Asked to reflect on our July 17th visit to Auschwitz, I thought it would be a good idea to look back on the previous three weekends of our course. The first we spent in Bielorussia where I lived again the experience I had previously had in Mozambique under a Marxist-Leninist government. The second weekend we went to Niepokalanow, a work founded and inspired by St. Maximilian Kolbe. At the beginning of our visit we celebrated mass in the little wooden chapel built by the saint himself. Then we had a look around various sectors. The theatre where there was a moving puppet show told the whole story of Poland from its baptism to the arrival of the first Polish Pope. In that miniature version all the historic characters pass in front of the Blessed Virgin who dominates the scene, radiating light. Niepokalanow has everything, tailors, carpenters, artists in stained glass, even its own seminary. It also has something very special, its own fire brigade, (all religious brothers), which is able to set out in 145 seconds to attend any fire, either in Niepocalanow itself, or in the local area. We concluded our visit in the Basilica of Mary Immaculate where she is enthroned over the high altar.
Sunday: guided visit to Warsaw, a city both old and new, which was completely destroyed during the Second World War. The Cathedral is beautiful, I was moved by the tomb of Cardinal Wescinsky, a hero who suffered much to save the faith of his people, a symbol of resistance against atheistic communism. We visited the church of St. Stanislaw, where the young priest Fr. Jerzy Popielusko, a victim of the Polish communist police force, is buried in the grounds just outside the church. A great, heavy, marble stone in green, covers his mortal remains to ensure that no one can steal them. The priest has become a symbol of the worst of oppressive power.
On Monday we left for Stadniki visiting the great fortress sanctuary of Czestechowa on the way. This place has become the heart of Polish Catholicism. In preparation for the celebrations marking 1000 years of Polish Christianity in 1966 a copy of the Black Madonna made a pilgrimage through every parish in the land. Pope Paul VI had been invited to preside at the celebrations, but the government refused him permission to enter. As a result the celebrations took place in the presence of an empty Papal throne, a symbol which moved everyone who was present. The Polish people still have great faith in their Black Madonna and crowds of people are always seen kneeling at her altar asking for her help. Nearby there is a chapel of perpetual adoration of the Blessed Sacrament because Mary always draws people to her son Jesus. Above the altar of adoration there is a picture of the Divine Mercy, a devotion which is very strong here.
On Saturday we first visited the sanctuary of Calvaria and the town where the Pope was born, where there are still signs of his recent visit. We then went on to spend several hours in Auschwitz concentration camp, a place whose infamy is well known. Here the old phrase, "Man preys like a wolf on his fellow man," had its most cruel realisation. We passed by the old barracks where we saw mountains of spectacles, children's shoes, human hair (one company alone had ordered several tons to make cloth) as well as artificial limbs and household items. You feel as if you are touching with your hands the greatest extremes of cruelty which humanity is capable of. You are left speechless. In this place you can understand that we are called to be prophets of love and servants of reconciliation.
Dovendo parlare del giorno 17 nella quale siamo andati ad Auschwitz ho pensato di dare uno sguardo retrospettivo ai tre week-end del nostro corso. La prima settimana siamo andati in Bielorussia e li ho rivissuto l'esperienza leninista-marxista del Mozambico. La seconda settimana siamo andati a Niepokalanow opera voluta da San Massiliano.
Iniziamo la visita con la concelebrazione nella cappella costruita in legno dal santo. Poi ci rechiamo dei reparti: dal teatro dove deviamo la rappresentazione in marionette che si muovano, la storia del millennio del battesimo della Polonia dal primo re al papa attuale. In quella mini città ogni personaggio passa davanti alla Vergine che resta al centro radiando luce. C'è di tutto: sartoria, carpenteria, lavorazione artistica in vetro, seminario. La cosa più curiosa fu la visita al reparto pompieri &endash; tutti religiosi &endash; che in 145 secondi sono pronti ad accorrere in caso d'incendio nella grande comunità essendo, un tempo, quasi tutto in legno ma anche nei dintorni in caso di necessità. Concludiamo la visita nella basilica dell'Immacolata che troneggia sull'altare maggiore.
La Domenica: visita guidata a Varsavia, città vecchia e nuova, completamente distrutte durante la guerra. Bella la cattedrale, commovente il sepolcro di cardinale Wescinski , eroe che ha tanto sofferto per salvare la fede del suo popolo, simbolo della resistenza al comunismo ateo. Visitiamo la chiesa San Salnislaw dove visse ed e sepolto il giovane sacerdote, p. Jorge Popiewuscko &endash; trucidato dalla polizia comunista polacca &endash; e sepolto subito fuori della chiesa. Una pesantissima pietra di marmo verde copre i suoi resti mortali per impedire che rubassero la salma, di quel sacerdote simbolo del potere oppressivo.
Lunedì partiamo per Stadniki visitando Czestochowa santuario fortezza, cuore del cattolicesimo polacco. Dopo nove anni di preparazione con la visita della madonna pellegrina di Jasna Gora alle parrocchie della nazione, fu centro delle celebrazioni millenarie del battesimo della nazione in 966. Costruirono un trono papale vuoto perché il governo negò papa il permesso di entrare in Polonia, e questo trono vuoto diventò simbolo che commosse tutti i presenti. Toccante la fiducia nella madonna nera del popolo che si trascina costantemente ginocchioni sul fianco destro dell'altare invocando aiuto. C'è l'adorazione diurna al santissimo in una cappella speciale perché Maria porta a Gesù. Sopra l'altare dove è esposta l'eucaristia troneggia un quadro di Gesù misericordioso che spira molto devozione .
L'ultimo Sabato dopo aver brevemente visitato Calvaria, siamo andati alla città natale del papa dove c'erano ancora segni del suo recente passaggio. Abbiamo passato diverse ore nel lager di Auchwitz, luogo infame in cui si rivela come " l'uomo è lupo per l'uomo", passando le antiche caserme dove sono conservate mucchi di protesi, d'occhiali, di scarpe da signora e scarpine da bambini, montagne di capelli (solo una ditta aveva ordinato tonnellate per farne dei tessuti ) si tocca con mano a quali estremi può arrivare la crudeltà dell'uomo. Si rimane senza parole. Veramente qui si risveglia in noi il dovere di essere profeti dell'amore, servitori della riconciliazione.
Me han pedido reflexionar acerca de nuestra visita a Auschwitz el 17 de Julio, y pensé que sería una buena idea mirar atrás en los tres fines de semana anteriores de nuestro curso. En el primer fin de semana, la pasamos en Bielorussia donde viví de nuevo la experiencia que había tenido previamente en Mozambique bajo un gobierno Marxista-leninista. El segundo fin de semana fuimos a Niepokalanow, un trabajo fundado e inspirado por San Maximiliano Kolbe. Al comienzo de nuestra visita, celebramos la misa en una pequeña capilla de madera construida por el santo. Luego dimos unas vueltas alrededor de varios sectores. El teatro, donde había una función de títeres danzantes que contaron la historia entera de Polonia desde su bautismo a la llegada del primer Papa polaco. En esa versión minúscula todos los personajes históricos pasaron delante de la Virgen Bendita que domina la escena, irradiando luz. Niepokalanow tiene de todo, sastres, carpinteros, artistas en vidrio manchado, incluso su propio seminario. También tiene algo muy especial: su propio cuerpo de bomberos (todos los hermanos religiosos) los cuales pueden partir en 145 segundos para asistir a cualquier fuego, aún en el propio Niepocalanow, o en los alrededores. Concluimos nuestra visita en la Basílica de María Inmaculada donde ella se entroniza encima del altar alto.
Domingo: visita guiada a Varsovia, una ciudad vieja y nueva a la vez, que fue completamente destruida durante la Segunda Guerra Mundial. La Catedral es bella, me conmovió la tumba del Cardenal Wescinsky, un héroe que sufrió mucho para salvar la fe de su gente, un símbolo de resistencia contra el comunismo ateo. Visitamos la iglesia de San Estanislao, donde el joven sacerdote Jerzy Popielusko, una víctima de la policía comunista polaca, fue enterrado en las afueras de la iglesia. Una grande, pesada, piedra de mármol veteada, guarda sus restos mortales para asegurar que nadie puede robarlos. El sacerdote se ha vuelto un símbolo del peor poder opresivo.
El lunes nos dirigimos para Stadniki pero visitamos el gran santuario de Czestechowa que quedaba en el camino. Este lugar se ha convertido en el corazón del Catolicismo polaco. En la preparación para las celebraciones que marcan los 1000 años de Cristiandad polaca en 1966 una copia de la Señora Negra hizo una peregrinación a través de cada parroquia en tierra polaca. El Papa Pablo VI había sido invitado a presidir las celebraciones, pero el gobierno le negó el permiso para entrar. Como resultado de esto, en las celebraciones tomó el lugar del trono Papal vacío, un símbolo que conmovió a todos los que estaban presentes. Las personas polacas todavía tienen gran fe en su Señora Negra y muchedumbres de personas siempre van a arrodillarse a su altar para pedir su ayuda. Cerca de allí hay una capilla de adoración perpetua del Santísimo Sacramento porque María siempre atrae a las personas a su Hijo Jesús. Sobre el altar de adoración hay un cuadro de la Divina Misericordia, una devoción que es muy fuerte aquí.
El sábado visitamos de primero el santuario de Calvaria y el pueblo donde nació el Papa, donde hay todavía recuerdos de su reciente visita. Seguimos para pasar varias horas en el campo de concentración de Auschwitz, un lugar cuya infamia es bien conocida, entonces. Cabe aquí la vieja frase, "El Hombre es un lobo para el hombre," donde tiene su más cruel realización. Pasamos por las viejas barracas donde vimos montañas de espectáculos, zapatos de niños, cabello humano (una compañía solo había pedido varias toneladas para hacer tela) así como los miembros artificiales y artículos de la casa. Se siente como si se está tocando con las manos el más grande de los extremos de crueldad de la que la humanidad es capaz. Quedas mudo. En este lugar se puede entender que nosotros estamos llamados a ser profetas del amor y servidores de reconciliación.