For some time now I have been looking for a user-friendly "primer" on economics to share with you. The enclosed text, "Economics Explained", is the best I have been able to find. It was recommended by Sr. Amata Miller, IHM, who is a professor of economics at Marymount College in Detroit. She is known nationally as a person who can translate economic jargon into understandable language.

Tom Joyce, CFM, who is our resident economic expert at 8th Day Center, also recommends this text and said the writers are from the school of political economics.

While we all bring various levels of knowledge to the question of economics, I thought a good basic text would help to put us all on the same page, as they say. This seems especially appropriate given the economic choices being made which are affecting every person in every sphere of life. The members of the last General Chapter realized this and decided to make the neo-liberal economy and the Reign of God the cornerstone of the congregation's efforts in the social arena. They call for the study of our socio-cultural reality in preparation for a general conference on this topic. In addition, the 1999 assembly of the three North American provinces anticipates our doing some social analysis. I hope that this text is helpful in our efforts and in your ministry.

Regards,

Bob Bossie, SCJ

Fr. Bob included a booklet entitled "A Catholic Framework for Economic Life" prepared by the USA National Conference of Catholic Bishops which contains the following text:

INTRODUCTION

As followers of Jesus Christ and participants in a powerful economy, Catholics in the United States are called to work for greater economic justice in the face of persistent poverty, growing income gaps, and increasing discussion of economic issues. We urge Catholics to use the following ethical framework for economic life as principles for reflection, criteria for judgment and directions for action. These principles are drawn directly from Catholic teaching on economic life.

PRINCIPLES

1. The economy exists for the person, not the other way around.

2. All economic life should be shaped by moral principles. Economic choices and institutions must be judged by how they protect or undermine the life and dignity of the human person, support the family, and serve the common good.

3. A fundamental moral measure of any economy is how the poor and vulnerable are faring.

4. All people have a right to life and to secure the basic necessities of life (e.g., food, clothing, education, health care, safe environment, economic security).

5. All people have the right to economic initiative, to productive work, to just wages, and benefits to decent working conditions as well as to organized and join union or other association.

6. All people, to the extent they are able, have a corresponding duty to work, a responsibility to provide for the needs of their families, and an obligation to contribute to the broader society.

7. In economic life, free markets have both clear advantages and limits; government has essential responsibilities and limitations; voluntary groups have responsible roles, but cannot substitute for the proper working of the market or just policies of the state.

8. Society has a moral obligation, including governmental action where necessary, to assure opportunity, meet basic human needs, and pursue justice in economic life.

9. Workers, owners, managers, stockholders and consumers are moral agents in economic life. By our choices, initiative, creativity and investment, we enhance or diminish economic opportunity, community life, and social justice.

10. The global economy has moral dimensions and human consequences.

Decisions on investment, trade, aid and development should protect human life and promote human rights, especially for those most in need wherever they might live on this globe.

CONCLUSION

According to Pope John Paul II, the Catholic tradition calls for a "society of work, enterprise and participation" which "is not directed against the market, but demands that the market be appropriately controlled by the forces of society and the state to assure that the basic needs of the whole society are satisfied." ("Centesimus Annus", 35) All of economic life should recognize the fact that we are all God's children and members of one human family, called to exercise a clear priority for "the least among us."

(The sources for this framework include "The Catechism of the Catholic Church", recent Papal Encyclicals, "Economic Justice for All", the Economic Pastoral and other statements of the U.S. Catholic Bishops. They reflect the Church's teaching on the dignity, rights and duties of the human person; the option for the poor; the common good; subsidiarity and solidarity.)

Depuis quelque temps déjà, je cherchais une introduction à l'économie d'accès facile, que je pourrais partager avec vous. Je vous envoie "Economics Explained", la meilleure que j'aie pu trouver. Ce livre a été recommandé par S. Amata Miller, IHM, professeur d'économie au Marymount College à Détroit. Dans tout le pays, on reconnaît son habileté à traduire le jargon économique en un langage compréhensible.

Tom Joyce, CFM, notre expert en économie au 8th Day Center, a lui aussi recommandé ce livre, soulignant que les auteurs sont de l'école d'économie politique.

Comme chacun de nous a son propre niveau de connaissances en économie, j'ai pensé qu'un bon texte de base pourrait nous aider à mieux nous comprendre. Cela me semble particulièrement de mise, étant donné que les choix économiques qui sont faits affectent chaque personne dans chacun des aspects de sa vie. Les membres du dernier Chapitre Général en ont été conscients, et ont décidé que les efforts de la Congrégation dans le domaine social se concentreraient sur l'économie néo-libérale et le Règne de Dieu. Ils nous demandent d'étudier notre réalité socio-culturelle en préparation à une conférence générale sur ce sujet. De plus, l'assemblée des trois provinces d'Amérique du Nord, en 1999, prévoit que nous fassions une certaine analyse sociale. J'espère que ce livre vous sera utile.

Amitiés,

Bob Bossie, SCJ

Le P. Bob inclut un feuillet intitulé "A Catholic Framework for Economic Life" (Un cadre catholique pour la vie économique) préparé par la Conférence des Évêques des États-Unis, d'où nous tirons le texte suivant:

INTRODUCTION

Comme disciples de Jésus-Christ, et citoyens d'un pays économiquement puissant, les Catholiques aux États-Unis sont appelés à lutter pour une plus grande justice économique, devant une pauvreté persistante, un fossé s'élargissant entre les niveaux de revenus, et le débat sur les enjeux économiques. Nous exhortons les Catholiques à utiliser ce cadre catholique pour la vie économique comme principes de réflexion, critères pour le discernement et voies d'action. Ces principes sont tirés directement de l'enseignement Catholique sur la vie économique.

PRINCIPES

1. L'économie est au service de la personne, non l'inverse.

2. Toute la vie économique doit être basée sur des principes moraux. Les choix économiques et les institutions doivent être jugées sur la façon dont elles protègent ou non la vie et la dignité de la personne, soutiennent la famille et servent le bien commun.

3. Un critère moral fondamental de toute économie, est le traitement réservé au pauvre et au faible.

4. Toute personne a droit à la vie et à obtenir les biens de première nécessité (e.g. nourriture, vêtements, éducation, soins de santé, environnement sécuritaire, sécurité économique).

5. Toute personne a le droit à l'activité économique, à un travail productif, un salaire juste, des conditions de travail décentes, et à la syndicalisation.

6. Toute personne, selon ses possibilités, a par aillers le devoir de travailler, la responsabilité de pourvoir aux besoins de sa famille, et l'obligation d'apporter sa contribution à l'ensemble de la soicété.

7. En économie, les marchés libres ont des avantages et des limites clairs; le gouvernement a des responsabilités essentielles et ses propres limites; les groupes bénévoles ne peuvent se substituer aux forces acceptables du marché ou aux justes politiques de l'état.

8. La société a l'obligation morale, incluant l'intervention gouvernementale si nécessaire, d'assurer les besoins humains fondamentaux et la justice dans la vie économique.

9. Les travailleurs, les propriétaires, les directeurs, les actionnaires et les consommateurs sont des acteurs moraux de la vie économique. Nos choix, notre initiative, notre créativité et nos investissements influencent l'économie, à la hausse ou à la baisse, influencent aussi la vie de la communauté et la justice sociale.

10. La globalisation de l'économie comporte des dimensions morales et a des conséquences pour l'humanité.

Les décisions d'investissement, de commerce, d'aide et de développement doivent protéger la vie humaine et promouvoir les droits humains, en particulier pour ceux qui sont les plus démunis, peu importe où ils se trouvent sur la planète.

CONCLUSION
 
 Selon le Pape Jean-Paul II, la tradition catholique demande " une société du travail libre, de l'entreprise et de la participation" qui ne s'oppose pas au marché, mais demande qu'il soit dûment contrôlé par les forces sociales et par l'Etat, de manière à garantir la satisfaction des besoins fondamentaux de toute la société" (Centesimus Annus, 35). Tout, dans la vie économique, doit reconnaître que nous sommes tous les enfants de Dieu et membres de la famille humaine, appelés à donner une claire priorité au "dernier d'entre nous".

(Parmi les sources de ce texte, citons "Le Catéchisme de l'Église Catholique", les récentes encycliques papales, "Economic Justice for All", la lettre pastorale sur l'économie et d'autres textes des Évêques catholiques des États-Unis. Ils reprennent l'enseignement de l'Église sur la dignité, les droits et devoirs de la personne; l'option pour les pauvres; le bien commun; subsidiarité et solidarité.)