Trafficking in women for the purpose of sexual exploitation is a very lucrative business operating around the globe. As many as 500,000 persons (women and children) are trafficked into Western Europe each year. Hundreds of thousands of others are trafficked into the USA, Canada, Australia, Japan, South East Asia and many other countries. The women are brought from Africa, Latin America, Eastern Europe and South East Asia. Trafficking in women also occurs between different regions of the same country.

These statistics are startling, but they do not reveal the incredible proportions of the human suffering involved in this growing industry. For example: a small tribe in Thailand called Akha, near the Burmese border, has been hard hit by the sex traders because they don’t have Thai citizenship and are very poor. The young women and children are easily led away by the promise of work or cheap food. Other times their parents sell them, or their drinks may be spiked and they end up in a brothel in Bangkok or other parts of Thailand.

Another typical scenario: a Japanese broker in Thailand recruits women telling them that they can make a lot of money if they work in a factory or department store in Japan. The recruiters "export" the woman for $US15,000-20,000 and the Japanese dealers buy her for that price and sell her to the sex industry in Japan. Owners of bars buy women for about $US35,000-40,000 and tell the women they are indebted for that sum. In order to repay the debt the woman is then forced into prostitution. So that she cannot escape, she is put under close surveillance of organised syndicates. She is confined to an apartment or bar and forced to take "customers" day in and day out. If she protests or tries to escape, violence is inflicted on her or she will be raped as a "punishment". If she gets sick or is injured, the Japanese government refuse to provide medical care or welfare benefits. Some kill themselves in desperation. Others are murdered. Often the body of the deceased cannot be claimed because they were sent to Japan with fake passports.

The stories are similar from country to country. Young women from poor countries or regions -- some as young as 10 or 12 -- are tricked into leaving their countries by the promise of work, or are sold by their parents. Some too are seduced by the trafficker and believe that he is going to marry them. Some are caught through advertisements in newspapers and more and more on the internet. Some are aware that they will be working in prostitution, but none realise that they are literally going to become slaves and that they will be treated very brutally. There are stories of auctions of women taking place in some countries, e.g Albania. One Nigerian woman in Italy, (there are over 15,000 Nigerians women in forced prostitution here) told an Italian religious that it would take 3000 sexual encounters for her to pay off her "debt" to the trafficker. Like all other women caught in this trap, she is obliged to hand in all the money she earns. She said she felt dirty, worthless, "like a toilet". Even for those who escape, recuperation is extremely difficult. The women’s self esteem have been totally destroyed.

More and more organizations and congregations have become aware of the problem and there are many initiatives underway designed to prevent trafficking in women and to help those who are caught in the web to escape and be reintegrated into society. To mention just a few: here in Italy (as in many other countries) Caritas is very active both in the prevention of trafficking and the recuperation of the women. Like other NGOs they are trying to get legislation changed in favour of the women. Another International NGO called CATW (Coalition against Trafficking in Women) was invited to become part of the UN committee set up for the drafting of the Convention Against Transnational Organized Crimes. A complementary document to the Convention which will be debated early in June is the revised Protocol to Prevent, Suppress and Punish Trafficking in Persons especially Women and Children. This convention will become international law. There is a conflict however about the terms of the protocol. CATW and other groups want a definition of trafficking that protects all the victims. They want exploitation rather than "consent" to be the fundamental basis of the definition of trafficking, since although the women may know that they are going into prostitution, they never foresee the brutality that they will be subjected to. They do not know that they are going to become slaves to the traffickers. Others insist that when the women "consent" the traffickers are not guilty of crime.

USMI, (Unione di Superiore Maggiore di Italia) has also become involved. They have entered into contact with the Union of Major Superiors of Nigeria with a view to working together to prevent the huge influx of Nigerian women into Italy. In collaboration with Caritas Italia and the Diocese of Rome, they have set up a Centre, soon to be opened in Rome, near Rebibbia, where women who wish to escape from forced prostitution can find a safe refuge. Italian Sisters will staff this centre.

The Good Shepherd Sisters, who are an NGO with consultative status at the UN, have a full time representative working in New York, Sister Clare Nolan. Through her, the work that the Congregation is doing in the area of forced prostitution, has become more informed and more focused. Their website is www.goodshepherdsistersna.com , which has links on social justice, trafficking prostitution etc.

Nearly a year ago a small group of religious here in Rome (the JPIC USG-UISG Working Group on Trafficking in Women) came together to discuss what international congregations could do about trafficking in women. Some members of the group joined because they are presently involved in accompanying the women, or had previously worked in this ministry in other countries. After amassing a great deal of information on the sex trade and having become aware of the ever growing dimension of the problem, the group elaborated the following definition of its aim:

1. To raise awareness of the problem of trafficking in women in international and missionary religious congregations and conferences of religious.

2. To support action for change, and to encourage religious congregations to take up the issue and work on it.

What can religious do?

Those religious who are involved in the education of boys and young men, are in a privileged position to help prevent the problem by helping their students to develop a healthy sexuality which sees sex as the expression of a loving and committed relationship, and women as partners and friends -- and not objects of pleasure. Those who work in the countries of origin of the women -- in Africa, Eastern Europe, Latin America and Asia can endeavour to prevent the entrapment and deportation of the women by spreading the knowledge of the suffering of those who are already trapped. Many NGOs are already working in this area, e.g, as already mentioned, CATW (Coalition against Trafficking in Women.) CATW’s website is: The working group is building up a data base of all the organisations involved.

Those religious who work in Western Europe, USA, Japan, Australia, Malaysia, and other countries where women have been trafficked and forced into prostitution, can also network with NGOs, and with other Congregations who are endeavouring to accompany and free the women and support those who have been able to get away.

The problem is vast but the campaign to eradicate it is growing. The JPIC USG/UISG working group believes that the freeing of women trapped in this brutal industry, and the prevention of the entrapment of others, is a modern answer to God’s ancient commandment that slaves should be set free in the Jubilee Year.(Gemma Wilson, SM)

Resources

Pax Christi International

During their visit in March, Father De Jonghe, International Secretary, asked whether congregations would be interested in working more closely with Pax Christi. If you are interested, make contact with their Secretariat.

They asked the following questions:

1. In which countries do you have members/communities?

2. In which countries do you have Justice and Peace Commissions / contact persons?

3. If your congregation has a designated representative whose task it is to promote justice and peace, would you like us to keep her/him informed about Pax Christi activities. Give the name and address of the representative?

4. In you contact with Pax Christ, on which topics do you want to focus in your congregation’s Justice and Peace work?

5. Do you have any suggestions as to how we can work together on justice and peace work?

6. Do you have any novices or retired members of your religious communities who might be able to help the international office in Brussels either by working on location in Belgium or by doing work (e.g. translation) from home?

If you want to be on their mailing list, contact their Secretariat.

International Secretariat
21 Rue du Vieux Marché aux Grains
B 1000 Brussels, Belgium

Empowerment for Peace Service

The churches bring special gifts to efforts to prevent violence and warfare and to transform conflicts. In recent years they have shown their capacity to make constructive contributions as peace-makers, for example in eastern Europe, the Philippines, Latin America and South Africa.

However, these experiences have also shown that preventing violence and warfare is a very complex and difficult task, demanding knowledge, skills and personal capacities. The Christian Council of Sweden has therefore initiated a study to explore the kind of education, training and preparation needed for people working in conflict situations. The study offers a curriculum for the non-violent service of peace, together with analysis and examples of implementation. The guiding principle is empowerment, or developing people’s inner resources. "To be empowered is to recognize one’s power to take charge of one’s own life." To achieve this, a person needs knowledge and skills, but also self-confidence and enough self’awareness "to understand what has been done and what he/she must do - and be - to escape the trap of oppression and so exercise some influence in the community." Working for human rights, democracy and peace depends to a large extent on the person’s capacity to contribute to more peaceful relations on the planet.

(Empowerment for peace service. A curriculum for Education and Training in Violence Prevention, Non Violent Transformation and Peacebuilding. Christian Council of Sweden, Unit for Justice, Peace and Creation. Box 1764, III 87 Stockholm. Sweden)

Coming Events

Violence or healing?

Pax Christi Australia has planned a Conference ‘Religion and Culture in Asia Pacific: Violence or Healing? To be held at the RMIT University in Melbourne between 22-25 October 2000.

The need for an international conference was the result of the urgent need for restoring peace to the many parts of the world affected by fear, mutual suspicion and violence. Events in Timor, Indonesia, Sri Lanka, Tibet, Burma and Chechnya have dramatically brought home the need for forgiveness, dialogue and reconciliation. The main focus is on how religious and ethical traditions in Asia Pacific are coping with conflicts in the region.

The participants of the Conference will have the opportunity to engage with some of the most important challenges faced in the region, namely:

- How to apply ethical and spiritual values to the resolution of conflict;

- How to make multi-faith (inter-civilisation) dialogue relevant to conflict resolution

- How ethical and faith communities as well as religious institutions can in practice contribute to conciliation, reconciliation, healing, justice.

Religious for debt cancellation

Sixty-five Congregations joined the Coalition ‘‘Catholic Religious for Debt Cancellation’. They invited their individual members to write a standard letter to the Prime Minister of Japan. Japan will preside over the coming G8 meeting which takes place in July.

Representatives of this group also visited the embassies of the G7 countries in Rome on the occasion of first International Children's Day of the 3rd millennium.

The cancellation of this debt would be a first step towards solving the problem of the poverty of the countries of the south, and transforming the inequitable and unfair relationships between the north and south into fair and mutually supportive ones. We also believe that cancelling the debt would be an acknowledgement of concern for the children of the indebted countries. Because of the extreme poverty in so many of those countries, the basic human rights of children are not being met. In this year for the Promotion of a Culture of Peace and this decade for the Promotion of Peace and Non-Violence for the Children of the World we urge you and your country to lift the burden of debt from the lives of children and by so doing plant seeds of hope and peace for their future.

Conversion of Arms Industries Swords into Ploughshares?

Rev. Paul Lansu, member of staff at the International Secretariat of Pax Christi International in Belgium, addressed the participants of the Public Meeting on 21 March 2000. He states: "Conversion needs to be seen in its global context of, for example, less military spending, codes of conducts for the arms trade, arms control agreements and progressive disarmament, tackling the root causes of violence; but also in the context of protecting the human rights. I plead for new priorities of resource use and call for world-wide cuts in military spending. Serious cuts in military spending and investments could help to end poverty and disease.

Striking facts

1. 1995 military spending still amounted to more than $ 1.4 million per minute

2. The US military budget exceeds the total military expenditures of the 13 biggest spenders ranking below it.

3. In 1995 22.44 million men and women remained under arms, 65% of whom in the developing countries.

4. There are as many land-mines planted in Cambodia as there are people. One person out of every 236 is an amputee

5. The World Bank estimated in 1990 that an increase of one year in average years of education may lead to a 3% rise in the world’s gross domestic product

6. In 1990 the world spent 5% of the gross national product on education, 4.6% on health and 3.8% on the military

7. In the major armed conflicts fought in the 1990s, the large majority of deaths were civilians

8. The end of the Cold War left many countries with large holdings of ‘surplus’ weapons, many of which have been given away

- Start a dialogue with Multinational Corporations on the issue of human rights. Raise the issue of Codes of Conducts.

- Participate in the share holders assemblies of arms companies and question their policies

- Watch out over the defense budget debates in the national parliaments and do some advocacy work towards political authorities

- Inform the public opinion about the necessity for conversion of the arms industries

- Join peace vigils on specific days at the Defense Ministry

- Support projects of Pax Christi on the collection and destruction of small arms and on the re-integration of child soldiers

- Become associated with Pax Christi International and join the work for justice and peace in our world.

- Form a committee to follow up the suggestion regarding small arms and IANSA. AEFJN (Mission Statement). Strategies for combating arms.

- Promoter’s Group to organise a session on non-violent training, leadership teams.

- Criteria for ethical investment

- How to get the media ‘on board’?

As a follow-up of the Public Meeting of January, Spirituality of Non-Violence, a petition has been sent to the Generalates. More than one hundred Generalates signed the petition to close down the School of the Americas.

By a 214 to 204 margin, the US House of Representatives voted to close down the controversial School of the Americas (SOA) located at Ft. Benning, GA. and replace it with the Defense Institute for Hemispheric Security Cooperation. It is a combat training school for Latin American soldiers and will be located at Ft. Benning.

Critics called this move cosmetic - a name change with no attempt to address the growing public outcry and congressional concern over the SOA’s link to human rights atrocities in Latin America. The new institute has already been called a SOA clone. In the mean time the Secretariat has made contact with Father Bourgeois. It would be my understanding that we as Generalates are against the aim of such school, and not against a name. That’s why further support for the activities against this school / Institute has been given.

Since Gandhi first dreamt of "peace armies" (and experimented with the India-based "Shanti Sena" peace armies), the vision has slowly grown. Profound questions remain about the use of nonviolence in large-scale advanced conflicts, but even more disturbing questions plague the reliance on using military force "for peace". Surely it is time to devote our energies to a way of preventing and ending violence and wars that honors all life and leaves hope for the peaceful development of human destiny.

Last May at the Hague Appeal for Peace, activists from around the world gathered to explore how to develop third party nonviolent intervention, based upon lessons learned from the experiences of the past quarter century. The Hague proposal has been reviewed, discussed, and critiqued by hundreds of nonviolent activists, scholars, military veterans and government leaders from various parts of the world. It lays the groundwork for the Global Nonviolent Peace Force.

The Global Nonviolent Peace Force represents an alternative to massive military intervention that many people hope for, but does not yet exist.

Building on important peace work throughout the world, this Peace Force will bring peacemaking to a dramatic, new level. It will be a key component in the development of a strategic, cohesive, efficient, and effective nonviolent response to brutality and threats of genocidal violence.

Objectives

- To build the organization needed to create and maintain a standing Global Nonviolent Peace Force of 200 active members, 400 reserves, and 500 supporters (building up to 2,000 active members, 4,000 reserves, and 5,000 supporters over 10 years)

- To develop the theory and practice of third party nonviolent intervention, in order to significantly increase that tool’s effectiveness.

The Peace Force will be deployed at the invitation of local organizations or nonviolent movements working for peaceful change/resolution. Attempts will be made to gain approval from all sides involved in the conflict. (It is recognized that in some extreme situations, the International Governing Board could choose to authorize an intervention without a specific invitation). Strong preference will be given to early intervention.

An operation of 2,000 active members with a full complement of reserves and supporters would cost approximately $70-80million a year to maintain (less than what the world spends on military expenditures every hour) -- a small price to pay for a viable alternative to military intervention and war.

Exploratory and developmental costs are estimated to be approximately $350,000 year for the first 2 years (Research and Planning Phase). An initial investment of approximately $8million will be required to establish a Peace Force of 200 active members, 400 reserves, and 500 supporters.

Initial fundraising is expected to come from foundations, religious institutions, individuals, and perhaps some governments.

Together we can make the Global Nonviolent Peace Force a reality.

There will be no better way to honor the United Nations Decade of Nonviolence

Further information:

JPIC COMMISSION USG/UISG,
VIA AURELIA 476, 00100 ROMA.
Phone - fax: 06. 662.29.29
email: jpicusguisg@rm.nettuno.it

Il traffico di donne per sfruttamento sessuale ed a scopo lucrativo è un affare in tutto il mondo. Ogni anno in Europa orientale circa 500.000 tra donne e bambini costituiscono il bilancio di questo affare. Altre centinaia di migliaia sono vittime del traffico sessuale negli Stati Uniti, in Canada, Australia, Giappone, Asia meridionale ed in molti altri paesi. Le donne vengono dall'Africa, America Latina, Europa orientale ed Asia meridionale. Anche all'interno di uno stesso paese, tra regioni diverse, è in atto il traffico sessuale.

Queste statistiche fanno venire i brividi, ma di fatto non rivelano le proporzioni incredibili della sofferenza umana che questa industria crescente suppone. Per esempio, una piccola tribù in Tailandia chiamata Akha, vicino alla frontiera con il Burma, è stata colpita dal traffico sessuale perché gli appartenenti a questa tribù non hanno la cittadinanza tailandese e sono molto poveri. Le giovani ed i bambini sono facilmente ingannati con la promessa di un lavoro e di cibo. Altre volte i loro genitori li vendono, o viene messa droga nelle bevande e finiscono in un postribolo di Bangkok o in altre parti della Tailandia.

Un altro scenario tipico: un intermediario giapponese recluta donne in Tailandia dicendo loro che possono guadagnare molto denaro se lavorano in una fabbrica o in un grande magazzino in Giappone. I mediatori esportano la donna per 15.000/20.000$ ed i Giapponesi la comprano per quel prezzo e la vendono all'industria sessuale in Giappone. I proprietari di bar comprano donne per circa 35.000/40.000$ e dicono loro che sono indebitate per quella somma. Per poter pagare il debito la donna viene obbligata a prostituirsi. Per evitare che scappi, viene messa sotto stretta sorveglianza di sindacati organizzati. Viene confinata in un appartamento ed obbligata ad avere "clienti" giorno e notte. Se protesta o cerca di scappare, le viene inflitta violenza o sarà violata come "castigo". Se si ammala o si ferisce, il governo giapponese rifiuta di curarla e non ha diritto a nessun tipo di assistenza da parte dello Stato. Alcune donne si uccidono per la disperazione, altre vengono uccise e spesso il corpo della defunta non può essere richiesto dalla famiglia perché è entrata nel paese con passaporto falso.

Le storie sono simili da paese a paese. Giovani di paesi poveri o regioni povere - alcune di 10 o 12 anni - sono ingannate a lasciare il loro paese con la promessa di lavoro o vengono vendute dai loro genitori. Alcune vengono sedotte dal trafficante e credono che si sposeranno. Alcune vengano ingaggiate mediante pubblicità su giornali e riviste e sempre di più ora su Internet. Ci sono storie di aste di donne in alcuni paesi, come per esempio Albania. Una donna nigeriana in Italia (in Italia sono circa 15.000 le donne obbligate a prostituirsi) ha raccontato ad una religiosa che avrebbe bisogno di 3000 incontri sessuali per pagare il "debito" contratto con il trafficante. Come molte altre donne intrappolate, è obbligata a consegnare tutto il denaro che guadagna. Ha raccontato alla suora di sentirsi sporca, indegna, "come una toilette". Anche per quelle che scappano il recupero è assai difficile, perché viene totalmente distrutto l'apprezzamento della donna verso se stessa.

Ci sono molte organizzazioni e congregazioni sempre più consapevoli del problema e molte sono le iniziative in atto per prevenire il traffico di donne ed aiutare coloro che sono intrappolate nella rete ad uscirne ed a inserirsi di nuovo nella società. Eccone alcune: in Italia (come in molti altri paesi) Caritas è molto attiva nella prevenzione del traffico e nella recupero delle donne. Caritas ed altre ONG stanno cercando di far cambiare la legislazione a favore delle donne. Un'altra ONG chiamata CATW (Coalizione contro il Traffico di Donne) è stata invitata a far parte del Comitato delle NU creato allo scopo di redigere la bozza della Convenzione contro i Crimini Organizzati Transnazionali. Un documento che completa la Convenzione che sarà dibattuta presto è il Protocollo per Prevenire, Sopprimere e Punire il Traffico di Persone specialmente Donne e Bambini, convenzione che diventerà legge internazionale. Ma c'è un conflitto sui termini del protocollo. La CATW ed altri gruppi vogliono una definizione contro il traffico che protegga tutte le vittime. Vogliono che venga usato il termine sfruttamento piuttosto che "consentimento", essendo quella la base fondamentale della definizione di traffico sessuale, poiché anche se le donne possono sapere di andare verso la prostituzione, non prevedono mai la brutalità a cui saranno sottomesse. Non sanno che diventeranno schiave dei loro trafficanti. Altri insistono sul fatto che quando le donne "acconsentono" i trafficanti non sono colpevoli di crimine.

Anche l'USMI (Unione delle Superiore Maggiori d'Italia) si è coinvolta in questa faccenda. E' entrata in contatto con l'Unione delle Superiori Maggiori di Nigeria per lavorare insieme e prevenire l'alto influsso di donne nigeriane in Italia. In collaborazione con la Caritas italiana e la Diocesi di Roma, si è creato un centro che sarà aperto presto vicino a Rebibbia dove le donne che desiderano uscire dalla prostituzione forzata possono trovare un rifugio. Il personale di questo centro sarà composto di suore italiane.

Le Suore del Buon Pastore, una ONG con status consultivo presso l'ONU, hanno una rappresentante a tempo pieno a Nuova York, Suor Clare Nolan e grazie a lei il lavoro che la congregazione sta svolgendo nel campo della prostituzione forzata può essere meglio focalizzato e condotto. Il loro sito Internet con temi sulla giustizia sociale, traffico di donne e prostituzione è: www.goodsheperdsistersna.com

Circa un anno fa, un piccolo gruppo di religiose a Roma (il gruppo USG-UISG che si occupa del Traffico di Donne) si è riunito per discutere cosa potrebbero fare le congregazioni internazionali sul traffico di donne. Alcuni membri del gruppo vi parteciparono perché accompagnano alcune donne vittime delle sfruttamento sessuale, o perché se ne sono occupate prima, in altri paesi. Dopo aver raccolto molte informazioni sul commercio sessuale ed essersi reso conto della portata del problema, il gruppo ha elaborato quanto segue:

1. Mettere al corrente le congregazioni religiose internazionali e missionarie e le conferenze di religiose del problema del traffico di donne.

2. Agire per cambiare la situazione ed incoraggiare le congregazioni religiose ad affrontare il tema, agendo.

Cosa possono fare i/le religiosi/e?

I/le religiosi/e coinvolte nell'educazione di ragazzi sono in una posizione privilegiata per aiutare a prevenire il problema aiutando i loro studenti a sviluppare una sessualità sana che vede il sesso come l'espressione di un rapporto di amore e di impegno, e la donna come partner e amica, e non come oggetto di piacere. Coloro che lavorano nei paesi d'origine delle donne - in Africa, Europa Orientale, America Latina ed Asia possono cercare di prevenire l'inganno e la deportazione delle donne facendo conoscere la sofferenza di coloro che sono state ingannate. Molte sono le ONG che già agiscono in questo campo, per esempio la citata CATW, il cui sito è: www.uri.edu/artsci/wms/hughes/catw.htm

Il gruppo di lavoro sta cercando di creare una banca di dati di tutte le organizzazioni coinvolte.

I/le religiosi/e che lavorano in Europa occidentale, USA, Giappone, Australia, Malesia ed altri paesi dove le donne sono oggetto di traffico ed obbligate a prostituirsi possono anche lavorare in rete con le ONG e con altre Congregazioni che stanno cercando di accompagnare e liberare le donne ed aiutare coloro che sono state capaci di uscire dalla rete.

Il problema è vasto, ma la campagna per sradicare il male sta aumentando. Il gruppo di lavoro GPIC USG-UISG crede che la liberazione delle donne vittime di questa industria brutale ed il cercare di impedire che altre ne siano vittime è una risposta attuale all'antico comandamento di Dio di liberare gli schiavi nell'Anno Giubilare.

(Gemma Wilson, SM)

Informazioni Utili

Pax Christi Internazionale

Nel corso della sua visita di marzo, Padre De Jonghe, Segretario internazionale, chiese alle congregazioni se erano interessate a collaborare di più con Pax Christi. Se lo siete, mettetevi in contatto con il Segretariato di Pax Christi.

Le domande poste sono state le seguenti:

1. In quali paesi avete membri/comunità?

2. In quali paesi avete Commissioni di Giustizia e Pace/persone di contatto?

3. Se la vostra congregazione ha un/a rappresentante designato/a il cui compito è promuovere la giustizia e la pace, vorreste che la informassimo circa le attività di Pax Christi? Date il nome e l'indirizzo di questo/a rappresentante.

4. Nei vostri contatti con Pax Christi, su quali temi volete focalizzare il lavoro di Giustizia e Pace della vostra Congregazione?

5. Avete suggerimenti circa come lavorare insieme nel campo di giustizia e pace?

6. Avete novizi/e o membri "in pensione" nelle vostre comunità religiose che potrebbero aiutare nell'ufficio internazionale di Bruxelles, o lavorando in Belgio o facendo un lavoro (per esempio di traduzione) in casa?

Se volete essere sulla loro lista postale, mettetevi in contatto con il Segretariato:

International Secretariat
21 Rue du Vieux Marché aux Grains
B. 1000 Bruxelles, Belgique
e.mail: office@pci.ngonet.be

Prepararsi per Servire la Pace

Le chiese cercano di fare del loro meglio per evitare la violenza e la guerra e per superare i conflitti. Recentemente, hanno dimostrato di essere agenti di pace per esempio in Europa orientale, nelle Filippine, in America Latina ed in Sudafrica.

Ma queste esperienze hanno anche mostrato che evitare la violenza e la guerra è un compito complesso e difficile, che richiede conoscenza, abilità e capacità personali. Il Consiglio Cristiano della Svezia ha iniziato uno studio per esaminare ché tipo di educazione, di formazione e di preparazione è necessario avere per operare in situazioni di conflitto. Lo studio offre un curriculum per il servizio non violento della pace, insieme all'analisi ed a esempi di realizzazione. Il principio conduttore è quello di sviluppare il potenziale delle persone, cioè le loro risorse interne. "Riconoscere il proprio potenziale vuol dire essere capaci di assumere la propria vita". Per raggiungere questo scopo una persona ha bisogno di conoscenza e di abilità, ma anche di avere fiducia in se stessa e di consapevolezza "per capire ciò che è stato fatto e ciò che deve fare - ed essere - per fuggire dalla trappola dell'oppressione ed esercitare la sua influenza nella comunità." Adoperarsi a favore dei diritti umani, della democrazia e della pace dipende in gran misura dalla capacità che la persona possiede di contribuire a rapporti più pacifici sul pianeta.

(Empowerment for peace service. A curriculum for Education and Training in Violence Prevention, Non Violent Transformation and Peacebuilding. Christian Council of Sweden, Unit for Justice, Peace and Creation, Box 1764, III 87 Stoccolma

Svezia)

Prossimamente

Violenza o Guarigione?

Pax Christi in Australia ha programmato una Conferenza "Religione e Cultura in Asia-Pacifico, Violenza o Guarigione?" da tenersi nell'Università di Melbourne tra il 22-25 ottobre 2000.

La necessità di una conferenza internazionale è venuta dalla necessità urgente di ristabilire la pace in molte parti del mondo in cui regnano la paura, il sospetto reciproco e la violenza. Fatti come quelli avvenuti nel Timor, in Indonesia, nello Sri Lanka, a Burma ed in Cecenia hanno fatto emergere di nuovo la necessità di perdono, dialogo e riconciliazione. Il tema principale è come le tradizioni etiche e religiose in Asia stanno affrontando i conflitti nella regione.

I partecipanti alla Conferenza avranno la possibilità di trattare alcune delle sfide impellenti che la regione deve affrontare, e cioè:

- Come applicare i valori etici e spirituali alla risoluzione del conflitto

- Come fare in modo che il dialogo tra le varie religioni e le diverse civiltà contribuisca a risolvere il conflitto

- Come le comunità di fede e le istituzioni religiose possono contribuire in modo pratico alla conciliazione, alla riconciliazione, alla giustizia.

Pax Christi Australia, Carlton South 3053

Victoria, Australia. e.mail: j.camilleri@latrobe.edu.au

I/le religiosi/e la cancellazione del debito

65 congregazioni si sono unite alla Coalizione "Religiosi cattolici per la Cancellazione del Debito". Hanno invitato i loro membri a scrivere una lettera al Presidente del Consiglio del Giappone. Giappone infatti ospita la prossima riunione dei G8 che si terrà a luglio.

I rappresentanti di questo gruppo hanno anche visitato le ambasciate dei paesi G7 di Roma in occasione della Prima Giornata Internazionale dell'Infanzia del Terzo Millennio.

La cancellazione di questo debito sarebbe un primo passo verso la risoluzione del problema della povertà tra nord y sud, trasformando i rapporti iniqui ed ingiusti tra nord e sud in rapporti giusti e di aiuto vicendevole. Crediamo anche che la cancellazione del debito vorrebbe dire riconoscere l'interesse per i bambini dei paesi indebitati. A causa della estrema povertà in tanti di questi paesi, i diritti umani di base dei bambini non sono osservati. In quest'anno della Promozione di una Cultura di Pace ed in questo decennio della Promozione della Pace e della Non Violenza per i Bambini del Mondo chiediamo di eliminare il peso del debito dalla vita dei bambini in modo da piantare semi di speranza e di pace per il loro futuro.

Conversione delle Industrie delle Armi. Spade in aratri?

Il reverendo Paul Lansu, membro del Segretariato Internazionale di Pax Christi International in Belgio, parlò ai convenuti all'incontro del 21 marzo 2000 e disse: "La conversione deve vedersi nel suo contesto globale, per esempio, nella diminuzione della spesa relativa alle armi, in codici di condotta per il commercio delle armi, negli accordi di controllo delle armi, e nel disarmo progressivo, attaccando le cause che sono alla radice della violenza, ma anche proteggendo i diritti umani. E' necessario stabilire delle priorità nell'uso delle risorse ed esigere ovunque tagli alle spese militari, perché potrebbero veramente aiutare ad eliminare la povertà e le malattie.

Fatti che colpiscono:

1. Nel 1995 la spesa militare era di oltre 1.4 milioni di $ al minuto.

2. Il budget militare degli Stati Uniti supera la somma delle spese dei 13 paesi che lo seguono nella lista delle spese militari.

3. Nel 1995 22 milioni e più di uomini e donne erano in paesi in guerra, il 65% nel paesi in via di sviluppo.

4. In Cambogia sono state piantate moltissime mine anti-uomo e su ogni 236 abitanti uno è mutilato.

5. La Banca Mondiale ha indicato nel 1990 che l'aumento di un anno scolastico obbligatorio porterebbe all'aumento del 3% del prodotto nazionale bruto mondiale.

6. Nel 1990 il mondo spese il 5% del prodotto nazionale bruto per l'educazione, il 4.6% per la sanità ed il 3,8% per spese militari.

7. Nella maggior parte dei conflitti degli anni '90, la maggior parte dei morti erano civili.

8. La fine della guerra fredda ha lascito in molti paesi un enorme "superavit" di armi, la maggior parte di esse poi distribuite.

- Iniziare un dialogo con le Multinazionali sul tema dei diritti umani. Sollevare il tema dei Codici di Condotta.

- Partecipare alle assemblee azionarie delle compagnie di armi e questionare le loro politiche.

- Seguire i dibattiti sul bilancio di difesa al Senato ed alla Camera e cercare di far sentire la nostra voce alle autorità politiche.

- Informare l'opinione pubblica sulla necessità di convertire le industrie delle armi.

- Fare veglie di pace in giornate specifiche davanti al Ministero della Difesa.

- Appoggiare i progetti di Pax Christi sull'aggruppamento e distruzioni di armi leggere e sulla reintegrazione di bambini soldati.

- Associarsi con Pax Christi International ed unirsi nell'opera a favore della giustizia e della pace nel nostro mondo.

- Formare un comitato per seguire i suggerimenti relativi alle armi leggere. Strategie per eliminare le armi.

- Il Gruppo dei Promotori potrebbe organizzare una sessione sulla formazione non violenta, su equipe di leadership.

- Criteri per investimenti etici.

- Come mettere al corrente i mezzi di comunicazione e farli parlare?

Dopo l'incontro di gennaio sulla Spiritualità della Non Violenza è stata inviata ai generalati una lettera ed oltre 100 hanno firmato la richiesta di chiudere la Scuola delle Americhe. Con 204 voti su 214 il Congresso degli Stati Uniti votò di chiudere la controversa Scuola delle Americhe (SOA) situata a Ft.Benning, GA e sostituirla con l'Istituto della Difesa per la Sicurezza Emisferica. Si tratta di una scuola che addestra i soldati latino-americani e che sarà ubicata a Ft.Benning.

I critici chiamano tutto questo un trucco cosmetico, il cambiamento di un nome senza cercare di affrontare l'ostilità crescente della gente e la preoccupazione del Congresso sul legame della SOA con le atrocità contro i diritti umani in America Latina. Il nuovo istituto è stato chiamato già una clonazione della SOA.

Il Segretariato si è messo in contatto con il Padre Bourgeois. E' chiaro che i Generalati sono contro la Scuola delle Americhe e non contro il nome che ha. E' necessario quindi continuare ad appoggiare le iniziative che sono contro l'attività di questa Scuola.

Forza di pace globale e di non violenza

Fin da quando Gandhi sognò con "eserciti di pace" (sperimentati poi in India con gli eserciti di pace chiamati "Shanti Sena") quest'idea si è andata rafforzando lentamente. Persistono ancora questioni di fondo sull'uso della non violenza in conflitti a grande scala, ma vengono posto anche questioni di peso sull'uso della forza militare "per la pace". Sicuramente è giunto il momento di dedicare le nostre energie ad una maniera di evitare e terminare con la violenza e le guerre, maniera che onora la vita e da speranza di sviluppo all'umanità.

Nel maggio scorso, attivisti di tutto il mondo si sono riuniti a La Aia per vedere come pensare in un intervento non violento, basato nelle lezioni imparate dalle esperienze degli ultimi cinquant'anni. La proposta di La Aia è stata revisionata, discussa e criticata da centinaia di attivisti non violenti, da eruditi, veterani militari e capi di governo di varie parti del mondo e costituisce la base della Forza di Pace e Non Violenta a scala mondiale.

Questa Forza di Pace rappresenta un'alternativa al massiccio intervento militare, alternativa sperata da molti popoli, ma che ancora non esiste. Questa Forza di Pace sarà una componente chiave per lo sviluppo di una risposta strategica, coerente, efficiente ed efficace alla brutalità ed alle minacce della violenza.

Obiettivi:

- Costruire l'organizzazione necessaria per creare e mantenere una Forza di Pace Non Violenta di 200 membri attivi, 400 riserve e 500 sostenitori (per arrivare in 10 anni a 2000 membri attivi, 4000 riserve e 5000 sostenitori)

- Elaborare la teoria e la pratica di un intervento di una terza forza non violenta per aumentare in modo significativo l'efficacia di questo strumento.

La Forza di Pace si svilupperà a invito delle organizzazioni locali o movimenti non violenti che lavorano per cambiamenti e risoluzioni pacifiche. Si cercherà di ottenere l'accordo di ambedue le parti coinvolte nel conflitto.

Un'operazione condotta da 2000 membri attivi con complemento di riserve e di sostenitori costerebbe circa 70/80 milioni di $ all'anno per il suo mantenimento (meno di quanto il mondo spende ogni minuto per le spese militari), poco per una alternativa viabile all'intervento militare ed alla guerra.

I costi di sviluppo sarebbero di 350000$ l'anno per i primi 2 anni (Fase della Ricerca e della Pianificazione). Un investimento iniziale di circa 8 milioni sarebbe necessario per creare una Forza di Pace di 200 membri attivi, 400 riserve e 500 sostenitori.

Si spera di poter raccogliere fondi da fondazioni, istituzioni religiose, singoli e forse anche da qualche governo.

Insieme possiamo fare in modo che la Forza di Pace Non Violenta sia una realtà. Non ci sarà un modo migliore per onorare il decennio della Non Violenza indetto dalle Nazioni Unite.

(Per ulteriori informazioni: www.nonviolentpeaceforce.org )

Segreteria JPIC COMMISSION USG/UISG,
VIA AURELIA 476, 00100 ROMA.
Phone - fax: 06. 662.29.29 E-Mail:
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