Meet an SCJ

Joseph Kuate CM

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I was born on 3^rd February 1968 in Bandjoun (West Cameroun), the second of eight children, into a Catholic family. There were six girls and two boys. I felt an attraction to become a priest at the age of seven, the occasion being the death of the priest-founder of our parish (Fr Andrew Mary Njoyo) in August 1975.

We were left for over a year without any priest at all. The reason given by the diocese was the shortage of priests due to the fact that parents no longer wanted to send their children to a seminary. One day as I chatted with my father I told him jokingly that I would be the next priest in our village. He then put it up to me that I would have to spend many years at the seminary before I could become a priest, if that were God’s will. It was the first I’d heard of a seminary. As I grew up my father would often ask me if I still wanted to go away to the seminary.

When I got to my last year at primary school Fr Leo Kamgang SCJ, our parish priest, came to our school enquiring if there were any pupils who wished one day to go to the seminary. This led to the setting up of a vocation group. That same year I took the seminary entrance exam and got it. But my family couldn’t afford the seminary fees. Meanwhile Fr Leo was changed and his young successor neglected the vocation apostolate. In 1985 Fr Leo, now Regional Superior, asked those candidates from his old parish if they had any friends who were interested in the religious life. These candidates then made contact with me. We went to a meeting and there I heard of Fr Dehon for the first time. His life story and his faith experience fascinated me, all the more so because we had just studied in our history class that year the very society where Fr Dehon had lived and exercised his ministry. From then on I never missed a single meeting.

When I had completed the first part of my secondary studies I was to continue my course at Bafoussam. The Fathers invited me to come and live with their aspirants at Mont Saint Jean. From there I attended the classics college and then that of St Thomas Aquinas. In 1991, after my baccalaureate, I entered the postulancy at Ndoungue, then the novitiate. After my First Profession I went to study philosophy at Kisangani in the Congo and for almost four years now I have been studying theology at Ngoya.

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INCONTRIAMO UN SCJ

Joseph Kuate CM

Joseph Kuate CM

Sono nato il 3 febbraio 1968 a Bandjoun (Est del Camerun), secondogenito di una famiglia cristiana di otto figli: sei femmine e due maschi. Ho sentito il desiderio di diventare prete all'età di sette anni, quando la mia parrocchia perse il suo parroco fondatore, lAbbé André-Marie Njoyo nell'agosto 1975.

Dovemmo passare più di un anno senza prete e la ragione che ci veniva data dalle autorità diocesane era che mancavano preti per il fatto che le famiglie non mandavano più ragazzi in seminario. Un giorno parlavo con mio papà e gli ho detto, tra le altre cose, che io sarei stato il prossimo prete del nostro villaggio. Allora egli mi disse che ci volevano molti anni di seminario per diventare prete, se questa era la volontà di Dio. Non avevo mai sentito parlare di seminario.

Crescendo, mio padre mi chiese ancora se era mia intenzione di entrare in seminario.

Arrivato al Corso Medio II (ultima classe delle elementari), P. Léon Kamgang scj, parroco della mia parrocchia, passò nella mia scuola per domandare se vi erano ragazzi desiderosi di entrare in seminario. È così che abbiamo creato un gruppo vocazionale. Lo stesso anno, ho fatto il concorso per entrare nel seminario minore di Bafou e l'ho superato. Ma la mia famiglia non era in grado di sostenere le spese del seminario. Intanto P. Léon veniva trasferito e il suo successore, un giovane abbé, non si curò delle vocazioni. Nel 1985, P. Léon, allora superiore regionale, domandò agli aspiranti della sua ex-parrocchia se qualcuno desiderava entrare nella vita religiosa. Fu allora che quegli amici mi contattarono. Ci siamo andati e allora ho sentito parlare per la prima volta di P. Dehon. La sua storia e la sua esperienza di fede mi affascinarono, soprattutto perché in quell'anno avevamo studiato la storia della società nella quale P. Dehon era vissuto e aveva svolto la sua azione. Da allora non mancai a nessuna sessione.

Finito il primo ciclo di secondarie, dovevo ormai continuare gli studi a Bafoussan. I padri mi chiesero di andare a vivere al foyer degli aspiranti a Mont Saint Jean. Lì ho fatto il liceo classico e poi il collegio S. Tommaso d'Acquino.

Ottenuto il baccalaureato nel 1991, sono entrato nel postulato di Ndoungué, poi in noviziato. Dopo la prima professione, sono andato a studiare filosofia a Kisangani nel Congo-Kinshasa e ora da quattro anni frequento la teologia a Ngoya.

Nasci em 1968, em Bandjoun, Camarões, sendo o segundo de oito filhos, seis garotas e dois rapazes. Somos uma família católica. Aos sete anos já senti certa atração para ser padre. Foi quando morreu nosso pároco, em agosto de 1975.

Ficamos um ano sem padre. O bispo alegava não ter padre para mandar porque os pais não deixavam seus filhos entrar no seminário. Um dia, conversando com papai, eu disse brincando que seria o próximo padre da paróquia. Ele retrucou que eu teria que passar muitos anos no seminário. Foi a primeira vez que ouvi falar de seminário. Mais tarde, ele continuava a perguntar-se se eu ainda queria ir para o seminário.

Quando eu estava no último ano da escola elementar, o P. Leo Kamgang, SCJ, nosso pároco, veio à escola e falou sobre ser padre e entrar no seminário. Isto me motivou a participar de um grupo vocacional. Fiz uma exame de admissão ao seminário e passei. Minha família não podia pagar a anuidade. Entrementes, o P. Leo foi substituído por um padre jovem que pouco ligava para as vocações.

Em 1985, o P. Leo, agora superior regional, pediu aos candidatos de sua antiga paróquia, se eles tinham amigos interessados na vida religiosa. Estes passaram a fazer contato comigo. Fui a uma reunião e, pela primeira vez, ouvi falar de P. Dehon. Sua história me encantou, principalmente porque, na escola, estávamos justamente estudando a sociedade na qual ele viveu. Desde antão não perdi mais nenhuma reunião.

Na metade dos estudos secundários os padres me convidaram para ir morar com eles em Mont Saint Jean. Em 19991, tendo me formado, entrei no postulantado em Ndoungué. Ali também fiz o noviciado. Depois de professar, fui estudar filosofia em Kisangani, no Congo e estou há quase quatro anos cursando a teologia em Ngoya.

Yo nací el día el 3 de Febrero de 1968 en Bandjoun (Oeste de Camerún) como el segundo de una familia cristiana de ocho hijos: seis chicas y dos chicos. Sentí el deseo de ser sacerdote a la edad de siete años, cuando mi parroquia perdió su párroco fundador, el P. André-Marie Njoyo, en agosto de 1975.

Tuvimos que pasar más de un año sin sacerdote y las razones que nos daban las autoridades de la diócesis era que había escasez de sacerdotes ya que la gente no quería enviar a sus hijos al seminario. Un día conversé con mi papá y le dije en broma que yo sería el siguiente párroco de nuestro pueblo. Entonces él me dijo que tendría que pasar todavía muchos años en el seminario para llegar a ser sacerdote, si Dios lo quisiera. Yo no había oído hablar ates del seminario. Según iba creciendo, mi padre me preguntaba siempre si el deseo de ir al seminario se mantenía todavía.
Cuando llegué al Curso Medio II (último año de primaria), el P. Léon Kamgang, scj, párroco de mi parroquia, pasó por nuestra escuela para preguntar si había muchachos que quisieran entrar un día en el seminario. Así fue como creamos un grupo de vocación. El mismo año presenté la solicitud para entrar en el seminario menos de Bafou y lo logré. Pero mi familia no tenía los recursos para soportar los gastos del seminario. En aquel tiempo el P. León estaba afectado y su sustituto, un joven sacerdote, descuidó la pastoral vocacional. En 1985 el P. León, entonces superior regional, preguntó a los aspirantes de su antigua parroquia si ellos no tenían amigos que aspirasen también a la vida religiosa. Fue entonces cuando esos amigos me contactaron. Fuimos para allá y por primera vez escuché hablar del P. Dehon. Su historia y su experiencia de fe me fascinaron, y más porque acabábamos de estudiar aquel año en historia la sociedad en la que el P. Dehon vivió y basó su acción. Desde entonces no debí faltar a ninguna sesión.

Cuando terminé el primer ciclo de secundaria, yo tenía todavía que seguir mis estudios en Bafoussam. Los padres me pidieron venir a vivir al hogar de aspirantes en Mont Saint Jean. Allí estudié, poco a poco, en el instituto y después en el Colegio Santo Tomás de Aquino.
En 1991, después de obtener mi bachillerato, entré en el postulantado en Ndoungué y después en el noviciado. Después de la primeara profesión fui a continuar la filosofía a Kisangani, en Congo-Kinshasa poco después de cuatro años estaba en teología en Ngoya.

Je vis le jour le 3 février 1968 à Bandjoun (Ouest Cameroun) comme deuxième né d'une famille chrétienne de huit enfants : six filles et deux garçons. J'ai senti le désir de devenir prêtre à l'âge de sept ans lorsque ma paroisse a perdu son curé fondateur, l'Abbé André-Marie Njoyo en Août 1975.
Nous devions passer plus d'une année sans prêtre et la raison qui venait des autorités du diocèse était qu'il y a pénurie de prêtre parce que les gens ne veulent pas envoyer leurs enfants au séminaire. Un jour je conversais avec mon papa et je lui ai dit dans les blagues que je serai le prochain prêtre de notre village. C'est alors qu'il me dit qu'il faudra encore passer beaucoup d'années au séminaire pour devenir prêtre si Dieu le veut bien. Avant, je n'avais jamais entendu parler de séminaire. En grandissant, mon papa me demandais toujours si le désir d'aller au séminaire m'habitait encore.

Lorsque je suis arrivé au Cours Moyen II (dernière année du primaire), le Père Léon Kamgang, scj, curé de ma paroisse passa dans notre école pour demander s'il y avait des enfants désireux d'entrer au séminaire un jour. C'est ainsi que nous avons créée un groupe de vocation. La même année, j'ai présenté le concours d'entrer au petit séminaire de Bafou et j'ai réussi. Mais ma famille n'était pas en mesure de supporter les frais du séminaire. Entre-temps, le Père Léon était affecté et son remplaçant, un jeune Abbé, a négligé la pastorale de vocation. En 1985, le Père Léon, alors supérieur régional demanda aux aspirants de son ancienne paroisse s'ils n'avaient pas d'amis qui aspirent aussi à la vie religieuse. C'est alors que ces amis me contactèrent. Nous y allions et j'ai entendu pour la première fois parler du Père Dehon. Son histoire et son expérience de foi me fascinèrent d'autant plus que nous venions d'étudier cette année-là en histoire la société dans laquelle le Père Dehon a vécu et basé son action. Dès lors, je ne devrais plus manquer aucune session.

Lorsque j'achevais le premier cycle du secondaire, je devrais désormais poursuivre mes études à Bafoussam. Les Pères m'ont demandé de venir vivre au foyer des aspirants au Mont Saint Jean. Là, j'ai fait tour à tour, le Lycée classique et puis le collège Saint Thomas d'Aquin.

En 1991, après l'obtention du baccalauréat, je suis entré au postulat à Ndoungué, puis au noviciat. Après la première profession, je suis allé suivre la philosophie à Kisangani au Congo-Kinshasa et depuis bientôt quatre ans, je suis en théologie à Ngoya.