Writing this, we are attempting to describe what took place in Mozambique at the beginning of this year 2000.

Mozambique has a population about sixteen million strong with 45.7% under fifteen years old (1997 census).

As everyone knows, Mozambique is a country found along the coast of the Indian Ocean with some large rivers running through it. Two are pretty well known: the Zambesi and the Limpopo. These, with some others, cross through Mozambique and originate in neighboring countries.

This introduction sets the scene for the tragedy which is still working out at present.

1. From 4 to 7 February, heavy, torrential, and constant rains whipped through the south of the country, affecting in particular the city of Maputo, capital of Mozambique and Matola, a satellite city. The two cities had to endure the outcome of three days of such rain:

• Many houses collapsed, those in the surrounding "barrios" in particular since they were built of straw, cane, or wood;
• A large number of streets were made unusable by craters that were opened up; many other streets were made useless in other ways;
• Partial interruptions of drinking water and electricity also took place;
• Many folks lost their homes and possessions; the people to whom this happened were helped and given lodging in halls and hangars, in schools (which interrupted classes);
• Transportation within the city and to/from the city was very difficult, if not impossible;
• Costs of the primary needs people had went "through the roof" without any controls;
• Route N. 4, which linked the capital to South Africa, was impassible in several places, making transit impossible and isolating Maputo and Matola for several days.

3. Cyclones and storms became the cycle for the second part of February.

• The cyclone Elaine came in from Madagascar;
• The cyclone Felicity did arrive in Mozambique, but in a weakened almost insignificant state
• The much expected cyclone Gloria did little damage;
• "Elaine" came and hit the central part (Beira and Chimoio) and the south: Inhambane and Xai-Xai. It shifted toward the interior and did grave damage to three provinces of Zimbabwe. It was violent, very strong winds and heavy rains made the already affected part of the south even worse. Beira, in the central part, was hit leaving the port city affected (a number of fishing vessels were sunk) and then the area of Chimoio was lashed — but more in the interior. Beira is still economically workable (railroad and port) for the countries in the interior.

The sad effect was the aggravation of the situation in Mozambique with flooding that surpassed by far whatever preventive plans made in advance. Kilometer after square kilometer of fertile land were turned into vast lakes and marshes. The water covered everything in its path: farm fields, animals, buildings, persons. The cities were not spared. In particular, the city of Chokwe and Xai-Xai, the capital city of the province of Gaza were submerged in the most dramatic and catastrophic way: the water rose above the first floors of the houses and their roofs became fragile refuges for many persons.

Slowly, the effort of saving what was left by the waters began. The helicopters and boats arrived, but very few especially at the outset. It was calculated that for the unfortunate John Kennedy Jr., whose plane fell into the ocean, double the helicopters, planes, search equipment were employed than in the case of Mozambique in the early days.

Inevitable questions arise related to the tragedy. Was this a tragedy with advance notice? Did the persons who opened the dams know what would happen? Was there a serious effort to measure the volume and level of water? Were the authorities notified in time? Did the authorities, in turn, make an serious effort to prevent the tragedy so that the people might be spared? These are questions that perhaps require time for answers but which leave the need to see the hand of man in the tragedy.

5. It has been the people who have been the most afflicted in this entire situation. Naturally, the situation just described has led to the destruction of the most basic infrastructures in the economic life of the country: roads, railroads, power lines, factories…) But the situation for the people flooded out has been and continues to be truly problematic, even nightmarish.

The press and TV have given the world a pallid idea of what transpired here and have been the means for information and the first level of solidarity. The situations in the cities and their environs have been the most obvious and easiest to document. But till now the situation in the country has been the most dramatic and tragic. The areas hit were immense and, in many cases, the water reached the roofs of the houses and the tops of trees which served as refuge. The rescue of persons waiting on roofs, tree tops, etc. took a long time. Searches are still being done of water to see if there are there are other escapees, not an easy task in light of the vastness of the area hit by destruction. It would seem that just about everyone has been rescued.

Official statistics speak of nearly 250,000 who were evacuated from the affected zones, and of nearly two million people who have endured serious damage and are in need of humanitarian assistance. Besides the immediate danger to life due to floods (today, 8 March, mention is made of 212 bodies recovered and more than 1000 still missing), the specter of hunger, lack of clothing, and diseases (cholera and malaria) is rampant. It is estimated that at least 100 tons of food are the daily need according to the World Food Plan

6. When all this started and as events were transpiring, it seemed that the tragic nature of events were not believable. It seemed that people did not wish to think that the situation could deteriorate so much and at the growing pace.

After the initial local assistance efforts where local resources were used, it was necessary to have recourse to diplomatic and international information sources and to make explicit requests for emergency help and solidarity without compromising funds already set aside for the development of Mozambique.

The first level of aid was about 17.6 million dollars they say, then 65.3 million and now 165 million. People are responding even if slowly and (perhaps) sluggishly from certain aspects.

And the primary funds and goods are arriving: medicines, food, blankets, rubber boats for recovery of people who are still isolated and in danger, helicopters, small planes, and funds to support their usage.

Many journalists have paid visits and so have qualified politicians, come to see for themselves the gravity of the situation.

In all this, there is a cry to cancel the foreign debt of Mozambique which is like a millstone around the neck. Mozambique’s daily foreign debt service payment runs about 1.4 million dollars.

First Finale

Mozambique itself is producing solidarity and togetherness. Concrete actions for assistance have been voluntarily taken by many persons, and the efforts made by the local Red Cross have truly deserved commendation despite having few resources to disperse. The presence of men and women religious has been very evident in the parishes and missions where help is given. And frequently, the men and women religious shared the situation of the people who were flooded out.

The Mozambican church is deeply affected by the situation. People are getting involved in assisting those who were ruined by rain and floods. The religious orders are working together to provide concrete kinds of assistance:

• Looking for assistance to provide housing where it is possible;
• Giving backup assistance to social-ecclesial organizations (Caritas and the Conference of Religious) in the areas particularly hard-hit: food, clothing, seed to start up again;
• Obtention of medicines for malaria and other diseases, and the acquisition of products to make water drinkable;

We ask the world and the church not to forget this tragedy too soon, and to help solidarity in rebuilding the country become greatly evident.

Second Finale

1. SCJs live in Zambezia (North) where rains hadn’t been too great and at Maputo and Matola. The confreres of Quelimane participated in the general solidarity by giving to the National Red Cross. Our house in Maputo did not undergo serious damage, but our house in Matola (nearby Maputo) which is our scholasticate was hit within the Fomento flood area, one of the worst flood zones.

Our house of Maputo is located on land that is low-lying. The rain waters simply were unstoppable and reached more than two meters, covering plants, houses, and property and also some people who were fleeing (they say 12). After penetrating the ground, it covered our outside walls, and reached 80 cm in the lower floors including the chapel.

Our own damage is largely in three sectors :

• The infrastructure of the house: furniture, computer, paint: U$ 12,500
• Outside walls, necessary for security and protection : U$ 10,000
• Other damages: sports field, gardens…(not so urgent) U$ 25,000.

• We have given small amounts of money to our neighbours and helped our parishioners with assistance;
• We have been looking for assistance to rescue houses (U$ 5,000 each family)
• We have provided some support for those who have to start all again: help to buy seeds to replace the destroyed crops: U$ 500 each family)
• We have tried to secure medicines against malaria and other diseases as well as water purification products (U$ 5,000).

Con questo scritto cerchiamo di descrivere un po’ di quello che é successo in Mozambico in questo inizio dell’anno 2000.

Il Mozambico ha una popolazione di circa 16.000.000 di abitanti, di cui il 45,7 % é inferiore ai 15 anni (censimento 1997)

Come è saputo, il Mozambico é un paese adagiato sulle coste dell’Oceano Indiano, percorso da alcuni grandi fiumi. Nomi conosciuti sono almeno due: lo Zambesi e il Limpopo. Questi grandi fiumi ed altri che attraversano il Mozambico hanno origine nei paesi vicini.
 

Questa breve introduzione dà il contesto in cui è avvenuta la tragedia che si sta vivendo ancora in questi giorni.

1. Dal 4 al 7 febbraio forti piogge, torrenziali, persistenti hanno flagellato il Sud del paese, interessando soprattutto la città di Maputo, la capitale del Mozambico, e Matola, la città satellite.
Le due città hanno subito le dure conseguenze di tre giorni di piogge torrenziali:

• Molte case sono crollate, soprattutto nei "bairros" (quartieri) periferici, costituiti da costruzioni di materiale precario (paglia, canne, legno);

 
• Non poche strade sono rimaste interrotte per voragini che si sono aperte; molte altre sono oltremodo dissestate;

 
• Ci sono state parziali interruzioni nella fornitura di elettricità e acqua potabile;

 
• Molta gente ha perso la casa e tutti i beni in essa contenuti; le persone così colpite sono state soccorse e alloggiate in saloni e capannoni, altre in edifici scolastici (con conseguente interruzione dell’insegnamento);

 
• I trasporti in città e con le città vicine sono diventati difficilissimi, ai limiti delle possibilità;

 
• I costi dei beni di prima necessità sono aumentati a dismisura, senza alcun controllo;

 
• La strada N.4, che lega la capitale al Sudafrica, é stata interrotta in più punti, impossibilitando il transito, isolando anche Maputo e Matola, per alcuni giorni.

Da sottolineare però l’interruzione della strada nazionale nº 1 (la principale strada, che percorre tutto il paese legando il Sud al Nord del Paese), in vari punti. La città di Xai-Xai é rimasta così isolata sia dalla capitale come pure dal Centro e Nord, perché anche la provincia di Inhambane é stata flagellata dalle piogge e le strade si sono rovinate fino ad essere impraticabili.

3. Cicloni e forti depressioni hanno poi caratterizzato la seconda metà di febbraio.

• Il ciclone Eline proveniente dal Madagascar;

 
• Il ciclone Felicita che é arrivato in Mozambico, ma molto debole, quasi insignificante;

 
• Il ciclone Gloria che si é attenuato, senza provocare danni.

É stato violento: venti fortissimi e piogge torrenziali hanno aggravato la già triste situazione del Sud del Paese.

Al centro ha colpito Beira, lasciando pesanti segni di distruzione nel porto (dove alcuni pescherecci sono affondati); e poi ha fustigato la zona di Chimoio, più all’interno.

Da notare che Beira (la ferrovia e il porto) é ancora economicamente viabile per i paesi dell’interno.

4. Nel frattempo anche i paesi vicini, Swaziland, Sudafrica, Zimbabwe e Zambia, sono stati a loro volta colpiti dal maltempo, piogge intense e prolungate che hanno provocato il progressivo innalzamento dei livelli dell’acqua nei fiumi; così hanno dovuto aprire le saracinesche delle loro dighe lungo i fiumi. E si tratta di fiumi che terminano la loro corsa nell’Oceano Indiano, percorrendo prima un buon tratto in Mozambico: il Limpopo, il Save, l’Inkomati...

La triste conseguenza è stato l’aggravamento della situazione in Mozambico, con inondazioni che hanno di gran lungo superato tutte le previsioni fatte in antecedenza. Chilometri e chilometri quadrati di fertile terra si sono trasformati in giganteschi laghi e paludi. Le acque hanno sommerso tutto quello che hanno trovato sul loro cammino: campi coltivati, animali da allevamento, case e persone. Neanche le città sono state risparmiate. In particolare la città di Chokwe e la città capitale della provincia di Gaza, Xai-Xai, sono state sommerse nel modo più drammatico, catastrofico: l’acqua é arrivata oltre il primo piano delle case, i cui tetti si sono trasformati in fragili rifugi per molta gente.

É cominciata, lentamente, l’opera di riscatto di chi era rimasto intrappolato dalle acque.

Sono arrivati elicotteri e barche. Però poche all’inizio, troppo poche. Si calcoli che per le ricerche dello sfortunato John Junior Kennedy, caduto in mare col suo aereo, sono stati utilizzati il doppio di elicotteri, aerei, equipe di ricerca di quelli utilizzati in Mozambico nei primi giorni.

Davanti a questa tragedia sorgono alcune domande, inevitabili. É una classica "tragedia annunciata"?

Chi ha aperto le dighe sapeva le conseguenze possibili?

C’è stato un calcolo serio del volume e dei livelli delle acque?

Sono state avvertite per tempo le autorità?

E queste, a loro volta, hanno fatto un efficace lavoro di prevenzione perché la gente sapesse a cosa andava incontro?

Domande che forse lasciano il tempo che trovano, ma che lasciano anche intuire la mano dell’uomo su questa tragedia.

6. La realtà più gravemente colpita in tutta questa situazione sono le persone.
Naturalmente la situazione descritta ha provocato la distruzione di infrastrutture basilari per la vita economica del paese (strade, ferrovia, linea elettrica, fabbriche...). Ma la situazione degli alluvionati é stata e continua ad essere veramente grave, allucinante in certi casi.

La stampa e la televisione hanno dato al mondo una idea, pallida, di quel che é successo e sono state i veicoli per l’informazione e la prima solidarietà.

La situazione nelle città e periferie sono state le più evidenti e documentabili. Ma tuttora la situazione delle persone delle campagne è la più drammatica e tragica. Le zone colpite sono vastissime, e in molti casi l’acqua ha raggiunto i tetti delle case e le cime degli alberi che si erano trasformati in rifugi precari.

Il ricupero delle persone in attesa sui tetti e sugli alberi é stato lungo. Ancora si cerca tra le acque se ci siano altri rifugiati, cosa nos facile, vista la vastità della zona colpita. Si pensa comunque che ormai quasi tutti siano stati ricuperati.

Le cifre ufficiose parlano di 250.000 persone che sono state evacuate dalle zone colpite, e di circa due milioni di persone che hanno subito danni gravi e necessitano di assistenza umanitaria.

Oltre al pericolo immediato della vita per colpa dell’acqua (oggi 8 marzo si parla di 212 cadaveri ricuperati, e di circa 1000 persone tuttora disperse), circola lo spettro della fame, della nudità e delle malattie (soprattutto colera e malaria). Il calcolo del PMA è di un fabbisogno giornaliero di 100 tonnellate di alimentazione.

7. Quando tutto é cominciato e durante molto tempo si è voluto "non credere" alla tragicità della situazione. Non ci si voleva credere che la situazione potesse deteriorarsi tanto e in continuità crescente.
Dopo i primi interventi locali, usando le proprie forze, si é dovuto ricorrere all’informazione diplomatica e internazionale e alla richiesta esplicita di aiuti di emergenza e solidarietà, senza compromettere i fondi già previsti per lo sviluppo del Mozambico.

Per i primi soccorsi si é parlato prima di 17,6 milioni di dollari, divenuti in seguito 65,3 milioni e poi 165. La risposta c’è stata, se pur lentamente e (forse!) tardivamente per certi aspetti.

E sono arrivati sia fondi che beni di prima necessità: medicinali, alimenti, coperte, barche-gommoni per il ricupero di persone ancora isolate e in pericolo, elicotteri, piccoli aerei e fondi per sostenere le spese per il loro funzionamento.

Molte le visite di giornalisti e di politici qualificati, venuti a rendersi conto di persona della gravità della situazione.

In tutto questo si è risenti premente il grido per la cancellazione del debito estero del Mozambico, vera pietra al collo. Il Mozambico paga quotidianamente per il servizio del debito estero circa 1,4 milioni di dollari.

Anche in Mozambico é in atto una gara di solidarietà. Non pochi sono i gesti concreti di aiuto prestati volontariamente da molte persone, encomiabile è stato lo sforzo della Croce Rossa locale, coni pochi mezzi di cui dispone; grande è stata la presenza dei religiosi e religiose, delle parrocchie e missioni nell’opera di aiuto. E in molti casi padri e suore hanno condiviso fino in fondo la situazione di alluvionati.
La chiesa mozambicana non è indifferente davanti a questa situazione.

Ci si sta impegnando nella solidarietà concreta con le persone colpite dalle piogge e inondazioni. Insieme, gli istituti religiosi si sono mossi per mediare forme concrete di aiuto:

• cercando un aiuto per ricuperare le abitazioni lá onde possibile;

 
• dando appoggio a organizzazioni socio-eclesiali (Conferenza dei Religiosi e Caritas) nella zona particolarmente colpita, con alimentazione, vestiario, acquisto di sementi per ricominciare;

 
• acquisto di medicine per la malaria e altre malattie, acquisto di prodotti per potabilizzare l’acqua.

Al mondo e alla chiesa chiediamo di non dimenticare in fretta questa tragedia, di rendere fattibile la solidarietà per la ricostruzione del paese.
 

2ª finale

I Dehoniani in Mozambico vivono soprattutto nella Zambezia (una zona risparmiata da tutti questi eventi calamitosi) e a Maputo e Matola.

I confratelli di Quelimane sono entrati nella solidarietà generale, contribuendo per mezzo della Croce Rossa Nazionale.

La comunità di Maputo non ha sofferto niente di grave. È stata invece colpita e inondata la comunità e la casa di Matola, il nostro Scolasticato, situato nella zona del quartiere di Fomento, uno dei più colpiti e disastrati.

La nostra casa si trova in un terreno piuttosto basso. Le abbondanti precipitazioni hanno fatto crescere il livello dell’acqua e la sua violenza insolita. In poche ore l’acqua é salita per più di due metri, travolgendo piante, case e beni... e anche qualche persona in fuga (si parla di 12 morti nella zona). Dopo essere penetrata nelle parti inferiori, ha travolto il nostro muro di cinta, inondando per 80 cm. le abitazioni basse e la cappella.

Per noi i danni riguardano tre settori:

• Le infrastrutture della casa: mobili, computer, pittura (12.500 USD)
• Il muro dell’abitazione, importante per la nostra sicurezza e protezione (10.000 USD)
• Il ricupero del campo da gioco e dell’orto (25.000 USD); sarà in un secondo momento.

• in forma monetaria spicciola, aiutando i vicini di casa nostra e le attività di soccorso della parrocchia;
• cercando un aiuto per ricuperare alcune abitazioni (5.000 USD per ogni casa);
• dando appoggio a organizzazioni socio-eclesiali (Conferenza dei Religiosi e Caritas) nella zona particolarmente colpita (acquisto di sementi per ricominciare (500 USD) per ogni famiglia
• Compra di medicine per la malaria e altre malattie, acquisto di prodotti per potabilizzare l’acqua (5.000 USD).