Pendant sa vie entière Léon Dehon est un voyageur passionné. Chaque lors qu'il se présente l'occasion de découvrir de nouvelles villes, de pays étrangers, de peuples inconnus, Dehon en profite volontiers. A l'époque du Collège de Hazebrouck et des études à Paris, il profite des possibilités financières de ses parents, plus tard sa fonction comme fondateur et supérieur général de la Congrégation l'emmène au monde entier. Ayant à peine 13 ans il entreprend son premier grand voyage, parcourant le Nord de la France, la Belgique et jusqu'à Cologne:
"Tout était nouveau pour moi, je fus émerveillé de voir les rochers qui bordaient la Meuse ... J'allais d'étonnement en étonnement, j'observais, je notais, je préludais à ma vie de voyageur... Ces souvenirs ne se sont pas effacés de ma mémoire." (NHV I 29v s.)
Le regard attentif pour son environnement, sa passion pour la découverte du neuf, sa volonté de conserver ses expériences et de les transmettre à d'autres, tout cela a produit une abondante collection d'écrits de voyage. Ils nous permettent encore aujourd'hui d'accompagner Dehon pas à pas pendant ces voyages, et même, de jouir à côté au bord du Nil du ciel nocturne d'Egypte:
"Il y a des jexu de lumière si gracieux quand le soleil descend derrière ces hautes tiges aux rangs pressés. On prolonge volontiers la veillée sur le pont en face d'un si beau semis d'étoiles. Il fait bon à méditer là sur la grandeur et la puissance de Dieu." (NHV III/83, 1865)
Et quelques jours plus tard il ajoute d'autres observations:
"Le temps est calme, la cange se traîne le long des rives, les promenades son enivrantes: des myriades d'oiseaux unissent leurs voix pour chanter le Créateur; les joncs balancent leurs panaches d'argent; les tamarix aux fleurs roses exhalent un parfum de miel; l'azur du ciel encadre ce tableau qui se reflète dans les eaux imaginaires du mirage. J'élève ma pensée vers Dieu pour le louer de tant de merveilles." (NHV III,91 &endash; 1865)
Voyager, c'est pour Dehon toujours bien plus que le plaisir et la distraction. Vers la fin de sa vie il affirme:
"...pour écrire et pour parler sur les questions sociales, il faut avoir beaucoup vu, il faut savoir comparer les régimes sociaux et les civilisations des divers peuples." (Souvenirs, 14.3.1912)
Mais il y a encore une autre expérience qui est étroitement liée à son activité voyageure: La vue de la nature, l'expérience du beau tout court est pour Dehon une des manières plus naturelles et spontanées pour se sentir près de Dieu. Ainsi il écrit:
"Il me semble que la vue du beau met l'âme dans l'ordre, dans l'harmonie et dans la paix, et la tourne vers Dieu." (NHV II, 14v)
P. Dehon war sein Leben lang ein Reise-Freak. Wann immer sich ihm die Gelegenheit bot, neue Städte, Länder und Landschaften kennenzulernen, griff er zu. Konnte er als Jugendlicher und Student auf die finanziellen Möglichkeiten seiner Eltern zurückgreifen, so führte ihn später seine Aufgabe als Ordensgründer und &endash;chef in alle Welt.
Mit kaum 13 Jahren macht er seine erste längere Reise, die ihn durch Nordfrankreich, Belgien und bis nach Köln führt: "Alles war neu für mich, ich war überwältigt vom Anblick der Felsen, die an die Mosel heranragen... Ich ging von einem Staunen zum anderen, ich beobachtete, ich notierte, es war das Vorspiel zu den vielen Reisen meines Lebens... Diese Erinnerungen sind mir unauslöschlich im Gedächtnis."
Der aufmerksame Blick für seine Umwelt, die Lust neues kennenzulernen und der Drang, das so Erkannte an andere weiterzugeben, hat bei Dehon eine Fülle von Reiseberichten produziert, die es uns z.T. heute noch ermöglichen, ihn Schritt um Schritt auf seinen Fahrten zu begleiten, sogar mit ihm vom Nil aus in den nächtlichen ägyptischen Himmel zu schauen:
"Was für herrliche Lichtspiele sich bieten, wenn die Sonne hinter den hohen und dicht gewachsenen Gräsern untergeht. Nur zu gerne verlängert man den Aufenthalt an Deck angesichts eines so schönen Sternenzeltes. Es tut gut, dann über die Größe und Macht Gottes zu meditieren." (1865 während seiner Orientreise)
Oder einige Tage später &endash; immer noch auf dem Nil:
"Das Wetter ist ruhig, das Boot gleitet langsam am Ufer entlang, die Landgänge sind geradezu berauschend: Unzählige Vögel vereinen ihre Stimmen zum Lob des Schöpfers, die Schilfrohre wiegen ihre silbernen Federbüsche; Tamarisken in rosa Blüte verströmen einen Duft von Honig; das Blau des Himmels umfaßt dieses Bild, das sich in den imaginären Wassern einer Fatamorgana spiegelt. Ich erhebe meine Gedanken zu Gott, um ihn für derart viele Wunder zu loben."
Reisen war für Dehon immer mehr als nur Abspannen. Gegen Ende seines Lebens bekräftigt er noch einmal
"Um über die sozialen Fragen schreiben und reden zu können, muß man viel gesehen haben, muß man soziale Ordnungen und die Kulturen verschiedener Völker miteinander vergleichen können."
Und noch was war Dehon beim Reisen wichtig: Der Anblick der Natur, der Anblick schlichtweg von Schönem war für ihn einer der schnellsten Wege, Gott nahe zu sein. So schreibt er:
"Es scheint mir, daß der Anblick des Schönen die Seele
ordnet, ihr zu Harmonie und Frieden verhilft und die Seele Gott zuwendet."
Fr. Dehon and his desire to travel
For his whole life Fr. Dehon was an enthusiastic traveller. Whenever there was an opportunity to discover new cities, to become acquainted with countries and landscapes, he took advantage of it. As a young pupil and student he could fall back upon the financial resources of his parents, later his function as founder and general superior of the congregation led him to travel the whole world. At the young age of 13, he made his first longer journey, which led him across northern France, Belgium, and as far as Cologne:
"Everything was new for me, I was overwhelmed by the view of the rocks rising up next to the banks of the Mosel... I went from one astonishment to the another, I observed, I noted, it was a prelude to the many journeys of my life... These reminiscences are still indelible in my memory." (NHV I 29v s.)
The attentive view for his environment, his passion for discovering and the urge to preserve his experiences and to pass them on to others, produced an abundance of reports which even today enable us to accompany Dehon step by step on his travels, even to stay close to him traveling on the Nile under the nocturnal Egyptian sky:
"What wonderful effects the light offers, when the sun goes down behind the high and closely grown grasses. Gladly and with great pleasure one stays a little longer on deck in view of such a beautiful starry sky. It makes feel god to meditate on God's magnitude and power." (NHV III,83 - 1865, Egypt)
Or only some days later - still on the Nile:
"The weather is calm, the boat slides slowly along the bank, the excursions are almost enchanting. Innumerable birds unite their voices to the praise of the Creator, the reeds weigh their silver tufts, tamarisks in pink bloom/bossoms spread out a smell of honey, the sky's blue covers this picture, which is reflected in the imaginary water of a fata morgana. I raise my thoughts towards God to praise him for all these miracles." (NHV III,91)
Travelling for Dehon was more than just a way to relax. Towards the end of his life he affirms:
"In order to write and speak about social questions, one must have seen much, one must be able to compare social regimes and the cultures of different peoples." (Souvenirs, 14.3.1912)
And yet something else seems to be very important for Dehon the traveller: The view of nature, of anything beautiful is one of the most natural and spontaneous ways to be close to God. Thus he writes:
"It seems to me that the view of the beautiful arranges the soul, helps her toharmony and peace and turns the soul to God." (NHV II,14v)
Per tutta la sua vita p. Dehon sarà un viaggiatore appasionato. Ogni volta che si presenterà l'occasione per scoprire nuove città, paesi e paesaggi sconosciuti, Dehon lo farà volentieri. Nel periodo del collegio e dell'università il giovane Léon approfitta delle possibilità finanziarie dei suoi genitori, più tardi la sua funzione di fondatore e superiore generale della congregazione lo conduce nel mondo intero. All'età di appena 13 anni fa il suo primo grande viaggio, attraversando la Francia del Nord, il Belgio fino a Colonia:
"Tutto era nuovo per me, ero sopraffatto dalla vista delle rocce che si alzano vicino alle rive della Mosella... Passavo da uno stupore all'altro, osservavo, notavo, fu un preludio alla mia vita di viaggiatore... Questi ricordi sono ancora indelebili nella mia memoria." (NHV I 29,vs.)
Lo sguardo attento al mondo intorno a lui, la sua passione per la scoperta del nuovo, la sua volontà di conservare le sue esperienze e di trasmetterle ad altri, produce un'abbondanza di racconti di viaggio, che ancora oggi ci permettono di accompagnare Dehon passo per passo nei suoi itinerari fino a poter godere insieme a lui sul Nilo il cielo notturno egiziano:
"Come sono meravigliosi gli effetti della luce, quando tramonta il sole dietro l'erba alta e folta. Volentieri e con piacere si rimane ancora per un po' di tempo sul ponte davanti ad un cielo così bello e pieno di stelle. Fa bene meditare poi sulla grandezza e la potenza di Dio." (NHV III 83 - 1865, Egitto)
E soltanto alcuni giorni dopo; sempre sul Nilo:
"Il tempo è calmo, la barca scorre lentamente lungo la riva, le escursioni sono inebrianti. Innumerevoli uccelli uniscono le loro voci alla lode del Creatore, le canne piegano le loro chiome d'argento, tamerischi con fiori rosa diffondono un profumo di miele, il tutto nella cornice dell'azzurro del cielo che si riflette nell'acqua fantastica di una fata morgana. Sollevo i miei pensieri verso Dio per lodarlo per tutte queste meraviglie." (NHV III, 91)
Viaggiare è per Dehon molto di più del piacere e della distrazione.. Verso la fine della sua vita afferma:
"... per scrivere e parlare delle questioni sociali, si deve aver visto molto, si deve poter paragonare regimi sociali e culture diversi." (Souvenirs 14.3.1912)
Ma vi è un'altra esperienza che è strettamente legata alla sua attività di viaggiatore: la vista della natura, di qualcosa di bello è per lui uno dei modi più naturali e più spontanei per essere vicino a Dio. Perciò egli scrive:
"A me sembra che la vista del bello metta ordine nell'anima, le procuri armonia e pace, e la volga verso Dio." (NHV II, 14v)