INTRODUCTION

During his long association with the students of St. John's College in San Quentin, first as Superior and later as priest and friend of those who were his students, Fr. Dehon participated in all the meetings with former students until 1924.

What he offers is much like On-going Formation. What did he teach them? These meetings and lessons, which appear in the chronicles of these meetings of the alumni, will inform us of what especially was his intention since the establishment of St. John's Institute in San Quentin with the formation of the youth in that city.

I hope this small work will help, with Fr. Dehon's example, to guide our work and commitment with today's youth in our formation programs.

From the minutes, we read that Mr. Octavio Leduc had served as president since 1904. The Association had grown to more than 100 members. Twenty alumni had died. Fr. Rigault celebrated the Mass. Fr. Massino Cottard, a missionary in northern Brazil since 1895, preached. His sermon compared religious life in Brazil to France's experience. Brazil's style of religious life was more alive than his native France. He challenges France to recapture the spirit. Religion was taught to children in schools. France was listed in sixth place for larger nations. The deeds and statistics made France guilty and aware of her moral decay and destruction as a society.

At the assembly, the administrative committee was re-elected for the term of 1907-10. Twenty-two people voted. Mr. Leduc was named president with 21 votes. A vote was taken to give Fr. Rigault a special gift for his 25 years of teaching at the school. Fr. Dehon proposed that Mr. Leduc attend a meeting of Alumni Associations and that the cost of this meeting be covered through the alumni fund. The gathering would take place in Rhiems for three days. The proposal was accepted. The treasury had 9166 francs. During the meal, a tribute was paid to Fr. Rigault who later stood up to offer personal remarks.

Fr. Dehon added: I only wish to comment and elaborate on the wisdom of Fr. Rigault. He recommended zeal as a commitment to do better. Certainly, it is necessary, my young people, that you not join the category of youth that Monsignor D'Hults describes as bitter and old. Stay young at heart in action and in zeal. At times, this zeal may be excessive, cause fear, anger, and inconsideration. The youth have their qualities and weaknesses. Even Bossuet speaks of these defects with a secret sense of sympathy for youth. St. Bernard said: I will describe to you a young man of 22 years of age. What ardor, patience, and impetuous desires. This strength, vigor, and hot blood are like that of sparkling wine that does not settle for tranquility or moderation. This exuberance is preferred to inertia and indigence. Excess shows plenty of life and vigor. It is easier to calm down than to take away. Around us are too many selfish, utilitarian and tired people. Here, we have educated and formed, as noted last year, the sons of influential families in our region. If we had known how to multiply, unify, and sustain our initiative, the district of San Quentin would be ours. The authority and credit of this group has diminished. Even though our influence is valued, an official of this area made this comment to me: Your students made my election possible. This influence needs to grow, affirm, and reach farther. This must stimulate your zeal, my dear friends. Make the vow to excite yourselves for just and opportune causes. In a word, BE YOUNG!! Why has Catholic Action produced little results? Because they stay tied down to respectable traditions that are now superseded by fallen institutions and we have not made us aware of social duties. There are three dominant, basic, and persistent aspirations of the people. The public needs a republican government that recognizes political equality, freedom to gather in associations, and social reform. If the public realizes we are disposed to support their needs, they will return to us. If they suspect that we are hostile to their cries, they will distance themselves from us and continue to curse a religious society that is looked upon as a stranger who is exiled to the worldly pleasures and as enemies of social progress.

The masses are not anti-Christian. You cannot take away the spirit of this people that has endured for 1500 years. The masses are as much anti-Christian as amoral. This comes as a result of her ignorance, stubbornness, vulnerability, and weakness to be seduced by the magical chords of socialism that is strummed by the prophets of quick happiness and the new golden age.

The people need instruction and must be shown how to remove from their minds prejudice, contradiction, ideals, and illusions that can be replaced with principles of justice and honesty. These are objectives of human nature that attempt to work with the public to make realistic reforms. We must help them realize that no public peace or order is possible without morality or religion that serves as the foundation, rule, inspiration, and calling for them.

If thirty years ago, the clergy and people had organized themselves for a movement of social progress, today they would have influence and authority that is gone. This is a legitimate cause. The public is aware of her dignity and rights. The people wish to lift themselves up from a humiliating situation to which they have been subjected for so long. If one prefers a corporate system to the worker, the republic, or the monarchy, why should we feel surprised? In the republic or the cooperative system, the worker, who is never seen as an individual, learns the abilities to become intelligent, conscientious, and a true person who wants to improve his fortune. Have courage to recognize, to rectify, the rights of the people. But also do not forget to teach them that there exists a system of checks and balances in a system of justice, equity, moderation, and fraternity. In regards to religious questions and relations between Church and State, we have desired that because the union of these two realities is intolerable, there must be an honest and liberal separation as has occurred in Brazil. The federal republic of Brazil has given to the bishops, seminaries, parishes, and religious groups what they have acquired. It is enough to say that from now on that the Church is an official institution. The leaders of worship receive no pay. The Church is given freedom to act and promote their causes with the condition that they do not disrupt public order. Each one lives in their separate compartment. Let us duplicate this and remain as friends. This is an example of a liberal, attentive government. This could be the structure of the Catholic Church in France.

If it has not been this way, we have ourselves to blame. Catholics have always been treated under suspicion because, after 1870, they persisted in setting themselves apart, going against the republic, and making ugly faces at her. It is not enough to put up with a republican regime in resignation and discontent. This is a done case and inevitable reality that must be accepted with sympathy and good humor. A more intelligent and educated public wants to engage in public and economic affairs. (There is great interest in this.) The people wish to be consulted and offer opinions on those important social reforms that could improve her fate. Promote your people's legitimate needs, serve their interests, and help them to achieve the best that is possible, practical, and equal.

There are certain categories of workers whose wages are honest and prosperous. But others exist who are exploited by harsh, demanding, selfish, greedy capitalists. Factories exist where work is given to those who will conform to receiving the lowest wage possible and are subjected to the whims of the owner. This is precarious. Even Leo XIII did not fear to say that certain people humiliated themselves and endured a sense of slavery.

It is important then to re-examine the motives of the working class and the social reforms they seek. These workers have elected deputies who aspire to their causes. They will follow us if we avail ourselves to their needs. It is true that Catholics as a group have note shown generosity or common sense. They have remained tied down to social antiquities that are out of date and in ruin. In our times, democracy is running everywhere. It would be foolish to go against the flow. The pope, who is continuing the political efforts of his predecessor, favors these efforts, which raise the social level of the people and permit autonomous groups among workers. He approves and supports the creation and development of economic efforts that caught his interest as prelate in Venice. He told me some months ago on a meeting: "The best diocese in Italy, perhaps the world, is in Bergamo. They are prosperous and fruitful with activities and dedicated to the popular works made possible by Catholics and their clergy."

In effect, the social and economic initiatives surfaced by the laity and supported by the clergy are splendidly organized in this part of northern Italy. Leo XIII promulgated the great principles of an ideal project for justice and social solidarity. Pius X dreams applying these same principles. He encourages us in this great work.

I join my paternal encouragement with his authoritative voice to all of you young people. The public is convinced that religion is hostile to political and economic progress. The people lose heart with the Church and her followers because they feel the Church is indifferent to their fate. Those who have seen the people around them, those who have connected with the people in their difficult, humble lives, know well this troubled spirit and the lack of confidence that fills their souls. On the other hand, taking a conscientious account of the workers' aspirations, they realize that their dreams are legitimate and worthy of praise. As Catholics, our hope is to recapture the esteem, trust, and support of these dear people of France. If we remain on the edge of these social efforts, we will lose all influence and consideration from the public.

We must keep up with the times, like the Catholics in Italy, and show that religion is a potent factor and vital to social progress. On the other hand, this mission is unrealistic without solid morals and established social goods. The clergy and faithful of Bergamo have won the people over. With overwhelming majority, they have elected their provincial deputies. Catholics are valued for their generosity and work ethic to create and promote social works and popular efforts. All the provincial leadership of Bergamo are Catholics whose are practicing members that are filled with convictions.

We, too, will have the same success if we show commitment and frankly become friends with the people. Feudalism is gone. Nobility domination is finished. The opulent bourgeois are seen as terrible. From now on, the political and economic future will be in the people's hands. Leo XIII, born, educated, and trained as an aristocrat, understood this. He went to the people with the Gospel and spoke: "We Catholics are your real friends. We have the principles that guide us to true justice that will build and guarantee social order and peace. We have the divine font of love that consoles, softens, and takes away evil. This love protects and goes against all misery and injury. This love improves the fortune of the humble. What is given out, multiplies itself in generous works and remains until nothing is lacking. The Gospel has introduced to the world moral progress, fraternity, and solidarity. YOU can make this love happen!

Those who reject the Gospel and the Eucharist are apt to present beautiful theories. But they will fail to put this secret into practice. Christianity alone through persuasion has not abolished slavery but weakened it little by little and changing slavery into a lesser condition.

To receive wages today is honorable and demanding. This is why Christian economists collaborate with workers for the coming of a regimented participation that will come soon. This, we hope, will signify a progress that will overcome past abuses. Apart from Christianity, you will only find drunker charlatans, greedy tribunes, and those whose concern is to fill their pockets and seek lucrative deals that will assure them material pleasures.

You must learn to distinguish who are the real friends of the public. Study the sociological and economic matters that exist. Be animated by a Christian spirit as well as a spirit of solidarity, sacrifice, and dedication to our unhappy citizens. Teach then to incorporate principles proposed by the Gospel and that inspire projects that will improve and transform conditions at their work place and property. If the people realize that healthy reforms are germinating from Catholic doctrine, they will trust us. France will become as new as before- a generous, ardent promoter of Christian civilization in the world.

After a long trip though Bohemia, Russia, and Finland, some Germans told me: "If France is losing her prestige in Europe, it can be traced to its social and moral decay." You have not known until now how to describe, apply, and invigorate the remedy to what you have suffered. This relief is found in the Gospel. Catholics have for too long remained inactive, passive, indifferent with a spirit and heart that is passed and dead or a future that is a crazy dream. Catholics have lived through their memories and complaints, even illusions. They did not know how to act in this time now how to unveil what is just, opportune, and necessary to be achieved for a social class that has suffered.

We must recuperate and begin our work. To you, the young members of our elite society, this is your task-to spread these ideals presented to you. That way, we can resume our ascent, re-conquer our influence that is escaping us and what we had from 1872-75, when we had the honor and joy to lead a legion of 10,000 men on pilgrimage to the shrine of Our Lady of Liesse. How times are changing!! Those were times of conquest, success, and triumph. Now we have failure, discontent, and decay. Still, remember the words of Dessaix when he arrived at the battle in Marengo and found the troops in low morale: "This battle is lost. But it is only 3 PM. Perhaps we have time to win other battles."

Our society is like a military campaign. There are marches forward and retreats. There are skirmishes and battles. It is possible to recover from mistakes, discontent, and what has been lost.

Go forward, children of the light, with courage and confidence in God and salvation for our country. Don't let the seers become prophets of doom. France is ready to give birth to a new order. She searches, moves, and struggles. This is a sign that she is not fallen, paralyzed, or dead. She lives and will go on living. Sooner or later, she will realize her duties, destiny, and mission as the oldest daughter of the Church. God will not permit the decline of a nation that initiated noble works, that was the champion for the rights of humanity, and who is still, I dare day, a potential force of vitality in the Catholic Church."

NOTE: Meetings for the following years had minutes on typewritten pages that were incomplete and filled with errors.
 

Introducción

El P. Dehon durante su larga vida con los alumnos del Colegio S. Juan de S. Quintín, primero como Superior, y después como Padre y amigo de quienes habían sido sus discípulos participando en todas las asambleas que los antiguos alumnos realizaron hasta 1924.

Lo que él hace es como una Formación Permanente, ¿qué es lo que les iba enseñando?

Estas orientaciones y enseñanzas, que aparecen en las crónicas de estas asambleas de antiguos alumnos, nos lo irán diciendo, especialmente lo que él pretendió con la fundación del Instituto de San Juan en San Quintín, a través de la formación de la juventud de aquella ciudad.

Espero que este pequeño trabajo pueda ayudar, a ejemplo del P. Dehon, a orientar nuestro quehacer y compromiso con los jóvenes de hoy en nuestros centros de formación.

Según el librito de Actas, el Sr. Octavio Leduc desde 1904 era el presidente de la Asociación, que contaba ahora con cien miembros. Veinte exmiembros habían fallecido.

La Misa fue celebrada por el abbé Rigault. El sermón estuvo a cargo del P. Maximino Cottard. misionero en Brasil del norte desde 1895. Comparando la vida religiosa de Francia con la del Brasil, en este país la encontró más viva y atrayente que la del propio país. Pide a los franceses recuperar su ardor. En Brasil se enseña a los niños en las escuelas, que Francia sólo ocupa el sexto puesto entre las naciones más grandes y que hechos y constataciones concretas acusan y hacen ver la decadencia moral de Francia y la descomposición de la sociedad.

Durante la Asamblea se renovó el Comité de administración para los años 1907-1910.

Votaron 22 personas, siendo elegido con 21 votos el Sr. Leduc como Presidente.

Se decidió hacer un regalo al abbé Rigault que había cumplido veinticinco años de profesor en el S. Juan.

El P. Dehon propuso que el Sr. Leduc fuera a la reunión de los Comités de administración de las Sociedades de exalumnos, a costa de la Asociación. Se realizaría en Reims y duraría tres días. La proposición fue aceptada.

La caja de fondos disponía de 9.166 francos.

Durante el almuerzo se hizo un homenaje al abbé Rigault, al que respondió con un breve discurso.

A continuación habló el P. Dehon y les dijo:

"Solamente quiero desarrollar y comentar los excelentes consejos que acaba de dar el abbé Rigault. Os ha recomendado el celo, el compromiso por el bien. Ciertamente es necesario mis queridos jóvenes que ustedes no pertenezcan a esa categoría de gente joven que Mons. d'Hults, no sé en qué circunstancia, definía con amargura como jóvenes viejos. ¡Manteneos siempre jóvenes por el corazón, la acción y el celo! Puede ocurrir que este celo, a veces, sea un poco excesivo, temerario, intemperante, desconsiderado. La juventud tiene los defectos de sus cualidades y, hasta Bossuet, este admirable conocedor de la naturaleza humana, parece hablar de estos defectos con una secreta simpatía en la célebre descripción que nos ha trazado de la juventud, a propósito de la de S. Bernardo. "¿Les diré ... lo qué es un hombre joven de 22 años? ¡Qué ardor, qué impaciencia, qué impetuosidad de deseos! Esta fuerza, este vigor, esta sangre caliente y ardiente, semejante a un vino espumante, no les permite nada de tranquilidad, nada de moderado".

Pero la exuberancia es preferible a la inercia y a la indigencia: el exceso indica plenitud de vida, de fuerza, un vigor que es más fácil reducir que deshacer. Alrededor nuestro hay demasiados egoístas, asépticos, utilitaristas y cansados. Nosotros hemos educado y formado aquí, como os recordé el año pasado, a los hijos de familias influyentes de la región.

Si nosotros hubiéramos sabido multiplicar, agrupar y sostener nuestras iniciativas y esfuerzos, el distrito de S. Quintín sería nuestro. La autoridad y el crédito de la clase a la que pertenecen ha disminuido notablemente. A pesar de todo su influencia es todavía apreciable, porque un diputado de la región me hacía, tiempo atrás, esta declaración halagüeña: Han sido sus alumnos los que hicieron posible mi elección.

Entonces hay que hacer crecer, extender y afirmar esta influencia y es esto lo que debe estimular, queridos amigos, su celo. Asumid el compromiso de excitar en vosotros un valiente ardor por las causas justas y oportunas. Es decir, en una palabra: ¡Sed jóvenes!

¿Por qué la acción católica tuvo tan escasos resultados? Porque permanecieron demasiado tiempo, con toda el alma, atacados a tradiciones respetables pero ya superadas, a instituciones caídas en desuso y porque no hemos sabido tener suficiente conciencia de nuestros deberes sociales.

Las aspiraciones dominantes, básicas y persistentes del pueblo se pueden reducir a tres.

Quiere, decidida y tenazmente, el mantenimiento del gobierno republicano que realiza (al menos en principio) la igualdad política; quiere la libertad de asociación y las reformas sociales. Si el pueblo se da cuenta de que nosotros estamos, sincera y decididamente, dispuestos a apoyar sus deseos y reclamaciones, con el tiempo volverá a nosotros. Pero si sospecha que somos contrarios y hostiles a sus reivindicaciones, se alejará de nosotros y continuará a maldecir y despreciar a una sociedad religiosa a la que ve como un extraño aliado de los felices de este mundo y un enemigo del progreso social.

La masa no es anticristiana. No podemos tan fácilmente amputar el alma de una raza enraizada en ella hace 1500 años. La masa es anticristiana como es amoral. Y es una cosa y otra, como consecuencia de su ignorancia, de su credulidad, volubilidad, de su facilidad para dejarse seducir por las mágicas cuerdas del socialismo, por los profetas de una felicidad próxima y una nueva edad de oro.

Entonces se trata de instruir al pueblo, sacar de sus cabezas sus prejuicios, sofismas, utopías e ilusiones, inculcarle los principios de lo que es justo y honesto, sacados de las necesidades objetivas de la naturaleza de las cosas, trabajar con él en la preparación de reformas realizables, y hacerle comprender que nunca habrá un orden y una paz pública posibles sin moralidad, ni moralidad sin una religión, que es a la vez su fundamento, su regla, su inspiración y sanción.

Si los católicos y el clero hace treinta años se hubieran asociado, deliberadamente y de corazón al movimiento que se pronunciaba por el progreso social, hoy tendrían la influencia y la autoridad que les faltan. Este movimiento es legítimo. El pueblo ha tomado conciencia de su dignidad y de sus derechos. Quiere levantarse de la situación humillante a la que durante tanto tiempo vivió sometido. Si prefiere el sistema de corporación al del salariado, la república a la monarquía, ¿por qué hemos de sorprendernos? Es que en la república, en la cooperativa, el trabajador, que nunca fue alguien, se siente persona, sabe que puede ser un agente inteligente, consciente y libre en la mejora de su suerte. Pues bien, tened el coraje de reconocer, de rectificar los derechos del pueblo, pero no olviden enseñarles que estos derechos tienen sus límites y sus contrapesos en los deberes de justicia y equidad, de moderación y de fraternidad.

En cuanto a la cuestión religiosa y las relaciones entre Iglesia y Estado, habríamos deseado - porque la unión entre los dos poderes llegó de hecho a ser intolerable- una separación honesta y verdaderamente liberal, como la que se hizo en Brasil. La república federal del Brasil ha dejado a los obispos, seminarios, parroquias, a las asociaciones religiosas los bienes que antes habían adquirido. Se contentó con proclamar: desde ahora no consideramos más a la Iglesia como una institución oficial, no pagaremos ya más los servicios de los ministros del culto, pero los dejamos completa libertad de acción y propaganda a condición de que no alteren el orden público.

Haciendo esto no violamos ningún contrato, ninguna convención, ningún concordato. Cada uno viviremos en nuestro "departamento". Separémonos amablemente y quedemos como buenos amigos. Este es el modo como se manifiesta una república verdaderamente liberal, una república ateniense. Esto es lo que debiera ser el estatuto de la Iglesia católica en Francia.

Y si no ha sido así es por nuestra culpa. Los católicos siempre han sido tratados como

sospechosos, porque muchos, después de 1870, han persistido en hacer rancho aparte,

refunfuñar y despotricar contra la República, a hacerle mala cara. No basta contentarse

con soportar el régimen republicano, sólo con resignación y de mala gana. Hay que aceptarlo - es un hecho consumado, ineludible-, y aceptarlo con simpatía y buen humor.

Porque el pueblo, más inteligente y más educado, quiere participar en la acción política y económica (hay que reconocer que está fuertemente interesado en esto), porque quiere ser consultado y dar su opinión sobre las grandes reformas sociales que deben mejorar su suerte. Pues bien, ¡esforzaos en apoyar sus legítimos deseos, servir sus intereses, ayudadlo a lograr las mejoras posibles, equitativas y prácticas!

Hay ciertas categorías de trabajadores cuyas ganancias son honestas y su situación es próspera. Pero hay otras que son explotadas por un capitalismo egoísta, exigente, duro, codicioso e intratable. Existen fábricas en las que el trabajo es dado a quien se conforma con menos salario, a merced de los caprichos y ocurrencias del patrón, es todo tan precario que, hasta León XIII no tuvo temor en declarar que cierta servidumbre de los obreros era más humillante y dura que la antigua esclavitud.

Es necesario entonces examinar de cerca las reivindicaciones de la clase obrera y las reformas sociales que desea. Los obreros han elegido diputados a hombres políticos que han recogido en sus programas sus aspiraciones. Nos seguirán a nosotros si nos mostramos dispuestos también a favorecer sus legítimas aspiraciones.

Es cierto, los católicos no han sido hasta ahora, como grupo, bastante claros, generosos, sagaces. Se han quedado demasiado atados a formas sociales anticuadas, pasadas de moda, en ruina y sin estabilidad.

En nuestra época la democracia corre por todos los lados. Sería poco inteligente y poco razonable querer ir contracorriente. El Papa actual, continuando además la política de su ilustre predecesor, favorece de todas las maneras la elevación social del pueblo y las organizaciones autónomas de los trabajadores. Aprueba y apoya la creación y desarrollo de las obras económicas de las que interesaba ya de cerca cuando era Patriarca de Venecia.

Me decía, hace unos meses, en una audiencia en la que tuve el honor de estar con él: "La mejor diócesis de Italia, y acaso del mundo entero, es la diócesis de Bérgamo. Es muy próspera a causa de la actividad y dedicación a las obras populares que allí realizan los católicos y el clero".

En efecto las instituciones económicas y sociales surgidas por iniciativa laical y apoyada por el clero (mutualidades, cajas rurales, cooperativas) están maravillosamente organizadas en este sector de la Alta Italia.

León XIII ha promulgado los grandes principios de un tratado ideal de justicia y de solidaridad social. Pío X sueña, más bien, en vigorizar y en aplicar estas teorías y nos exhorta para este gran trabajo.

Uno a su voz autorizada mi paternal estímulo, dirigiéndome a vosotros, gente joven. El pueblo está convencido de que la religión es hostil al progreso político y económico. Desconfía de la Iglesia y sus fieles porque los cree indiferentes a su suerte.

Los que han visto al pueblo de cerca, quienes se han metido un poco dentro de su vida humilde y penosa, conocen este difícil estado de su espíritu, esta desconfianza recelosa y sospechosa, de la que su alma está impregnada. Y por otra parte, tomando conciencia, concreta y detalladamente, de las aspiraciones de los trabajadores, se dan cuenta de que sus aspiraciones son en su mayoría legítimas y dignas de alabanza.

En los católicos está el reconquistar la estima, la confianza y el afecto del pueblo querido de Francia. Si nos quedamos al margen del movimiento social, perderemos definitivamente toda consideración y toda influencia sobre el pueblo.

Hay que ser atrevidamente de nuestro tiempo, como los católicos de Italia, y demostrar que la religión es un factor poderoso e indispensable del progreso social, por otra parte imposible sin una moral sólida y bien establecida.

El clero y los católicos de Bérgamo han conquistado la simpatía de la población y han hecho elegir, con enorme mayoría, a sus diputados en las elecciones provinciales, porque se han hecho apreciar por su generosidad y su laboriosa aptitud para crear y promover obras sociales y populares. Todos los consejos provinciales de Bérgamo son de católicos convencidos y practicantes.

Tendremos el mismo éxito si demostramos comprometida y francamente ser amigos del pueblo. El feudalismo pasó; el domino de la nobleza se acabó; el de la burguesía opulenta y satisfecha acumula en su contra cóleras terribles. El poder político y económico, en adelante, está en manos del pueblo.

León XIII - no obstante ser aristócrata de nacimiento, educación y carrera-, lo comprendió. Fue al pueblo, le trajo el Evangelio y le dijo: "Somos nosotros, católicos, sus verdaderos amigos, porque poseemos los principios que son la regla infalible de toda justicia, los constructores y garantía del orden y de la paz social - , porque nosotros tenemos la fuente divina de la caridad, no solamente la que consuela, suaviza, asiste y alivia los males- sino la que los previene, protege, que fundamenta y asegura contra la injusticia y la miseria, la que se ingenia a mejorar la suerte de los humildes, la que se da, se multiplica en empresas generosas y que piensa que nada está hecho mientras falta algo que hacer todavía. Es el Evangelio el que ha introducido en el mundo las ideas del progreso moral, de la fraternidad y solidaridad, y vosotros sólo podréis realizarlas por medio de él.

Quienes rechazan el Evangelio y la Eucaristía serán aptos para exponer bellas teorías, pero carecerán del secreto de ponerlas en práctica. Es el cristianismo el que sólo por medio de la persuasión ha sabido, no abolir de un golpe la esclavitud - que hubiera sido poco político y dañoso a los intereses de la sociedad- sino de suavizarla debilitando poco a poco sus rigurosos efectos y de ir trasformando la esclavitud hacia una condición mejor.

Hoy también el ser asalariado es una servidumbre muy dura y onerosa. Es por lo que los economistas cristianos dejan entrever también a los trabajadores la llegada, deseable y realizable, del régimen de participación que será pronto, como esperamos, un progreso adquirido con respecto a la situación anterior susceptible de demasiados abusos.

Fuera del cristianismo no van a encontrar más que charlatanes borrachos de palabras, tribunas interesadas en hacerse populares, arribistas furibundos, cuya preocupación principal es llenarse la cartera, lograr altos cargos lucrativos que les aseguren los placeres incomparables de un diletantismo superior.

Debéis saber discernir dónde están los verdaderos amigos del pueblo. Vais a estudiar las doctrinas de sociólogos y economistas que habéis conocido, animados de un verdadero espíritu cristiano, espíritu de solidaridad, de abnegación y dedicación a nuestros infelices hermanos. Les enseñaréis cómo se desprenden de los principios promulgados por el Evangelio, proyectos modernos para mejorar y transformar las condiciones del trabajo y de la propiedad. Si el pueblo llega a comprender qué saludables reformas se encuentran en germen en la doctrina católica, nos dará su confianza y Francia comenzará a ser de nuevo lo que era antes, la generosa y ardiente promotora de la civilización cristiana en el mundo.

Después de un largo viaje que he tenido ocasión de hacer por Bohemia, Rusia y en Finlandia, tuve ocasión de escuchar a alemanes decirme: "Si Francia está bajando en estimación en Europa, si queda reducida a este lamentable estado de descomposición moral y social, si sus propios hijos le desgarran sus entrañas, es culpa de ustedes, los católicos, de ustedes hombres de Iglesia. No han sabido hasta ahora manifestar, aplicar, vigorizar el remedio a los males que sufren, y este remedio está en una legislación inspirada en el espíritu del Evangelio. Los católicos se han quedado demasiado tiempo inertes, pasivos, desabridos, con el espíritu y el corazón vueltos hacia un pasado ya muerto o un futuro quimérico. Han vivido de recuerdos, de quejas, y ... de ilusiones. No han sabido ser de su tiempo ni de desvelar lo que hay de justo, oportuno y necesario, de realizable en los deseos de la clase que sufre".

Tenemos que recuperarnos y comenzar a trabajar. A vosotros queridos amigos, que pertenecen a la elite de la sociedad, a vosotros os toca difundir estas ideas que acabo de presentaros y de actuar, para que recuperemos el ascendiente, reconquistemos la influencia, que se nos escapa y que tuvimos en 1872-1875, cuando tuvimos el honor y la alegría de guiar una legión de 10.000 hombres en peregrinación a Nuestra Señora de Liesse. ¡Cómo están cambiando los tiempos! Era entonces el tiempo de las conquistas, de los éxitos, del triunfo. Ahora tenemos los fracasos, el desconcierto, el retroceso, la derrota. Pero, recordad la generosa palabra de Dessaix, cuando llegó a las tres de la tarde al campo de batalla de Marengo y encontró las tropas desamparadas, desconcertadas y abatidas: "¡La batalla está perdida, pero son sólo las tres de la tarde. Aún tenemos tiempo de ganar otras!".

La vida social es como una campaña militar: tiene sus marchas y contramarchas, sus combates, sus batallas. Se pueden reparar sus fracasos, sus desconciertos y partidas perdidas.

¡Adelante, pues, hijos de la luz, con coraje y confianza, por Dios, por la salvación de la patria! ¡No dejemos que se realicen los pronósticos de los profetas de desgracias!

Francia está en gestación de un nuevo orden de cosas; busca, se agita, trabaja. Es señal de que no está ni caduca, ni paralizada, ni muriendo. Vive y vivirá. tarde o temprano tomará conciencia de sus deberes, de su destino, de su misión de Hija mayor de la Iglesia. Y Dios no permitirá la decadencia de una nación que fue la iniciadora de tantas nobles empresas, que fue la campeona del derecho y de humanidad, y que es todavía, me atrevo a decirlo, uno de los potenciales de la vitalidad de la Iglesia católica".

Nota: Para las asambleas de los años siguientes contamos sólo en gran parte con unas páginas escritas a máquina, incompletas y con varios errores.
 
 

Nei lunghi anni con gli studenti del Collegio S. Giovanni a S. Quintino, prima come Superiore e più tardi come prete ed amico di quelli che erano stati i suoi studenti, P. Dehon partecipò a tutte le riunioni dei primi studenti fino a 1924.

Quella che lui offre è molto simile ad una Formazione Permanente.. Cosa insegnò loro? Questi incontri e lezioni che appaiono nelle cronache delle riunioni degli ex-alunni ci fanno conoscere quella che in modo speciale era stata la sua intenzione fin dalla fondazione dell'Istituto S. Giovanni a S. Quintino con la formazione della gioventù in quella città.

Spero che questo piccolo lavoro aiuterà, sull'esempio di P. Dehon, a guidare il nostro lavoro ed impegno con la gioventù di oggi nei nostri corsi di formazione.
 

Secondo il testo dei Verbali, il Sig. Octavio Leduc dal 1904 era presidente dell'Associazione che contava ora un centinaio membri. Venti membri erano deceduti.

La Messa fu celebrata dall'abbé Rigault. Il sermone venne fatto del P. Maximino Cottard, missionario in Brasile del nord dal 1895. Nella sua omelia fece un paragone tra la vita religiosa della Francia e quella del Brasile; in quella nazione la fede era più viva di quella della nativa Francia. Chiede ai francesi di recuperare il loro ardore. La religione viene insegnata ai bambini nelle scuole. In Brasile si insegna ai bambini che la Francia occupa solo il sesto posto tra le nazioni più grandi. I dati e le statistiche accusano la Francia e mostrano la sua decadenza morale e la decomposizione della società.

Durante l'Assemblea vi fu il rinnovo del Comitato di amministrazione per gli anni 1907-1910.

Votarono 22 persone; il Sig.. Leduc venne scelto come Presidente con 21 voti.

Si decise di fare un regalo all'abbé Rigault che aveva compiuto venticinque anni di professore nel S. Giovanni.

Il P. Dehon propose che il Sig.. Leduc fosse presente alla riunione dei Comitati di amministrazione della Società degli ex-alunni, a spese dell'Associazione. La riunione avrebbe dovuto tenersi a Reims per tre giorni. La proposta fu accettata.

La cassa disponeva di 9.166 franchi.

Durante il pranzo si fece un regalo all'abbé Rigault, ed egli rispose con un breve discorso.

In seguito prese la parola P. Dehon e che disse:

"Voglio solo riprendere e commentare gli eccellenti consigli che vi ha appena dato l'abbé Rigault. Vi ha raccomandato lo zelo, l'impegno per il bene. Certamente è necessario, miei cari giovani ,che voi non apparteniate a quella categoria di giovani che Mons. d'Hults, definiva con amarezza come giovani vecchi. Mantenetevi sempre giovani nel cuore, nell'azione e nello zelo! Può succedere che questo zelo, a volte, sia un po' eccessivo, temerario, intemperante, sconsiderato. La gioventù ha i suoi difetti e le sue qualità e, perfino Bossuet, questo ammirabile conoscitore della natura umana, sembra parlare di questi difetti con una segreta simpatia, nella celebre descrizione che ci ha tracciato della gioventù, parlando di S. Bernardo: "Che dire?... che cosa è un giovane di 22 anni? Che ardore, che impazienza, che impetuosità di desideri! Questa forza, questo vigore, questo sangue caldo ed ardente, simile ad un vino spumeggiante, non permette alcuna tranquillità, nulla di moderato".

Ma l'esuberanza è preferibile all'inerzia e all'ignavia: l'eccesso indica pienezza di vita, di forza, un vigore che è più facile ridurre che distruggere. Attorno a noi vediamo troppi egoisti, asettici, utilitaristi e stanchi. Noi abbiamo educato e formato qui, come vi ricordai l'anno scorso, i figli di famiglie influenti della regione.

Se noi avessimo saputo moltiplicare, raggruppare e sostenere le nostre iniziative e i nostri sforzi, il distretto di S. Quintino sarebbe nostro. L'autorità ed il credito della classe ai quali essi appartengono è diminuito notevolmente. La loro influenza è, nonostante tutto, ancora apprezzabile, perché un deputato della regione mi faceva, tempo fa, questa dichiarazione lusinghiera: Sono stati i suoi alunni quelli che hanno reso possibile la mia elezione.

Allora bisogna fare, crescere, estendere ed affermare questa influenza ed è questo quello che deve stimolare, cari amici, il vostro zelo. Assumete l'impegno di suscitare in voi un coraggioso ardore per le cause giuste ed opportune. Cioè, in una parola: Siate giovani!

Perché l'azione cattolica ebbe così scarsi risultati? Perché rimasero per troppo tempo, con tutta l'anima, attaccati a tradizioni rispettabili, ma già superate, ad istituzioni cadute in disuso e perché non abbiamo saputo avere sufficiente coscienza dei nostri doveri sociali.

Le aspirazioni dominanti, basilari e perenni del paese possono ridursi a tre.

Volere, decisamente e tenacemente, il mantenimento del governo repubblicano che intende realizzare (almeno come principio) l'uguaglianza politica; volere la libertà di associazione e le riforme sociali. Se il paese si rende conto che noi siamo, sinceramente e decisamente, disposti ad appoggiare i suoi desideri e le sue aspirazioni, col tempo verrà dalla nostra parte. Ma se sospetta che siamo contrari ed ostili alle sue rivendicazioni, si allontanerà da noi e continuerà a maledire e disprezzare la società religiosa che sente come estranea, alleata dei ricchi di questo mondo e nemica del progresso sociale.

La massa non è anticristiana. Non si può tanto facilmente sradicare l'anima di un popolo che affonda le sue radici 1500 anni fa. La massa è anticristiana come è amorale. L'una e l'altra cosa sono conseguenza della sua ignoranza, della sua credulità, volubilità, della sua facilità a lasciarsi sedurre dalle malie del socialismo, dai profeti di una felicità a portata di mano e di una nuova età dell'oro.

Il paese ha bisogno di istruzione, ha bisogno che sradichi i suoi pregiudizi, sofismi, utopie ed illusioni. Si devono inculcare principi di quello che è giusto ed onesto, che sono insiti nella natura delle cose, lavorare con il popolo nella preparazione di riforme realizzabili, e fargli comprendere che non ci potrà mai essere un ordine ed una pace pubblica senza moralità, né moralità senza religione che è contemporaneamente il suo fondamento, la sua regola, la sua ispirazione e la sua sanzione.

Se i cattolici ed il clero, trenta anni fa, si fossero associati, deliberatamente e di cuore al movimento a favore del progresso sociale, avrebbero oggi l'influenza e l'autorità di cui oggi difettan. Questo movimento è legittimo. Il paese ha preso coscienza della sua dignità e dei suoi diritti. Vuole sollevarsi dalla situazione umiliante nella quale è vissuto per tanto tempo. Se preferisce il sistema di corporazione a quello del salariato, la repubblica alla monarchia, perché dobbiamo sorprenderci? È che nella repubblica, nella cooperativa, il lavoratore, che non fu mai qualcuno, si sente persona, sa che può essere un soggetto intelligente, cosciente e libero del miglioramento della propria sorte. Abbiate il coraggio di riconoscere, di inculcare i diritti del paese, ma non dimenticare di insegnare che questi diritti hanno i loro limiti ed i loro contrappesi nei doveri di giustizia ed equità, di moderazione e di fraternità.

Per quanto riguarda la questione religiosa e le relazioni tra Chiesa e Stato, - anche se avremmo desiderato l'unione tra i due poteri - in realtà essa è insostenibile; vi deve essere dunque una separazione onesta e davvero liberale, come si fa in Brasile. La repubblica federale del Brasile ha lasciato ai vescovi, ai seminari, alle parrocchie, alle associazioni religiose i beni che avevano acquisito precedentemente. Si è accontentato di proclamare: d'ora in poi non consideriamo più la Chiesa come un'istituzione ufficiale; non pagheremo più i servizi dei ministri del culto, ma lasciamo loro una completa libertà di azione e di propaganda a condizione che non intralcino l'ordine pubblico.

Facendo così non violiamo nessun contratto, nessuna convenzione, nessun concordato. Ognuno vivrà nel proprio ambito. Separiamoci amichevolmente e rimaniamo buoni amici.

Questo è il modo in cui si manifesta una repubblica davvero liberale, come la repubblica ateniese. Questo è quello che dovrebbe dovuto essere lo statuto della Chiesa cattolica in Francia. E se non è stato così è per colpa nostra. I cattolici sono stati sempre visti come sospetti, perché molti, dopo il 1870, hanno persistito nell'isolarsi, nel brontolare ed inveire contro la Repubblica, a fargli brutto viso. Non basta accontentarsi di sopportare il regime repubblicano, con rassegnazione e malvolentieri. È un fatto consolidato, si deve accettarlo con simpatia e buon animo.

Un paese, più istruito e più educato, vuole partecipare all'azione politica ed economica (bisogna riconoscere che è fortemente interessato in questo), e perciò vuole essere consultato ed esprimere la propria opinione sulle grandi riforme sociali che devono migliorare la sua sorte. Questa è una cosa buona: sforziamoci di appoggiare i suoi legittimi desideri, di servire i suoi interessi; aiutiamolo a conseguire i miglioramenti possibili, equi e utili!

Ci sono certe categorie di lavoratori i cui guadagni sono onesti e la cui situazione è prospera. Ma ci sono anche altre categorie che sono sfruttate da un capitalismo egoista, esigente, avido ed intrattabile. Esistono fabbriche in cui il lavoro è dato solo a quelli che si accontentano di un salario più basso, e sono alla mercé dei loro padroni: A questo proposito perfino Leone XIII non ebbe paura nel dichiarare che una certa servitù dell'operaio è più umiliante e dura dell'antico schiavitù.

È necessario allora esaminare da vicino le rivendicazioni della classe operaia e le riforme sociali che desidera. Gli operai hanno scelto deputati e uomini politici che hanno nei loro programmi le loro aspirazioni. Gli operai saranno dalla nostra parte se ci mostriamo disposti a favorire le loro legittime aspirazioni.

Certamente i cattolici, finora, non sono stati, come gruppo, abbastanza chiari, generosi, sagaci. Sono rimasti troppo legati a forme sociali antiquate, passate di moda, in rovina e senza stabilità.

Nella nostra epoca la democrazia vince ovunque. Sarebbe poco intelligente e poco ragionevole volere andare controcorrente. Il Papa attuale, continuando la politica del suo illustre predecessore, favorisce in tutti i modi l'elevazione sociale del paese e le organizzazioni autonome dei lavoratori. Approva ed appoggia la creazione e lo sviluppo delle attività economiche delle quali si interessava già da vicino quando era Patriarca di Venezia.

Mi diceva, alcuni mesi fa, in un'udienza, in cui ebbi l'onore di restare insieme a lui: la migliore diocesi d'Italia, e forse del mondo intero, è la diocesi di Bergamo. È molto prospera a causa dell'impegno a favore delle classi popolari da parte dei cattolici e del clero.

In effetti le istituzioni economiche e sociali, sorte per iniziativa laicale ed appoggiate dal clero (mutualità, casse rurali, cooperative), sono meravigliosamente organizzate in questo settore del Nord Italia.

Leone XIII ha promulgato i grandi principi di un trattato ideale di giustizia e di solidarietà sociale. Pio X sogna, piuttosto, uno sviluppo e una applicazione di queste teorie e ci esorta per questo ad un grande impegno.

A questa voce autorevole aggiungo il mio paterno stimolo, rivolgendomi a voi, giovani. Il paese è convinto che la religione è ostile al progresso politico ed economico. Diffida della Chiesa e dei suoi fedeli perché li crede indifferenti alle sue vicende.

Quelli che hanno visto da vicino la situazione del paese, che hanno seguito la sua vita umile e penosa, conoscono questo difficile stato d'animo, questa sfiducia profonda.

E d'altra parte, se si prende coscienza, concretamente e dettagliatamente, delle aspirazioni dei lavoratori, ci si rende conto che le loro aspirazioni sono legittime e necessarie.

Sta ai cattolici riconquistare la stima, la fiducia e l'affetto di questo caro paese che è la Francia. Se rimarremo al margine del movimento sociale, perderemo definitivamente ogni considerazione ed ogni influenza sul paese.

Bisogna essere audacemente del nostro tempo, come i cattolici dell'Italia, e dimostrare che la religione è un fattore fondamentale ed indispensabile del progresso sociale, che non si può raggiungere senza una morale solida e ben stabilita.

Il clero ed i cattolici di Bergamo hanno conquistato la simpatia della popolazione e hanno fatto scegliere, con enorme maggioranza, i loro deputati nelle elezioni provinciali. Questi poi si sono fatti apprezzare per la loro generosità e la loro laboriosa attitudine nel creare e promuovere opere sociali e popolari. Tutti i consigli provinciali di Bergamo sono di cattolici convinti e impegnati.

Avremo lo stesso successo se dimostreremo impegno ad essere veri amici del paese. Il feudalesimo è passato; il dominio della nobiltà è finito; quello della borghesia opulenta e soddisfatta ha accumulato contro di sé un grande odio. Il potere politico ed economico, d'ora in poi, sta nelle mani del paese.

Leone XIII - nonostante fosse aristocratico per nascita e per educazione - lo comprese. Andò al popolo, gli portò il Vangelo e gli disse: Siamo noi, cattolici, i tuoi veri amici, perché possediamo i principi che sono la regola infallibile di ogni giustizia, i costruttori e i garanti dell'ordine e della pace sociale. Noi abbiamo la fonte divina della carità, non solamente quella che consola, ammorbidisce ed allevia i mali - ma anche quella che li previene, che protegge ed assicura contro l'ingiustizia e la miseria, quella che si ingegna a migliorare la sorte degli umili, quella che si dà, si moltiplica in imprese generose e che pensa che nulla è ancora fatto se vi è ancora qualcosa da fare. È il Vangelo che ha introdotto nel mondo le idee del progresso morale, della fraternità e della solidarietà, e solo con questo mezzo si potranno realizzare.

Chi respinge il Vangelo e l'Eucaristia sarà capace di esporre belle teorie, ma non avrà la capacità di metterle in pratica. È il cristianesimo che, utilizzando solo la persuasione, ha saputo, non abolire di colpo lo schiavitù - fatto che sarebbe stato dannoso agli interessi della società - bensì ha saputo ammorbidirla togliendo a poco a poco i suoi dannosi effetti e l'ha trasformata in una condizione migliore. Oggi anche l'essere salariato è una servitù molto dura ed onerosa. È per questo che gli economisti cristiani lasciano intravedere anche ai lavoratori l'arrivo, desiderabile e realizzabile, del regime di partecipazione che sarà presto, come speriamo, un progresso acquisito rispetto alla situazione anteriore, suscettibile di troppi abusi.

Al di fuori del cristianesimo non si trovano altro che ciarlatani, gente interessata a guadagnare il favore popolare, arrivisti furibondi, la cui preoccupazione principale è riempirsi il portafoglio, occupare alte cariche lucrose che assicurino loro i piaceri incomparabili di un dilettantismo ad alto livello..

Dovete imparare a discernere dove stanno i veri amici del popolo. Studiate le dottrine di sociologi ed economisti che avete conosciuto, animati da vero spirito cristiano, spirito di solidarietà, di abnegazione e consacrazione ai nostri infelici fratelli. Insegnerete loro i principi promulgati dal Vangelo, progetti moderni per migliorare e trasformare le condizioni del lavoro e della proprietà. Se il paese arriverà a comprendere che salutari riforme si trovano in germe nella dottrina cattolica, ci darà la sua fiducia e la Francia comincerà ad essere di nuovo quello che era prima, la generosa ed ardente promotrice della civiltà cristiana nel mondo.

Dopo un lungo viaggio, che ho avuto occasione di fare, in Boemia, Russia e Finlandia, ho sentito dei tedeschi che mi hanno detto: Se la Francia perde in stima in Europa, se rimane ridotta a questo deplorevole stato di decomposizione morale e sociale, se i suoi figli la stanno lacerando, è colpa vostra, di voi, cattolici, di voi uomini di Chiesa. Non avete saputo fino ad ora manifestare, applicare i rimedi ai mali di cui soffre la Francia. Il rimedio sta in una legislazione ispirata allo spirito del Vangelo. I cattolici sono rimasti troppo tempo inerti, passivi, insipidi, con lo spirito ed il cuore volti verso un passato già morto o un futuro chimerico. Hanno vissuto di ricordi, di lamenti, e... di illusioni. Non hanno saputo essere all'altezza dei tempi. Non hanno saputo presentare ciò che è giusto, opportuno e necessario, da realizzare per venire incontro ai desideri della classe che soffre.

Dobbiamo riprenderci e ricominciare a lavorare. A voi, cari amici, che appartenete all'élite della società, a voi tocca diffondere queste idee che vi ho presentato e di agire, affinché si recuperi la stima, l'ascendente, che avemmo nel 1872-1875, quando avemmo l'onore e la gioia di guidare una legione di 10.000 uomini in pellegrinaggio a Nostra Signora di Liesse. Come stanno cambiando i tempi! Era allora il tempo delle conquiste, dei successi, del trionfo. Ora abbiamo i fallimenti, lo sconcerto, la retrocessione, la sconfitta. Ma, ricordate la generosa parola di Dessaix, quando arrivò alle tre del pomeriggio al campo di battaglia di Marengo e trovò le truppe abbandonate, sconcertate ed abbattute: La battaglia è persa, ma sono solo le tre del pomeriggio. Abbiamo ancora tempo di vincerne altre!.

La vita sociale è come una campagna militare: ha le sue marce, le sue lotte, le sue battaglie. Gli sbagli si possono riparare, il tempo perduto si può recuperare. Avanti, dunque, figli della luce, con coraggio e fiducia, per Dio, per la salvezza della patria! Non lasciamo che si realizzino le profezie dei profeti di sciagure!

La Francia sta preparando un nuovo ordine di cose; cerca, si agita, lavora. È segno che non è caduta, né paralizzata, né in via di estinzione. Vive e vivrà. Presto o tardi prenderà coscienza dei propri doveri, del proprio destino, della propria missione di Figlia primogenita della Chiesa. E Dio non permetterà la decadenza di una nazione che fu l'iniziatrice di tante nobili imprese, che fu la campionessa del diritto e dell'umanesimo, e che è ancora, oso dirlo, uno dei componenti essenziali della vitalità della Chiesa cattolica.

Nota: Per le assemblee degli anni seguenti possediamo solo alcune pagine scritte a macchina, incomplete e con vari errori.
 

Era uma espécie de formação permanente para aqueles ex-alunos.

Esta série de relatos sobre estas reuniões, apresentando suas atas, mostram a preocupação do Fundador para com os jovens e sua formação cristã.