Before we end this holy Mass of thanksgiving, I would like to take the opportunity on behalf of Mgr. Lighton and myself to thank Bishop Lobinger, Bishop Potocnak, our Provincial Fr. Adam, my religious confreres and the priests from Aliwal and De Aar Diocese, the Holy Cross, Sacred Heart and Dominican Sisters as well as number of people from Aliwal North attending our celebration, for your prayers and good wishes.

To be a priest for 60 years is a long time, and only few reach this age. I am sure that it may interest you to know a little of the history of the 60 years of our priestly life.

Mgr. Thomas Lighton was born in Mosselbay, which was once called Aliwal South. After working for some years in Johannesburg, when he was a young man, he decided to become a priest, but there were no seminaries in South Africa at that time with the exception of Aliwal North. He traveled to this small town in the Karroo where he received instruction from Bishop Demont, Fr. Hillekamp and Fr. Baur and was one of the first priests from our SCJ seminary ordained on 1 October 1939. During his sixty years of his priesthood, he has worked in many areas in the Aliwal Diocese, namely: Umlamli, Mhlanga, Indwe, Dordrecht and Aliwal North. He served as a priest for many years at St. Joseph's Trade School together with Fr. Cahi. As an artist, he painted murals of holy pictures in many South African churches. Many of these murals may still be seen today, at the Sacred Heart Hostel in St. Francis and in Mhlanga. Mgr. Lighton has retired and is at present in the motherly care of Sister Kostka.

As for myself, I made my first profession as a religious in 1934 and continued studying Philosophy 1935/36 in Bendorf, and Theology in Freiburg, the beautiful University in the Black Forest, where I was ordained a Sacred Heart Priest on 23 July 1939. It was always my desire to work as a missionary in foreign lands, and I received permission from my superior to go to Brazil. After completing my examination, I studied Portuguese. While still in my hometown, celebrating my first holy Mass, the Second World War started with the invasion of Poland by the German army. I left Germany hastily and traveled to Luxembourg, where I arranged for my departure to Rio de Janeiro, Brazil on an ocean liner from Antwerp in Belgium. The ship was due to sail on May 30, 1940, when fate struck and changed my whole future.

On the l0th May, only three weeks before my departure, the German army invaded Holland, Belgium and Luxembourg. My dreams were shattered and I was arrested as Dutch citizen and imprisoned for a few days in Wiltz, but released when it became known that I was a catholic priest living in a nearby convent. A few months later, at the end of 1940, the Nazis closed all religious institutions and the fathers and brothers of Funfbrunnen were transported to Trier. During 1941, I was ordered by the Gestapo to leave Dusseldorf and after some time Neustadt. Tired of the police harassment I decided to travel to our monastery in Stegen near Freiburg without reporting to the Gestapo. When I arrived in Stegen I was told that I had entered a highly dangerous situation. Father Middendorf, the Rector of Stegen had sheltered some 20 Jews in the monastery and every one of us was in great danger of being departed to a concentration camp, if the Gestapo should discover the hiding place. However, we all remained loyal to the cause. All the Jews survived and Fr. Middendorf was later decorated as a friend of the Jewish Nation.

During my stay in Stegen, Fr. Heinrich Bohmer approached me in 1942 to go to Berlin, to take care of thousands of young Dutch workers who were forced to work there. Bishop Dr. Preysing, appointed me assistant priest in St. Pius parish where I was officially working for the German Catholics of the parish, but in the evenings, especially on Saturday, I took care for the Dutch workers. In May 1945 I left Berlin and reached our monastery and big boarding school in Bergen op Zoom, where I stayed for about a year, while the German Province had no knowledge of my existence.

In the beginning of 1946, I returned to our German community in Sittard where I worked as assistant priest in our Christus Koning Kerk as organist, choirmaster and treasurer. In 1950, I worked for some time as an assistant priest in Willich, a village near Krefeld. On returning to Sittard, I was appointed a teacher in our boarding school at Lieseregg, Austria, where I taught Catechism, History and Geography. In 1952, in Sittard, I met Fr.Baur and Brother Augustinus from South Africa, during their first holidays to Germany after the war. They told me a lot about our mission and asked me to come to South Africa to work in the Diocese of Aliwal. After some hesitation, I agreed and Father Alfons Lellig, at that time the Provincial of the German Province, took me to Amsterdam, where we met Fr. Leyens, the Superior of the South African community in whose company I left Amsterdam on the Zuiderkruis and arrived in Cape Town in July 1953. During this voyage, I heard the first words of the English language spoken. We traveled by train to Bethulie, where Fr. Harmeyer and Fr. Nordlohne met us. The next day I arrived in Aliwal, where I met bishop Luck, Fr. Baur, Fr.Braun, Fr.Cahi and my old classmate Fr.Rehwinkel and Brothers Kilian and Augustinus. In the following weeks I met up with fathers, Bea, Hahn, Holzenkamp, Rosenbaum, and Mannersdorfer, all of whom I knew during our studies in Sittard and Freiburg.

Fr. Braun requested that I should help him in St. Francis and I was appointed assistant priest, taking over Rouxville and various out stations. In 1960, after 7 years working in South Africa, I took my first overseas holidays. On my return to Aliwal I was appointed priest in charge of St. Francis Mission, Hospital and Crèche, when Fr.Braun left for Burgersdorp. These were the most difficult years of my life. I had to get used with all kinds of administrative problems concerning Hospital and Crèche with great assistance of the Holy Cross Sisters and also from Dr. Troskie, who was in charge of St. Francis Hospital and the Catechists Paulus Mahiumba and Laurenty Lekorotsoana. I never felt alone in St. Francis because Fr. Michael Teetsa, Fr. Pascalis Motsmai and Fr.Mathias Ntaka assisted me. During my stay, the new Church in St. Francis and some small churches in the district were built. I worked 27 years in St. Francis from 1953 until 1980, when I was transferred to St. Pius Church in Hilton, where I remained for 15 years. In 1995, Bishop Lobinger asked me to take over St. Teresa Mission in the Herschel District, where I was stationed until the end of 1998. At the beginning of 1999, I was transfer to the old age home in Mount Carmel as priest in charge.

On the 23 July 1999, I celebrate my 60th Jubilee, and I look forward to see the year 2000. 

Essere sacerdote da 60 anni rappresenta un lungo periodo e pochi arrivano a questa meta. Sono certo che vi piacerebbe sapere qualche cosa della storia di questi 60 anni di sacerdozio.

Mons. Thomas Lighton è nato nel Mosselbay, che una volta era chiamato Aliwal South. Dopo aver lavorato per alcuni anni a Johannesburg in gioventù, decise di farsi sacerdote, ma allora

non c'erano seminari in Sudafrica se non ad Aliwal North. Egli venne in questa piccola città del Karroo dove fu istruito dal vescovo mons. Demont, i padri Hillekamp e Baur e fu uno dei primi sacerdoti del nostro seminario scj, ordinato il 1 ottobre 1939. Durante i suoi 60 anni di sacerdozio ha lavorato in diverse zone della diocesi di Aliwal, in particolare a: Umlamli, Mhlanga, Indwe, Dordrecht e Aliwal North. Da sacerdote ha lavorato per diversi anni alla St. Joseph Trade School con il P. Cahi. Come artista ha eseguito vari dipinti di immagini sacre in diverse chiese del Sudafrica. Alcune di queste si possono ammirare anche oggi nel Sacred Heart Hostel di St. Francis e in Mhlanga. Mons. Lighton si è ritirato ed è accudito maternamente da Sister Kostka.

Per quanto riguarda me, ho fatto la prima professione nel 1934; ho fatto filosofia nel 1935/36 a Bendorf e teologia a Freiburg, la bella università della Foresta Nera, dove sono stato ordinato sacerdote il 23 luglio 1939. è sempre stato mio desiderio lavorare come missionario in terra straniera e dai miei superiori ho avuto il permesso di andare in Brasile. Finiti i miei esami, ho studiato portoghese. Mentre ero nella mia città natale a celebrare la prima Messa, è scoppiata la Seconda Guerra Mondiale con l'invasione della Polonia da parte dei tedeschi. Lasciai con rammarico la Germania e andai in Lussemburgo, per preparare la mia partenza per Rio de Janeiro, su di una nave che partiva per il Brasile da Anversa in Belgio. La nave avrebbe dovuto partire il 30 maggio 1940, ma il destino era contrario e questo provocò un cambiamento in tutta la mia vita.

Il 10 maggio, solo tre settimane dopo la mia partenza, le armate tedesche invadevano l'Olanda, il Belgio e il Lussemburgo. I miei sogni erano infranti e venni arrestato come cittadino olandese e imprigionato per alcuni giorni a Wiltz, ma poi rilasciato perché prete cattolico dimorante nel convento vicino. Alcuni mesi dopo, alla fine del 1940 i Nazisti chiedevano tutte le istituzioni religiose e i padri e fratelli di Funfbrunner furono trasportati a Trier. Nel 1941, la Gestapo mi ordinò di lasciare Dusseldorf e dopo qualche tempo Neustadt. Stanco delle vessazioni della polizia, mi decisi di andare a Stegen, vicino a Freiburg senza riferirlo alla Gestapo. Arrivato a Stegen, mi dissero che mi ero cacciato in una pericolosisima situazione. P. Middendorf, il rettore di Stegen aveva accolto 20 ebrei nel monastero e ciascuno di loro poteva essere arrestato e inviato nei campi di concentramento, se la Gestapo avesse conosciuto il loro rifugio. Nonostante questo noi restammo fedeli alla nostra causa. Tutti gli ebrei sopravvissero e P. Middendorf fu poi decorato come amico della Nazione ebraica.

Durante il mio soggiorno a Stegen, P. Heinrich Bohmer mi convinse nel 1942 ad andare a Berlino per assistere migliaia di giovani olandesi costretti a lavorare là. Il vescovo Dr. Preysing mi promosse assistente religioso nella parrocchia di St. Pius dove ufficialmente potevo lavorare con i preti cattolici tedeschi della parrocchia, ma alla sera, specialmente al sabato, mi occupavo dei lavoratori olandesi. Nel maggio 1945 lasciai Berlino per raggiungere la comunità e la grande scuola di Bergen op Zoom, dove rimasi per circa un anno, mentre la Provincia Tedesca non conosceva neppure la mia esistenza.

All'inizio del 1946, ritornai nella nostra comunità tedesca di Sittard dove lavorai come vicario parrocchiale nella Christus Koning Kerk, con le funzioni di organista, capocoro ed economo. Nel 1950, svolsi per un certo tempo il ministero di vicario parrocchiale a Willich, un villaggio vicino a Krefeld. Ritornato a Sittard, mi diedero l'incarico di insegnante nella nostra scuola di Lieseregg, Austria, dove insegnai religione, storia e geografia. Nel 1952 incontrai P. Baur e Fr. Augustinus del Sudafrica, durante le loro prime vacanze in Germania dopo la guerra. Mi raccontarono molte cose della loro missione e mi chiesero di venire in Sudafrica a lavorare nella diocesi di Aliwal.

Dopo qualche esitazione, acconsentii e P. Alfonso Lellig, allora provinciale della Provincia Tedesca, mi portò ad Amsterdam, dove incontrai P. Leyens, superiore della comunità del Sudafrica. In sua compagnia lasciai Amsterdam con la Zuiderkruis e arrivai a Città del Capo nel luglio 1953. Durante quel viaggio sentii le prime parole in inglese. Viaggiammo in treno fino a Bethulie, dove incontrammo P. Harmeyer e P. Nordlohne. Il giorno dopo arrivai ad Aliwal, dove incontrai il vescovo Luck, P. Baur, P. Braun, P. Cahi, il mio compagno P. Rehwinkel e i fratelli Kilian e Augustinus. Nelle settimane seguenti incontrai i padri Bea, Hahn, Holzenkamp, Rosenbaum e Mannersdorfer che avevo conosciuto negli anni di studio a Sittard e Freiburg.

P. Braun mi chiese di aiutarlo a St. Francis e venni nominato vicario parrocchiale con l'impegno di svolgere il ministero a Rouxville e in varie stazioni missionarie. Nel 1960, dopo sette anni di lavoro in Sudafrica, mi presi le prime vacanze. Ritornato ad Aliwal, mi fecero parroco alla St. Francis Mission, all'Ospedale e alla Maternità, quando il p. Braun partì per Burgerdorp. Quelli furono gli anni più duri della mia vita. Mi dovetti abituare a tutti i problemi amministrativi riguardanti l'Ospedale e la Maternità, con l'aiuto prezioso delle Suore della S. Croce, del Dr. Troskie, che si occupava dell'Ospedale di St. Francis e dei catechisti Paulus Mahiumba e Laurenty Lekorotsoana.

Non mi sentii mai solo alla missione St. Francis perché mi assistevano P. Michael Teesta, P. Pascalis Motsmai e P. Mathias Ntaka.

In quel periodo fu costruita la nuova chiesa di St. Francis e alcune piccole chiese nel distretto. Lavorai per 25 anni a St. Francis, dal 1953 al 1980, quando venni trasferito alla St. Pius Church a Hilton, dove rimasi 15 anni. Nel 1995, il vescovo Lobinger mi chiese di occuparmi della St. Teresa Mission nel distretto di Herschel, dove rimasi fino alla fine del 1998. All'inizio del 1999, mi hanno trasferito nella casa per anziani del Mount Carmel dove svolgo il mio servizio di sacerdote.

Il 23 luglio 1999 celebro il mio 60° Giubileo Sacerdotale e sono in attesa di vedere l'anno 2000. 

Ser sacerdote durante 60 años es un tiempo largo, y sólo pocos alcanzan esta edad. Estoy seguro de que puede interesarles saber un poco de la historia de los 60 años de nuestra vida sacerdotal.

Monseñor Tomás Lighton nació en Mosselbay que se llamó Aliwal del Sur alguna vez. Después de trabajar durante algunos años en Johannesburgo, cuando era un hombre joven, decidió hacerse sacerdote, pero no había ningún seminario en SudAfrica en ese momento con la excepción de Aliwal del Norte. Viajó a este pequeño pueblo en el Karroo donde recibió instrucción del Obispo Demont, del P. Hillekamp y del P. Baur y fue uno de los primeros sacerdotes de nuestro seminario SCJ, ordenado el 1 de Octubre de 1939. Durante sus sesenta años de sacerdocio, ha trabajado en muchas áreas en la Diócesis de Aliwal, a saber: Umlamli, Mhlanga, Indwe, Dordrecht y Aliwal del Norte. Sirvió como un sacerdote durante muchos años en la Escuela de Comercio San José junto con el P. Cahi. Como artista, pintó murales de escenas santas en muchas iglesias sudafricanas. Muchos de estos murales todavía pueden verse hoy, en la hostería Sagrado Corazón en San Francisco y en Mhlanga. Monseñor Lighton se ha retirado y ha estado en la actualidad al cuidado maternal de la hermana Kostka.

De mí les digo que hice mi primera profesión como religioso en 1934 y a continuación la Filosofía en los años 1935/36 en Bendorf, y la Teología en Friburgo, la bella Universidad en la Selva Negra, donde fui ordenado sacerdote del Sagrado Corazón el 23 de Julio de 1939. Siempre fue mi deseo trabajar como un misionero en tierras extranjeras, así que recibí permiso de mi superior para ir a Brasil. Después de completar mi examen, estudié portugués. Mientras todavía estaba en mi pueblo natal, celebrando mi primera Santa Misa, la Segunda Guerra Mundial empezó con la invasión de Polonia por el ejército alemán. Dejé Alemania apresuradamente y viajé a Luxemburgo, donde puse todo en orden para mi salida a Río de Janeiro, Brasil, en un transatlántico desde Amberes en Bélgica. La nave debía zarpar el 30 de mayo de 1940, cuando el destino golpeó y cambió mi futuro entero.

El l0 de mayo, sólo tres semanas antes de mi partida, el ejército alemán invadió Holanda, Bélgica y Luxemburgo. Mis sueños se estrellaron y me arrestaron como ciudadano holandés y hecho preso durante unos días en Wiltz, pero me dejaron libre cuando se conoció que era un sacerdote católico que vivía en un convento cercano. Pocos meses después, al final del año 1940, los nazis cerraron todas las instituciones religiosas y los padres y hermanos de Funfbrunnen fueron transportados a Trier. Durante 1941, fui ordenado por la Gestapo que saliera de Dusseldorf y algún tiempo después Neustadt. Cansado del hostigamiento policial decidí viajar a nuestro monasterio en Stegen cerca de Friburgo sin informar a la Gestapo. Cuando llegué a Stegen me dijeron que había entrado en una situación muy peligrosa. El Padre Middendorf, el Rector de Stegen había albergado a unos 20 judíos en el monasterio y cada uno de nosotros estaba en gran peligro de ser deportados a un campo de concentración, si la Gestapo llegaba a descubrir que el lugar ocultaba judíos. Sin embargo, todos permanecimos fieles a la causa. Todos los judíos sobrevivieron y el P. Middendorf fue condecorado, tiempo después, como amigo de la Nación judía.

Durante mi estancia en Stegen, el P. Heinrich Bohmer se me acercó en 1942 para ir a Berlín, a cuidar de miles de jóvenes obreros holandeses que fueron obligados a trabajar allí. El obispo Dr. Preysing, me asignó como vicario en la parroquia de San Pío donde trabajaba oficialmente para los católicos alemanes de la parroquia, pero en las tardes sobre todo del sábado, atendía a los obreros holandeses. En Mayo de 1945 dejé Berlín y llegué a nuestro monasterio y gran escuela de internos en Bergen op Zoom donde me quedé por aproximadamente un año, mientras la Provincia alemana no tenía ningún conocimiento de mi existencia.

A principio de 1946, regresé a nuestra comunidad alemana en Sittard donde trabajé como vicario en nuestra parroquia de Cristo Rey como organista, director de coro y tesorero. En 1950, yo trabajé durante algún tiempo como un vicario en Willich, un pueblo cercano a Krefeld. De regreso a Sittard, me asignaron un maestro en nuestra escuela de internos a Lieseregg, Austria, donde enseñé Catecismo, Historia y Geografía. En 1952, en Sittard, me encontré con el P. Baur y el Hermano Agustín de Africa del Sur, durante sus primeras vacaciones a Alemania después de la guerra. Me contaron todo sobre nuestra misión y me pidieron que viniera a Africa del Sur para trabajar en la Diócesis de Aliwal. Después de un poco de vacilación, quedé de acuerdo con el P. Alfonso Lellig, en ese momento Provincial de la Provincia alemana, me llevó a Amsterdam, donde nos encontramos al P. Leyens, Superior de la comunidad de África del Sur en cuya compañía dejé Amsterdam en el barco Zuiderkruis y llegué a Cape Town en Julio de 1953. Durante este viaje, oí las primeras palabras del idioma inglés. Viajamos por tren a Betulia, donde los PP. Harmeyer y Nordlohne nos recibieron. Al siguiente día llegué a Aliwal, donde me encontré con el obispo Luck, los PP. Baur, Braun, Cahi y mi viejo compañero de clases el P. Rehwinkel y los Hermanos Kilian y Agustín. En las semanas siguientes me encontré con los padres, Bea, Hahn, Holzenkamp, Rosenbaum, y Mannersdorfer, todos a quienes conocí durante nuestros estudios en Sittard y Friburgo.

El P. Braun pidió que lo ayudara en San Francisco y me quedé como auxiliar, encargándome de Rouxville y varios caseríos. En 1960, después de 7 años de trabajar en Africa del Sur, tomé mis primeras vacaciones. A mi regreso a Aliwal me quedé como encargado de la misión deSan Francisco, el Hospital y Crèche, cuando el P. Braun se fue para Burgersdorp. Éstos fueron los años más difíciles de mi vida. Tuve que acostumbrarme a todos los tipos de problemas administrativos acerca del Hospital y Crèche con gran ayuda de las Hermanas de la Santa Cruz y también del Dr. Troskie quien estaba a cargo del hospital de San Francisco y de los Catequistas Pablo Mahiumba y Lorenzo Lekorotsoana. Nunca me sentí solo en San Francisco porque los PP. Michael Teetsa, Pascalis Motsmai y Mathias Ntaka me ayudaban. Durante mi estancia, se construyeron la nueva Iglesia en San Francisco y algunas iglesias pequeñas en el distrito. Trabajé 27 años en San Francisco desde 1953 hasta 1980, cuando yo fui transferido a la iglesia de San Pío en Hilton, donde permanecí durante 15 años. En 1995, el obispo Lobinger me pidió que me encargara de la misión de Santa Teresa en el Distrito de Herschel, donde yo me permanecí hasta finales de 1998. Al principio de 1999, fui trasladado al ancianato en el Monte Carmelo como sacerdote encargado.

El 23 de Julio de 1999, celebré mis 60 años de sacerdocio, y miro hacia el año 2000.