When it comes to administration, it seems like Bishop Joseph DePalma has done it all. A member of the U.S. Province, he has served as its provincial superior, as superior general of the congregation and as the first bishop of De Aar, South Africa.

October 1, he celebrates his 60th anniversary of profession.

Originally from Rome, New York ("We jokingly referred to him as the ‘real Roman,’" said one of his classmates), Bishop DePalma worked in a factory for several years before pursuing his vocation. Because he was an "older vocation," he had to study Latin, Greek and theology before entering the novitiate and later beginning his studies at Sacred Heart Monastery in Hales Corners.

"Why did I decide to become a priest?" said the bishop, reflecting on an interviewer’s question. "You know, I thought about it myself more than once and to me it is quite mysterious. Why should I have become a priest when I know there are others back home who are more intelligent than I am, for all I know, holier, and yet I felt this desire to be a priest... I believe that God gives us gifts and I have to believe that God called me and I accepted it."

In 1944, he completed his theological training and was ordained to the priesthood. Although he came to his vocation with hopes of working as a parish pastor, the needs of the community kept sending him in other directions.

"I would have loved to have worked in a parish, deal with souls," he said. "But as it turned out, I was told after my ordination that I would go back to the novitiate to serve as assistant novice master and superior."

He said that he was surprised by the assignment; "You don’t expect to be a superior so soon after finishing your own studies."

After seven years at the novitiate, he returned to Sacred Heart Monastery to serve as rector of the seminary from which he had graduated only a few years earlier. It was while he was rector that attended his first General Chapter. It would become the first of many trips to Rome for the "real Roman."

In 1955, Bishop DePalma was named as provincial superior of the North American Province. He had only been a priest 11 years.

During his administration, he moved the Provincialate across the country from Pennsylvania to Wisconsin. He also approved the construction of what is now Sacred Heart Monastery/School of Theology in Hales Corners. It replaced the converted convent that had previously housed the monastery.

As provincial superior, he attended another General Chapter. By the end of it, he found himself succeeding Fr. Alphonse Lelig as the new superior general. The election results surprised not only the bishop but also members of his province. Word had gotten out that Bishop DePalma might find himself on the General Council but few expected him to be asked to head the worldwide congregation.

He served as superior general until 1967, when he was consecrated as bishop for the newly created diocese of De Aar. He was only the fourth member of the young congregation to have been named as a bishop.

Bishop DePalma said that the transition from Rome wasn’t too difficult for him since he had visited South Africa several times in his role as superior general. "I knew most of the priests and brothers there already." he said

Considered a "missionary" diocese, De Aar covers about 26,000 square miles. During his 20 years as bishop, he traveled many of those miles, visiting and preaching at all of his diocese’s parishes and missions.

"I dealt mainly with the poor," he said. "They were poor materially and they lacked education because of circumstances. But they were good people and I learned a lot from them," he said. "If your mind and heart are open, you can learn from others."

In 1988, he retired and returned to the United States. Since then, he has been a member of the province’s senior community in Pinellas Park, Florida. When needed, he often helps the local bishop with confirmations and other events.

Bishop DePalma is one of only two former superior generals who are still alive (Fr. Antonio Panteghini, now in Cameroon, is the other).

On September 14, the bishop celebrates his 86th birthday.

Il 1 ottobre, celebrerà il 60° anniversario di professione religiosa.

Originario di Rome, New York ("Noi scherzavamo definendolo un 'vero romano' " dice uno dei suoi compagni di scuola), il vescovo DePalma ha lavorato in una fabbrica per diversi anni prima di seguire la sua vocazione. Essendo una "vocazione adulta", ha dovuto studiare latino, greco e teologia prima di entrare in noviziato e iniziare poi i suoi studi al Sacred Heart Monastery di Harles Corners.

"Perché ho deciso di farmi prete?" dice il vescovo rispondendo ad una intervista. "Sapete, vi ho pensato sopra più di una volta e per me è misterioso. Perché avrei dovuto farmi prete, sapendo che altri che restavano a casa erano più intelligenti di me, e, per quello che io so, anche più santi, ma tuttavia ho sentito questo desiderio di essere prete… Credo che Dio ci conceda i suoi doni e perciò penso che Dio mi abbia chiamato e io ho accettato".

Nel 1944 completò la sua preparazione teologica e fu ordinato sacerdote. Anche se il suo desiderio era di lavorare in una parrocchia, i bisogni della comunità finirono per spingerlo in altre direzioni.

"Mi sarebbe piaciuto lavorare in parrocchia, occuparmi delle anime " dice. "Ma, per come sono andate le cose, mi hanno detto di tornare in noviziato e di fare da assistente al padre maestro e di essere superiore".

Dice che rimase colpito da questo compito: "Nessuno si aspetta di essere nominato superiore appena ha finito gli studi".

Dopo sette anni al noviziato, ritornò al Sacred Heart Monastery come rettore di quel seminario da dove era da poco uscito dopo i suoi studi. Fu in questo periodo che partecipò al primo Capitolo Generale. Quello era solo il primo dei tanti viaggi che avrebbe fatto a Roma, da "vero romano".

Nel 1955, DePalma fu nominato superiore provinciale della Provincia Nordamericana. Erano passati solo 11 anni dall'ordinazione.

Durante il suo mandato, egli trasferì il Provincialato dalla Pensylvania al Wisconsin. Egli approvò anche la costruzione di ciò che oggi è il Sacred Heart Monastery/School of Theology ad Harles Corners.

Come superiore provinciale, egli presenziò ad un altro Capitolo Generale. Alla fine, si ritrovò a succedere a P. Alfonso Lellig come nuovo superiore generale. I risultati della elezione non sorpresero solo lui, ma anche i membri della sua provincia. Correva voce che sarebbe stato membro del Consiglio Generale, ma pochi si aspettavano che si sarebbe trovato a capo dell'intera congregazione.

Egli continuò il suo impegno fino al 1967 quando fu consacrato vescovo della neonata diocesi di De Aar. Egli era solo il quarto membro della giovane congregazione nominato vescovo.

Il vescovo DePalma ci ha detto che il trasferimento da Roma non fu tanto difficile avendo egli visitato il Sudafrica diverse volte come superiore generale. "Conoscevo già la maggior parte dei preti e fratelli della zona".

Considerata come diocesi "missionaria" De Aar si estende su 26.000 miglia quadrate. Durante il suo episcopato, durato 20 anni, egli viaggiò per diverse di queste miglia, visitando e predicando in tutte le parrocchie e missioni della sua diocesi.

"Mi sono occupato molto dei poveri" dice. "Essi erano poveri materialmente ed avevano bisogno di istruzione. Ma erano gente buona e io ho imparato molto da loro" dice. "Se la tua mente e il tuo cuore sono aperti, puoi imparare molto dagli altri".

Nel 1988, si è ritirato ed è ritornato negli USA. Da allora, egli è stato membro della comunità di anziani di Pinellas Park in Florida. Quando occorre, si presta per aiutare il vescovo locale nell'amministrazione delle cresime e in altre circostanze.

Il vescovo DePalma è uno degli unici due superiori generali ancora viventi (P. Antonio Panteghini è l'altro, ora in Camerun).

Il 14 settembre il vescovo celebra il suo 86° compleanno.

No dia 1º de Outubro, ele celebrará 60 anos de profissão.

Proveniente de Rome, New York ("Nós, brincando, nos referíamos a ele como verdadeiro romano", contou um de seus colegas), Dom DePalma trabalhou em uma fábrica por vários anos antes de seguir sua vocação. Como ele era uma "vocação adulta", teve que estudar Latim e Teologia antes de entrar no noviciado e mais tarde iniciando seus estudos no Sacred Heart Monastery, em Hales Corners.

"Por que eu decidi ser padre?" diz o bispo refletindo sobre a pergunta do entrevistador. "Sabe, eu mesmo pensei sobre isto mais de uma vez e para mim é bastante misterioso. Por que eu deveria ser padre quando havia outros em casa mais inteligentes que eu e, pelo que sei, mais santos. E ainda assim eu senti este desejo de ser padre. Eu creio que Deus nos concede graças e que Deus me chamou e eu aceitei."

Em 1944, ele completou sua preparação teológica e foi ordenado sacerdote. Apesar de ter seguido sua vocação na esperança de trabalhar em paróquia, as necessidades da comunidade o conduziram em outras direções.

"Eu teria gostado de ter trabalhado em uma paróquia, lidando com os fiéis," diz. "Mas isso não aconteceu, já que depois da minha ordenação disseram-me que iria volta ao noviciado como assistente do mestre de noviços e superior."

Ele disse que ficou surpreso pela indicação: "Você não espera ser superior tão cedo depois de terminar os estudos."

Depois de sete anos no noviciado, ele retornou ao Sacred Heart Monastery como reitor do seminário no qual ele tinha se formado há poucos anos antes. E foi neste período de reitorado que ele participou de seu primeiro Capítulo Geral. Foi a primeira de muitas viagem a Roma para o "verdadeiro romano".

Em 1955, Dom DePalma foi nomeado provincial da Província Norte-americana. Ele tinha somente 11 anos de sacerdócio.

Durante sua administração, ele mudou o Provincialado da Pennsylvania para Wisconsin. Ele também aprovou a construção do que é atualmente o Sacred Heart Monastery/School of Theology em Hales Corners. Ele substituiu o ex-convento de irmãs anteriormente utilizado pela comunidade.

Como superior provincial, ele participou de outro Capítulo Geral. Terminado o Capítulo, era ele o sucessor do P. Afonso Lelig, como novo Superior Geral. A eleição foi uma surpresa não só para ele mas também para os membros de sua província. Falou-se dele como possível membro do Conselho mas poucos esperavam que ele fosse chamado a dirigir a congregação inteira.

Ele foi Superior Geral até 1967, quando foi consagrado bispo da recém-criada diocese de De Aar. Ele era o quarto membro da jovem congregação a ser nomeado bispo.

Dom DePalma disse que a mudança de Roma para De Aar não foi muito difícil para ele já que tinha visitado a África do Sul várias vezes como Superior Geral. "Eu já conhecia a maior parte dos padres e irmãos" diz.

Considerada uma diocese missionária, De Aar cobre aproximadamente 41.800 Km2. Durante seus 20 anos como bispo, ele percorreu muitos quilômetros, visitando e pregando em todas as paróquias e missões da diocese.

"Eu trabalhava principalmente com os pobres," diz. "Eram pobres materialmente e, por causa das circunstâncias faltava educação. Mas era boa gente e eu aprendi muito com eles", diz ele. "Se você tem a mente e o coração abertos você pode aprender com outros.

Em 1988, ele aposentou-se e retornou para os Estados Unidos. Desde então, ele está na comunidade para idosos da província em Pinellas Park, Flórida. Quando necessário, ele ajuda o bispo local nas confirmações e outros eventos.

Dom DePalma é um dos dois ex-gerais que ainda vive (P. Antonio Panteghini, atualmente em Camarões, é o outro).

No dia 14 de Setembro, Dom DePalma celebrou seu 86º aniversário.

Cuando se viene a la administración, parece como si el Obispo Joseph DePalma ya lo hubiese hecho todo. Miembro de la Provincia de EE.UU., él ha servido como superior provincial, como superior general de la congregación y como el primer obispo de De Aar, Sur África.

El 1 Octubre, celebra el 60 aniversario de su primera profesión.

Originario de Roma, Nueva York ("Nosotros bromeábamos con él diciéndole que es el 'verdadero romano', decía uno de sus condiscípulos), el Obispo DePalma trabajó en una fábrica por varios años antes de seguir su vocación. Como él era una "vocación tardía", tuvo que estudiar Latín, Griego y Teología antes de entrar en el noviciado y comenzar luego sus estudios en el Monasterio Sagrado Corazón en Hales Corners.

"¿Por qué decidí hacerme sacerdote?", decía el obispo, reflexionando ante esta pregunta en una entrevista. "¿Sabes?, lo he pensado más de una vez y para mí es un gran misterio. Por qué me habría hecho sacerdote cuando yo sé que hay otros en casa que son más inteligentes que yo, más santos y aún yo sentí esta decisión de ser sacerdote... Creo que Dios nos dio dones y tengo que creer que Dios me llamó y yo acepté."

En 1944, completó sus estudios de teología y fue ordenado presbítero. Aunque  él asumió su vocación con esperanzas de trabajar como pastor en una parroquia, las necesidades de la comunidad lo llevaron en otras direcciones.

"Me hubiese gustado haber trabajado en una parroquia, tratar con almas", nos dice. "Pero como las cosas cambian, se me dijo, después de mi ordenación, que volvería al noviciado para servir como asistente del maestro de novicios y como superior."

Él dijo que se sorprendió por la asignación: "No esperas ser un superior tan prontamente después de terminar tus propios estudios".

Después de siete años en el noviciado, volvió al Monasterio Sagrado Corazón a servir de rector del seminario pocos años después de su propia graduación. Mientras era director asistió a su primer Capítulo General. Sería el primero de muchos viajes a Roma del "verdadero romano".

En 1955, el Obispo DePalma fue nombrado superior provincial de la Provincia de Norte América. Sólo tenía 11 años de sacerdocio.

Durante su administración, mudó el provincialato desde la ciudad de Pennsylvania a Wisconsin. También aprobó la construcción de lo que ahora conocemos como el Monasterio Sagrado Corazón/Escuela de Teología en Hales Corners. Reemplazó la conversión del convento que había alojado anteriormente al monasterio.

Como superior provincial, asistió a otro Capitulo General. Al final de éste se encontró a sí mismo sucediendo al P. Alfonso Lelig como el nuevo superior general. La elección resultó ser una sorpresa no sólo para el obispo, sino también para los miembros de su provincia. Se decía que el Obispo DePalma podía quedar en el Consejo General, pero poco podía esperar él mismo  que se le pidiera liderizar la congregación a nivel mundial.

Sirvió como superior general hasta 1967, cuando fue consagrado como obispo para la recién creada diócesis de De Aar. Sólo era el cuarto miembro de la joven congregación que había sido nombrado obispo.

El Obispo DePalma dijo que la transición desde Roma no fue demasiado difícil para él porque había visitado Sur África varias veces en su papel de superior general. "Yo sabía ya bastante sobre los sacerdotes y los hermanos que estaban allí", decía.

Considerado una diócesis de "misiones", De Aar cubre cerca de 26,000 millas cuadradas. Durante sus 20 años como obispo, viajó muchas de esas millas, visitando y predicando a todos los sacerdotes y misioneros de su diócesis.

"Compartí principalmente con los pobres," decía. "Eran pobres materiales y su educación tenía fallos por causa de las circunstancias. Pero eran buena gente y aprendí mucho de ellos", decía. "Si tu mente y corazón están abiertos, puedes aprender muchos de los otros".

En 1988, se retiró y volvió a los Estados Unidos. Desde entonces ha sido miembro de la comunidad de los mayores en edad de la provincia en Pinellas Park, Florida. Cuando hay necesidad, frecuentemente ayuda al obispo local con las confirmaciones y otros eventos.

El Obispo DePalma es de los dos únicos ex-superiores generales que aún viven (P. Antonio Panteghini, ahora Mozambique, es el otro).

El 14 de  Septiembre, el obispo celebra su 86º cumpleaños.

--