1. The US province has just lived
through an important moment in its history by celebrating the 75th
anniversary of SCJ presence in South Dakota. The formal celebration
took place on 15 September 1998 in the afternoon at the parish church
of St. Mary in Lower Brule. Another celebration, in simpler though
equally significant style, occurred during the morning of 17
September at Eagle Butte in the parish church of All Saints.
The participation was greater than anticipated due to the presence of the ESL (English as a Second Language) students and had an international flavor. About twenty people (SCJs, diocesan candidates, and members of other religious institutes) from the English program at Hales Corners drove out to attend. They were natives of Indonesia, Cameroun, Brazil, Colombia, Venezuela, Mexico, Peru, Italy, Spain and Portugal. Three General Council members were present: Frs. Umberto Chiarello, Richard Mis, and Tom Cassidy. Among invited official guests present there were the provincial from the German province, Fr. August Hulsmann, together with Fr. Edwin Rombach, and all the SCJs from the US working in South Dakota. Because of an airline strike, SCJs from Canada and other SCJs from the US were not able to be present. The celebration had the hallmark of "We, the Congregation".
The provincial of the US province, Fr. John Czyzynski, presided at the solemn Eucharistic celebration. During his homily he tied the presence of the German provincial and that of Msgr. Woster who represented the bishop of Rapid City to those who began the SCJ mission in South Dakota, namely the German provincial and the diocesan bishop of that earlier era. He noted how the five pioneer missionaries planned to open a seminary as soon as possible to prepare other missionaries once the future US province was established. As the celebration occurred on the Feast of Our Lady of Sorrows, he tied the birth and development of the US province to the sufferings and difficulties endured by the missionaries and the native peoples at the start and afterwards.
For his part, Fr. Chiarello greeted and congratulated the mission on behalf of Fr. General. He recalled that the SCJ presence here was due to Fr. Dehon's doing because once the Great War was over he wanted to give those Germans expelled from the Cameroun new apostolates and open new missionary prospects to the religious from that country.
As for the People of God gathered for this thanksgiving prayer, it was made up almost entirely of Native American Indian Catholics and a few other families. Their sharing was evidenced by the ancient ritual performances at the offertory and the Our Father by three girls who were dressed in native costume.
The evening festive meal was attended by clergy and people who had participated earlier at the Eucharist. As it began, Fr. Hulsmann wanted to recall the financial assistance received from the USA and the missionary spirit which distinguished the first German missionaries to arrive in the US. In fact, Fr. Mathias Fohrmann's first task was to collect funds to send to the German province; immediately upon arrival he was instead sent to the mission at Lower Brule. From among a group of elderly Native Americans, a woman gave Fr. Hulsmann a "Star Quilt" &endash; a quilted blanket decorated with a six-pointed star. The gift was offered on behalf of the Lakota Indians in recognition of the contribution made by those early German missionaries.
As a conclusion, there was an entertainment consisting of native songs and dances. The Native American songwriter, Paul Laroche (1), delighted people with songs, melodies, and traditional native rhythms and music in modern arrangements. His small orchestra served to accompany several dances. A group of natives, children, young people, adults and elderly, presented a series of ancient movements and rhythms, the meaning of which are now beginning to be lost to their culture.
On 17 September, all the religious celebrated the same event at Eagle Butte with morning prayer and a Mass of thanksgiving. With Indian ritual movements and expressions typical of the Cheyenne spirituality, Fr. Thomas Westhoven, the celebrant, offered the creation prayer to the six orientations. The Creator is the Great Spirit whose breathe gives life to the world; we hear the voice of the Spirit in the wind. Turning to the North, prayer was offered to the Spirit of love; turning to the East, he greeted Jesus the Morning Star and Rising Sun; turning to the South, he invoked the Creator who sends the warm wind to thaw the cold; turning to the West, he called upon the Great Spirit which gives life. With his eyes raised on high, he prayed to the Great Sky Father and with his eyes lowered he prayed to the Great Mother Earth. This prayer, with a basis in the spirituality of the Cheyenne people, was a suitable conclusion to the celebration of this jubilee.
2. SCJ presence in South Dakota was a direct result of the policy of Fr. Dehon immediately after the Great War of 1918. At the end of the First World War, he was greatly concerned about the negative effects the war had on our religious communities, and especially those directly militarily involved. We find evidence of this in his first circular letter to appear after the war (Circular Letter 4.01, 1918). Fr. Dehon knew how to turn the tragedies of war to good.
German missionaries had been expelled from the Cameroun as Bishop Philippe reminds us and Fr. Dehon worked at finding them a new mission and keeping alive their missionary spirit.
At the request of the Bishop of Lead, South Dakota, Fr. Mathias Fohrman finally arrived at Lower Brule on Palm Sunday, 1923.
In March 1919, Fr. William Zicke arrived in Spain; he was another missionary expelled from Cameroun. After looking about, he chose the Monastery of the Crucified at Puente La Reina. On December 27 he celebrated Mass there with three other missionaries, Frs. Conrad Schuster, Franz Baumeister, and Lorenz Foxius, recalling the namesday of Fr. Dehon and setting in motion the establishment of the future Spanish province.
The same year, 28 November 1923, Fr. Demontm along with two other priests and a brother began the mission at Aliwal North in South Africa.
The following year, September 1924, Fr. Dehon sent two Dutch priests and a brother to Palembang in Sumatra.
A man of faith, as Fr. Dehon was, knows how to see God's plan in the most distressing situations.
Over the first 20 years of the mission in South Dakota, a number of scjs arrived from Germany. In December 1919, Fr. Mathias Fohrman, a Luxembourg citizen of the German province, arrives to collect funds for his province and for the Basilica of Christ the King in Rome. After agreement with Bishop John Lawler of the Diocese of Lead (SD) who had asked SCJs for help in providing pastoral care and in establishing a school for children from the "Cheyenne River Reservation", our mission among the Sioux began along the Missouri River at the Church of St. Mary in Lower Brule.
In 1923, after English courses taken at Washington DC, the German fathers, John Emonts and Charles Prantauer began to work mostly in the Northwestern section of the Cheyenne River Reservation.
On November 11, 1924 the first five German Fathers present in South Dakota (Fohrman, Emonts, Prantauer, Hogebach, and Keilmann) met for three days and made a momentous decision for the future of SCJs in the US: build a school for Indian children, open a mission seminary for future members of the Congregation, and establish a religious province in the US.
In 1926, Fr. Joseph Speyer arrived at Lower Brule and in 1933 Fr. John Hackman as well. In 1939, Fr. Bernard Zicke arrived.. Their task was to evangelize and catechetize, build churches, chapels, and residences for the missionaries. They opened St. Joseph's Indian School for Native American children.
Among the brothers who came from Germany were: Franz, Mathias, Longinus, Clemens, Fidelis, Aloysis, Quirinius, many of these men also worked in South Dakota
3. Special matters to note:
4. Traveling toward South Dakota was breathtaking. There was a change of panorama from green grasslands and woodlands with corn and bean fields in Wisconsin and Minnesota to a desolate land full of steppes and devoid of trees and farm cultivation in the Dakotas. One traveled mile after mile without seeing a tree, without seeing cultivated land, and without seeing animals in the prairies. And the steppes did not have adequate pasture even for the rare herds of cows which appeared every once in a while. For someone whose growing years were filled with books about Sioux, Cheyenne, and Apaches, it was a letdown to enter the "Sioux Indian Reservation" or the "Cheyenne River Indian Reservation". I had expected to enter an "Indian" village built of tepees, filled with warriors, squaws, girls with long dark tresses, horses in stockades, and guard dogs. Instead I entered a poor backward village, like Lower Brule, filled with houses that were poor and in sorry state, with refuse about, a few stray dogs, and scrap cars. This is a village on an Indian Reservation where people live and whose appearance resembles that of Indians but who wear blue jeans, cowboy shirts, baseball caps, and walk around with cans of Coke or Pepsi eating potato chips or pop corn or chewing gum.
If you want to see an "Indian" you must attend a solemn liturgy when people put on their traditional costumes and perform a ritual dance or you must attend a theatrical performance where the Indian plays the part of an Indian, or you must go to a museum where the life and traditional customs have been reconstituted.
If South Dakota is an arid land, an "Indian Reservation" is even more so. Land that can be farmed, where there is greenery and trees, are "reserved" to the white population while the arid land is destined for the Indians &endash; the so-called "Indian Reservation". On such land even the herds have a hard time sustaining life.
The "Indian Reservations" do not lie within the control of the State of South Dakota but are in part autonomous and in part depend directly upon the federal government in Washington DC. The government provides each Indian family with a subsidy as compensation for the lands taken from them when the whites conquered the West. The subsidy is enough to live on but promotes a kind of laziness in the Native American, alcoholism and gambling. In every "Indian Reservation" there is a casino where the Indian man or woman passes part of each day gambling away the subsidy received from the government. The policy reestablished by the American Government is to make the "Indian race" disappear, mindful as they are of the battle lost by General Custer.
Nevertheless the Indian race manages to survive, whether through instinct of self-preservation or through a policy of humane assistance promoted by the Church. If our SCJ religious had merely provided pastoral care and inculcated a false sense of "resignation" to the situation, they would have been accomplices to the government policy. But, right from the beginning, the German pioneers established a school for Native American children to elevate their learning level, to preserve and transmit their traditional culture so as not to lose contact with their roots containing as it does a deep sense of spirituality, mystery, and the Divine.
The American SCJs, following upon the early German religious, have joined the pastoral to the humanly developmental. Living among the poor with a sober lifestyle, they preach the Gospel to the poor and cure the cultural wounds inflicted upon the natives. It is a truly missionary work.
Prepared by: Fr. Umberto Chiarello, scj
Vica-General
(1) Paul LaRoche, a member of tribe of the Sioux of Lower Brule, SD, has composed and published various songs and traditional Indian melodies with piano, guitar, and native instrument accompaniment.
Among them are: Lakota Piano, piano melodies in traditional Indian rhythms; Red Nativity, Christmas songs arranged like modern Indian music; We the People, a collection of traditional and modern music from a number of Indian tribes.
After his adopted parents died, he learned that he belonged to people with a rich heritage of spirituality and culture. He researched his ancient origins in the field of music. Well known for his knowledge of this genre, he has made broadcasts on network television. Through music, he would like to be a positive life influence on young Indians ("Native Americans"), and transmit a message of peace, unification, and reconciliation.
1. La Provincia US ha vissuto un momento importante della sua storia, celebrando il 75° della presenza dehoniana nel Sud Dakota. La solenne celebrazione si è svolta il 15 settembre pomeriggio 1998 a Lower Brule, nella Chiesa parrocchiale di "St. Mary"; una seconda celebrazione, più semplice ma non meno significativa, il 17 settembre mattino a Eagle Butte, nella Chiesa parrocchiale di "All Saints".
Vi è stata una partecipazione molto ampia che ha assunto, per la presenza degli studenti del programma ESL ("inglese seconda lingua"), un carattere internazionale. Vi erano una ventina di studenti (SCJ, diocesani e di altri istituti religiosi) del corso di inglese ad Hales Corners, provenienti dall'Indonesia, dal Cameroun, dal Brasile, Colombia, Venezuela, Messico, Perù, dall'Italia, Spagna, Portogallo. Vi erano tre Consiglieri generali: i padri Umberto Chiarello, Riccardo Mis e Tom Cassidy. Come invitati ufficiali vi era il Superiore provinciale della Provincia tedesca, p. Agostino Hulsman, con p. Edwin Rombach; erano presenti quanti, della Provincia US, avevano svolto il loro ministero nel Sud Dakota. A causa dello sciopero delle linee aeree, non sono potuti venire i rappresentanti del Canada ed altri religiosi US. E' stata una celebrazione all'insegna del "Noi Congregazione".
A presiedere la solenne celebrazione eucaristica è stato il Superiore provinciale US, p. John Czyzynski. Nella sua omelia, ha collegato la presenza del Superiore provinciale tedesco e quella di Mons.Woster, rappresentante del Vescovo di Rapid City, agli iniziatori della missione SCJ in Sud Dakota, che furono la Provincia tedesca e il Vescovo diocesano di allora. Ha evidenziato come già i primi 5 missionari tedeschi avevano programmato anche l'apertura di un Seminario per preparare altri missionari, in vista della fondazione di una futura Provincia religiosa negli USA. Poiché la solenne celebrazione del giubileo avviene nella festività di Maria Addolorata, ha collegato la nascita e lo sviluppo della Provincia US alle sofferenze e alle pene dei missionari e del popolo indiano: sia degli inizi come dei tempi successivi.
Nel suo intervento, p. Chiarello ha portato il saluto e l'augurio del Superiore generale e ha ricollegato questa presenza Dehoniana alla politica dello stesso p. Dehon quando, nell'immediato dopoguerra, volle dare campi d'apostolato ai missionari tedeschi, espulsi dal Cameroun, aprendo nuove prospettive missionarie ai religiosi di quella nazione.
Il popolo di Dio, raccolto in questa preghiera di ringraziamento, era costituito per la stragrande maggioranza dagli Indiani ("Native American") cattolici e da alcune famiglie di americani. Ha espresso la sua partecipazione con antichi ritmi indiani e, all'offertorio e al "Padre nostro", con la gestualità di tre ragazze, che indossavano i loro costumi tradizionali.
Al pranzo sociale, a sera, hanno partecipato quanti, clero e popolo di Dio, avevano celebrato l'eucarestia. In apertura, p. Hulsmann ha voluto ricordare l'aiuto economico ricevuto dagli USA e lo spirito missionario, che hanno caratterizzato l'arrivo dei primi padri tedeschi in America. Infatti il p. Mathias Fohrman, inizialmente inviato negli USA per raccogliere fondi per la propria Provincia, fu subito dopo destinato alla missione di Lower Brule. Una donna indiana, del gruppo degli anziani, ha offerto al Provinciale tedesco la loro coperta caratteristica: una trapunta con ricamata la stella indiana. Il dono è stato il segno di gratitudine degli indiani Lakota, ricordando i primi missionari tedeschi colà giunti.
Infine, a sera, un trattenimento con canti e danze indiane. Il cantautore indiano, Paul LaRoche (1), ha animato la serata con canti, melodie, ritmi e musiche tradizionali degli antichi indiani con arrangiamenti contemporanei. Con la sua piccola orchestra ha accompagnato poi diverse danze. Vestiti con costumi tradizionali, un gruppo di indiani, bambini e giovani, adulti e anziani, ha fatto rivivere antichi gesti e movenze, i cui significati reconditi cominciano a sfuggire alla loro cultura odierna.
Il 17 settembre tutti i religiosi hanno ricordato lo stesso anniversario a Eagle Butte, con la preghiera del mattino e una Messa votiva di ringraziamento. Con gesti rituali indiani e con espressioni tipiche della spiritualità del popolo cheyenne, il celebrante, P. Thomas Westhoven, ha rivolto la preghiera della Creazione verso le sei direzioni. Il Creatore è il Grande Spirito, il cui respiro dà vita al mondo; noi ne ascoltiamo la voce nel vento. Rivolto al Nord, ha pregato il Grande Spirito dell'amore; rivolto all'Est, ha salutato Gesù Stella del mattino e sole sorgente; rivolto al Sud, ha pregato il Creatore, che invia il vento caldo che riscalda il freddo; rivolto all'Ovest, ha invocato il Grande Spirito datore di vita. Infine, con lo sguardo verso l'alto, ha invocato il Grande Padre Cielo e, con gli occhi rivolti a terra, ha pregato la Grande Madre Terra. Questa preghiera, che ritrova le sue espressioni nella spiritualità del popolo cheyenne, può considerarsi una degna chiusura delle celebrazioni di questo giubileo.
2. La presenza dehoniana nel Sud Dakota è un risultato della politica di p. Dehon nell'immediato dopo-guerra del 1918. Alla fine della Prima Guerra Mondiale, egli era molto preoccupato degli effetti negativi che la guerra aveva portato nelle nostre comunità religiose, soprattutto fra quelle coinvolte nella guerra. Ne abbiamo una testimonianza nella sua Lettera Circolare dell'immediato dopo guerra (Lett. Circ. 4.01.1918). E tuttavia padre Dehon ha saputo mutare in bene le sventure della guerra.
I missionari tedeschi erano stati espulsi dal Camerun, ci ricorda Mons. Philippe, e p. Dehon si preoccupò di trovare loro una nuova missione e così tenere vivo lo spirito missionario della Provincia Tedesca.
Su richiesta del Vescovo di Lead (Sud Dakota), P. Mathias Fohrman giunge a Lower Brule, la domenica delle Palme del 1923.
Nel marzo del 1919, p. Guglielmo Zicke, missionario espulso dal Cameroun, giunge in Spagna. Dopo diverse ricerche, sceglie il monastero del Crocifisso a Puente La Reina dove, il 27 dicembre 1919, con altri tre missionari i PP. Corrado Schuster, Francesco Baumeister e Lorenzo Foxius, celebra la S. Messa, ricordando l'onomastico del padre Dehon e dando così avvio alla fondazione della futura Provincia Spagnola.
Nello stesso anno, il 28 novembre 1923, p. Demont, con altri 2 preti e 1 fratello, inizia la missione di Aliwal North in South Africa.
L'anno successivo, a settembre 1924, padre Dehon invia due preti e 1 fratello olandesi in Sumatra a Palembang.
Un uomo di fede, come P. Dehon, ha saputo riconoscere il piano di Dio anche negli eventi sfortunati.
In particolare, nei primi venti anni, nella missione nel Sud Dakota vi sono stati questi arrivi:
Nel dicembre 1919 P. Mathias Fohrman, lussemburghese della Provincia Tedesca, giunge negli Stati Uniti per la raccolta di soldi per la sua Provincia e per la costruzione della basilica del Sacro Cuore a Roma. Dopo accordi con il Vescovo della diocesi di Lead (Sud Dakota), Mons. John J. Lawler, il quale aveva chiesto aiuto agli SCJ per la cura pastorale e la fondazione di una scuola per i ragazzi della "Cheyenne River Reservation", inizia la missione fra i Sioux, lungo le rive del Missouri, nella chiesa di "St. Mary" a Lower Brule.
Nel 1923, i Padri tedeschi John Emonts e Charles Prantauer, che avevano studiato inglese a Washington, DC, iniziano a lavorare più a Nord-Ovest nella "Cheyenne River Reservation".
Nel 1924, 11 novembre, i primi cinque padri tedeschi, presenti nel Sud Dakota (P. Fohrman, Emonts, Prantauer) e nell'Illinois (Hogebach, Charles Keilmann), in un incontro di tre giorni, prendono una decisione fondamentale per il futuro degli SCJ in America: costruire una scuola per i ragazzi indiani, aprire un seminario missionario per i futuri membri della Congregazione, fondare una Provincia religiosa negli Stati Uniti.
Nel 1926 il P. Joseph Speyer giunge a Lower Brule; nel 1933 vi giunge P. John Hackman; nel 1939 vi arriva P. Zicke.
Tra i fratelli religiosi giunti dalla Germania in Sud Dakota, vanno ricordati: Franz, Conrad, Mathias, Longinus, Clemens, Fidelis, Aloysius, Quirinus.
Essi si sono dati all'evangelizzazione e alla catechesi; a costruire chiese, cappelle e residenze per i missionari; hanno aperto la "St. Joseph's Indian School" per i ragazzi indiani.
3. Tre esperienze da segnalare:
4. Nel viaggio verso il Sud Dakota, è stato impressionante il cambiamento di panorama: dalla campagna verde e boschiva, ricca di coltivazioni di mais e di soia, del Wiscounsin e del Minnesota, a una terra desolata, piena di steppa, senza alberi e culture, del Dakota. Viaggiare per miglia e miglia, senza intravedere un albero, senza incontrare un terreno coltivato, senza vedere bufali nelle praterie. E' la steppa, che non dà sufficiente erba nemmeno alle rare mandrie di bovini, che ogni tanto si contavano. Per chi, negli anni della sua adolescenza, aveva letto racconti e romanzi sui Sioux, gli Cheyennes e gli Apaches, è stato deludente entrare nella "Sioux Indian Reservation" o nella "Cheyenne River Indian Reservation". Chi sperava di entrare in un villaggio indiano, fatto di capanne, abitato da guerrieri Sioux , da squaw e ragazze dalle lunghe trecce, con i cavalli nei recinti e i cani che facevano la guardia, si è dovuto accontentare di un povero villaggio, come Lower Brule, da paese arretrato, con case povere e malconce, con sporcizia, qualche cane randagio, con auto rottamate. Questo è il villaggio di una Riserva indiana, abitato da gente, i cui tratti somatici sono quelli degli indios, ma indossano blu jeans, camicia da cowboy, berretto con visiera; girano con lattine di pepsi o di coca-cola, mangiando sacchetti di patatine e di pop corn, masticando gomma americana.
Se vuoi vedere un "Indiano", devi partecipare a una liturgia solenne, quando si indossano gli abiti tradizionali e si compie qualche gesto religioso; andare a teatro, quando l'indiano fa la parte dell'indiano; infine andare a un museo, dove sono stati ricostruiti la vita e i costumi tradizionali.
Se il Sud Dakota è terra arida, la "Indian Reservation" è ancora più arida; le terre coltivabili, piene di verde e alberate, sono "riservate" alla popolazione bianca, le terre aride sono destinate agli indiani: le così dette "Indian Reservation". Su queste terre, anche le mandrie trovano difficoltà a nutrirsi.
Le "Indian Reservation" non sottostanno allo Stato del Dakota, ma hanno una loro autonomia e dipendono direttamente da Washinton, DC, dal Governo federale. Il Governo passa alle famiglie indiane un sussidio, come compenso alle terre loro rubate nella conquista del Far West da parte dei bianchi. Tale sussidio è sufficiente per sopravvivere, ma mantiene l'indiano nella pigrizia, dedito all'alcool e al gioco nel "Casinò". In ogni "Indian Reservation" vi è il "Casinò", dove l'indiano, anche la donna, trascorre parte del tempo, riconsegnando nel gioco quel sussidio che il Governo gli passa. E' la politica instaurata dal Governo americano, intesa a far scomparire la "razza indiana", memore ancora dell'amara sconfitta subita dal generale Custer.
E tuttavia la razza indiana ancora sopravvive, sia per l'istinto di conservazione sia per la politica di promozione umana attuata dalla Chiesa. Se i nostre padri SCJ si accontentassero soltanto della pastorale religiosa, inculcando un falso senso di "rassegnazione" alla situazione, diventerebbero complici della politica governativa. Ma già dagli inizi, i nostri padri tedeschi hanno fondato la scuola per i ragazzi indiani, per elevare il loro livello culturale; hanno custodito e tramandato la cultura tradizionale, perché questa popolazione non perda le sue radici antiche, piene di spiritualità, del senso del mistero e del divino.
I religiosi americani, successori dei primi padri tedeschi, coniugano pastorale religiosa e promozione umana. In un ambiente povero e con uno stile di vita sobrio, annunciano il Vangelo ai poveri, sanando le loro ferite culturali. E' un'attività veramente missionaria.
A cura di p. Umberto Chiarello SCJ
(1) Paul LaRoche, membro iscritto della tribù Sioux di Lower Brule del Sud Dakota, ha già composto e pubblicato diversi canti e melodie tradizionali indiane, accompagnandosi al piano, alla chitarra, con vari strumenti tipici indiani.
Fra le sue composizioni: "Lakota Piano": melodie al piano con ritmi tradizionali indiani. "Red Nativity": melodie natalizie arrangiate con musica contemporanea indiana. "We the People": raccolta di musica tradizionale e contemporanea di varie tribù indiane.
Dopo la morte dei suoi genitori adottivi, ha scoperto di appartenere a un popolo ricco in spiritualità e cultura, per cui ha iniziato la ricerca, nel campo musicale, delle sue antiche origini. Noto in questo genere di musica, ha dato trasmissioni televisive anche su canali nazionali. Attraverso la musica, egli vuole essere un modello positivo di vita ai giovani indiani ("Native American"), trasmettendo un messaggio di pace, di unificazione e di riconciliazione.
1. A província americana acaba de viver um momento importante de sua história, ao celebra os 75 anos de presença dehoniana no Dakota do Sul. A solene celebração teve lugar em 15 de setembro de 1998, a tarde, em Lower Brule, na igreja paroquial de St. Mary. Outra celebração, mais simples, nem por isso menos significativa, em 17 de setembro, na parte da manhã, em Eagle Bute, na igreja paroquial All Saints.
Houve participação muito vasta que assumiu, devido à presença de estudantes do programa ESL (inglês como segunda língua), um carácter internacional. Estavam presentes cerca de vinte estudantes (SCJ, diocesanos e de outros institutos) do curso de inglês em Hales Corners, provenientes da Indonésia, dos Camarões, do Brasil, Colômbia, Venezuela, Peru, México Itália, Espanha e Portugal. Havia três conselheiros gerais: Os padres Umberto Chiarello, Ricardo Mis e Tom Cassidy. Na qualidade de convidados especiais estavam o superior provincial da província alemã, Pe. August Hulsman e o P. Edvin Rombach. Estavam presentes todos os scj da província americana que tinham desempenhado ministério no Dakota do Sul. Por causa da greve das linhas aéreas não puderam vir os representantes do Canadá e outros religiosos dos Estados Unidos. Foi uma celebração marcada pelo Nós Congregação.
Presidiu a solene celebração eucarística o superior provincial dos Estados Unidos, P. John Czyzynski. Na homilia, ele ligou a presença do superior provincial alemão e a de D. Woster, representante do Bispo de Rapid City, com os pioneiros da missão SCJ no Dakota do Sul, que foram a província alemã e o bispo diocesano de então. Ele pôs em relevo como já os primeiros cinco missionários alemães tinham programado também a abertura dum seminário para preparar outros missionários, tendo em vista a fundação duma futura província religiosa nos EUA. Como a solene celebração da efeméride ocorria na festa de Nossa Senhora das Dores, ele ligou o nascimento e o desenvolvimento da província americana aos sofrimentos e as penas dos missionários e do povo índio, tanto dos começos como dos tempos sucessivos.
Na sua intervenção, o P. Chiarello apresentou as saudações e os votos do Superior geral e uniu esta presença dehoniana com a política do P. Dehon, quando no imediato pós-guerra, quis rasgar campos de apostolado aos missionários alemães expulsos dos Camarões, abrindo assim novas perspectivas missionárias aos religiosos daquele país.
O povo de Deus, recolhido nesta oração de acção de graças, era constituído na quase totalidade por índios (native american) católicos e por algumas famílias de americanos. Expressou a sua participação com antigos ritmos índios e durante o ofertório e o Pai Nosso, com gestos cadenciados de três moças que vestiam trajes tradicionais.
À tarde tomaram parte no jantar festivo todos os que, clero e povo de Deus, tinham celebrado a Eucaristia. Ao iniciar, o P. Hulsman quis recordar a ajuda económica recebida dos EUA e o espírito missionário que caracterizaram a achegada dos primeiros padres alemães na América. De facto, o P. Mathias Fohrman, enviado inicialmente aos Estados Unidos para angariar fundos para a sua província, foi logo destinado à missão de Lower Brule. Uma mulher índia, do grupo dos anciãos, ofereceu ao provincial alemão a sua manta típica acolchoada decorada com a estrela de seis pontas. A oferenda foi o sinal de gratidão dos índios Lakota, a lembrar os primeiros missionários alemães que lá chegaram.
Finalmente, à noite, um entretenimento com cantos e danças índios. O cantor índio Paul Laroche (1) animou o sarau com canções, melodias ritmos e músicas tradicionais dos antigos índios com arranjos modernos. Com sua pequena orquestra acompanhou depois várias danças. Vestidos com trajes tradicionais, um grupo de índios, crianças e jovens, adultos e anciãos, fizeram reviver antigos gestos e movimentos, cujo significado recôndito começa a fugir à cultura moderna deles.
Em 17 de setembro todos os religiosos celebraram a mesma efeméride em Eagle Bute com a oração da manhã e uma missa votiva de acção de graças. Com gestos rituais índios e com expressões típicas da espiritualidade do povo cheyenne, o celebrante, P. Tomás Westhoven, apresentou a oração da Criação nas seis direcções. O Criador é o grande Espírito, cujo fôlego dá vida ao mundo: nós escutamos sua voz no vento. Voltado para o Norte, rezou ao grande Espírito do amor; voltado a Leste, saudou Jesus, estrela da manhã do sol nascente; voltado para o Sul, rezou ao Criador, que manda o vento quente que aquece o frio; virado para Oeste, invocou o grande Espírito doador de vida. Por fim, com o olhar virado para o alto, invocou o grande Pai do Céu e, com os olhos virados para o chão, rezou à grande mãe terra. Esta oração, que tem as suas expressões na espiritualidade do povo cheyenne, pode considerar-se um digno encerramento das celebrações desta efeméride.
2. A presença dos scj no Dakota do Sul é um resultado da política do P. Dehon logo a seguir à guerra de 1918. No fim da primeira guerra mundial, ele estava muito preocupado com os efeitos negativos acarretados pela guerra nas nossas comunidades religiosas, sobretudo entre aquelas envolvidas na guerra. Temos disso um testemunho na sua carta circular logo após a guerra (Carta Circ 4.01.1918). Apesar de tudo, o P. Dehon soube mudar para bem as desgraças da guerra.
Os missionários alemães tinham sido expulsos dos Camarões, como nos recorda D. Philippe, e o P. Dehon preocupou-se por encontrar para eles uma nova missão e manter deste modo o espírito missionário da província alemã.
A pedido do bispo de Lead (Dakota do Sul), o P. Mathias Fohrman chega a Lower Brule no Domingo de Ramos de 1923.
Em, março de 1923, o P. Guilherme Zicke, missionário expulso dos Camarões, chega à Espanha. Após várias pesquisas, escolhe o mosteiro do Crucifixo em Puente la Reina, onde em 27 de dezembro com outros três missionários, os padres Conrado Schuster, Francisco Baumeister e Lourenço Foxius, celebra a S. Missa, lembrando o dia onomástico do P. Dehon e dando assim início à fundação da futura província espanhola.
No mesmo dia, em 28 de novembro de 1923, o P. Demont, com mais outros dois padres e um irmão, começa a missão de Aliwal North na África do Sul.
No ano seguinte, em setembro de 1924, o P. Dehon manda dois padres e um irmão holandeses para Palembang em Sumatra.
Um homem de fé, qual P. Dehon, soube reconhecer o projecto de Deus mesmo nos reveses.
Mais um pormenor, nos primeiros vinte anos verificaram-se as seguintes chegadas. Em dezembro de 1919 o P. Mathias Fohrman, luxemburguês da província alemã, chega aos Estados Unidos para a angariação de fundos para a sua província e para a construção da basílica do Sagrado Coração em Roma. Após o acordo com o bispo da diocese de Lead (Dakota do Sul), D. John J. Lawler, que tinha pedido ajuda aos scj para a cura pastoral e a fundação de uma escola para a rapaziada da Cheyenne River Reservation, inicia a missão no meio dos Sioux, ao longo das margens do Missouri, na igreja de St. Mary em Lower Brule.
Em 1923 os padres alemães João Emonts e Carlos Prantauer, que tinham estudado inglês em Washington, DC, começam a trabalhar mais para Noroeste na Cheyenne River Reservation.
Em 11 de novembro de 1924, os primeiros cinco padres alemães, presentes no Dakota do Sul (P. Fohrman, Emonts, Prantauer) e no Illinois (Hogebach, Keilmann), num encontro de três dias, tomam a decisão fundamental para o futuro dos scj nos Estados Unidos: construir uma escola para crianças índias, abrir um seminário missionário para os futuros membros da Congregação, fundar uma província nos Estados Unidos.
Em 1926 o P. José Speyer chega a Lower Brule; em 1933 é a vez do P. João Hackman; em 1939 a do P. P. Zicke.. Eles dedicaram-se à evangelização e à catequese; a construir igrejas, capelas e residências para missionários; abriram a St. Joseph's Indian School. para crianças índias.
3. Três experiências a assinalar:
Pastoral Team. De alguns anos para cá, a pastoral missionária em Lower Brule já não é mais levada em frente só por um padre, o qual cuida só de uma paróquia. Constituiu-se um "pastoral team",
formado por dois sacerdotes (P. Yvon Sheehy e P. Jim Walter) e um religioso (Ir. Duane Lemke), freiras e leigos, que têm a responsabilidade pastoral de 6 paróquias nas duas reservas indígenas. Este "pastoral team" tem os seus momentos de vida comunitária para rezarem juntos, crescerem juntos na fé, estarem à escuta um do outro, trocarem experiências e passarem momentos de alegria juntos.
No ministério o objectivo é o de desenvolver a liderança dos leigos, encorajar a qualidade litúrgica da oração, incrementar fortes vínculos familiares, garantir o respeito dos direitos humanos, desafiar as pessoas para um plena auto-realização.
4. Na viagem para o Dakota do Sul foi impressionante a mudança de panorama: das campinas verdes e das matas, ricas plantações de milho e de soja, do Wisconsin e do Minnesota, para uma terra desolada, cheia de estepes, sem árvores nem culturas, do Dakota. Viajar milhas e milhas, sem avistar uma árvore, sem encontrar uma lavoura nem ver búfalos nas pradarias. É a estepe, que não dá sequer capim suficiente para as raras manadas de bovinos, com que de vez em quando se deparava. Para quem, nos anos de adolescência, tinha lido contos e romances sobre os Sioux, os Cheyenne e os Apaches, foi decepcionante entrar na Sioux Indian Reservation ou na Cheyenne River Indian Reservation. Quem esperava entrar numa aldeia indígena, feita de choupanas, habitada por guerreiros Sioux, por squaw e raparigas com tranças compridas, com cavalos nos recintos e cães de guarda, teve que se contentar com uma pobre aldeia, qual Lower Brule, de país atrasado, com casas pobres e degradadas, com sujeira, um e outro cachorro vadio, com carros para demolir. Esta é a aldeia duma reserva índia, habitada por pessoas, cujas feições são as de índio, mas que vestem de blue jeans, com camisas de cowboy, bonés com aba; andam com latas de pepsi ou coca-cola, comendo pacotinhos de batata frita e de pipoca, mastigando chicletes.
Se quiseres ver um índio tens que tomar parte na liturgia solene quando se metem as vestes tradicionais e se executa um gesto religioso; ir ao teatro quando o índio representa o papel de índio; e, por fim, ir a um museu, onde se encontra a vida e os trajes tradicionais.
Se o Dakota é uma terra árida a Indian Reservation é ainda mais árida; as terras cultiváveis, cheias de verde e de árvores, estão reservadas à população branca, as terras áridas são destinadas aos índios, as chamadas Indian Reservations. Nestas terras até as manadas encontram dificuldades para se nutrirem.
As Indian Reservation não ficam sob o controle do Estado de Dakota, mas têm autonomia própria e dependem directamente de Washington, DC, do Governo federal. O Governo passa às famílias índias um subsídio, como compensação pelas terras que lhes foram roubadas na conquista do Far West pelos brancos. Esse subsídio é suficiente para sobreviver; mantém, porém, o índio na preguiça, metido no álcool e no jogo do "casino". Em cada Indian Reservation existe o "casino" no qual o índio, mesmo mulher, passa parte do tempo, restituindo no jogo aquele subsídio que o Governo lhe passa. É a política instaurada pelo Governo americano, com o fito de pôr a desaparecer a raça índia, lembrado ainda da amarga derrota sofrida pelo general Custer.
E todavia a raça índia ainda sobrevive, quer pelo instinto de conservação quer pela política de promoção humana promovida pela Igreja. Se os nossos padres se contentassem só com a pastoral religiosa, inculcando um falso sentido de resignação à situação, tornar-se-iam cúmplices da política governamental. Mas, já desde os inícios os nossos padres alemães fundaram a escola para os rapazes índios para elevar seu nível cultural, mantiveram e transmitiram a cultura tradicional, para que esta população não perca as suas raízes antigas, repletas de espiritualidade, do sentido do mistério e do divino.
Os religiosos americanos, sucessores dos primeiros padres alemães, conjugam pastoral religiosa e promoção humana. Num ambiente pobre e com um estilo de vida sóbrio, anunciam o evangelho aos pobres, curando as suas feridas culturais. É uma actividade verdadeiramente missionária.
Preparado por P. Umberto Chiarello, scj
(1) Paul Laroche, membro inscrito da tribo Sioux, de Lower Brule do Dakota do Sul, tem já composto e publicado diversas canções e melodias tradicionais índias, acompanhando-as ao piano, à guitarra, com vários instrumentos típicos índios.
Entre suas composições: Lakota Piano: melodias ao piano com ritmos tradicionais índios. Red Nativity: melodias natalícias arranjadas com música contemporânea índia. We the people: colectânea de música tradicional e contemporânea de várias tribos índias.
Após a morte dos pais adoptivos, descobriu pertencer a um povo rico de espiritualidade e cultura. Por esta razão começou a investigar, no campo musical, as suas antigas origens. Conhecido neste género de música, deu transmissões televisivas, mesmo nos canais nacionais. Através da música, ele quer ser um modelo positivo de vida para os jovens índios (native american), transmitindo uma mensagem de paz, de unificação e de reconciliação.