Monsieur Gérard Malézieux-Dehon, l'un des trois arrière-petits-neveux du Père Dehon, est décédé à Paris le 31 décembre 2001.

Avec son épouse Madame Bernadette, entourés de 4 de leur 5 filles avec leurs familles, il avait eu l'immense joie de célébrer les fêtes du récent Noël à Rome. Ce pèlerinage, que les enfants avaient organisé pour remercier affectueusement leurs parents, a été l'ultime joie de ce grand chrétien avant la rencontre définitive avec son Seigneur.

Au cours de ce séjour, Monsieur Gérard et Madame Bernadette ont connu le grand bonheur, préparé depuis des mois, de rendre visite à notre maison de Rome, où le Père Général et la communauté les ont accueillis avec beaucoup de sympathie et d'attention.

Peu après le retour à Paris, au matin du 31 décembre, Monsieur Gérard s'est éteint paisiblement, alors que comme chaque matin il méditait dans son missel la lecture évangélique du jour: "Au commencement était le Verbe, la Parole de Dieu… En lui était la Vie, et la Vie était Lumière des hommes; la Lumière brille dans les ténèbres, et les ténèbres ne l'ont pas arrêtée".

Il était particulièrement heureux et fier de se savoir un des héritiers spirituels du Père Dehon. Il aimait à en lire les écrits, surtout les Notes quotidiennes et les ouvrages à caractère social. Il avait lu et annoté la récente réédition de La rénovation sociale chrétienne. Et il savait transmettre à toute sa famille sa vénération pour son grand oncle. Pour lui, et il aimait à le redire avec reconnaissance, sa famille et notre Congrégation, c'était la grande famille spirituelle, héritière de l'esprit et de l'exemple du Père Dehon.

Avec son épouse Bernadette, tout au long de sa vie et surtout à partir de la retraite, il a concrétisé son souci de justice et de charité à travers de nombreux engagements: le mouvement des Cadres chrétiens, le Comité contre la faim et pour le développement, la Commission Justice dans le Monde Ouvrier, les Français de l'étranger, les prisonniers, et la vie de son quartier, de sa ville, etc… Tout cela, avec en même temps un tenace enthousiasme et une exquise discrétion.

La célébration de ses funérailles, le 4 janvier 2002 dans l'église paroissiale, a réuni toute la famille et de très nombreux amis. Parmi les prêtres qui ont concélébré, il y avait le Père Georges Deptula, Provincial de la Province eurofrancophone, le Père Gérard Lachivert et le Père André Perroux.

[A la fin de la célébration des funérailles, le Père Deptula a présidé la prière du dernier adieu au défunt. Auparavant, sur l'invitation du Père curé de la paroisse, le Père Perroux a dit ces quelques mots: ]

Parmi les prêtres amis qui ont concélébré cette Eucharistie autour de notre frère Gérard, nous sommes trois qui appartenons à la Congrégation de son grand-oncle, le Père Léon Dehon fondateur de la Congrégation des Prêtres du Sacré Cœur de Jésus.

C'est avec une bien vive émotion que nous participons à cette célébration. En profonde communion avec toute la famille de notre Père fondateur, et avec la communauté si nombreuse de la paroisse, des amis, réunis ce matin en cette église.

Entouré d'une grande partie de sa belle famille, Monsieur Gérard et Madame Bernadette étaient à Rome il y a à peine dix jours. Ils ont été très heureux de rendre visite à notre communauté de Rome, au Supérieur Général. Comme toute la famille, son frère Jacques, son cousin Robert, Gérard tenait à exprimer ainsi sa communion de cœur avec la Congrégation de leur grand-oncle, avec la grande "famille spirituelle", comme il aimait à dire lui-même.

Cette grande famille, il aimait tant la mieux connaître et la faire connaître, il s'intéressait à sa mission à travers le monde. Il en vivait l'esprit, surtout l'accueil de la Parole de Dieu, l'ouverture sur notre humanité, et l'attention privilégiée aux petits, aux plus nécessiteux.

Tant d'engagements de solidarité généreuse, tant de combats persévérants et courageux: certains ont été rappelés durant l'Eucharistie, ils rendent compte de la présence ce matin de beaucoup d'entre vous, compagnons et amis qui avez partagé cette passion pour l'avénement d'un monde plus humain selon l'Evangile. Ainsi sa participation au mouvement des Cadres Chrétiens, au Comité contre la faim et pour le développement, à la Commission Justice dans le Monde ouvrier, au conseil des Français à l'étranger, sa présence auprès des prisonniers…

Mes deux confrères et moi, nous sommes de tout cœur avec vous tous, pour vivre cette communion d'amitié, de très vive reconnaissance à l'égard de toute la famille, pour porter ensemble la peine de cette absence subite, et pour affermir notre foi et notre espérance.

Notre Supérieur Général, par un courrier envoyé avant-hier à Madame Bernadette, a voulu assurer toute la famille de la prière et de la profonde sympathie de toute notre Congrégation.

Que l'Amour que Dieu nous manifeste dans le don de son Fils, ce don si merveilleusement évoqué par la belle crêche autour de notre autel, que cet Amour soit pour nous tous réconfort, source de confiance et de paix!

Au fond de l'église, sur un panneau on lit cette affiche: "Avec le cœur, ça change tout!". Et comme l'a rappelé une intention de prière, c'est par le cœur seulement que nous pouvons porter le regard le plus juste sur ce que nous vivons. Dans le Cœur de notre Dieu, dans le Cœur du Christ, et par l'amitié qui habite nos cœurs, que notre peine s'ouvre lentement à la Joie, à la Lumière du Dieu Vivant: comme le symbolisaient si bien les cierges portés par les petits-enfants autour du cercueil de leur grand-père, cette Lumière nous la recevons du Christ resssucité. Dans cette Lumière, qui est vie pour tous, notre frère et ami Gérard est heureux; qu'elle illumine aussi notre vie au jour le jour, jusqu'à la fête familiale du Royaume!…
 
 

He experienced the great happiness of celebrating Christmas just past in Rome, accompanied by his wife Bernadette and four of their five daughters and their families. This trip had been arranged by the children as a gesture of gratitude towards their parents, and it turned out to be the concluding happiness of this great Christian before his final encounter with his Lord.

During that visit Gerard and Bernadette had the great joy, anticipated over several months, of visiting our house in Rome, where they were welcomed with the greatest kindness and courtesy. Not long after his return to Paris, Gerard slipped peacefully away on the morning of 31 December whilst meditating on the Gospel reading of the day in his missal, something he did every morning: he darkness and the darkness could not overpower it ...""At the beginning was the Word ... in him was Life and that Life was the Light of men. The Light shone in t

He took a particular pride and joy in being one of the spiritual children of Fr Dehon. He delighted in reading his writings, especially his Journal and his social writings. He had read and annotated the recent new edition of Christian Social Renewal. He knew how to pass on to all his veneration for his great-granduncle. For him, his family and our Congregation were one great spiritual family, inheritors of the spirit and example of Fr Dehon &endash; something he repeated regularly with a sense of gratitude. All during his life, and more particularly after he retired, he bore practical witness to his sense of justice and charity in several commitments: the Cadres Chretiens Movement, the Committee against Hunger and for the Promotion of Development, the Justice for Workers Commission, the Council for the French Overseas, towards those in prison, as well as involvement in local life &endash; his district and his city. He could do all this with a mixture of tenacity and exemplary discretion.

His funeral on 4 January 2002 in his parish church brought together all his family and numerous friends. The concelebrants included Fr George Deptula, Provincial of the Eurofrancophone Province, Fr Gerard Lachivert and Fr Andre Perroux.

(At the conclusion of the funeral rites Fr Deptula said the prayer of Final Commendation. Earlier, at the invitation of the local parish priest, Fr Perroux made the following contribution):

Amongst the priests who have concelebrated this Eucharist for our brother Gerard, there are three of us who are members of the Congregation of his great-granduncle, Fr Leo Dehon, Founder of the Congregation of the Priests of the Sacred Heart of Jesus.

It is a very moving moment for us. We feel closely united with all of our Founder's family, the large parish congregation and those friends who have come here this morning. Just ten days ago Gerard and his wife Bernadette and a large part of their family were in Rome. They were delighted to visit our community there and our Superior General. With the whole of the family, his brother James, his cousin Robert, Gerard made a point of expressing in this way his bond of affection with the Congregation of his great-uncle, and with what he used to call his 'spiritual family'. It was a pleasure for him to renew acquaintance with this family and make it better known. He followed its mission around the globe. He lived out its spirit, especially in relation to the Word of God, openness to people and special care for those at the bottom and those who were most deprived. He took on so many commitments of solidarity, so many persevering and courageous battles; we heard about some of these during Mass. These efforts explain the presence here this morning of so many amongst you, colleagues and friends who shared that goal of a more human world in the light of Gospel values. Examples of this can be found in his membership of the Cadres Chretiens Movement, the Committee against Hunger and for the Promotion of Development, the Justice for Workers Commission, the Council for the French Overseas, his closeness to those in prison.

My two confreres and myself are united in heart with all of you, as we share in this communion of love and of deep gratitude towards all of the family; together we share the pain of a sudden separation, together we declare our faith and our hope. Two days ago our Superior General wrote to Bernadette, assuring her whole family of our prayers and the deepest sympathy of the whole Congregation. May that love which God shows us in the gift of his Son, a gift so beautifully expressed in the lovely crib by our altar today, be for all of us a comfort and a source of confidence and peace.

At the back of the church you will see a board with this notice, The Heart Changes Everything. As one of the intercessions expressed it, it is only through the heart that we can have the deepest insight into our human experience. In the Heart of our God, in the Heart of Christ, and through the friendship we know in our hearts, may our sorrow be gradually transformed into joy and the light of the living God &endash; something so well symbolised in the candles held by the grandchildren around their grandfather's coffin. We receive this Light from the risen Christ. In that Light which is the life of all, our friend and brother Gerard now experiences happiness. May that Light also permeate our daily living until we come to the feast of God's family in the Kingdom.