A talk given by Fr. Jim Steffes, SCJ, at St. Elizabeth Ann Seton Parish, Houston, for the Houston SCJ parish schools’ in-service, August 9, 1999

Our last presentation is on the five qualities of the spirituality of Fr. Dehon that we try to imitate. There are more than five, but I think these five are central and worth presenting to you, those with whom we work in the Lord’s ministry.

The first quality has to do with the Sacred Heart of Jesus. When we say "Sacred Heart of Jesus," we mean Jesus Christ who loves us with God’s eternal love, and who shows us that love in a human way so that we can understand. It is God’s love revealed in a human heart. It means God not only created us, but now God also feels what we feel, in Jesus, God rejoices when we love one another, in Jesus, God trembles when we face death, in Jesus our God becomes our human brother.

In his human heart God’s eternal love beats for us. So, in the Sacred Heart of Jesus we have our preferred way of seeing God’s love for us revealed in Jesus.

The second quality of our spirituality I would highlight is that we are nourished by the Eucharist. It is the source of our energy. It is our resting place. It gives us vision for our life and ministry. It is the bond that unites us with God and with one another. It is our encounter with the God already among us, but now more clearly revealed in the Word, the bread, the wine and in one another. Nothing does this for us in the same way as the Eucharist. In the Eucharist we enter the sanctuary of God with us. It is God’s gift to the Catholic Church, which we accept as the source and summit of our life and ministry.

The third quality of Dehonian spirituality I want to point out is the importance of community. Those who have known us in Houston for some time know that Thursday afternoon from about 4-7 p.m. is a very important time for us SCJs. It is the time we in Houston have chosen to be together. We live and work in six different parishes and a few other places, but the 18 of us know that Thursday afternoon is our time together. We need it to reinforce an important value for us. We do SCJ business, we catch up on our life and ministry, our successes and failures, our ideas and our feelings. We pray together, we eat together. Thus, we build up the bonds of community among us. In our broad experience of SCJ community we share our resources, we support one another, we are accountable to one another, we seek God’s will together so that we can do together what we cannot do alone. In all this emphasis we put on community, we try to give witness to our world that in Christ true relationships among brothers and sisters in the human family are indeed possible and are essential to being fully human.

The fourth quality of Dehonian spirituality is something that Fr. Dehon lived in a most unique way. You heard something of his very active, creative and committed ministries in response to very real needs in society and in the Church as we experienced them. You may have understood also that he was a person of profound intimacy with God. He was prayerful and reflective. He valued of utmost importance and he sought the opportunities to meditate and penetrate the mysteries of God’s love for us.

There you have it –– that marvelous quality of Fr. Dehon –– the ability to combine in one person those two characteristics, each of which often seems all-consuming in itself: a very active ministry and involvement in the needs of the world on the one hand, and on the other, a life of deep, intimate union with God.

Fr. Dehon himself coined an expression that showed how these two aspects need to be integrated as our goal for ministry. He said we need to strive to help establish the reign of the Sacred Heart in souls and in society. He meant we need to help people be personally in union with God’s love for the and also to work with others to make the structures of our society reflect God’s love and justice for everyone.

In this Fr. Dehon was truly a modern prophet. He knew that the way his times looked upon it, sanctity was a private thing between God and the individual. What was done in the workplace, in commerce and government, in society and even in the family, had nothing to do with holiness or God. The priest was to stay in the sacristy. Fr. Dehon knew all this was wrong. In his writings and teaching, as well as in his personal life, he clearly showed that, as a matter of fact, it is difficult to see how you can truly have one without the other. To make a difference in our society, it is very important to be grounded in God’s love; and to be truly united to God, we need to be responsive to our neighbor. Fr. Dehon showed us in a most practical way how to live out our union with Jesus, whom God sent into the world, not to concern, but to save the world. God with us to make of our world his home, where his reign of love and justice takes root.

This leads us naturally into the fifth quality of Dehonian spirituality: we are called to be servants of reconciliation. When he analyzed society, Fr. Dehon always recognized the main cause of the injustice and cruelty in our world as the rejection of God’s love revealed in the heart of Christ. And when God’s love is accepted in our hearts, we then are moved to re-establish the relationships that have been broken by our sin and the resulting injustice of our dealings with each other.

Jesus came to bring together God and creation, father and children, brother and sister, savior and saved. And so, called to union with Christ’s love and ministry, we are called to work and live as servants of Jesus’ reconciling work to restore those broken bonds. Among us and between us and God.

As Dehonians, then, our goal in ministry and life is to reconcile differences and help people live together justly, with respect for each other and, ultimately, as loving members of God’s family. Our call is to be servants of the reconciliation Jesus came to establish, the new kingdom of God’s reign.

If we are Dehonian, then our life and our work and our institutions too will seek to bring people together in peaceful ways in order to help them experience the fullness of life when it is no longer heavily burdened with the unforgiven injustices and the broken bonds that weaken the human spirit and make life so much less than it could be.

And so we present to you these five qualities of Dehonian spirituality and hope that they can be an inspiration to you and to the schools to which you give so much of your life and work.

We recognize the love of God revealed in the Sacred Heart of Jesus. We are nourished at the Holy Eucharist with the love of God. We are a community of persons and we put serious effort into building up this community among us. We strive to be intimately united with our loving God and to be active in collaborating to make our world a better place for all. We try to bring people together in forgiveness and peace to establish more firmly the unity of God’s family on earth in love and justice.

Discorso di P. James Steffes, SCJ, nella parrocchia St. Elizabeth Ann Seton, per un incontro scolastico della Parrocchia SCJ di Houston, 9 agosto 1999.

L'ultimo aspetto che trattiamo è rappresentato dai cinque pregi della spiritualità di P. Dehon che noi cerchiamo di imitare. Ve ne sono più di cinque, ma penso che cinque siano centrali e valga la pena di presentarli a voi, con i quali noi lavoriamo nel ministero del Signore.

La prima qualità riguarda il Sacro Cuore di Gesù. Quando diciamo "Sacro Cuore di Gesù", intendiamo Gesù Cristo che ci ama con l'eterno amore di Dio e che ci mostra questo amore in un modo umano sicché possiamo comprenderlo. È l'amore di Dio rivelato in un cuore umano. È come dire che Dio non solo ci ha creati, ma ora egli prova ciò che noi proviamo: in Gesù, Dio gioisce quando ci amiamo a vicenda; in Gesù, Dio è triste quando noi affrontiamo la morte; in Gesù il nostro Dio diventa un fratello umano.

Nel suo cuore umano l'eterno amore di Dio batte per noi. Così, nel Sacro Cuore di Gesù, noi sperimentiamo il modo migliore di vedere l'amore di Dio per noi rivelato in Gesù.

La seconda qualità della nostra spiritualità, che vorrei sottolineare, è che noi siamo nutriti dall'Eucaristia. Essa è sorgente della nostra energia. È il luogo della nostra pace. Ci dà luce per la nostra vita e la nostra missione. È il ponte che ci unisce con Dio e tra di noi. È il nostro incontro col Dio in mezzo a noi, ed ora più chiaramente rivelato nella Parola, nel pane, nel vino e nell'incontro reciproco. Nulla ci può dare tutto questo nel modo con cui ce lo dà l'Eucaristia. Nell'Eucaristia noi entriamo nel santuario del Dio con noi. È il dono di Dio alla Chiesa Cattolica, che noi accettiamo come la sorgente e il culmine della nostra vita e del nostro ministero.

La terza qualità della spiritualità Dehoniana, che voglio sottolineare, è l'importanza della comunità. Coloro che ci hanno conosciuto a Houston da un po' di tempo sanno che il giovedì pomeriggio dalle quattro alle sette è un momento importante per noi SCJ. È il momento che noi a Houston abbiamo scelto per riunirci insieme. Noi viviamo e lavoriamo in sei parrocchie diverse e in altri piccoli posti, ma tutti e 18 noi sappiamo che il giovedì pomeriggio è il nostro tempo di riunione. Ne abbiamo bisogno per ricaricarci. Trattiamo argomenti della vita SCJ, confrontiamo la nostra vita e il nostro ministero, i nostri successi e insuccessi, le nostre idee e i nostri sentimenti. Preghiamo insieme, mangiamo insieme. Perciò progettiamo la vita della comunità insieme. Con una vasta esperienza della comunità SCJ, condividiamo le nostre risorse, ci appoggiamo a vicenda, ci responsabilizziamo a vicenda, cerchiamo la volontà di Dio insieme in modo da poter fare insieme ciò che non possiamo fare da soli. In questo modo cerchiamo di costruire la comunità, di dare testimonianza al nostro mondo che in Cristo le vere relazioni tra fratelli e sorelle nell'umana famiglia sono possibili e sono essenziali per essere pienamente uomini.

La quarta qualità della spiritualità Dehoniana è qualcosa che P. Dehon amava in modo unico. Avete sentito parlare del suo impegno attivo, creativo in risposta alle necessità della società e della Chiesa, che anche noi percepiamo. Avrete capito anche che egli era una persona con una profonda intimità con Dio. Amava pregare e riflettere. Riteneva molto importante cogliere le opportunità per meditare e penetrare i misteri dell'amore di Dio per noi.

Ecco ci siamo - la meravigliosa qualità di P. Dehon - la capacità di unire in una persona due caratteristiche, ciascuna delle quali sembra consumare tutto in se stessa: da una parte una vita attiva di pieno coinvolgimento con le necessità del mondo e dall'altra una vita di profonda ed intima unione con Dio.

Lo stesso P. Dehon ha coniato una espressione che mostra come questi due aspetti debbano essere integrati per raggiungere lo scopo del nostro ministero. Egli ha detto che dobbiamo impegnarci a stabilire il regno del Sacro Cuore nelle anime e nella società. Con ciò voleva dire che dobbiamo aiutare la gente ad essere personalmente in unione con l'amore di Dio e nello stesso tempo a lavorare con gli altri perché le strutture della nostra società riflettano l'amore di Dio e la giustizia per tutti.

In questo P. Dehon è stato veramente un profeta dei nostri tempi. Sapeva che al suo tempo la santità era concepita come una cosa privata tra Dio e l'individuo. Ciò che si faceva nell'ambiente di lavoro, nel commercio e nel governo, nella società e perfino nella famiglia non aveva nulla a che fare con la santità o con Dio. Il prete doveva stare in sacrestia. P. Dehon sapeva che tutto questo era sbagliato. Nei suoi scritti e nei suoi insegnamenti, come nella sua vita personale, ha mostrato chiaramente come sia difficile ottenere quella (la santità) senza tutto questo. Per fare la differenza nella nostra società, è importante essere fondati sull'amore di Dio, e per essere veramente uniti a Dio, dobbiamo essere responsabili del nostro prossimo. P. Dehon ci ha mostrato praticamente come vivere la nostra unione con Gesù, che Dio ha inviato nel mondo, non per condannare, ma per salvare il mondo. Dio è con noi per fare del nostro mondo la sua casa, dove si estenda il suo regno di amore e di giustizia.

Questo ci porta naturalmente alla quinta qualità della spiritualità Dehoniana: siamo chiamati ad essere servitori della riconciliazione. Quando analizzava la società, P. Dehon sempre riconosceva la causa principale dell'ingiustizia e della crudeltà del nostro mondo nel rigetto dell'amore di Dio rivelato nel cuore di Cristo. Mentre quando l'amore di Dio è accolto nei nostri cuori, allora siamo spinti a ristabilire quelle relazioni che sono state infrante dal nostro peccato e dalla risultante ingiustizia nel nostro disinteresse per gli altri.

Gesù è venuto a ricongiungere Dio e la creazione, il padre e i figli, il fratello e la sorella, il salvatore e i salvati. E così, chiamati all'unione con l'amore di Dio e al ministero, siamo chiamati a lavorare e vivere come servi della riconciliazione di Gesù per ristabilire i giusti rapporti: in noi, tra noi e Dio.

Come Dehoniani allora, lo scopo del nostro ministero e della nostra vita è riconciliare le differenze e aiutare la gente a vivere insieme nel modo giusto, con rispetto reciproco e infine come membri della famiglia di Dio che si amano. La nostra vocazione è essere servitori della riconciliazione che Gesù è venuto a ristabilire, il nuovo dominio del regno di Dio.

Se siamo Dehoniani, allora la nostra vita e il nostro lavoro, e anche le nostre istituzioni cercheranno di tenere la gente insieme per aiutarli a sperimentare la pienezza della vita quando essa non è più aggravata dalla ingiustizie e dai mali che mortificano lo spirito umano e rendono la vita meno felice di quanto potrebbe essere.

Così vi abbiamo presentato queste cinque qualità della spiritualità Dehoniana e speriamo che possano essere motivo di ispirazione per voi e per le scuole a cui date tanto della vostra vita e del vostro lavoro.

Noi riconosciamo l'amore di Dio, rivelato nel Sacro Cuore di Gesù. Noi siamo nutriti nella Santa Eucaristia con l'amore di Dio. Noi siamo comunità di persone e poniamo ogni sforzo per costruire questa comunità tra noi. Ci sforziamo di essere intimamente uniti con il nostro Dio, che ci ama, e di essere attivi nel collaborare a rendere il nostro mondo un luogo migliore per tutti. Cerchiamo di tenere insieme la gente nel perdono e nella pace per rendere più stabile l'unità della famiglia di Dio sulla terra nell'amore e nella giustizia.

El último aspecto que tratamos está representado por las cinco características de la espiritualidad del P. Dehon que nosotros tratamos de imitar. Son más de cinco, pero pienso que cinco son centrales y que valga la pena presentarlas a vosotros, con quienes trabajamos en el misterio del Señor.

La primera característica concierne al Sagrado Corazón de Jesús. Cuando decimos "Sagrado Corazón de Jesús", entendemos Jesucristo que nos ama con el amor eterno de Dios y que nos muestra este amor de modo humano para que podamos comprenderlo. Es el amor de Dios revelado en un corazón humano. Es como decir que Dios no solo nos ha creado, sino que ahora él prueba aquello que nosotros probamos: en Jesús, Dios se alegra cuando nos amamos mutuamente; en Jesús, Dios está triste cuando afrontamos la muerte; en Jesús nuestro Dios se hace un hermano humano.

En su corazón humano el eterno amor de Dios late por nosotros. Así, en el Sagrado Corazón de Jesús, experimentamos el mejor modo de ver el amor de Dios por nosotros, revelado en Jesús.

La segunda característica de nuestra espiritualidad que querría subrayar, es que somos nutridos por la Eucaristía. Ella es la fuente de nuestra energía. Es el lugar de nuestra paz. Nos da luz para nuestra vida y nuestra misión. Es el puente que nos une con Dios y entre nosotros. Es nuestro encuentro con el Dios en medio de nosotros, y ahora más claramente revelado en la Palabra, en el pan, en el vino y en el encuentro recíproco. Nada nos puede dar todo esto del modo como lo da la Eucaristía. En la Eucaristía entramos en el santuario del Dios con nosotros. Es el don de Dios a la Iglesia Católica, que aceptamos como la fuente y el culmen de nuestra vida y de nuestro ministerio.

La tercera característica de la espiritualidad dehoniana, que quiero subrayar, es la importancia de la comunidad. Aquellos que nos conocen de Houston desde hace un poco de tiempo saben que el jueves por la tarde, de las cuatro a las siete es un momento importante para nosotros SCJ. Es el momento que en Houston hemos elegido para reunirnos. Vivimos y trabajamos en seis parroquias distintas y en otros pequeños puestos, pero los dieciocho sabemos que el jueves por la tarde es nuestro tiempo de reunión. Lo necesitamos para "recargarnos". Tratamos temas de la vida SCJ, confrontamos nuestra vida y nuestro ministerio, nuestros logros y fracasos, nuestras ideas y nuestros sentimientos. Rezamos juntos, comemos juntos. Por ello proyectamos la vida de la comunidad juntos. Con una vasta experiencia de comunidad SCJ, compartimos nuestros recursos, nos apoyamos unos a otros, nos responsabilizamos unos de otros, buscamos la voluntad de Dios juntos de modo que podamos hacer juntos aquello que no podemos hacer solos. De este modo buscamos construir la comunidad, de dar testimonio a nuestro mundo de que en Cristo las verdaderas relaciones entre hermanos y hermanas en la familia humana son posibles y son esenciales para ser plenamente humanos.

La cuarta característica de la espiritualidad dehoniana es una cosa que el P. Dehon amaba de modo único. Habréis oído hablar de su compromiso activo, creativo en respuesta a las necesidades de la sociedad y de la Iglesia, que también nosotros percibimos. Habréis oído también que él era una persona con una profunda intimidad con Dios. Amaba orar y reflexionar. Tenía como muy importante aprovechar las oportunidades de meditar y profundizar los misterios del amor de Dios por nosotros.

Estamos ante la maravillosa característica del P. Dehon: la capacidad de unir en una persona dos características. Cada una de las cuales parece reunir todo en sí misma: por una parte una vida activa de plena implicación en las necesidades del mundo y por otra una vida de profunda e íntima unión con Dios.

El mismo P. Dehon ha acuñado una expresión que muestra cómo estos dos aspectos deben estar integrados para alcanzar el objetivo de nuestro ministerio. El ha dicho que debemos comprometernos en el establecimiento del Reino del Sagrado Corazón en las almas y en la sociedad. Con esto quería decir que debemos ayudar a la gente a estar personalmente en unión con el amor de Dios y al mismo tiempo a trabajar con los otros para que las estructuras de nuestra sociedad reflejen el amor de Dios y la justicia para todos.

En esto P. Dehon ha sido verdaderamente un profeta de nuestros tiempos. Sabía que en su tiempo la santidad era concebida como algo privado entre Dios y el individuo. Aquello que se hacía en el ambiente de trabajo, en el comercio y en el gobierno, en la sociedad y, por fin, en la familia no tenía nada que ver con santidad o con Dios. El sacerdote debía estar en la sacristía. P. Dehon sabía que todo esto era equivocado. En sus escritos y en sus enseñanzas, como en su vida personal, mostró claramente cómo es difícil obtener la santidad sin todo esto. Para hacer la diferencia en nuestra sociedad, es importante estar fundados en el amor de Dios, y para estar verdaderamente unidos a Dios, debemos ser responsables de nuestro prójimo. P. Dehon nos ha mostrado prácticamente cómo vivir nuestra unión con Jesús, que Dios ha enviado al mundo, no para condenarlo, sino para salvarlo. Dios está con nosotros para hacer de nuestro mundo su casa, donde se extienda su reino de amor y de justicia.

Esto nos lleva naturalmente a la quinta característica de la espiritualidad Dehoniana: estamos llamados a ser servidores de la reconciliación. Cuando analizaba la sociedad, P. Dehon siempre reconocía la causa principal de la injusticia y de la crueldad de nuestro mundo en el rechazo del amor de Dios revelado en el corazón de Cristo. Cuando el amor de Dios es acogido en nuestros corazones, entonces somos impulsados a restablecer aquellas relaciones rotas por nuestro pecado y de la resultante injusticia de nuestro desinterés por los otros.

Jesús vino a reconciliar a Dios y la creación, el padre y el hijo, el hermano y la hermana, el salvador y los salvados. Y así, llamados a la unión con el amor de Dios y al ministerio, somos llamados a trabajar y vivir como servidores de la reconciliación de Jesús para restablecer las justas relaciones: en nosotros, entre nosotros y Dios.

Como Dehonianos entonces, el objetivo de nuestro ministerio y de nuestra vida es reconciliar las diferencias y ayudar a la gente a vivir juntos de modo justo, con respeto recíproco y como miembros de la familia de Dios que se aman. Nuestra vocación es ser servidores de la reconciliación que Jesús ha venido a restablecer, el nuevo dominio del reino de Dios.

Si somos Dehonianos, entonces nuestra vida y nuestro trabajo, y también nuestras instituciones buscan tener a la gente junta para ayudarles a experimentar la plenitud de la vida cuando ella no está agravada por las injusticias y los males que mortifican el espíritu humano y hacen la vida menos feliz de lo cuanto podría ser.

Así os hemos presentado estas cinco características de la espiritualidad Dehoniana y esperamos que puedan ser motivo de inspiración para vosotros y para las escuelas a las cuales dais tanto de vuestra vida y de vuestro trabajo.

Nosotros reconocemos el amor de Dios, revelado en el Sagrado Corazón de Jesús. Nosotros somos nutridos en la Santa Eucaristía con el amor de Dios. Nosotros somos comunidad de personas y ponemos todos el esfuerzo para construir esta comunidad entre nosotros. Nos esforzamos por estar íntimamente unidos con nuestro Dios, que nos ama, y de ser activos en el colaborar a hacer nuestro mundo un lugar mejor para todos. Buscamos tener unida a la gente en el perdón y en la paz para hacer más estable la unidad de l