Dear Confrere,

"To follow Jesus is to resist unjust structures and to foster hope by imagining alternatives." (Called Anew by the Spirit. A Contemporary Reflection on Apostolic Religious Life. Archdiocese of Milwaukee 1994)

The experience and lives of our International SCJ Confreres shaped the work of the VI General Conference "Economy and the Reign of God." Through their eyes and their experiences, we welcomed into our hearts and into our deliberations the faces of peoples across the Globe. We are more acutely and painfully aware, more so than ever before, that Globalization offers unlimited opportunities for many. For the majority of people, however, it means even greater devastating poverty, marginalization and suffering.

There are growing signs that the current global economic model is being seriously challenged. At the Conference, one such shining moment was presented by the Dutch Province. We believe it could serve as a paradigm for an alternative vision to the model of neo-liberal Globalization, one in which we, as SCJs, could actively participate. In the Diocese of Oaxaca, Mexico, Frank van der Hoff SCJ has been a primary player in developing Fair Trade Products. Together with local farmers, organized into democratic co-ops, they grow and produce coffee and blue jeans using environmentally-sustainable production methods. These products are then distributed directly to markets in Europe and North America. The profits derived from the sale of these products are returned to the local community and have resulted in many development projects, empowering both the community and individuals. These projects include the building of a local school, a health clinic, a community loan system and a transportation co-operative.

We were so inspired by this practical, alternative vision rooted in Gospel principles of solidarity, option for the poor and care of the earth that, at the General Conference when each geo-cultural zone was invited to establish a geo-cultural priority, we felt impelled to adopt the following as the North American geo-cultural priority:

The North American Delegation consisted of Jerry Schaad, as a member of the International Finance Commission, Bob Bossie, as the North American Justice and Peace Representative, Tim Gray, as an invited US Province observer, Peter Sanders, as the Conference co-moderator, Tom Cassidy, as the General Council liaison to North American SCJs, as well as the three of us. At the Ninth Meeting of the North American SCJ Councils held September 2000, this priority was reaffirmed by all the members of the three Councils.

To help move this priority forward we have purchased Fair Trade Coffee for each SCJ in our geo-cultural zone and have prepared some materials which will serve to begin to educate us and, with God’s grace, help convert us as to "how to be in solidarity with all our neighbors and all peoples of the earth." (Message to the Whole Congregation and Dehonian Family. VI General Conference)

We wanted this mailing to correspond with the beginning of Advent. As we are in the midst of that blessed time of waiting for the Lord, we ask that all of us take time to read this material, to reflect on the questions we invited Tim Gray to prepare and to discuss them within our communities. Then, as we celebrate Christmas, may it be a time not only of remembering the birth of Jesus, but a time of bringing to birth in us a renewed awareness of our commitment "to involve ourselves without reserve for the coming of the new humanity in Jesus Christ." (Rule of Life #39)

Chers confrères,

  (Called Anew by the Spirit. A Contemporary Reflection on Apostolic Religious Life.
 Archidiocèse de Milwaukee, 1994) Líexpérience et la vie de nos confrères dehoniens à travers le monde ont marqué les travaux de la sixième Conférence Générale, ìÉconomie et Royaume de Dieuî. À travers leurs yeux et leurs expériences, nous avons accueilli, dans nos coeurs et dans nos délibérations, les figures de gens de partout sur la terre. Nous sommes profondément et douloureusement conscients, encore plus que jamais, que la Mondialisation offre à plusieurs des bénéfices énormes. Pour la majorité de nos contemporains, cependant, elle signifie une misère encore plus grande, líexclusion et la souffrance.

Des signes de plus en plus nombreux nous indiquent que le modèle économique mondial est aujourdíhui sérieusement remis en question. Au cours de la Conférence, une telle remise en question nous a été présentée par la Province des Pays-Bas. Nous croyons que cette expérience peut servir de paradigme pour développer une alternative à une Mondialisation néo-libérale, une expérience à laquelle nous, dehoniens, pouvons participer.

Dans le diocèse díOaxaca, au Mexique, Frans van der Hoff, SCJ, a joué un rôle déterminant dans le développement de produits de commerce équitable. Avec des fermiers locaux, il a mis sur pied des coopératives démocratiques pour la culture et la production de café et de ìblue jeansî, selon des méthodes écologiques. Ces produits sont ensuite distribués directement sur les marchés díEurope et díAmérique du Nord. Les profits réalisés sont ensuite ré-investis dans la communauté et ont permis de réaliser plusieurs projets de développement, favorisant líautonomie de la communauté et des individus. Parmi ces projets, notons la construction díune école, díune clinique sanitaire, la mise sur pied díun système communautaire de prêts et une coopérative de transport.

Cette vision alternative, pratique, enracinée dans les principes évangéliques de solidarité, option pour les pauvres et protection de la terre, nous a tellement frappés quíau moment où la Conférence Générale invitait chaque zone géo-culturelle à définir sa propre priorité, nous avons choisi:

La délégation nord-américaine était composée de Jerry Schaad, membre de la Commission Générale des Finances, Bob Bossie, délégué díAmérique du Nord pour Justice & Paix, Tim Gray, observateur invité par la Province US, Peter Sanders, un des modérateurs de la Conférence, Tom Cassidy, conseiller général accompagnant líAmérique du Nord, et nous trois. De plus, au cours de la neuvième réunion des Conseils SCJ díAmérique du Nord, en septembre dernier, tous les membres présents des trois Conseils ont approuvé le choix de cette priorité.

Pour concrétiser cette priorité, nous avons acheté du café équitable pour chaque confrère de notre zone géo-culturelle. Nous avons aussi préparé ou choisi des textes qui peuvent nous aider à nous sensibiliser et, avec la grâce de Dieu, nous convertir à une plus grande solidarité ìavec tous les membres de son peuple et avec tous les peuples de la terreî (Message à la Congrégation et à la Famille Dehonnienne, VIº Conférence Générale).

Nous avons voulu faire corresponde cet envoi avec le début de líAvent. Alors que nous entrons dans cette période bénie díattente du Seigneur, nous demandons à chacun de prendre le temps de lire les textes ci-joints, de réfléchir aux questions préparées à notre demande par Tim Gray, et de les discuter en communauté.

Ainsi, notre célébration de Noël ne sera pas seulement le souvenir de la naissance de Jésus, mais une occasion de renouveler vraiment notre engagement ìsans réserve pour líavènement de líhumanité nouvelle en Jésus-Christî (Règle de Vie, §39).