Wo immer Léon Dehon die Natur in vollen Zügen erleben und genießen kann, wird ihm das zur religiösen Erfahrung. Das ist überdeutlich in den Reiseberichten, aber schon der elterliche Garten hinter dem Haus der Dehons hat für Léon Dehon eine besondere Bedeutung. Aus ihm holt er als kleiner Junge die Blumen und Pflanzen, um seine kleine Kapelle beim Messe-Spielen zu dekorieren und schreibt in dem Zusammenhang: "Schon sehr früh fand ich Geschmack an der Gartenarbeit. Ich hatte immer meinen kleinen eigenen Garten." (NHV I 7v).

Später während der Ferien in der Seminarszeit wird der Garten &endash; neben seinem Turmzimmer &endash; zum Ort, an dem er mit Vorliebe sein in Rom praktiziertes geistliches Leben fortsetzt: "Wie ich Stunde um Stunde im Garten verbrachte, umherging und meine frommen Übungen verrichtete, ist mir immer noch süße Erinnerung." (Sommer 1866, NHV V,36).

Ausführlicher noch die Beschreibung aus dem Jahre 1869, und in der ihm eigenen Fähigkeit der Landschaftsbeschreibung werden Bäume und Gegenstände geradezu zu liebgewonnenen Weggefährten: "Vormittags und nachmittags ging ich zu meiner alten Kirche, und vorzügliche Stunden verbrachte ich im Garten bei Breviergebet und Rosenkranz und guter Lektüre. Mal spazierte ich in jener Stätte meiner Wiege umher, im Schatten von Nußbäumen, Akazien, Lebensbäumen und Kirschen, mal setzte ich mich auf eine rustikale Bank oder auf einen Eisenstuhl im Schatten der alten Trauerweide. Meine Gefährten waren Buch- und Distelfinken." (Sommer 1869, NHV VI, 165f)

Während der einsamen Jahre des 1. Weltkrieges in St. Quentin wird das Leben und Arbeiten im Garten noch eine wichtige Rolle für Léon Dehon spielen, doch was er nach der Beschreibung des dortigen Parks sagt, gilt genauso für La Capelle und den elterlichen Garten:"Welche Wunder hat der göttliche Künstler doch zu unserem Erfreuen und unserer Erholung auf Erden gesät! In zwei Worten faßt der Gesang Daniels diese göttlichen Gaben zusammen: Benedicite universa germinantia in terra Dominio! [Preist den Herrn, all ihr Gewächse auf Erden] (Dn. 3,76)" (Sommer 1915; NQ XXXVIII, 12f)

Kein Wunder, daß bei derartiger Naturverbundenheit das Bild vom Garten in Dehons katechetisches Reden übergeht. Ein wunderbares &endash; mit 100 Jahren Abstand vielleicht befremdlich klingendes &endash; Beispiel dafür bietet ein Brief vom April 1877 an seine Nichte Marthe, die ein Jahr zuvor zur Ersten Heiligen Kommunion gegangen ist:

"Meine liebe Marthe,

ich glaube, es ist bald ein Jahr her, daß wir einige schöne Tage miteinander verbracht haben. Wir haben einen kleinen Garten gut zubereitet, nämlich den deiner Seele. Und dann haben wir einige reizende Blumen dort hineingepflanzt, gute Vorsätze. Hast Du seit dieser Zeit diese köstlichen Blumen gut gepflegt? Oder hast Du sie dahinwelken und vertrocknen lassen? Ist diese friedliche Stätte immer noch schön geschmückt mit den Lilien der Reinheit, den Rosen der Liebe und den Veilchen der Demut und des Gehorsams? Steigt unser Herr Jesus manchel hinab in diese reich geschmückte Ruhestatt hinab? Damit ich zufrieden wäre, reichtes es, Du könntest mir sagen, daß Du das Dir mögliche dazu tust.

Ich wäre glücklich, Dich bald sehen zu können. Sag Mama und Papa Danke für die guten Wünsche. Bete für uns alle.

Dein Onkel. &endash; L. Dehon."

Nicht nur ein Brief, der von der Zuneigung des Onkels zu seiner Nichte zeugt, sondern auch davon, wie sehr Dehons Erfahrungen in der Natur in sein Reden über Gott eingehen. 

Wherever Leo Dehon was able to experience and enjoy nature, it became a religious experience. That is quite obvious in his travel diaries. From early on the parental garden behind the Dehons' house had a special importance and significance for Dehon. From this garden as a little boy he takes flowers and plants to decorate his small chapel to play Mass. In his Memories he writes: "From my early childhood it gave me pleasure to work in the garden and I always had my own little garden" (NHV I7v).

Later on during his holidays as a seminarian the garden in La Capelle becomes - beside his chamber in the little tower of the house -- the place where he continues to practice the spiritual life he has discovered in Rome. "It's still a sweet memory for me to remember how I spent hours and hours in the garden, going around and doing my pious exercises" (Summer1866, NHV V, 36).

Yet more detailed is the description in 1869, and, with Dehon's ability of describing landscapes, trees and other objects in the garden become real companions: "In the morning and in the afternoon I went to my old church, and I spent excellent hours in the garden with breviary prayer and chaplet and good literature. Sometimes I walked around in this place of my cradle, in the shadows of nut trees, acacias and cherry trees, sometimes I sat down on a kale bank or on an iron chair in the shadow of the old morning pasture. My companions were chaffinches and thistle finches." (Summer 1869, NHV VI, 165f).

During the lonely years of World War I in St. Quentin gardening will play another important role for Leo Dehon, but what he states after the description of the St. Quentin garden can also be applied to the parental garden of La Capelle: "What marvels the divine artist sowed on earth to our pleasing and our rest! In two words the Canticle of Daniel summarizes these divine gifts: Benedicite universa germinantia in terra Dominio! [Praise the Lord, all you plants on earth] (DN 3.76)" (Summer 1915; NQ XXXVIII, 12f)

No wonder that the garden becomes even a paradigma in his catechetical teaching (it is a common one in late 19th century): A marvelous example of this comes from a letter from April 1877 to his niece Marthe, one year after her First Communion (perhaps for us a hundred years later the letter may sound a little bit strange).

"My dear Marthe,

I believe, it is soon one year ago that we spent some beautiful days together. We prepared a small garden, your soul. And then we planted in it some delicious flowers, good resolutions. Did you maintain these precious flowers since that time well? Or do you let them fade away and dry? Is this peaceful place still beautifully decorated with the lilies of purity, the roses of love and the violets of humility and obedience? Does our Lord Jesus sometimes descend there to this richly decorated quiet place? To satisfy me, it would be enough that you could say, you're doing what you can. I would be happy to see you soon. Tell mummy and dad thanks for their good wishes. Pray for us all.

This letter, not only testifies to the affection of an uncle for his niece, but also is an example of how much Dehon's own experiences in nature crept into his talking about God. 

Chaque fois lorsque Léon Dehon peut éprouver et apprécier profondement la nature, ceci devient une expérience religieuse. Cela est manifeste dans ses journaux de voyage, mais déjà le jardin derrière la maison des Dehons a une importance et une signification spéciale pour Dehon. De ce jardin, en tant que petit garçon, il enlève les fleurs et les plantes pour décorer sa petite chapelle et jouer la messe. Dans ses memoires il écrit: "Je pris goût de bonne heure aussi au jardinage et j'eus toujours mon petit jardin." (NHV I7v)

Plus tard, pendant ses vacances du séminaire, le jardin de La Capelle devient &endash; à part sa chambre dans la petite tour de la maison - l'endroit, où il continue à pratiquer sa vie spirituelle, telle qu'il l'a découverte à Rome. "J'ai gardé un doux souvenir des heures passées à circuler dans le jardin en faisant mes exercices de piété." (été 1866, NHV V, 36). Plus détaillée encore la déscription en 1869, et étant donnée la capacité de Dehon de décrire des paysages, les arbres et d'autres objets dans le jardin deviennent des vrais compagnons: "J'allais le matin et l'après-midi à ma vieille église, et je passais des heures délicieuses au jardin à dire mon bréviaire et mon chaepelt et à faire de bonnes lectures. Tantôt je me promenais autour du berceau, à l'ombre des noisetiers, des acacias, des thuyas et des cerisiers, tantôt je m'asseyais sur un banc rustique ou sur une chaise de fer au pied du vieux frêne pleureur. J'avais pour compagnons les pinsons et les chardonnerets." (été 1869, NHV VI, 165f).

Pendant les années isolées de la guerre mondiale I à St. Quentin le jardinage jouera un autre rôle important pour Léon Dehon, mais ce qu'il énonce après la description du jardin de St. Quentin, peut exactement être appliqué au jardin de la La Capelle: "Quelles merveilles le divin artiste a semées sur la terre pour notre agrément et notre repos! Le Cantique de Daniel résume en deux mots ces dons divins: Benedicite universa germinantia in terra Dominio! (Dn. 3,76)" [Louez le Seigneur, tous vous plantes sur terre!]" (été 1915; NQ XXXVIII, 12f).

Il n'y a pas à s'étonner que chez Dehon le jardin devient même un paradigma dans ses discours de catéchèse (bien que très commun à la fin du 19ème siècle). Un exemple merveilleux de ceci offre une lettre (pour nous aujourd'hui peut-être un peu éxotique) d'avril 1877 à sa nièce Marthe, un an après sa première communion

"Ma chère Marthe,

Il y aura, je crois, bientôt un an que nous avons passé ensemble quelques bonnes journées.

Nous avons bien préparé un petit jardin, celui de ton âme. Et puis nous y avons planté de charmantes fleurs, pour en faire comme un reposoir destiné à recevoir Notre-Seigneur. Ces fleurs, c'étaient des bons désirs, de bonnes résolutions. Depuis ce temps-là, as-tu bien cultivé ces fleurs délicates ? Ne les as-tu pas laissées languir et se dessécher ? Le reposoir est-il toujours bien orné des lys de la pureté, des roses de la charité et des violettes de l'humilité et de l'obéissance ? Notre-Seigneur descend-il quelquefois sur ce reposoir bien décoré ?

Pour me satisfaire, il suffira que tu puisses me dire que tu fais tout ton possible.

Je serai heureux de te voir bientôt. Remercie petit père et petite mère de leurs bons souhaits. Prie pour nous tous.

Non seulement une lettre, qui témoigne de l'affection de l'oncle pour sa nièce, mais également un exemple, comment chez Dehon l'expérience de la nature pénètre son discours sur Dieu. 

Ovunque Leone Dehon era capace di sentire e gustare la natura e ciò diventava in lui una vera esperienza religiosa. Tutto questo appare chiaramente nei suoi racconti di viaggi. Fin dalla prima fanciullezza il giardino paterno dietro la casa Dehon aveva una per lui una importanza e un significato particolare. Nel giardino egli coglie fiori e piante ornamentali per decorare la piccola cappella dove celebrare la Messa. Nelle sue Memorie scrive: "Fin dalla mia infanzia mi piaceva lavorare in giardino e io avevo sempre il mio piccolo giardino" (NHV 17v).

Più tardi, durante le sue vacanze di seminarista, il giardino dei La Capelle divenne - oltre la camera nella piccola torre della casa - il luogo dove continuare a praticare la vita spirituale scoperta a Roma. "È sempre un dolce ricordo per me ripensare alle ore e ore spese in giardino, passeggiando tutto intorno e facendo i miei pii esercizi" (estate 1866, NHV V,36).

Ancora più dettagliata la descrizione del 1869, dove appare l'abilità di P. Dehon nel descrivere i paesaggi, gli alberi e gli altri elementi del giardino come fossero reali compagni: "Al mattino e al pomeriggio andavo alla mia vecchia chiesa, e passavo delle splendide ore in giardino con il breviario, la corona e buone letture. A volte giravo attorno ai luoghi della mia infanzia, all'ombra dei noccioli, delle acacie e dei ciliegi; altre volte mi sedevo su di un sedile rustico o su di una sedia di ferro all'ombra del vecchio frassino. I miei compagni erano fringuelli e cardellini" (Estate 1869, NHV VI, 165f).

Durante gli anni solitari della prima Guerra Mondiale a S. Quintino, il giardinaggio ha avuto un ruolo importante nella vita di Leone Dehon, ma ciò che egli dice descrivendo il giardino di S. Quintino si può applicare anche al giardino paterno di La Capelle: "Quali meraviglie il divino artista ci ha preparato per il nostro piacere e ristoro! In poche parole il Cantico di Daniele riassume questi divini doni: Benedicite universa germinantia in terra Domino! (Benedite creature tutte che germinate sulla terra il Signore) (Dn 3,76)" (Estate 1915; NQ XXXVIII, 12 f).

Nessuna meraviglia che il giardino divenga anche paradigmatico nel suo insegnamento catechistico (è una cosa normale alla fine del XIX secolo): un esempio chiarissimo lo abbiamo in una lettera dell'aprile 1877 a sua nipote Marthe, un anno dopo la sua Prima Comunione (forse a noi che viviamo cento anni dopo la cosa può sembrare un po' strana):

"Mia cara Marthe,

Credo che presto sarà un anno che abbiamo passato insieme delle meravigliose giornate. Noi preparavamo un piccolo giardino, la tua anima. Poi vi abbiamo piantato alcuni fiori deliziosi, la buone risoluzioni. Hai mantenuto freschi questi fiori in tutto questo tempo? O li hai lasciati appassire o seccare? Quel luogo di pace è ancora fiorito con i gigli della purezza, le rose dell'amore e le viole dell'umiltà e dell'obbedienza? Il Signore Gesù scende qualche volta a deliziarsi in questo splendido luogo? Per mettermi in pace, è sufficiente che tu mi dica che stai facendo quello che puoi.

Sarei felice di vederti presto. Ringrazia papà e mamma per gli auguri. Ricorda tutti noi nella preghiera.

Questa lettera non solo testifica l'affetto di uno zio verso la nipote, ma è anche un esempio di come la sua esperienza della natura entrasse potentemente nel suo discorso su Dio.

spagnolo

Dondequiera que León Dehon podía disfrutar de la naturaleza se convertía en una experiencia religiosa. Es evidente leyendo sus diarios de viajes. Ya desde muy temprano, el jardín detrás de la casa de sus padres tiene una significatividad e importancia especial para Dehon. De este jardín cortaba flores y plantas para decorar su pequeña capilla. En sus memorias él mismo escribe: "desde mi más temprana infancia me daba el placer de trabajar en el jardín y siempre tenía mi pequeño jardín propio" (NHV I7v).

Más tarde, durante sus vacaciones como seminarista, el jardín de La Capelle se convierte -además de su habitación en la pequeña torre de la casa- en el lugar donde continua a practicar su vida espiritual que ha descubierto en Roma. "Es un dulce recuerdo para mi rememorar como pasaba horas y horas en el jardín, paseando y practicando mis ejercicios píos" (summers 1866, NHV V,
36).

Todavía más detallada la descripción de 1869, que con la nota habilidad de Dehon para describir, los paisajes, árboles y otros objetos en el jardín se convierten en reales compañerso: "en la mañana y por la tarde fui a mi vieja iglesia, y pasé unas horas estupendas en le jardín con el brebiario y buena literatura. A veces peseaba al rededor de este lugar natal, en las sombras de los nogales, acacias y castaños, a veces me sentaba en un banco de madera o en una silla de hierro a la sombra en los viejos campos de pasto. Mis compañeros eran los gorriones y los jilgeros." (Verano 1869, NHV VI, 165f).

Durante los años solitarios de la 1ª Guerra Mundial en St. Quentin la jardinería va a jugar un importante papel para León Dehon, hasta el punto que lo que él decía del jardín de la Capello puede ser aplicado al de S. Quentin: "¡Qué maravillas el divino artista tejió en la tierra para nuestro disfrute y nuestro descanso! El Cántico de Daniel resume estos dones divinos en dos palabras: Benedicite universa germinantia in terra Dominio! (Alabad al Señor, todas las plantas de la tierra)(DN 3.76)." (Verano 1915; NQ XXXVIII, 12f)

No es extraño que el jardín se convierta en un paradigma en su enseñanza catequética (muy común al final del siglo XIX). Un ejemplo maravilloso de esto se puede encontrar en una carta de Abril de 1877 a su sobrina Marta, un año después de su primera comunión (quizás para nosotros, 100 años después la carta pueda sonar un poco extraña).

"Mi querida Marthe,

Creo que hace ya casi un año que pasamos unos magnificos días juntos. Preparamos, entonces, un pequeño jardín, tu alma. Y, plantamos en el algunas flores deliciosas, buenas intenciones. ¿Has mantenido aquella preciosas flores desde entonces? ¿O las has dejado marchitar y secarse? ¿Ese pacífico lugar está todavía maravillosamente decorado con las lilas de la pureza, las rosas del amor y las violetas de la humildad y la obediencia? ¿Todavía desciende el Señor Jesús a disfrutar de ese rico, decorado y tranquilo lugar?  Para satisfacerme, basta que me pudieras decir que estás intentando hacer lo que puedes.
Me encantaría verte pronto. Dale a mamá y a papá las gracias por sus buenos deseos. Reza por todos nosotros.

        Tu devoto tío:  L Dehon."

Una carta, que no sólo testifica el cariño de un tío por la sobrina, sino también un ejemplo de cuanto las propias experiencias de Dehon con la naturaleza han influido su manera de hablar de Dios.