Friday 15 May 1999, the same day his funeral was being celebrated in the US, our Br. Jerry, Gerard Selenke, was honored with a solemn eucharistic celebration in the cathedral of Kisangani. The chief presider was the bishop emeritus of Wamba (successor to Bishop Wittebols) and he was assisted by the archbishop emeritus, A. Fataki. (The present archbishop, L. Monsengwo Pasinya was outside the country on business.) Perhaps every single diocesan and missionary priest was present, many religious men and women, a large number of faithful and friends (even non-catholic) as well. Among others, one could recognize his good friend, the representative of the pilots San frontières, dressed up in his finest uniform.

At the beginning of the celebration, Fr. Francis Kuchta, scj, provincial councilor (the provincial was in Europe at the time) gave a brief resumé of Fr. Jerry. He was born on 6 Feb 1940 in the US, made his first vows on 8 Sept 1959. He completed his technical studies with specialization in electronics.

Br. Jerry was in Lesotho from 1981 to 1982 where he taught at a technical school and where he installed a geothermal generator. At 43, on 1 April 1983 he arrived in the Congo. Having been already in Africa, granted it was in South Africa, there was little need to get acclimated. He had no need to go through training periods because he was intellectually and technically very adept. His French, with its American accent, was engaging and tickled everyone's ear when they heard him speak and understood him in conversations and explanations.

His first few weeks were spent at the Procure in Kisangani fixing electrical and electronic devices of every kind and from every missionary and mission. He stayed on to become the head of the Procure till the day he died.

The Procure, founded, built, and run by the SCJs from the earliest years of this century, was always a real storage area and arsenal for the support of the missions, even for other congregations and then other neighboring dioceses. Under the guidance and genius of Br. Jerry, it became a point of reference for news, information, advice of all kinds. A couple of times, it even became a sanctuary on occasions of political and military unrest.

During the troubles of September 1991, the Procure and Br. Jerry were the single sources of stable and credible information for people in danger whatever their color. Even the soldiers who came to evacuate the officials in danger depended on the Procure and Br. Jerry in every kind of problem and for the practical necessities.

International organizations only trusted Br. Jerry and the warehousing services of the Procure for the assistance they provided the people. This greatly annoyed the Zairean governor of Kisangani who felt left out and undermined.

Under these circumstances, which were replicated many times over these past years, the Procure of Br. Jerry was, as people said, the super-consulate for natives and foreigners alike, having no official authority but enjoying great influence and say-so.

I can't think of any personage of consequence passing through Kisangani that didn't pay a courtesy call, at the very least, on Br. Jerry, if only to obtain information and obtain contacts. At least this is my personal impression from having lived with Br. Jerry for several months.

During the last several years in which the government was totally inadequate, absent, and adrift in every conceivable way, Br. Jerry managed to organize through the Procure: ground transportation (trucks and ambulances), river and even air transportation. The archbishop and the superiors of missions were able to make use of a small plane to visit at least some of their jungle and grasslands missions or neighboring dioceses.

In August 1995, the antenna for Radio-Television Amani of the archdiocese of Kisangani was set on its foundations. Br. Jerry put everything he had into the enterprise: his savvy, his technological ability, American money, and his international network of supporters. Among other things, he obtained a free connection with the famous BBC of London for the transmission of French language news and cultural broadcasts from the BBC.

Everything functioned marvelously to the great contentment of the inhabitants of Kisangani and the diocese (which held about one million souls) until that fateful day in January, 1998 when Kabila, the dictator of the hour, sent his agents to invade the Procure, break down the doors of the RTAmani office, cut the power lines, lower the antenna, and block access for a number of days with fascist threats and intimidation. It was impossible to get them to present an indictment of charges.

It was a treacherous blow to Br. Jerry, to the christian life of the archdiocese, and to the cultural life of the people.

For the last two years, Br. Jerry helped the city of Kisangani out of the isolation in which it found itself (no telephones for citizens, nationals, or foreigners, no regular means of transportation, etc.) almost all by himself.

He made possible the use of the cellular phone (easy to use, secure…), the radio, the fax, the computer in every sector of the Procure. To do this, he not only had to obtain the units, he had to teach people how to use them and help those who were reluctant to adapt to new technologies. In this, he succeeded in brilliant fashion.

Despite his geniality and generosity, up to the very end -- as happened to our other procurators (e.g., Fr. Lazzaro and Fr. Konings) -- he was not able to reap many laurels from the chief officials and beneficiaries of the archdiocese. Indeed, he had to suffer greatly from those who, without any preparation or even elementary competence, pretended to be able to read and verify accounts. Br. Jerry loved to help out "without rhyme or reason and without funds".

Br. Jerry suffered a great deal, not the least from the cancer which led to his death at less than 60 years old. But he had a profound, mature, scj religious spirit.

His day began around 5:30. He usually went to the parish mass at the cathedral because in his community (the provincialate) sometimes there were no priests. He also went there to give an example of daily prayer to the many workers and employees of the Procure; like them, as a lay brother, he was a "worker" in service to the diocese as he put it.

Certainly, his imperturbable calm was derived from his scj spirituality even under the most trying of circumstances, just as was the great respect he gave each one and received from each one. Without hesitation, he knew just what answer to make or what decision to take.

Dear Br. Jerry, we miss you, we will miss you greatly. Here in Kisangani, everyone who knew you feels this way and says so expressly.

Nella cattedrale di Kisangani, sabato 15 maggio 1999, il giorno stesso dei suoi funerali negli USA, il nostro fr. Jerry, Gerard Selenke, è stato onorato con una solennissima celebrazione eucaristica presieduta dal vescovo emerito di Wamba (successore del nostro mons. Wittebols), assistito dal metropolita emerito di Kisangani, mons. A. Fataki (era assente per ufficio, l'arcivescovo di Kisangani, mons. L. Monsengwo Pasinya), partecipata dai sacerdoti (forse tutti) diocesani e missionari, dai religiosi e religiose, da molti fedeli e amici (anche non cattolici). Tra gli altri si poteva distinguere il rappresentante, suo grande amico, dell'aviazione "Sans frontières" nella sua alta uniforme.

All'inizio della celebrazione, p. François Kuchta scj, consigliere provinciale (il superiore provinciale era assente per viaggio in Europa), ha dato un breve curriculum di fr. Jerry.

Nato il 6/2/1940 negli USA, ha emesso la prima professione scj l'8/9/1959. Ha compiuto i suoi studi tecnici con specializzazione in elettronica.

Nel 1981/1982 è in Lesoto dove insegna in un istituto tecnico e installa una centrale geotermica.

Il 1/4/1983, a 43 anni, arriva in Congo. Non ha bisogno di acclimatarsi, essendo già stato in Africa, sia pure in quella del Sud; e non ha bisogno di stage perché ha un bravo "mestiere" nelle mani e nell'intelligenza. E il suo francese, con pronuncia americana, è simpaticissimo e mette di buon umore ad ascoltarlo e comprenderlo in qualunque argomento o conversazione.

Passò le prime settimane alla Procura di Kisangani a riparare apparecchi elettrici ed elettronici di ogni genere e di ogni missionario e missione. Vi rimase poi per sempre come procuratore.

Sempre la Procura delle Missioni di Kisangani, fondata, costruita e gestita dagli SCJ fin dai primi decenni di questo secolo, è stata un vero cantiere o arsenale in appoggio alle missioni, anche di altre congregazioni i poi di altre diocesi limitrofe; ma sotto la guida e l'inventiva di fr. Jerry, essa è divenuta anche un punto di riferimento di notizie, informazioni, consigli di ogni genere; e anche talvolta rifugio sicuro in occasioni di torbidi politici e militari.

Duante i torbidi del settembre 1991, la Procura e il nostro fr. Jerry erano gli unici punti di riferimento stabili e affidabili per molte persone, di ogni colore, in pericolo. Gli stessi militari venuti per evacuare le persone in pericolo, facevano capo alla Procura e a fr. Jerry per ogni problema e per tutte le pratiche necessarie.

Gli organismi internazionali si fidavano solo di fr. Jerry e dei depositi della Procura per i soccorsi che apportavano per la popolazione. Cosa che indispettiva ferocemente il Governatore zairese di Kisangani che si sentiva ignorato e scavalcato.

In tali circostanze, che si sono ripetute parecchie volte in questi ultimi anni, la procura di fr. Jerry era, come si sentiva dire, il superconsolato per gli stranieri e per gli indigeni, senza autorità ufficiale, ma con grande autorevolezza.

Credo che non sia passato per Kisangani una qualche personalità di spicco che non abbia fatto visita di cortesia a fr. Jerry, anche per utili prese di conoscenza e contatti.

Tanto ho visto personalmente durante alcuni mesi che ho vissuto insieme a fr. Jerry.

In questi ultimi anni, in cui lo Stato tutto intero era inadempiente, assente e alla deriva totale in ogni settore, fr. Jerry ha organizzato alla Procura: mezzi di trasporto terrestri (camions e ambulanze mediche), di trasporto fluviale e anche aereo. L'arcivescovo, i superiori delle missioni potevano disporre di un piccolo aereo per visitare almeno alcuni centri dell'interno della foresta e della brousse e recarsi nelle diocesi vicine.

Nell'agosto 1995, innalzò l'antenna della Radio-televisione Amani per l'Archidiocesi di Kisangani. Ci mise tutto del suo: ingegno, abilità tecnologiche, soldi americani e le sue conoscenze-aderenze internazionali. Tra l'altro ottenne gratuitamente dalla famosa BBC di Londra un collegamento giornaliero con notiziari e trasmissioni culturali in lingua francese della stessa BBC.

E tutto funzionò a meraviglia con altissimo gradimento di tutta la popolazione di Kisangani e dell'Archidiocesi (circa un milione di abitanti), fino a quel giorno del gennaio 1998 quando il dittatore di turno, L. Kabila, inviò i suoi manutengoli che invasero la Procura, forzarono le porte degli uffici della RTAmani, tagliarono i fili, abbassarono l'antenna e piantonarono gli accessi per alcuni giorni con minacce e intimidazioni fasciste.

Inutile invitarli a cercare negli archivi i capi d'accusa accampati.

Fu un colpo mancino durissimo per fr. Jerry, per la vita cristiana dell'Archidiocesi e per la stessa vita culturale della popolazione.

In questi ultimi due anni, fr. Jerry ha fatto uscire Kisangani, quasi del tutto, dall'isolamento in cui si trovava (senza telefoni né cittadini, né nazionali né internazionali, senza mezzi regolari di trasporto, ecc...).

Introdusse l'uso facile e sicuro del telecel, della motorola, del fax, dei computer per ogni settore amministrativo della Procura. Per questo dovette non solo procurare gli strumenti, ma anche insegnarne l'uso e incoraggiare tanti che non volevano adattarsi alla novità. Ci è riuscito brillantemente.

Purtroppo, per tanta genialità e generosità, alla fin fine, come è pure avvenuto ad altri nostri procuratori (per esempio a p. Lazzaro e a p. Konings) non ha mietuto molti allori da parte degli alti responsabili e primi beneficiari dell'Archidiocesi. Anzi ha avuto molto da soffrire da parte di chi, non avendo alcuna preparazione e competenza, neppure elementare, pretendeva leggere e giudicare i bilanci. E amava fare elargizioni "senza fondo e senza fondi".

Fr. Jerry ha molto sofferto, più che non per il cancro che l'ha portato alla morte a meno di sessant'anni.

Ma aveva un profondo, maturo spirito religioso dehoniano.

La sua giornata cominciava alle ore 5,30. Abitualmente andava alla messa parrocchiale in cattedrale, perché nella sua comunità (casa provinciale) non sempre c'era la messa) e per dare un esempio di preghiera quotidiana ai tanti operai e impiegati della Procura, lui pure, fratello laico, che si diceva, come loro, "operaio" al servizio della diocesi.

Certamente dalla sua spiritualità dehoniana attingeva quella calma imperturbabile, anche nelle circostanze più drammatiche, quel rispetto grande che portava a tutti e riceveva da tutti. Quasi senza esitazioni, sapeva dare la risposta giusta o prendere la decisione necessaria.

Caro fr. Jerry, ci manchi, ci mancherai molto! Qui a Kisangani tutti quelli che ti hanno conosciuto lo sentono, tutti lo dicono...

Al inicio de la celebración, el P. François Kuchta scj, Consejero Provincial (el provincial estaba en Europa en ese momento) dio un breve resumen de la biografía del Hno. Jerry.

Nació el 6 de Febrero de 1940 en los EE.UU., hizo sus primeros votos el 8 de Septiembre de 1959. Completó sus estudios técnicos con especialización en electrónica.

El Hno. Jerry estuvo en Lesotho desde 1981 hasta 1982 donde enseñó en un instituto técnica y donde instaló una central geotérmico. A los 43 años, el 1 Abril de 1983 llegó al Congo. Habiendo estado ya en Africa, en África del Sur; y no tiene necesidad de aclimatarse. No tuvo necesidad de pasar por un periodo de aprendizaje por ser un hábil trabajador manual e intelectualmente muy preparado. Su francés, con acento Norteamericano, era simpático y divertía a los que lo escuchaban y a los que trataban de entenderle en cualquier tema o conversación.

Su primera semana la pasó en la Procura en Kisangani arreglando aparatos eléctricos y electrónicos de todo tipo y de cualquier misionero y misión. Y allí se quedó para siempre como Procurador.

La Procura de misiones de Kisangani, fundada, construida y puesta en funcionamiento por los SCJ desde los primeros decenios de este siglo, fue siempre una verdadera área de almacenaje y un arsenal para el soporte de las misiones, igualmente para otras congregaciones y para otras diócesis limítrofes. Bajo la guía y el genio del Hno. Jerry, llegó a ser un punto de referencia para noticias, informaciones, y consejo de todo tipo. Y también un refugio seguro en épocas turbulentas políticas o militares.

Durante los disturbios de Septiembre de 1991, la Procura y el Hno. Jerry fueron la única fuente de información creíble y estable para la gente en peligro cualquiera fuese su color de piel. Así mismo, los soldados que vinieron a evacuar a las personas en peligro dependieron de la Procura y del Hno. Jerry para todo tipo de problema y para las necesidades prácticas.

Las organizaciones internacionales solo le creían al Hno. Jerry y de los servicios de almacenamiento de la Procura para la asistencia y provisión de la gente. Esta es la mayor molestia para el gobernador zaireño de Kisangani que se sintió desplazado y socavado.

Bajo esas circunstancias, que se repitieron muchas veces en estos últimos años, la Procura del Hno. Jerry fue, como decía la gente, el super-consuelo para nativos y extranjeros por igual, sin tener autorización oficial pero obteniendo gran prestigio e influencia.

No puedo imaginar algún personaje que pasara casualmente por Kisangani que no hiciera una llamada de cortesía al Hno. Jerry, aunque solo fuera para conocerlo y saludarlo. Al menos esta es mi impresión personal después de haber vivido con el Hno. Jerry por varios meses.

Durante los últimos años en que todo el estado era totalmente ineficaz, ausente, y a la deriva en todos los sectores, el Hno. Jerry dirigió la organización a través de la Procura: medios de transporte terrestre (camiones y ambulancias), fluvial o aéreo. El arzobispo y los superiores de las misiones pudieron hacer un pequeño plan para visitar, al menos, algunas de sus misiones en la selva o en las diócesis vecinas.

En Agosto de 1995, montó la antena para Radio y Televisión Amani de la arquidiócesis de Kisangani. El Hno. Jerry puso todo lo que tenía en la empresa: sus conocimientos, sus habilidades tecnológicas, ayuda económica Norteamericano y sus influencias internacionales de información. Mientras tanto, obtuvo una conexión gratuita diaria con la famosa BBC de Londres para la transmisión de noticias en francés y difusión cultural de la BBC.

Todo funcionaba maravillosamente para el contento de los habitantes de Kisangani y la diócesis (cerca de un millón de habitantes) hasta aquel fatal día de Enero de 1998 cuando Kabila, el dictador de turno, envió sus agentes a invadir la Procura, rompieron las puertas de las oficinas de RTAmani, cortaron las líneas de alimentación de poder, desmontaron la antena y bloquearon el acceso por varios días con amenazas e intimidaciones fascistas.

Fue imposible tratar de encontrar los responsables de las acusaciones formuladas en ningún archivo.

Fue un golpe duro para el Hno. Jerry, para la vida cristiana de la arquidiócesis y la misma vida cultural del pueblo.

Durante los dos últimos años, el Hno. Jerry ayudó a la ciudad de Kisangani a salir casi totalmente del aislamiento en que se encontraba (sin teléfonos para los ciudadanos, ni nacionales o extranjeros), sin medios regulares de transporte, etc.).

Él hizo posible el uso del teléfono celular (fácil de usar, seguro…), el radio, el fax, la computadora en cada sector administrativo de la Procura. Para hacer esto, no sólo tuvo que obtener las unidades, sino enseñar a la gente cómo usarlas y animar a aquellos que eran reacios a adaptarse a las nuevas tecnologías. En esto, en esto triunfó brillantemente.

Sin embargo, a pesar del desplege de su genialidad y generosidad, al final -- como sucedió con nuestros otros procuradores (p.e., P. Lazzaro y P. Konings) -- no pudo cosechar muchos agradecimientos de los jefes de los oficiales y los benefactores de la arquidiócesis. Realmente tuvo que sufrir mucho de parte de aquellos que, sin una preparación o competencia elemental, pretendían ser capaces de leer y verificar los balances. El Hno. Jerry amaba ayudar "sin ton ni son y sin fondos".

El Hno. Jerry ha sufrido mucho, más que por el cáncer que le provocó la muerte antes de los 60 años. Pero tuvo una profunda maduración de la espiritualidad religiosa dehoniana.

Su labor comenzaba a las 5:30 a.m. Usualmente iba a los barrios masivos y a la catedral porque en su comunidad (el provincialato) a veces no se celebraba la misa. También iba allí a dar un ejemplo de oración diaria para muchos trabajadores y empleados de la Procura; como decía él, era un simple hermano laico "trabajador" al servicio de la diócesis.

Ciertamente, su imperturbable calma provenía de su espiritualidad scj igualmente bajo las más terribles circunstancias, así como el gran respeto que daba a cada uno y recibía de cada uno. Casi sin dudar, él sabía dar la respuesta justa o qué decisión tomar.

Querido Hno. Jerry, te extrañamos, y te extrañaremos mucho. Aquí, en Kisangani, todos los que te conocieron lo sienten así y lo dicen expresamente.