a detailed programme which will be communicated to all participants as soon as possible.The programme of events will be drawn up jointly with the Société Civile, the Catholic and Protestant churches of Bukavu and will include the presence of distinguished international personalities, especially African, together with artists, singers and journalists.

Costs per participant will depend on the funds we succeed in raising to contribute towards travel expenses (at present, average cost per person is about 2 million Lire, or just under a thousand U.S. dollars, but we are hoping to halve that figure). The exact days of the action will depend on the possibility of organizing a charter flight, but that will depend on the number of participants. We hope to be able to leave Italy on the evening of 24 february and to return on the morning of 2 March, but these dates may have to change if we have to travel on scheduled flights. It will important for all those committed to peace to be present, either as individual activists or as representatives of associations, institutions or organizations. A delegation will go to Bukavu on 10 December to join in the preparation of the February peace action. Some members of this delegation will stay in Bukavu till February.

The situation is evolving rapidly: there is a considerable risk that the military and political conditions may change, and that the project will have to adapt to a new situation. We are fully aware of our limitations and those of the proposed peace action, as well as of the risk of organizing something inadequate and incomplete; but we are responding to the urgent invitation we received from Bukavu. We hope we shall be able to offer support to those who feel abandoned and frustrated by the international institutions and to revive our steps on the road to peace.

MODALITIES

Ours will be a non-violent action, therefore we ask all participants to abide by the principles of non-violence, in their behaviour and in the action methodology. Our presence will be discreet; the style of the initiative will be characterized by simplicity and poverty, in means and resources. It will be necessary for each one of us to be prepared to face a difficult situation; we shall listen and learn, with respect, as is fitting for those who enter a new reality for the first time, without any pretension of being those who bring a solution. A set of guidelines will be drawn up and each participant will have to abide by them. There will also be a training session for all before our departure.

PARTICIPATION

We shall accept individual participation requests, asking each person to pay for her/his own travel expenses. We encourage movements and associations to participate, also as backers of the initiative, but we ask them to guarantee the presence of at least one representative or provide the funding for at least one other person. We also ask institutions and organizations to provide funding so that the travel costs of each individual participant can be reduced.. If we succeed in organizing a charter flight, it will be necessary to have an exact list of confirmed participants by the end of December. We ask everyone to confirm their intention to participate as soon as possible to the Secretariat. If you know of religious, political, social personalities who are interested in the project, please communicate their names so that they can be sent an invitation.

For contributions:

Associazione Beati i costruttori di pace, "Progetto Africa-Bukavu"
Post office account no. 17040361
Bank account: Banca Etica di Padova, Abi code 5018, Cab code 12100, acct. no. 507020.

PROMOTERS

Associazione Comunità Papa Giovanni XXIII &emdash; Operazione Colomba
Associazione nazionale Beati i costruttori di pace
Chiama l’Africa

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...anch'io a Bukavu

Siamo chiamati a rincorrere in continuazione gli SOS per tutte le emergenze, ma non entriamo mai nel merito delle cause. Per questo abbiamo deciso di rispondere positivamente all'invito che ci è giunto da Bukavu e che riproduciamo qui sotto. La nostra è un'iniziativa limitata e che si riferisce a una situazione specifica, ma vuole tenere lo sguardo su tutta l'Africa e in particolare riconoscere e denunciare le nostre responsabilità di occidentali riguardo all'ingiustizia del sistema economico dominante, al commercio delle armi e al deficit di un'informazione corretta.

La popolazione congolese lotta con forza dal 1990 per la libertà, la democrazia e la dignità umana nella nostra bella regione dei Grandi Laghi. La "Société Civile" ha giocato e tuttora gioca un ruolo importante in questo processo. Tuttavia, iniziamo questo nuovo millennio in un clima di guerra, di insicurezza e di oppressione diffuse.

Per questo motivo stiamo organizzando per il dicembre 2000, in occasione del 10 dicembre, 52° anniversario della Dichiarazione Universale dei Diritti Umani, una serie di manifestazioni a Bukavu a favore della pace e dei diritti umani, con incontri di preghiera ecumenici, conferenze, manifestazioni culturali di tutti i tipi sui temi legati al rispetto dei diritti umani.

Inviteremo a queste manifestazioni i rappresentanti della società civile del Kivu, del Congo, della regione dei Grandi Laghi, nonché personalità e organizzazioni che in tutto il mondo sono impegnati in questo campo.

Speriamo che possiate coinvolgere anche altri. E se qualche organizzazione internazionale, non governativa o dell'ONU, impegnata nel campo dei diritti umani volesse appoggiarci, ne saremmo felici.

Aspettiamo fiduciosi la vostra risposta. Speriamo con tutto il cuore che anche voi possiate essere tra noi in quei giorni.
 

In risposta a questo invito della Société Civile i rappresentanti delle Associazioni "Beati i costruttori di pace" e "Papa Giovanni XXIII" si sono recati a Bukavu per rendersi conto di persona della sofferenza della popolazione ed anche della straordinaria resistenza nonviolenta alla guerra, che mantiene viva la speranza nelle varie comunità. E' un esempio davvero unico nel suo genere, sia per la sua enorme vitalità, sia per l'adesione da parte della gente. Il suo valore è ancora più significativo perché può diventare paradigmatico per tutta l'Africa, il continente maggiormente afflitto da guerre.

Riportiamo alcuni esempi della capacità di coordinamento e di coinvolgimento delle numerosissime associazioni civili e religiose di Bukavu: in occasione dell'8 marzo, le donne hanno proclamato uno sciopero, detto "del pane e delle rose", contro la guerra, bloccando i mercatini da loro gestiti, paralizzando la città, rimanendo tutte dentro le pareti domestiche… "la festa della donna senza la donna." Ad agosto 1999, per 10 giorni consecutivi, tutti i cittadini allo scoccare del mezzogiorno hanno sospeso ogni attività per dieci minuti per far rumore con qualsiasi oggetto, urlando "vogliamo la pace". Quando poi le violenze diventano insopportabili la città intera proclama la "ville morte", la città morta: nessuno esce per strada, nessuno lavora. Nonostante le difficoltà, questa società civile si organizza per accogliere nella città gli sfollati dalle campagne, dove la situazione di insicurezza è ancora peggiore, fornendo gli aiuti alimentari, la solidarietà e l'accoglienza dei bambini nelle scuole.

In tutti gli incontri che la nostra piccola delegazione ha avuto circa 45 gruppi di coordinamento, è stata ribadita la responsabilità degli occidentali, in particolare dell'UE e degli USA, nella tragedia di Bukavu e dell'Africa.

Come accogliere questa responsabilità? Come sostenere una popolazione che grida aiuto ma non rinuncia a lottare?

Come difendere la ricchezza di una società civile che resiste con la nonviolenza, in un mondo come il nostro che considera "ricchezza del Congo" solo i suoi preziosissimi giacimenti minerari (oro, diamanti e coltan, un minerale raro che serve a fare le ogive dei missili)?

PER QUESTO PROPONIAMO UN'AZIONE INTERNAZIONALE NONVIOLENTA DI PACE

CONTESTO

Nella parte orientale della Repubblica Democratica del Congo c'è da quasi due anni una guerra che ha ucciso più di 1.700.000 persone nel silenzio del resto del mondo. La stessa città di Bukavu è circondata da un territorio distrutto dalle scorrerie dei militari e paramilitari e vive il rischio reale di essere attaccata. Per i più giovani, delusi per il comportamento degli USA, dell'UE, dell'ONU e dell'OUA e pressati dalle condizioni di sempre maggior miseria, è forte la tentazione di passare alla lotta armata, per procurarsi da vivere e per "liberare" il Paese. La drammaticità della situazione attuale viene espressa con molta puntualità nell'ultimo documento della Conferenza Episcopale Congolese (15 luglio 2000). Nel conflitto in Congo sono coinvolti nove Stati africani. Roberto Garreton, relatore speciale del Segretario generale dell'ONU, scrive nel suo ultimo rapporto (29 marzo 2000) che "il territorio della Repubblica Democratica del Congo si trova sconvolto non più da un solo conflitto, ma da molti, alcuni dei quali a carattere interno, altri con dimensioni internazionali."

OBIETTIVI

• Costruire un'iniziativa che porti il maggior numero possibile di persone a Bukavu dal 24 febbraio al 2 marzo 2001.
• Mettere in atto nei nostri territori una serie di iniziative che rendano continuative l'attenzione e l'informazione sull'Africa e la conseguente pressione politica sulle istituzioni nazionali ed internazionali.

• Realizzare un incontro da popolo a popolo per una grande e comune azione di costruzione della pace.
• Premere sulle istituzioni internazionali, perché vengano prese decisioni rispettose della dignità e del diritto delle persone e dei popoli secondo i dettami del diritto internazionale e non dell'interesse dei più forti.
• Affrontare le nostre responsabilità riguardo all'economia ingiusta, al commercio di armi e al deficit di informazione.
• Vedere e ascoltare le sofferenze della gente, ma anche solidarizzare con chi tiene viva la speranza, resistendo con la nonviolenza.
• Proporre una globalizzazione dei diritti umani che parta dal Sud del mondo e proprio da una delle aree maggiormente in conflitto.
• Realizzare, nello spirito profetico del Giubileo, un cammino di giustizia, chiedendo il condono del debito estero e la restituzione della libertà e della terra per la vita delle popolazioni.
• Darci reciprocamente speranza per fare verità su noi stessi e sul nostro modello di sviluppo per essere capaci di cambiare fin nel nostro quotidiano.
• Contribuire a fare verità sulle responsabilità locali e internazionali per arrivare alla pace e alla riconciliazione con strumenti nonviolenti.

Originariamente si pensava di realizzare l'azione il 10 dicembre 2000, 52° della Dichiarazione Universale dei Diritti dell'Uomo. Sono sopravvenute difficoltà organizzative sia a Bukavu che in Italia. Per questo si è optato per i giorni simbolici del 26 &emdash; 28 febbraio, che ricordano rispettivamente il Trattato di Berlino del 1885, relativo alla spartizione coloniale dell'Africa e la prima Convenzione di Lomé del 1975: due date, per opposti motivi, particolarmente significative nei rapporti tra Europa e Africa.

In questo momento non è ancora possibile definire nei dettagli il programma, che comunque verrà comunicato per tempo a ogni partecipante. Il programma verrà concordato insieme con il coordinamento della Société Civile, con le Chiese cattolica e protestanti di Bukavu e comprenderà interventi di personalità internazionalmente riconosciute, in particolare africane, unitamente ad artisti, cantanti e giornalisti.

I costi dipenderanno dalla quantità di fondi che si riuscirà a reperire per favorire al massimo la partecipazione (finora il costo medio previsto per ogni partecipante raggiunge i 2.000.000 di lire italiane; vorremmo arrivare a dimezzarlo). I giorni utili per l'iniziativa dipenderanno dalla possibilità di organizzare un volo charter e questo a sua volta dipenderà dal numero di partecipanti. Le date previste sono: partenza dall'Italia il 24 febbraio sera e rientro il 2 marzo mattino. Ci potranno essere variazioni se dovremo servirci del volo di linea, invece di quello charter. Sarà importante la presenza di ogni persona sensibile, a titolo individuale o come rappresentante di associazioni, istituzioni e organizzazioni. Il 10 dicembre si recherà a Bukavu una delegazione per preparare discretamente il terreno all'iniziativa di febbraio/marzo: alcuni si fermeranno fino a febbraio per portare avanti il coordinamento.

La situazione è in rapida evoluzione, i rischi di un mutamento dello scenario politico e militare sono molto alti, quindi proseguiamo nella consapevolezza del rischio della fattibilità stessa dell'azione. Siamo coscienti dei limiti nostri e dell'iniziativa e del rischio di incompletezza che corriamo, ma vogliamo rispondere all'invito che ci viene da Bukavu per offrire un sostegno a chi si sente abbandonato e frustrato dalle istituzioni internazionali e per rinfrancare i nostri passi sulla via della pace.

MODALITA'

Si tratta di un'azione nonviolenta, per cui ai partecipanti si chiede di aderire ai principi della nonviolenza nel comportamento e nella metodologia d'azione. Ci muoveremo con discrezione; lo stile dell'iniziativa sarà improntato alla semplicità e alla povertà di mezzi e risorse. Sarà necessario che ognuno si prepari ad affrontare una situazione difficile, predisponendosi ad un atteggiamento di ascolto e rispetto, come si conviene a chi entra per la prima volta in una realtà nuova, senza la pretesa di portare soluzioni.

Saranno predisposte delle linee guida cui ogni partecipante dovrà attenersi. E' previsto inoltre un momento formativo comune prima della partenza.

ADESIONE

Raccogliamo le adesioni individuali di chi intende partecipare, chiedendo a ciascuno di autofinanziarsi. Viene accolta l'adesione di Associazioni e gruppi vari, purché partecipino all'iniziativa con uno o più rappresentanti, oppure contribuiscano con una somma di denaro sufficiente per la partecipazione di almeno una persona. Non possiamo accettare adesioni puramente formali. Invitiamo inoltre istituzioni e organizzazioni di vario tipo a sostenere i costi complessivi del progetto per poter abbassare i costi personali di ciascun partecipante. Se si riuscirà a realizzare il volo charter, sarà necessario definire con precisione e per tempo il numero delle persone che partiranno; pertanto la prenotazione dovrà pervenire, fino a esaurimento dei posti disponibili, entro il mese di dicembre. Chiediamo a tutte le persone di inviare il più tempestivamente possibile alla Segreteria i nominativi e i canali per contattare personalità religiose, politiche, sociali, dello spettacolo e giornalisti interessati al progetto, ai quali far pervenire un invito di partecipazione.

Per adesioni e sostegno economico al progetto:
Ass. Beati i Costruttori di Pace, "Progetto Africa-Bukavu"
c/c postale n. 17040361
c/c bancario n. 507020, Banca Etica di Padova, cod. Abi 5018, cab. 12100

PROMOTORI

Ass.ne nazionale Beati i Costruttori di Pace
Ass.ne Comunità Papa Giovanni XXIII &emdash; Operazione Colomba
Chiama l'Africa