Der Anfang in St. Quentin

An seine Eltern schreibt Léon Dehon am 2.12.1871:

„Ich habe mich wohlgemuten Herzens an die Arbeit gemacht und verspüre nicht die geringste Unlust. Ich habe die Hoffnung, hier ein wenig Gutes zu tun, das ist alles, was ich mir erhoffe. In den Beichten, bei den Krankenbesuchen und in der Schule sehe ich das Elend der Gesellschaft aus der Nähe. Ich trachte danach, vor allem das moralische Elend etwas zu beheben."

Um diese Sätze richtig würdigen zu können, müssen wir uns noch einmal das Ringen Dehons im Sommer 1871 vor Augen halten, als er fast schon entschlossen war, den Assumptionisten in Nîmes um d’Alzon beizutreten. Weiter gilt festzuhalten, daß Dehon bis dato kaum Bindungen zum Klerus und zur Pastoral seiner Heimatdiözese hatte. Noch 1869 war er in einem Brief an M. Freyd sehr deutlich: „Ich nehme den weltlichen Klerus meiner Diözese in Augenschein und erkenne kaum meinen Platz darin." (LD 122, 30.7.1869)

Daß er also im November 1871 als siebter Vikar in St. Quentin landet (oder wie er in einem Brief an seinen Freund Palustre schreibt von „meinem Bischof verfrachtet wurde") ist alles andere als seine eigene bewußte Entscheidung. In seinen Erinnerungen wird er diese Entscheidung als Gottes Willen und Verfügung nicht nur darstellen, sondern geradezu bekennen: „Am 3. November wurde ich allein durch Gottes Willen nach St. Quentin gesandt... Das war absolut das Gegenteil von dem seit Jahren erhofften, einem Leben der Sammlung und Studien. Fiat!" (NHV IX 71).

Von dem Dehon eigenen Pathos einmal abgesehen erscheint dies natürlich als eine nachträgliche Sichtweise der Ereignisse. In der Tat gehört es zu Dehons Persönlichkeit, immer wieder seinen Lebensweg auf Gottes Führung hin zu betrachten. Tief überzeugt, daß es - modern gesprochen - keine Zufälle gibt, sondern nur die göttliche Vorsehung, werden in diese tief positive Lebensansicht alle Höhe- als auch Tiefpunkte seines Erlebens integriert. Der riesige Berg von Erinnerungen und Tagebüchern tut davon kund, daß Gott auch auf krummen Linien gerade schreiben kann.

So macht Dehon sich im November 1871 nicht mit Begeisterung, aber in großer Offenheit an die Aufgabe als siebter und letzter Vikar, findet Gefallen daran, sein Zimmer einzurichten, läßt sich von den pastoralen Tätigkeiten herausfordern, sucht schnell ihm vertraute Milieus wie die Vinzenzkonferenz auf und kann einige Monate später in einem Brief an Léon Palustre schreiben:

„Ich habe mich sehr viel besser, als ich erhofft hatte, in den aktiven Dienst hineingefunden." (8.1.1872 Dehon an Palustre) 

 The start in St. Quentin

In a letter to his parents (2.12.1871) Leo Dehon writes:

"With good heart I've begun my work here and I don't feel any repugnance. I hope to do a little good, that's all I can expect. In the confessions, in the attendance to the sick and in the schools I see the miseries of society from very near. I aim above all to recover somewhat the moral misery." (LD 187)

In order to appreciate these words correctly, we must remember again Dehon's terrible struggle concerning his 'great decision' in 1871's summer, when he had almost decided to join the Assumptionists of d'Alzon in Nîmes. In addition, we have to consider that Dehon had hardly any relationship with the clergy and the pastoral situation of his diocese. In 1869 he writes in a letter to M. Freyd: "I consider the secular clergy of my diocese, and I can hardly see my place there." (LD 122, 30.7.1869)

In no way can we call this a choice on Dehon's part, when in November 1871 he begins his ministry as seventh chaplain in St. Quentin (where following his own expression his bishop "shipped" him). In his memories he will not only present, but more than this confess, this event as emerging from God's will and providence: "On 3 November, only by the will of God I was sent to St. Quentin... That was absolutely the opposite of all I expected after many years, a life of piety and studies. Fiat!" (NHV IX 71).

Apart from Dehon's typical pathos these words may appear as an after the fact interpretation of the events. Indeed it is part of Dehon's personality that he is continuously retrospective about his life, always searching to discover God's guidance and providence. Deeply convinced that there are no casual events in life but only divine providence, he integrates all ups and downs in this very positive approach to life. The enormous corpus of his memories and diaries proclaim that God can write straight even with crooked lines.

And so Dehon begins his ministry in November 1871 not with enthusiasm, but in a very open spirit, he is pleased to decorate his private rooms, he is ready to face the pastoral challenges, he gets in contact with familiar circles like the St. Vincent of Paul Society and thus only some months later, he is able to write in a letter to his friend Palustre:

"Very much better than I expected it, I got into the active ministry." (letter to Palustre, 8.1.1872) 

Léon Jean Dehon, jeune vicaire à St-Quentin

Le début à Saint-Quentin

Le 2.12.1871 Léon Dehon écrit dans une lettre à ses parents :

"Je me suis mis de bon cœur à la besogne et je n’éprouve pas le moindre ennui. J’ai l’espoir de faire ici un peu de bien, c’est tout ce que je désirais. Je vois de près les misères de la société dans les confessions, la visite des malades et des écoles. Je tâche d’apporter quelque remède surtout aux misères morales." (LD 187)

Pour pouvoir apprécier ces phrases, nous devons nous souvenir de la lutte de Dehon concernant la grande décision en été 1871, quand il était presque décidé à entrer chez les Assomptionistes autour du P. d’Alzon à Nîmes. De plus il faut se rendre compte que l’abbé Dehon jusqu’alors n’avait presque aucune relation avec le clergé de son diocèse natal et la situation pastorale dans celui-ci. Ce fait, il nous le confirme lui-même dans une lettre au P. Freyd en 1869 :

"J’étudie le clergé séculier de mon diocèse et n’y vois guère ma place." (LD 122, 30.7.1869)

On ne peut donc en rien parler d’une décision active de lui quand il commence en novembre 1871 comme septième vicaire à Saint-Quentin, ou selon sa propre expression son évêque l’avait "casé" (lettre à son ami Palustre du 26.11.71 ; LD 186)

Dans ses mémoires, non seulement il présente, mais bien plus il confesse cet événement comme émanant de la volonté et providence divine. "C’est le 3 novembre que j’étais envoyé à St Quentin par la seule volonté de Dieu... C’était absolument le contraire de ce que j’avais désiré depuis des années, une vie de recueillement et d’étude. Fiat!" (NHV IX 71)

Négligeant la mélodie pathétique typique pour Dehon, cette perspective apparaît d’abord comme une interprétation postérieure de l’évènement. En fait il appartient bien à la personnalité de Dehon de faire toujours une relecture de sa vie, y cherchant la direction et l’accompagnement de Dieu. Profondément convaincu qu’il n’existe pas de hasard, mais surtout la providence divine, il intègre les hauts et les bas de sa vie dans cette approche profondément positive. À plusieurs reprises il proclame, dans ses Mémoires - pour parler avec une formule moderne - que Dieu sait écrire droit sur des lignes courbes.

Ainsi non plein d’enthousiasme mais avec une grande ouverture d’esprit Dehon affronte en 1871 son ministère et ses devoirs, il se plaît à s’installer dans sa chambre, fait face aux exigences pastorales et se met en contact avec les milieux familiers comme par exemple la conférence de St. Vincent de Paul, et c’est ainsi qu’il peut écrire déjà en janvier 1872 à son ami Palustre :

"Je me suis mis beaucoup mieux que je ne l’espérais au ministère actif." (Lettre du 8.1.1872)

Leone Dehon giovane cappellano a S. Quintino

 Gli inizi a S. Quintino

Il 2.12.1871 Leone Dehon scrive in una lettera ai suoi genitori:

"Mi sono messo d'impegno nel mio lavoro e non provo alcuna avversione. Spero di fare qui un po' di bene, è tutto ciò che ho desiderato. Vedo da vicino le miserie della società con le confessioni, la visita ai malati e alle scuole. Cerco di portarvi qualche rimedio soprattutto alle miserie morali" (LD 187).

Per poter apprezzare queste frasi, dobbiamo ricordarci della lotta sostenuta da P. Dehon per la grande decisione dell'estate 1871, quando era quasi intenzionato ad entrare dagli Assunzionisti di P. d'Alzon a Nîmes. Inoltre bisogna tener conto del fatto che P. Dehon, fino a quel momento, non aveva avuta quasi nessuna relazione con il clero della sua diocesi d'origine e con la situazione pastorale di questa. Di tutto questo troviamo conferma nella sua lettera a P. Freyd del 1869:

"Studiando il clero secolare della mia diocesi, mi accorgo che non è qui il mio posto" (LD 122, 30.07.1869).

Perciò non si può parlare affatto di una sua decisione personale quando nel novembre 1871 inizia il suo ministero a S. Quintino come settimo cappellano, dove, secondo la sua espressione, il suo vescovo l'aveva "ingabbiato" (lettera all'amico Palustre del 26.11.71; LD 186).

Nelle sue memorie non solo egli denuncia questo fatto, ma confessa che questo avvenimento proviene dalla volontà e dalla provvidenza divina. "Il 3 novembre vengo inviato a S. Quintino unicamente dalla volontà di Dio… Era assolutamente il contrario di quanto avevo desiderato da anni, una vita di raccoglimento e di studio. Fiat" (NHV IX 71).

Escludendo il solito pathos di P. Dehon, questa prospettiva appare come una interpretazione posteriore dell'avvenimento. Effettivamente è proprio della personalità di Dehon fare una rilettura della sua vita, cercandovi la direzione e l'accompagnamento di Dio. Profondamente convinto che non esiste il caso, ma la provvidenza di Dio, egli integra gli alti e bassi della sua vita in un approccio profondamente positivo. L'enorme accumulo delle sue memorie proclama, per parlare in termini moderni, che Dio scrive diritto anche nelle nostre righe storte.

Così, anche se con poco entusiasmo, ma con una grande apertura di spirito, Dehon affronta nel 1871 il suo ministero e i suoi doveri, istallandosi nella sua camera, facendo fronte alle esigenze pastorali e mettendosi in contatto con l'ambiente che gli era familiare come per es. la conferenza di S. Vincenzo, e così può scrivere all'amico Palustre già nel gennaio del 1872

"Mi sono adattato meglio di quanto speravo al mio ministero attivo" (Lettera dell'8.01.1872). 

O início em São Quintino

Numa carta a seus pais (2.12.1871), Leão Dehon escreveu:

"De coração comecei meu trabalho e não sinto nenhum problema. Espero fazer, aqui, um pouco de bem, é tudo o que desejaria. Vejo de perto a miséria da sociedade nas confissões, na visita aos doentes e às escolas. Eu trabalho para levar algum … sobretudo para as misérias morais" (LD 187).

Para poder entender estas frases, devemos nos lembrar da luta de Dehon para tomar a grande decisão do verão de 1871, quando estava quase que decidido de entrar nos Assuncionistas do Pe. d'Alzon em Nimes. Além disso é preciso lembrar que o sacerdote Dehon não tinha tido até então quase nenhum contato com o clero e a situação pastoral de sua diocese de origem. Isto é confirmado por ele mesmo numa carta ao Pe. Freyd: "Observei o clero secular de minha diocese e não vi um lugar para mim." (LD 122, 30.7.1869)

Não se pode, por conseguinte, de forma alguma falar de uma decisão pessoal dele, quando em novembro de 1871 começou suas atividades de sétimo vigário em São Quintino, segundo sua própria expressão (em uma carta a seu amigo Palustre de 26.11.71; LD 186), seu Bispo o tinha "jogado".

Em sua memórias, não somente apresenta, mas confessa considerar esse acontecimento como proveniente da vontade e providência divinas. "Aos 3 de novembro fui enviado para São Quintino, somente pela vontade de Deus… Foi justamente o contrário do que tinha desejado desde tantos anos, uma vida de recolhimento e de estudo. Fiat!" (NHV IX 71)

Deixando de lado o estilo patético, típico de Pe.Dehon, esta perspectiva aparece, inicialmente, como uma interpretação posterior do evento, embora seja da personalidade do Pe. Dehon fazer uma constante releitura de sua vida, buscando nela a orientação e o acompanhamento de Deus. Profundamente convencido de que não aconteciam por acaso, mas como fruto da providência divina, ele integra os altos e baixos de sua vida neste perspectiva profundamente positiva. A totalidade de suas memórias afirma, falando modernamente, que Deus escreve certo por linhas tortas.

Assim, embora não cheio de entusiasmo, mas com grande abertura de espírito, Dehon enfrenta seu ministério e suas tarefas em 1871. Tem gosto em arrumar seu quarto, atender às exigências pastorais e se põe em contacto com os movimentos familiares como, por exemplo, a Conferência de São Vicente de Paula e é assim que pode escrever a seu amigo Palustre, em janeiro de 1872:

"Lancei-me no apostolado ativo, muito melhor do que pensava". (Carta de 8.1.1872) 

El Comienzo en San Quintín.

En una carta a sus padres (2.12.1871) León Dehon escribe:

"Con buen corazón he comenzado mi trabajo aquí, y no siento ninguna repugnancia. Espero realizar pequeñas acciones, esas son todas mis expectativas En las confesiones, en la atención a los enfermos y en las escuelas veo las miserias de la sociedad  desde una visión más cercana. Anoto más abajo todo para recuperar algo la desdicha moral." (LD 187)

Para apreciar correctamente el significado de estas palabras, debemos recordar de nuevo la terrible lucha de Dehon respecto a su gran decisión en el verano de 1871, cuando casi había decidido unirse a los Asuncionistas de Alzon en Nîmes. Como consecuencia, debemos considerar que Dehon apenas había entrado en relación con el clero y la situación pastoral de su diócesis. En 1869 escribe en una carta a M. Freyd: "considero al clero secular de mi diócesis y apenas puedo ver mi lugar aquí." (LD 122, 30.7.1869).

Y no podemos llamar a esto preferencia por parte de Dehon, cuando en noviembre de 1871 comienza su ministerio como séptimo capellán en San Quintín (donde es enviado por su obispo). En estas memorias, él no está solo, pero más allá de estas apreciaciones, el presente acontecimiento emerge desde la voluntad de Dios y su providencia: "3 de noviembre, sólo por voluntad de Dios fui enviado a San Quintín… eso era absolutamente lo contrario de todo lo que esperaba después de muchos años, una vida de piedad y estudios. ¡Fiat!" (NHV IX 71).

Aparte de estas expresiones típicas de Dehon, estas palabras pueden parecer como una interpretación de los acontecimientos después de suceder. De hecho, es parte de la personalidad de Dehon que está constantemente en retrospectiva sobre su vida, siempre dispuesto a descubrir la dirección y los consejos de Dios. Profundamente convencido que no eran acontecimientos casuales en la vida, sino sólo la Divina Providencia, integró todas las subidas y bajadas en esa visión positiva de la vida. El gran bagaje de sus memorias y diarios proclaman que Dios puede escribir recto con renglones torcidos.

Y Dehon comienza su ministerio en noviembre de 1871 no con entusiasmo, pero sí con un espíritu abierto, está  decorando con gusto su habitación privada, está dispuesto a encarar los desafíos pastorales, él consigue entrar en contacto con los círculos familiares como la Sociedad de San Vicente de Paúl, y de este modo, sólo algunos meses más tarde  será capaz de escribir en una carta a su amigo Palustre:

"Mucho mejor de lo que esperaba, conseguí entrar en el ministerio activo." (carta a Palustre, 8.1.1872)