 I then went up along the Mississippi River to St. Louis. The "Father of the Waters" proudly cuts across the whole of North America and is the largest river in the world. It is 4,000 kilometers long, even 7,000 if you count its tributary, the Missouri River. From St. Paul to New Orleans it is usually about one kilometer wide. Its first explorers were Joliet and the Jesuit Father Marquette who was from Lyon.7 The sight of the great river reminded me of what I read about it in Chateaubriand's book when I was in my teens. But this poetic author greatly embellished his account of this region which he never actually visited. He saw only (8) the hanging vines and flowers, the humming birds, the white herons and the pink flamingos. There is some of that, but there are also vast marshlands, endless undergrowth and barren sandbars left behind by the flood waters. I passed by several states: first there was Louisiana, the Pelican State, named for the great birds that appear on its coat of arms; Mississippi, the Bayou State, named after the natural canals which resemble so many mouths of the river; Tennessee is the Volunteer State in honor of the courage of its residents; at its capital, Memphis, the railroad passes over the river on a beautiful bridge; Arkansas is called the Bear State; Missouri, whose principal city is St. Louis, is the Bullion State, (9) an allusion to its rich mines. Saint Louis I arrived in St. Louis on the morning of the 30th8 and I celebrated mass at the Vincentians. After a few minutes at the seminary, I spoke briefly with Bishop Glennon, the young archbishop, and then I visited the city. With a population of 600,000, half of whom are Catholic, St. Louis is the fourth largest city in the United States. It was founded by the French and has 90 churches. Built on the banks of the Mississippi, it has an impressive bridge similar to the one in Brooklyn: 1,884 meters long, supported by three steel arches spanning 150 meters each; there are two levels, one for trains, the other for cars and pedestrians. The city has the same latitude as Palermo. (10) The magnificent railroad station looks like a fortified castle and cost five million dollars. A new cathedral is being built in the Byzantine style. I climbed up the scaffolding; the city is graced with tree-lined parks and avenues, the Belgians would call it woodsy and they would be right. The Jesuits have a large university with a richly decorated church dedicated to St. Francis Xavier. The Christian Brothers also have an impressive high school: a domed building, a museum of natural history, a collection of trophies and other prizes won in baseball contests and sports. The Redemptorists have a large parish church built with beautiful rows of stone; they are a powerful presence in the United States. (11) The city is proud of its principal park, Forest Park, where buffalo and elk graze. St. Louis has a unique feature, its private streets, in Paris they are called estates, but in St. Louis they are more like squares with attractive gardens. Quite a few Germans live here. It is one of the most Catholic cities in America and it hopes to have its own Eucharistic Congress some day just like Montreal. In 1904 there had been a grand exposition to commemorate the hundredth anniversary of the founding of the city. Il fiume Mississippi Risalgo il corso del Mississippi fino a St-Louis. Il "padre delle acque" attraversa orgogliosamente tutta l'America del Nord. È il più grande fiume del mondo. È lungo 4.200 chilometri e anche 7.000 se si tiene conto anche della sorgente del Missouri, suo affluente. Da Saint-Paul a Nuova Orleans la sua larghezza è sempre circa di un chilometro. I primi esploratori di questo fiume furono Juliet et Marquette, e quest'ultimo era un gesuita di Laon. La vista del grande fiume mi ricorda ciò che si leggeva, durante la mia adolescenza, nelle pagine di Chateaubriand, ma il poetico scrittore ha abbellito questa regione che lui non ha certamente visitato. Non si vedono che (8) liane e fiori, uccelli-mosca e colibrì, aironi bianchi e rosa. C'è un po' di tutto questo, ma anche paludi, boscaglie infinite e dune incolte depositate dalle inondazioni del fiume. Attraverso vari Stati: la Louisiana prima di tutto, lo Stato del Pellicano, a causa dei grandi uccelli che sono nel suo stemma; il Mississippi è lo stato dei Bayous, sono chiamati così i canali naturali che formano tante bocche del fiume; il Tennessee, lo stato dei volontari, a causa del valore dei suoi abitanti. È a Memphis, la sua capitale, che la ferrovia passa il fiume su di un bel ponte; l'Arkansas è chiamato Bear State, lo stato degli orsi; il Missouri, di cui St-Louis è il capoluogo, è il Bullion State (9) Stato dei lingotti, con allusione alla ricchezza delle sue miniere. Saint-Louis Arrivo al mattino del 30 a St-Louis e celebro la messa dai Padri Lazzaristi. Alcuni momenti al seminario, poi incontro con Mons. Glennon, giovane arcivescovo, e visita alla città. Saint-Louis è una grande città, la quarta degli Stati Uniti, con 600.000 anime. È di fondazione francese e metà cattolica. Ha 90 chiese. Fondata sulle rive del Mississippi, ha un superbo ponte, analogo a quello di Brooklyn: 1884 metri di lunghezza, tre arcate d'acciaio di 150 metri di apertura; due piani, uno per la ferrovia e l'altro per le vetture e i pedoni. St-Louis è alla stessa latitudine di Palermo. (10) Magnifica stazione centrale, simile ad un castello fortificato, costo cinque milioni di dollari. La nuova cattedrale è in stile bizantino. Sono salito in alto sulle impalcature. La città, con i suoi parchi e le sue avenues, è graziosamente alberata, i Belgi direbbero arborea e avrebbero ragione. I Gesuiti hanno una grande università con una chiesa dedicata a S. Francesco Saverio e riccamente decorata. I Fratelli delle Scuole Cristiane hanno anch'essi una università imponente: edificio a cupola, museo di storia naturale, collezione di coppe d'onore e altri premi vinti in gare di baseball o altri sport. I Redentoristi hanno una grande chiesa parrocchiale in pietra. Hanno un grosso potere negli Stati Uniti. (11) La città è fiera del suo grande parco, Forest Park, dove pascolano bufali e alci. Saint-Louis ha una specialità, sono le strade rivervate, a Parigi si chiamano proprietà private, ma qui hanno l'aspetto di piazze con graziosi giardini. La città ha molti tedeschi. È una delle città più cattoliche d'America. Spera di avere un giorno un suo Congresso Eucaristico come Montreal. Nel 1904 ha avuto la sua grande esposizione per ricordare il centenario della sua fondazione, che risale al 1804. |