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//**DISCOURS, RAPPORTS ET DEBATS**//
//**Aux Assemblées\\ des œuvres ouvrières catholiques**//
//**1875 - 1894**//
===LETTRE DE CONVOCATION DE L’ASSEMBLEE GENERALE DES ŒUVRES DU DIOCESE DE SOISSONS1===
Monsieur,
«Plusieurs diocèses, et en particulier ceux de Cambrai et d'Arras voisins du nôtre, ont déjà tenu des réunions dans le but de généraliser les résultats des Congrès Catholiques qui ont eu lieu ces dernières années à Paris, à Nantes et à Lyon. Monseigneur l'Evêque de Soissons désire qu'une assemblée de ce genre se tienne prochainement à Notre-Dame de Liesse».
«Notre diocèse ne possède pas jusqu'à présent beaucoup d'Œuvres, mais les réponses faites au Questionnaire du Bureau diocésain montrent que le clergé a compris la nécessité des Associations catholiques dans les conjonctures critiques que traverse en ce moment la société chrétienne. L'élan est donné, bien des œuvres vont surgir. Il importe donc qu'une réunion prochaine entretienne ces bonnes volontés et les stimule par le récit des résultats obtenus ailleurs».
«Le Bureau diocésain, pour répondre au désir de Monseigneur, prend l'initiative de cette réunion, de laquelle nous espérons de si heureux fruits. Elle se tiendra à Notre-Dame de Liesse, les 10 et 11 Mars prochain. Nous vous proposons dès aujourd'hui le Programme des Questions qui doivent y être traitées, mais il pourra subir des modifications partielles».
«Monseigneur veut bien déléguer un de MM. les vicaires généraux pour présider l'assemblée en son nom. Nous demanderons le concours des membres du Bureau central de l'Union des Œuvres Ouvrières, du Comité de l'Œuvre des Cercles Catholiques, dans lequel notre département est si bien représenté, et de l'apôtre de l'usine chrétienne, M. Léon Harmel, filateur au Val-des-Bois, près Reims».
«Un des principaux résultats de cette réunion sera d'encourager les œuvres des campagnes, plus difficiles peut-être, mais non moins necessaires que dans les villes. L'esprit chrétien et la pratique religieuse se perdent dans nos campagnes, la corruption des villes y a pénétré. Des Associations chrétiennes y ramèneront la foi avec les convictions sérieuses et l'énergie du devoir.»
«Nous savons par les correspondances de plusieurs prêtres zélés, que des résultats ont été obtenus dans certaines paroisses rurales qui paraissaient d'abord offrir peu de ressources pour l'établissement de ces Œuvres».
«La question de l'usine donnera à cette assemblée un grand intérêt. L'industrie nous envahit: faudra-t-il nécessairement acheter ses avantages matériels au prix de la démoralisation de nos populations ouvrières? Non, l'usine chrétienne n'est pas un rêve irréalisable; nous en avons des types admirables où, grâce à un ensemble d'œuvres et d'institutions diverses, on a pu faire revivre la vigueur de la foi chrétienne, les coutumes des familles les plus honorables, et avec le bonheur du devoir accompli, l'esprit d'ordre, et d'économie qui assure la prospérité de l'avenir. Penser à supprimer l'usine serait une utopie ridicule; il faut christianiser l'usine. Notre réunion diocésaine fera appel à tous les industriels pour les engager à prendre les moyens qui ont abouti ailleurs à de si merveilleux résultats».
«Nous vous prions instamment, Monsieur, de faire part de notre projet à ceux de vos amis ecclésiastiques ou laïcs qui s'intéressent à ces œuvres multiples et qui veulent y contribuer par leur action, par leur influence, ou par leurs souscriptions.
//Pour le Bureau diocésain,//
//J.-B. //HANNUS, S. J. L. DEHON, //Vic.//
//**Rapport général sur l'état des œuvres\\ et associations d'hommes **//
=====Dans le Diocése de Soissons2=====
Ma tâche, comme secrétaire du Bureau diocésain, est de vous rendre compte de l'état des Œuvres et des Associations d'hommes, dans notre diocèse, d'après les réponses qui ont été faites au questionnaire envoyé par Monseigneur. Nous avons à parcourir une carrière: ne faut-il pas connaître notre point de départ? Ouvriers hardis et entreprenants, nous nous proposons d'édifier de belles Œuvres dans notre diocèse, ne faut-il pas sonder d'abord le terrain sur lequel nous aurons à bâtir?
Mon rapport, Messieurs, sera nécessairement défectueux en plus d'un point, car un assez grand nombre de réponses au questionnaire nous ont manqué, sans doute à cause de la non-existence d'associations d'hommes dans un certain nombre de paroisses et du peu d'espoir d'arriver prochainement à en établir, en raison des difficultés qu'on s'exagère peut-être.
Vous verrez, Messieurs, qu'il y a en effet beaucoup à faire à cet égard dans notre cher diocèse.
Mais la grandeur de la tâche, loin de vous abattre, vous fera comprendre l'urgence d'une action énergique, et fortifiera vos résolutions.
Je serai l'écho fidèle des réponses que j'ai reçues. je montrerai d'abord la nécessité pressante des Œuvres, qui nous est surabondamment démontrée et qui prouve que notre assemblée est, pour notre diocese, un événement providentiel, dont nous ne saurions trop louer Dieu.
Je décrirai sommairement ce que nous possédons déjà en fait d'Œuvres de chaque espèce, et ce chapitre assez consolant vous fera voir que tout n'est plus à faire, que le ferment est dans la masse et que nous avons déjà chez nous quelques Œuvres modèles qu'il sera facile d'imiter. Enfin j'indiquerai en passant quelques procédés heureux, quelques moyens ingénieux qui nous ont été signalés, laissant aux rapports spéciaux le soin de décrire chaque genre d'Œuvre en détail et d'en expliquer la pratique.
Mais avant que j'aborde les diverses parties de mon sujet, il me semble, Messieurs, que vous attendez de moi que je sois l'interprète de votre reconnaissance envers ceux à qui nous devrons le succès de notre assemblée. Je n'ai point d'autre droit à cet honneur que celui d'être inscrit le premier au programme, mais vous êtes impatients d'entendre formuler ces sentiments de vos cœurs, et vous ne me pardonneriez pas d'en retarder l'expression.
Grâces soient donc rendues à Monseigneur l'évêque de Soissons qui nous a encouragés avec tant de bienveillance à préparer cette réunion et qui bénit paternellement nos travaux. C'est pour nous une grande tristesse que sa mauvaise santé le tienne éloigné de nous.
Grâces soient rendues aux hommes éminents, étrangers à notre diocèse, qui sont venus dès aujourd'hui, ou qui viendront demain nous éclairer des lumières de leur expérience et nous animer de l'ardeur de leur zèle.
C'est l'amour de l'Eglise et l'amour de la France qui nous ont valu ce concours.
C'est une province de la France, et c'est un diocèse de l'Eglise que l'on a vu en nous, et nous répondrons dignement à tant de dévouement en multipliant nos Œuvres pour rendre notre province digne de la France catholique et notre diocèse digne de l'Eglise notre mère.
=====I=====
=====Quelle est la grandeur du mal?=====
Ce chapitre est un de ceux qu'on n'aborde que devant une assemblée comme celle-ci, composée d'hommes de dévouement. Pour d'autres ce serait un motif de perdre courage et de reculer devant la grandeur de la tâche. Pour vous, Messieurs, ce sera un stimulant énergique. Vous savez que l'honneur grandit avec l'importance de l'obstacle vaincu; et la gravité du péril, loin de vous décourager, double vos forces et vous porte à recourir à des moyens plus puissants.
Voici donc les impressions de tristesse et quelquefois de découragement qui nous arrivent de plus de quarante paroisses du diocèse.
====1 ° Difficultés qui résultent de l’état général des Paroisses====
Un curé nous écrit: «Il n'y a plus de sève, plus de vie religieuse dans les pauvres âmes de nos contrées, autrefois si riches en associations comme en monuments religieux».
Un autre: «Des préventions contre tout ce qui touche de près ou de loin à la religion ne laissent guère d'espoir, au moins prochain, du côté des hommes».
Un autre: «L'esprit révolutionnaire compte trop d'adeptes et même de propagateurs ici. Nous n'avons que deux hommes vraiment chrétiens, dont l'un, vieillard infirme et sourd ne peut être un élément d'association et l'autre par sa position ne peut prendre d'initiative».
Un autre: «L'égoïsme et l'amour de l'argent sont de grands obstacles. Le peu de bons chrétiens qui restent sont trop avancés en âge pour penser à rien entreprendre».
Dans une paroisse: «Les hommes les plus chrétiens ne remplissent pas le devoir pascal». Dans une autre: «Il n'y a pas d'hommes chrétiens: trois seulement sur sept cents habitants». Dans une autre: «Quelques hommes à peine remplissent le devoir pascal, et la plupart sont étrangers à la paroisse par leur naissance». Une cure de canton ne compte que deux hommes qui s'approchent des sacrements à Pâques, et par caractère, comme par éducation, ils ne seraient pas disposés à faire davantage». Ailleurs: «On ne connaît pas le Dimanche, il n'y a de réunions qu'aux danses nocturnes et au cabaret». Un curé nous dit: «Nous n'avons pas un seul homme chrétien». Un autre: «Si l'on entend par chrétiens des hommes qui s'approchent des sacrements, je ne pense pas qu'il y en ait dans ma paroisse». Un autre encore: «Dans une paroisse où pas une femme n'assiste aux Vêpres, y a-t-il lieu à des associations de jeunes gens ou d'hommes?».
Voici une appréciation qui, sous une solution originale, cache une situation bien triste: «Ne pouvant avoir mes paroissiens qu'à la SaintAntoine, fête patronale du pays, je me demande depuis longtemps, s'il n'y aurait pas possibilité d'établir parmi les jeunes gens une association de Saint-Antoine, sur le pied de celle de Saint-Hubert. Je vais essayer. La fête patronale est célébrée avec une certaine religion. On croirait manquer à tous ses devoirs si l'on manquait à la messe de Saint-Antoine, le 17 janvier, mais cette assistance suffit à peu près pour toute l'année. Peut-être y aurait-il là le commencement d'une mine à exploiter, en fondant une association de Saint-Antoine».
Hélas, dans ce faible reste de pratique religieuse, n'y a-t-il pas encore plus de superstition que de foi?
Une autre paroisse, dans ses beaux jours, compte deux hommes et une douzaine de femmes à la messe.
Voici un rapport où perce quelque découragement: «Le curé n'a que la prière et l'administration des sacrements avec une instruction brève et seulement par occasion. Il n'obtient de respect que par sa conduite réservée et son amour pour la solitude!».
Un autre curé s'écrie: «Triste! Triste! du côté des hommes et des jeunes gens. La mauvaise presse et les journaux impies sont recherchés avec avidité, les mauvais livres préférés aux bons. On se défie de ce qui vient du presbytère. Les réfutations irritent au lieu d'éclairer. Les sacrifices du curé pour propager les bonnes lectures passent pour intéressés et lui valent la haine des radicaux de l'endroit. Que faire?».
Un curé a fait donner une mission il y a quelques années, dans la paroisse annexe, le respect humain a empêché les fruits de la mission. Comme communions à Pâques, dans la paroisse principale, il n'y a pas un seul homme, et il n'y a qu'une femme. Dans l'annexe, pas un homme, environ trente-huit femmes. La mauvaise presse fait là des ravages considérables. La masse de la population n'est pas mauvaise, mais ceux qui sont impies font bien du mal aux faibles. Ces hommes pervers font tous leurs efforts pour empêcher le bien. Tous les moyens leur sont bons, pourvu qu'ils arrivent à leurs fins.
Voici une autre correspondance qui donne, avec quelques détails, la situation de la région la plus déshéritée de notre diocèse, la Brie: «Nous n'avons pas d'associations chrétiennes et je ne vois pas qu'il soit possible d'en fonder, présentement du moins. Il est excessivement rare que quelques jeunes gens ou quelques hommes assistent à la messe le dimanche. Il y a dans cette paroisse l'indifférence la plus complète et la plus invincible en matière de religion: c'est désolant. Excepté aux principales fêtes de l'année, il n'y a guère que cinq hommes à la messe le dimanche, et les mêmes personnes ne viennent presque jamais deux dimanches de suite; j'ai essayé de beaucoup de manières à les faire venir. J'essaye encore tous les jours; toutes mes démarches restent infructueuses et mes peines inutiles. Que faire? Impossible de les instruire à l'église. L'été, ils n'y viennent pas, sous prétexte qu'ils n'ont pas le temps; l'hiver, ils n'y viennent pas non plus, sous le prétexte qu'il fait trop mauvais et qu'il fait trop froid. Les choses étant ainsi, il n'y a pas lieu de penser à établir aucune association chrétienne».
Pour compléter ce sombre tableau, permettez-moi, Messieurs de vous indiquer les principales causes auxquelles un de nos correspondants attribue, non sans raison, le triste état dans lequel se trouvent la plupart de nos paroisses rurales, au point de vue religieux.
Ce sont:
1° L'indifférence de la loi civile, sinon dans les textes, au moins dans l'application relativement à la profanation du saint jour du dimanche. Cet abus en est arrivé actuellement au suprême degré de la licence: labourer la terre, semer, conduire les engrais dans les champs, tout cela se fait sans aucune espèce de honte. Les réclamations que nous faisons en chaire ne font qu'irriter, sans retenir personne.
2° L'établissement d'une foule de sucreries, râperies, bascules. Souvent ces usines sont de véritables écoles de démoralisation. Certains contre-maîtres sont des athées qui, quelquefois, s'en vantent publiquement. On y travaille nuit et jour, dimanches et fêtes. Les jours de la Toussaint et de Noël même ne sont pas distingués des jours ordinaires.
3° La liberté illimitée d'ouvrir des cabarets. Une paroisse de mille âmes, compte quatorze maisons où l'on débite de l'eau-de-vie. La belle loi répressive de l'ivresse n'est pas appliquée: on n'y pense même pas.
4° Les mauvais journaux qui nous viennent de Vervins, de Laon et surtout de Saint-Quentin, achèvent d'égarer les esprits et d'en ôter les précieux germes de foi qui s'y trouvaient encore.
Tel est, Messieurs, l'état de la vigne du Seigneur, et si nous n'étions pas aujourd'hui réunis pour l'action, si nous avions le loisir de nous laisser aller aux impressions de notre cœur, nous redirions volontiers et avec trop d'à-propos les lamentations de Jérémie.
Devant cet envahissement de l'indifférence et du matérialisme, reculerons-nous, Messieurs, et céderons-nous le terrain? Non, ce ne serait pas chrétien.
La croix est un étendard de combat. Les apôtres ont vaincu d'autres obstacles.
Nous rendrons ces populations au Christ, par l'éducation de l'enfance, et par les missions.
Les missions sagement conduites obtiennent de grands résultats. Il les faudra répéter plusieurs années dans la même paroisse. Il y faudra procéder graduellement et avec prudence, en ne prêchant d'abord que la morale du Décalogue, avec plus de bonté que de sévérité, et ne réservant pour la seconde et la troisième année la question de la pratique des sacrements; mais il ne faut jamais perdre confiance dans le résultat de nos efforts. Le prix du sang de Jésus-Christ n'est pas épuisé.
====2° Difficultés provenant de l’industrie et spécialement de l’organisation des fabriques de sucre====
Il y a de la part de nos campagnes une plainte générale et spontanée relative aux fabriques de sucre. Il y a là un péril qu'il importe de connaître, afin de voir s'il est possible d'y remédier.
Voici quelques échos de ces plaintes.
Un curé nous écrit: «L'abus toujours croissant du travail du dimanche dans nos fabriques de sucre, laisse peu de facilité pour l'organisation des Œuvres ouvrières. En effet, en dehors du confessional, au temps pascal, comment entretenir familièrement ces hommes et ces jeunes gens, empêchés maintenant d'assister aux saints offices, et même, depuis cette année, à la messe des jours de fête? Comment les réunir quand ils répondent: Mais si je ne vais pas aux betteraves, si je ne me rends pas à la fabrique, même le dimanche, il n'y aura plus d'ouvrage pour moi pendant la mauvaise saison».
Dans un doyenné, en hiver, les hommes sont tenus à la sucrerie ainsi que les jeunes gens. En été, tout le monde est aux champs.
Dans une paroisse, il est difficile, pour ne pas dire impossible, d'obtenir de bons succès religieux et moraux, à cause des fabriques de sucre qui pullulent dans le pays et où l'on prend tous les ouvriers sans distinction de sexe.
Ailleurs, un catéchisme de persévérance n'a pas réussi: la faute en est attribuée aux fabriques de sucre.
Un curé a fait, à plusieurs reprises, des essais inutiles pour des réunions de persévérance. Les fabriques de sucre ou les filatures prennent un tiers des garçons de la paroisse, dès l'âge de 12// //ans; un second tiers entre dans les fermes où l'on ne s'occupe pas de leurs âmes; quelquesuns à peine persévèrent un an ou deux après leur première communion.
Dans une autre paroisse, après une courte persévérance, les enfants sont enlevés, les uns par les fabriques, et les autres par les vanneries qui occupent là beaucoup d'enfants.
Enfin, une dernière plainte non moins triste: «L'établissement, depuis quatre à cinq ans, de trois fabriques de sucre dans un voisinage trop rapproché malheureusement, commence à nous faire beaucoup de mal, et à compromettre sérieusement le mouvement de régénération religieuse qui semblait promettre de si heureux fruits quelques années auparavant».
Ces citations suffisent pour bien établir la situation. Le développement de l'industrie, à une époque d'indifférence religieuse, a prodigieusement aggravé le mal social du travail du dimanche. Si l'on n'y apporte remède, il est clair qu'il en résultera une démoralisation toujours plus grande de l'ouvrier, la décroissance de ses forces physiques, et, avec l'impiété, l'esprit révolutionnaire et subversif de l'ordre social. Et comme je parle à des croyants, je n'ai pas besoin d'ajouter que ce travail ne produira qu'une prospérité éphémère qui croulera par des événements inattendus que la Providence aura ménagés.
Nous chercherons le remède, en étudiant la douzième question du programme.
Des exemples précieux pourront nous l'indiquer. On pourra citer comme modèle un fabricant de sucre de l'Amiénois qui suspend la fabrication le dimanche pendant douze heures, au prix de sacrifices pécuniaires dont il sera sans doute dédommagé par la Providence.
Voici, pour conclure ce chapitre, un autre élément de solution, incomplet, mais non sans valeur, fourni par un de nos correspondants, mais aucune n'a réussi. Les fabriques de sucre qui existent dans mes deux paroisses éloignent de l'église et de mon influence, les hommes et les jeunes gens, pendant l'hiver. Durant l'été, beaucoup ont pour prétexte les travaux de la campagne. Célébrer, le dimanche, dans les principales fabriques de sucre, au moment du relais, une messe à laquelle assisteraient les ouvriers de jour et de nuit, serait peut-être le seul moyen d'entretenir quelques pratiques religieuses parmi les hommes, dans des paroisses comme la mienne. - Ce serait possible au dire des gérants. Ce ne serait, hélas! qu'interrompre la prescription contre le matérialisme, en attendant qu'on puisse rendre à Dieu le jour qui lui appartient».
=====II=====
=====Insuffisance du ministère paroissial ordinaire pour la persévérance des jeunes gens=====
Voici un fait capital qui ressort bien clairement des réponses au questionnaire du Bureau diocésain. Le ministère paroissial ordinaire n'obtient pas la persévérance des jeunes gens. Les causes en peuvent être multiples, La mauvaise éducation, la vie de cabaret, la presse impie, l'esprit révolutionnaire, le travail du dimanche, la disparition des anciennes confréries, et peut-être quelque découragement qui nous a fait reculer devant la difficulté, en sont sans doute les principaux motifs. Ce que je veux établir surtout, c'est que le fait est constant, et à lui seul, ce fait légitimerait cette réunion et serait une réponse au développement de nos Œuvres. Voici, Messieurs, une série de témoins qui vont déposer en faveur de ma thèse. «Les jeunes gens cessent de venir à l'église aussitôt la première communion, par la raison qu'ils sont sans délai appliqués à certains travaux, les uns jusqu'à midi, les autres jusqu'au soir. Rien de plus désolant et de plus décourageant pour un curé. Il nous faut christianiser les enfants avec d'autant plus de peine, qu'ils nous arrivent sans aucun sentiment religieux, et avec la certitude que nous n'obtiendrons aucun résultat. Nous croyons que ces pauvres enfants font bien leur première communion; mais le travail du dimanche est pour eux le coup de mort. je vous écris ces lignes avec les larmes aux yeux et la plus amère tristesse dans le cœur».
Voilà bien le mal décrit dans toute sa plénitude, écoutez d'autres témoins: «Dans une cure de canton, la plupart des jeunes garçons quittent le pays après la première communion, mais ceux qui y restent ne viennent pas à l'église, même aux quatre grandes fêtes de l'année». Ailleurs, «la discipline étant nulle dans l'école et dans la famille, les enfants sont sauvages et sans frein».
«Quant aux garçons, dit un autre rapport, il est déjà très-difficile au curé de les avoir pour les préparer à la première communion. Un bon nombre travaillent à la fabrique de sucre ou à la culture, avec leurs parents, le dimanche. L'année même qui précède leur première communion, on ne peut les avoir régulièrement au catéchisme, ni à la messe, même en les menaçant d'être refusés pour la première communion: c'est à prendre ou à laisser».
Ici, les jeunes gens aussitôt après leur première communion restent étrangers à toute pratique chrétienne.
Là, ils ne remettent que rarement les pieds à l'église, une fois leur première communion faite.
Un curé dit que chez lui, il n'y a rien à faire, même auprès des enfants, qui ne fréquentent les sacrements qu'autant qu'ils vont à l'école. Les parents ne tiennent à la première communion que pour être //libres //ensuite de faire travailler leurs enfants le dimanche.
Dans une ville, après la première communion, les enfants de la classe aisée s'occupent de leurs études; ceux de la classe pauvre échappent à l'action du clergé à peu près sans remède pour le plus grand nombre. Dans plusieurs paroisses les plus jeunes garçons viennent peu ou pas du tout à l'église, après la première communion. Quelques-uns fréquentent les sacrements pendant une année ou deux, puis on ne les revoit plus.
Il est inutile, n'est-il pas vrai de multiplier ces témoignages. Nos confrères ont amplement prouvé que les conditions ordinaires du ministère paroissial sont insuffisantes pour assurer la persévérance des jeunes gens. Ils ont prouvé, par la même raison, la nécessité de nos Œuvres qui disposent de mille moyens pour arriver à ces résultats: attraits des jeux, lien des associations, appât des récompenses, émulation, habitudes de piété, etc.
Nous avons rencontré cependant parmi ces témoignages une difficulté que je ne puis passer sous silence. Plusieurs de nos confrères pensent qu'il n'y a rien à faire parce que les enfants sont astreints au travail du dimanche par les habitudes locales et souvent par les exigences des patrons et des parents eux-mêmes.
je puis répondre, en me basant sur une expérience plusieurs fois répétée: commencez des réunions du dimanche soir pour vos jeunes gens et bientôt vous aurez des auxiliaires puissants pour obtenir dans votre paroisse le repos du dimanche.
Vous en aurez fait comprendre la nécessité à vos jeunes gens, vous aurez convaincu leur raison, gagné leur cœur, excité leur désir par les moyens divers dont vous disposez, et bientôt ils prieront leurs patrons, ils supplieront leurs parents de leur permettre d'aller à la messe. Ils quitteront, s'il le faut, avec le consentement de leur famille, un patron trop exigeant. Ils conviendront avec un autre qu'ils feront chaque jour de la semaine une heure de travail de plus, pour être libres le dimanche.
Votre Œuvre établira dans ce sens un courant d'idées et d'habitudes qui peut-être amènera la réforme de votre paroisse. Vous aurez réalisé la pensée qu'exprima le Souverain Pontife lui-même, dans un des Brefs admirables par lesquels il a encouragé nos Œuvres. Les enfants de ces Œuvres seront devenus eux-mêmes des apôtres dans leurs familles et dans vos paroisses.
Mais le paragraphe suivant de mon rapport prouvera mieux encore, par ce qui s'est fait déjà, la possibilité de ce qui est à faire.
=====III=====
=====Catéchisme de Persévérance – Œuvres de Persévérance – Patronages=====
Le premier des moyens à employer pour obtenir la persévérance des jeunes gens, c'est le catéchisme de persévérance, et il faut entendre par là un catéchisme spécial, différent de celui de la première communion. Sans lui, la première communion est aussitôt oubliée que faite, la semence jetée ne germe pas, vous l'avez reconnu et vous l'avez déploré. Avec lui, la foi et les pratiques chrétiennes s'affermiront dans les âmes, et vous aurez réellement élevé des générations chrétiennes.
Le fait est certain, nos rapports l'attestent, les jeunes gens ne persévèrent ordinairement que là où sont établis des catéchismes de perseverance.
Sans doute les difficultés signalées par vous sont grandes; le naturel des enfants, les usages, l'éducation, le travail du dimanche, tout semble s'opposer à votre zèle. Cependant, Messieurs, ces catéchismes sont possibles, même dans les campagnes et vous nous en donnez la meilleure preuve, car vos rapports nous signalent cette institution dans une quarantaine de paroisses.
Les difficultés vaincues nous disent assez combien il a fallu de zèle et de dévouement pour rendre ces catéchismes nombreux et durables. Il a fallu sans doute une puissante initiative pour gagner les enfants à ces réunions, pour les presser d'y venir, pour y intéresser autant que possible, les instituteurs et les parents.
Il a fallu se donner bien de la peine pour mettre ces catéchismes en honneur, en y attachant une sérieuse importance, en les préparant avec grand soin, en leur donnant autant que faire se peut l'organisation complète qu'ils ont dans les villes.
Il a fallu enfin déployer toutes les industries du zèle et tous les moyens d'émulation, en créant des dignités, des récompenses, en organisant des dialogues, des conférences, des fêtes auxquelles on convie les familles. Si vous avez fait cela, Messieurs, vous en avez été récompensés en obtenant la persévérance des jeunes enfants de vos paroisses jusqu'à l'âge de 14 ou 15 ans.
Si vous ne l'avez pas fait, mettez-vous à l'œuvre et si vous aimez à trouver la voie tracée d'avance, par des conseils et des renseignements pratiques, procurez-vous un volume précieux de Mgr Dupanloup, intitulé: //L'Œuvre bar excellence, ou Entretiens sur le catéchisme. //Vous y// //trouverez les renseignements que vous désirez, sur la nécessité des catéchismes de persévérance, même dans les campagnes, sur la méthode pour les faire, et pour les mettre en honneur, sur les moyens de les bien ordonner et de les rendre intéressants.
Mais, Messieurs, vous l'avez remarqué vous-mêmes, les mêmes raisons qui prouvent la nécessité de ces catéchismes, démontrent aussi leur insuffisance. Pour qu'ils aient tout leur effet, il faudrait qu'après eux, la journée du dimanche fût complétée par l'assistance aux offices, et par les pures distractions de la famille ou de l'amitié chrétienne: la promenade, les délassements honnêtes, les veillées aux récits traditionnels et moraux. Mais tout cela a disparu de nos mœurs. Vous l'avez compris, et vous en avez cherché le remède. C'est pour y pourvoir que surgissent partout les Œuvres de persévérance qui ont toujours le même but avec des noms et des moyens différents. Dans les villes, ce sont des Patronages ou des Œuvres de jeunesse, avec une organisation complète, un local approprié, des réunions de tout le dimanche, quelquefois une chapelle spéciale et tout un ensemble d'institutions, des congrégations de zélateurs, une bibliothèque, une caisse d'épargne, un orphéon, des fêtes religieuses et profanes, des cours et conférences. Nos principales villes: SaintQuentin, Soissons et Laon possèdent des Œuvres importantes qui se rapprochent de cet idéal. Le Patronage de Saint-Quentin, en particulier, a une organisation complète, un local d'une valeur de cinquante mille francs, une chapelle spéciale et deux cent cinquante patrones.
Dans les campagnes, les Œuvres de persévérance sont plus simples; elles ont ordinairement pour asile le presbytère ou l'école. elles réunissent les jeunes garçons pendant les soirées du dimanche, et elles ajoutent au catéchisme de persévérance ce qui lui manquait, l'attrait de jeux innocents, l'expansion, le lien de l'association, des habitudes d'éducation chrétienne et le charme des bonnes amitiés.
Tout cela est réalisable, Messieurs, et dix paroisses de campagne (notamment: Epieds, Lemé, Fieulaine, Landouzy-la-Ville, Liesse, Nonte-scourt), dans notre diocèse, possèdent ces Œuvres si utiles.
Quelques autres en ont seulement adopté certaines pratiques, comme des réunions mensuelles ou aux principales fêtes.
Enfin, plusieurs de nos correspondants ont manifesté l'intention de commencer bientôt.
Ici M. le rapporteur répond en quelques mots aux objections et aux difficultés qui trouveront plus au long leur solution dans le rapport spécial, indique les moyens d'attrait qu'on trouve également plus loin, et recommande comme moyens de persévérance des enfants, les confréries, le caisse d'épargne, les récompenses périodiques, les dignités et emplois.
Mais, il y a, dit-il, une difficulté qu'on a omise et qu'il faut vaincre; c'est la persévérance des directeurs dans l'entreprise que leur zèle leur a suggéré.
Il termine ainsi:
Je ne puis clore ce chapitre, que vous me pardonnerez d'avoir tant allongé en raison de son importance, sans vous signaler le modèle des directeurs d'Œuvres de jeunesse et le livre nécessaire à ces directeurs, je veux parler de M. Allemand, de sainte mémoire, fondateur de l'Œuvre de la jeunesse, à Marseille, et de sa vie, écrite par M. Gaduel, vicaire général d'Orléans. Voulez-vous devenir un bon directeur d'Œuvre et fonder une Œuvre belle et durable, méditez ce livre et faites-en votre //vademecum.//
J'ai voulu, Messieurs, pour ne pas abuser de votre patience, partager mon rapport en deux parties. La première partie est terminée. Après avoir reconnu la grandeur du péril, nous avons vu la nécessité et les moyens d'agir efficacement sur l'enfance et la jeunesse. Mais notre Dieu n'est pas seulement le protecteur des faibles et l'ami des enfants. Toute force vient de lui, et l'accomplissement de sa loi est l'honneur et le salut des hommes, comme il est le soutien et la vertu des enfants. A ce soir donc la seconde partie de ce rapport qui sera plus spécialement relative aux Œuvres d'hommes.
=====IV=====
=====Des Conférences de Saint-Vincent de Paul=====
La Société de Saint-Vincent de Paul est l'Œuvre des Œuvres pour les hommes. C'est par elle que tout ce qui restait de vital parmi les chrétiens de nos villes s'est conservé, et fortifié dans ces dernières années.
Les questionnaires nous en signalent une douzaine qui ont produit déjà depuis plusieurs années des merveilles de charité, de sanctification, de zèle et de fruits précieux de tout genre.
Saint-Quentin en compte trois, deux dans les paroisses et une au Cercle Saint Joseph; Soissons en a deux, une dans la ville, une au petit séminaire. Laon, Saint-Gobain, Moy, Le Nouvion, Seboncourt, Sains, Fieulaine et plusieurs autres paroisses possèdent des conférences.
Un rapport spécial vous en entretiendra et vous encouragera chaleureusement à en fonder partout.
=====V=====
=====Des Sociétés de Secours Mutuels=====
Ces associations tendent à se multiplier dans le diocèse. Dans les siècles passés, la charité mutuelle s'exerçait entre les membres de chaque corporation ou confrérie.
Ces institutions si chrétiennes ont été détruites aux cris de vive la Fraternité! Elles ne retrouveront toute leur vigueur qu'avec la renaissance de la foi. Elles sont rarement aujourd'hui spéciales à un corps d'état. Elles peuvent prendre de magnifiques développements pour peu qu'elles soient animées de l'esprit chrétien. C'est ce qui est arrivé à SaintQuentin où la Société de secours mutuels de Saint-François-Xavier compte sept cents membres titulaires et deux cents membres honoraires. Le rapport spécial donnera les détails nécessaires sur cette Œuvre et ses avantages.
Deux paroisses de campagne nous signalent des Sociétés catholiques de secours mutuels. L'une est seulement en formation, l'autre date déjà de sept ans. Le curé est un des administrateurs. Les règlements proscrivent la débauche et commandent la visite des sociétaires malades.
Le curé a fait faire une bannière avec l'image de saint Martin.
Les sociétaires vont à la messe et suivent cette bannière aux processions des principales fêtes, c'est-à-dire huit ou dix fois par an.
Dans quatre autres paroisses, des Sociétés de secours mutuels sont sur le point de se fonder.
Le Bureau diocésain y a envoyé des règlements modèles pour que les curés s'efforcent d'y introduire le plus possible d'éléments chrétiens.
Enfin, cinq paroisses nous signalent des Sociétés de secours mutuels déjà existantes, mais purement civiles. L'une d'elles ne fonctionne pas bien régulièrement.
Dans une autre, on a admis des individus tellement immoraux, qu'il a été impossible au curé d'en faire partie.
En résumé, il y a un mouvement vers la création de ces Sociétés qui sans nul doute se développera. Il faut que la religion en prenne la direction: ce sera un moyen de ramener les hommes à la foi et c'est en même temps un devoir de la charité chrétienne.
Nous aimons nos frères les ouvriers, nous sommes dévoués à leurs intérêts matériels, comme à leurs intérêts spirituels, et nous savons qu'en dehors de la charité chrétienne, toutes les associations périront tôt ou tard minées par l'égoïsme matérialiste et impie.
=====VI=====
=====Des Associations de Musique Vocale ou Instrumentale=====
Tout se tient dans la vie et dans les institutions d'un peuple. Ce peuple est-il religieux, la religion étend son influence à tout ce qu'il y a en lui de vie, tant publique que privée. Ses fêtes, son travail, ses délassements, tout se fait sous l'inspiration et selon l'esprit de la religion. La religion élève, embrasse et vivifie tout.
Les associations musicales sont bonnes à la condition d'être au moins un moyen d'honnête et chrétienne récréation. Elles seront excellentes, si elles servent plus directement à la gloire de Dieu, si elles ont pour but, par exemple, de rehausser l'éclat des cérémonies religieuses ou d'attirer à des réunions de charité.
Nos correspondants nous signalent cinq Orphéons et une musique instrumentale qui remplissent ces conditions, c'est peu, mais c'est assez, cependant, pour prouver qu'il y a un moyen pratique pour réunir des jeunes gens et des hommes, dans un but chrétien.
D'ailleurs, les associations musicales ont toujours existé et résultent d'une inclination de notre nature qui est bonne en elle-même; il ne faut donc pas songer à les supprimer, il faut les christianiser.
Dans l'état actuel de notre société, les associations de musique vocale sont plus faciles à organiser chrétiennement que celles de musique instrumentale.
Celles-là peuvent plus facilement avoir un but religieux et tenir leurs réunions dans une sacristie, au presbytère, à l'école ou dans une maison chrétienne. Celles-ci ont trop de tendance vers l'estaminet, elles dessèchent trop la gorge et subissent plus difficilement, par habitude, sans doute et à cause du contraste de leur tapage avec la vie calme du presbytère, l'influence de la religion.
Il ne faut pas cependant renoncer à diriger chrétiennement tout ce qui est viril, fût-ce une musique militaire, une société d'archers ou de carabiniers. Craignons de justifier une assertion impie que nous condamnons tous les jours.
=====VII=====
=====Des Associations d’Archers dites Confréries de Saint-Sébastien=====
Il existe un assez grand nombre d'associations de ce genre, dans le diocèse et spécialement dans les archiprêtrés de Saint-Quentin et de Château-Thierry. Elles ont généralement une origine religieuse et un règlement chrétien.
M. le Rapporteur entre ici dans quelques détails sur les origines de ces Sociétés, sur leur constitution, qui n'était pas sans analogie avec les Cercles catholiques d'aujourd'hui.
Et il continue:
Les réponses au Questionnaire en signalent une douzaine. Les règlements en sont excellents; mais ils sont généralement assez mal observés. On retrouve dans ces règlements non pas seulement un parfum d'antiquité et des noms vénérables, un grand maître, un connétable, un prévôt, etc., mais encore l'esprit de foi, et des pratiques religieuses. Ces reglements indiquent comme but de la confrérie, l'union de tous les membres par des rapports honorables, et certaines pratiques religieuses. Saint Sébastien en est le patron et sa fête y est en grand honneur: le curé est ordinairement le grand maître; il fait toujours partie du conseil.
A la fête du patron, les associés assistent en corps à la messe et au salut solennel. Quelques compagnies font célébrer tous les trois mois des messes pour leurs membres vivants ou défunts. Les règlements interdisent l'ivrognerie et le blasphème.
M. le Rapporteur pense qu'il y a, dans les faibles restes de ces institutions, un moyen d'arriver à former des associations chrétiennes de jeunes gens, il laisse au rapport spécial le soin d'indiquer les voies et moyens.
Il termine ainsi:
Je ne puis pas cependant passer sous silence une proposition faite par un de nos correspondants et digne d'être prise en considération.
Ces associations, dans l'arrondissement de Château-Thierry, ont conservé une vaste organisation. Il y a un capitaine général de l'arrondissement, et une nombreuse réunion pour le tir du prix provincial. Malheureusement le jour choisi pour cette fête est ordinairement le jour de la Pentecôte et c'est pour les compagnies, qui cheminent tout le matin, l'occasion de manquer la messe. De plus, un usage fondé sur la fraternité chrétienne dégénère en abus: on offre aux compagnies qui arrivent le vin d'honneur, et comme les compagnies arrivent successivement, on boit beaucoup, et la réunion de l'après-midi à l'église ne brille ni par l'ordre, ni par la retenue, ni par la piété. Le Bureau diocésain ne pourrait-il pas, en se basant sur les règlements eux-mêmes des confréries qui sont si sages et si chrétiens adresser une requête au digne capitaine général, pour que la fête soit reportée, s'il est possible, au lundi de la Pentecôte, et pour que le vin d'honneur ne soit bu qu'une fois, à l'heure où toutes les compagnies sont arrivées.
Nous pourrons prendre cette décision après la lecture du rapport sur la huitième question du programme.
=====VIII=====
=====Des Congrégations et Confréries=====
Les Confréries différent des Œuvres, en ce qu'elles n'ont généralement pour but de réunion que des exercices religieux.
Ce sont des messes annuelles ou plus fréquentes pour les vivants ou pour les défunts, des communions régulières, des prières quotidiennes et des offices en commun.
Au premier rang, et pour la dignité et pour la ferveur, il faut placer, sans contredit, les tiers-ordres divers.
Vous ne me pardonneriez pas de prendre la peine de vous en décrire les avantages, l'union avec les grands ordres religieux, la pratique des conseils de perfection autant qu'elle est possible dans le monde, la direction suivie et souverainement salutaire.
Les congrégations des différents tiers-ordres sont peu nombreuses dans notre diocèse. Ne pourraient-elles pas l'être bien davantage? Ah! que nous sommes peu osés, Messieurs. Et cependant, il y a une généreuse audace à laquelle la raison elle-même promet la victoire, et que la foi ne désapprouve pas quand elle est basée sur la confiance en Dieu.
Nous ne pouvons pas faire de nos jeunes gens de simples chrétiens? tentons d'en faire des saints, et peut-être réussirons-nous. Une grande et difficile entreprise enthousiasme tous les cœurs généreux et les séduira plutôt qu'une Œuvre ordinaire et facile. N'est-il pas, du reste, dans les voies ordinaires de la Providence, qu'il y ait dans chaque agglomération quelques âmes appelées à la pratique des conseils de perfection.
Au second rang, parmi les associations de piété, je placerai les congrégations de la Sainte-Vierge, les associations des Saints-Anges ou du Sacré-Cœur, et autres associations analogues qui se multiplieront avec nos œuvres. Elles existent dans nos petits séminaires et dans les pensionnats catholiques. Elles sont véritablement l'âme des Œuvres de jeunesse, et elles devraient exister dans les paroisses. Dans une Œuvre, il y a toujours quelques jeunes gens d'élite, portés à la piété et capables d'acquérir sur les autres une influence salutaire.
Il faut les grouper en association de piété. Ce sera véritablement le sel de l'Œuvre et l'expérience prouve que c'est le seul moyen de perpétuer les Œuvres, d'affermir leur esprit et de fixer leurs traditions: c'est l'étatmajor qui est nécessaire dans une armée, c'est la force et l'aide des directeurs, c'est dans leurs mains un levier docile et puissant. Et c'est sans doute pour n'avoir pas profité de ce moyen que plusieurs Œuvres n'ont pas duré. C'est tout le secret de la prospérité de nos Œuvres de SaintQuentin.
Parmi les confréries dont une quarantaine au moins nous sont encore signalées dans le diocèse, il en est qui méritent une mention particulière. Une paroisse de canton possède une association déjà ancienne de Saint-Philippe de Néri, qui réunit tous les mois ses membres, hommes et jeunes garçons, à l'école des Frères, pour entendre une instruction du doyen.
C'est le germe d'un patronage et d'un cercle, et c'est de bon augure pour cette paroisse, c'est une imitation lointaine des Œuvres de persévérance fondées en Italie, bien longtemps avant les nôtres, par Saint Philippe de Néri.
Une autre paroisse possède une nombreuse association de SaintFrançois-de-Sales, qui admet les enfants dès leur baptême, et dont tous les membres portent le nom de François.
Il y aura là encore une occasion de réunir les enfants et de les grouper en une Œuvre de persévérance.
Beaucoup d'autres confréries plus ou moins anciennes (l'une d'elles, sous le patronage de saint Maur, fait remonter sa fondation à l'an 1392) admettent des membres des deux sexes et par suite rentrent moins dans notre cadre. Je pourrais signaler celles de Saint-Caprais, de Saint-Blaise, de Saint-Denis, de Saint-Sébastien, de Sainte-Anne, de Saint-Lambert, de Saint-Vincent, etc. Elles ont toutes des règlements analogues. Elles exigent généralement une légère cotisation annuelle pour les frais de la fête patronale, et une messe de //requiem //à faire dire au décès de chaque associé.
Dans quelques paroisses où ces confréries sont populaires, la réunion des enfants qui en font partie, pourra favoriser la création d'une Œuvre de persévérance.
Les confréries du Saint-Sacrement, autrefois si répandues et aujourd'hui encore si ferventes dans toutes les paroisses d'Italie sont devenues fort rares dans notre diocèse. Une des plus anciennes, celle de Vervins remonte au temps de la célèbre Nicole.
Ces vieilles confréries, Messieurs, vous paraîtront surannées: il n'en est rien.
Elles répondent encore aux besoins de notre époque, et peuvent y reprendre une merveilleuse vigueur. La confrérie du Saint-Sacrement a été rétablie à Bordeaux, il y a peu d'années. Elle a commencé avec quatre hommes. Elle en compte aujourd'hui plus de quatre mille, et dans chaque paroisse, quand vient le jour de l'Adoration perpétuelle, on peut voir pendant chaque heure du jour et de la nuit de quarante à quatrevingts hommes devant le Saint-Sacrement. Ils ont pris de plus l'engagement d'accompagner, un cierge à la main, le Saint-Sacrement durant les processions.
Dans beaucoup de paroisses, il existe des confréries de //Saint-Nicolas //pour les jeunes garçons; cela pourra fournir l'occasion et le vocable d'une Œuvre de persévérance.
Dans une campagne, les jeunes gens se disent de la confrérie de saint Pierre et à ce titre, communient tous les mois. Il n'y a ni règlement, ni institution canonique. Pourquoi ne pas agréger cette confrérie à quelque archiconfrérie existante? Il suffirait d'en écrire le règlement et ce serait une œuvre presque toute faite.
Enfin, il me reste à vous signaler de nombreuses confréries de corps de métiers, reste précieux qu'il ne faut pas laisser disparaître, arbre desséché par les vents des révolutions, qu'il faut arroser par notre zèle, et par toutes les industries du dévouement, pour lui rendre sa vigueur, sa floraison et ses fruits.
Saint Eloi est partout le patron des cultivateurs, saint Louis des fileurs, sainte Elisabeth des tisserands, saint Paul des vanniers, Saint Joseph, de ceux qui travaillent le bois.
Ces anciennes corporations ont, Messieurs, de bien profondes racines dans les familles et dans les traditions ouvrières. Il se fait dans notre société contemporaine un travail latent pour les faire rentrer dans nos mœurs.
Elles ont été si bien associées à la vie chrétienne, qu'elles tendent à revivre avec la foi elle-même. Il faudrait diriger et favoriser ce mouvement.
Aidons avec prudence, mais avec zèle, cette heureuse tendance. Demandons à ces corporations une statue du patron, une bannière, une fête annuelle, une messe pour les défunts, et nous arriverons à reconstituer des associations avec des réunions périodiques, une caisse de secours et un règlement chrétien qui exclue le travail du dimanche, et les propos irréligieux et immoraux des ateliers.
Mais pour cela, Messieurs, ne faut-il pas que nous prenions à cœur, les intérêts des travailleurs et que nous étudions assidûment l'économie chrétienne, et les diverses institutions propres à développer le bien moral et matériel du peuple? -
Pour ceux d'entre vous. Messieurs, qui aimeraient à trouver une indication sommaire des ouvrages à consulter pour ces sortes d'études, je les engage à prendre au Bureau de la réunion, le document publié par le Bureau central sous le titre de //Bibliothèque du Directeur.//
=====IX=====
=====Des Cercles=====
Je ne puis m'étendre sur un sujet sur lequel nous entendrons un rapport spécial, et aussi, nous l'espérons, la parole autorisée et sympathique de quelqu'un des membres du Comité de l'Œuvre. Je veux être le premier cependant à vous annoncer une bonne nouvelle, c'est que le cercle de Saint-Quentin, déjà nombreux puisqu'il compte cent quarante membres, va prendre de nouveaux développements en entrant dans la grande Œuvre des cercles par son adhésion aux bases et aux règlements de cette Œuvre.
Puisse cette ville, qui a eu trop souvent tant d'influence pour le mal, devenir pour le diocèse, par l'impulsion qu'elle donne aujourd'hui aux Œuvres ouvrières, un ardent foyer de vie catholique.
Les questionnaires nous signalent en outre un cercle de jeunes gens qui reçoit l'hospitalité au petit séminaire de Soissons et deux petits cercles de campagne.
Quant au beau cercle de Notre-Dame de Liesse, je ne puis m'abstenir de louer sa magnifique organisation.
Son histoire compte déjà plus d'un événement glorieux. Il a donné l'exemple dans le diocèse de l'union avec le comité de l'Œuvre. Il a reçu en 1873, la visite triomphale de tous les cercles de la région du Nord. Il a inscrit dans ses annales cette splendide journée du 17 août, journée d'émotion, de bonheur et d'espérance, journée de joie et d'enthousiasme qui demandait à être décrite par une grande âme et un noble cœur et qui a trouvé son digne narrateur dans le secrétaire général de l'Œuvre des cercles.
Cette journée, vous vous en souvenez, c'était la résurrection du passé et c'était le présage de l'avenir.
Ces foules d'hommes calmes, recueillis, priant, pleurant d'émotion, parcourant, en disant des cantiques, la longue route de Coucy à NotreDame de Liesse; ces hommes qui recevaient avec piété la sainte Eucharistie et qui acclamaient l'Eglise, son chef auguste et la France catholique, il nous semblait que c'était un rêve. C'était, grâce à Dieu, une consolante réalité et c'est le présage de journées plus belles que nous reverrons, quand la tempête sociale sera apaisée. Cette journée, ce fut sans doute l'inspiration du généreux M. Harmel, quand il décrivit à l'Assemblée de Lille les processions de l'avenir à Notre-Dame de La Treille. C'eût été demain, si nous avions eu le bonheur de le posséder, l'inspiration de celui qui en fut l'âme et l'organisateur, de M. le capitaine de Mun.
Le cercle de Notre-Dame de Liesse datera d'aujourd'hui, Messieurs, un autre événement glorieux, c'est la réunion de ce congrès qui y reçoit une si aimable hospitalité, c'est la présence d'hommes si éminents qui ont eu foi dans l'avenir de notre diocèse.
Vous avez ratifié d'avance, j'en suis sûr, les remercîments que j'adresse, en votre nom, au digne créateur et directeur de ce cercle et à ses membres zélés qui nous prêtent un si généreux concours.
=====Conclusion=====
Ma tâche est remplie, Messieurs; je crois vous avoir décrit complètement les besoins et les espérances de notre diocèse relativement aux Œuvres et aux Associations d'hommes.
Puisse notre assemblée élever sur ces bases un splendide édifice formé d'Œuvres nombreuses, unies par le ciment de la religion, pierres vivantes, comme celles de l'Eglise de Dieu, et comprenant depuis les fondations jusqu'au sommet, l'enfance, la jeunesse, l'âge viril, les campagnes et les villes, les classes ouvrières et les classes dirigeantes, maison mystique et spirituelle, dont Notre Seigneur Jésus-Christ soit le seul et vrai maître.
//M. Harmel. - //A propos des sociétés de secours mutuels je crois devoir appeler l'attention de l'Assemblée sur une illusion trop commune: il ne faut pas baser grande espérance sur les Œuvres qui n'ont du christianisme que quelques signes extérieurs. Il faut que nos Œuvres soient avant tout et franchement catholiques, c'est le seul moyen d'arriver à des résultats sérieux.
//M. l'abbé Dehon. - //Un rapport spécial sur les sociétés de secours mutuels répondra à l'observation de M. Harmel.
//M. Léon Harmel. - //Il// //ne faudrait pas croire que les Œuvres ne peuvent être établies dans les campagnes que pour les enfants. Allons droit au but, commençons par des associations d'hommes et les Œuvres d'enfants s'établiront facilement ensuite.
//M. l'abbé Dehon. - //Il// //est facile d'établir d'abord des Œuvres d'hommes là où se rencontreront des hommes de cœur et d'énergie comme M. Harmel. Ailleurs les associations d'enfants et de jeunes gens seront plus promptement réalisables. Commençons par ce qui est le plus à notre portée.
//M. le chef de bataillon de Perceval. - //Nous nous trouvons en pleine campagne contre la démoralisation. Nous n'avons pas le temps de former longuement des recrues. Nous organisons nos troupes en nous battant. Commençons par des Œuvres d'hommes, le reste se fera nécessairement.
//**Du bureau diocésain; son organisation;\\ ses correspondants; sa mission;\\ ses rapports avec les œuvres; ses ressources**//(( Rapport et débat publiés dans Assemblée des Œuvres Catholiques du Diocèse de Soissons. Tenue à Notre-Dame de Liesse, les 10 et 11 Mars 1875, Saint-Quentin, Imprimerie de Jules Moureau, 1875, pp. 83-98.))
L'un des vœux adoptés avec le plus unanime empressement dans les Congrès généraux de l'Union des Associations ouvrières catholiques, fut celui de voir se généraliser en France l'organisation des Bureaux diocésains.
C'est tout à la fois un moyen de favoriser le développement de nos Œuvres et une preuve de leur multiplication. C'est un moyen de les developper, parce que le Bureau diocésain est, pour le diocèse, ce que le Bureau central de l'Union et le Comité de l'Œuvre des Cercles sont pour la France entière, un foyer d'action et d'impulsion, un centre de renseignements, un lien de force et de coopération.
Le Bureau diocésain est le plus souvent établi dans la ville épiscopale. Cependant dans les diocèses où une autre ville compte des Œuvres plus importantes et une population ouvrière plus nombreuse, c'est quelquefois cette ville qui est choisie. C'est ce qui a eu lieu pour Lille et pour Toulon et, dans notre diocèse, pour Saint-Quentin.
Le nombre des membres composant le Bureau diocésain n'est pas limité. Il est très-variable. Le rapporteur de l'assemblée régionale tenue à Auch, émit l'opinion qu'un Bureau diocésain composé de quatre ou cinq membres dévoués et actifs, peut obtenir des résultats plus grands que s'il était plus nombreux.
Le Bureau diocésain de Saint-Quentin se compose de sept membres dont les noms ont été publiés il y a quelques mois dans la //Semaine Reltgteuse. //Ce sont: MM. l'abbé Prevot, curé de la paroisse Saint Jean; Hector Basquin, fabricant de broderies, président du comité du Cercle catholique d'ouvriers de Saint-Quentin; Charles Lecot; Pluzanski, professeur de philosophie au Lycée; Guillaume, conservateur des Hypothèques; Julien, ancien maître de pension; l'abbé Dehon, vicaire.
Le titre de président du Bureau est réservé à Monseigneur l'évêque de Soissons.
Nous avons accepté de le constituer à Saint-Quentin parce que Monseigneur l'a désiré. Le jour où il le voudra nous céderons aux hommes d'Œuvres de la ville épiscopale l'honneur de se dévouer à leur tour. Nous n'avions pas d'autre intention, en prenant cette charge, que celle de faire modestement quelque bien. Nous pensons que nous avions pour cela une mission providentielle, au moins temporaire. Le bon Dieu nous a confirmés dans cette confiance en bénissant nos travaux, et cette belle assemblée en est le plus beau témoignage.
Ainsi constitué, le Bureau diocésain doit avoir de nombreux correspondants.
Tout à l'heure nous ferons appel à votre charité pour lui procurer des ressources. Les ressources sont nécessaires mais ne suffisent pas. Il faut pour les mettre en œuvre une forte organisation. Il nous faut des correspondants cantonaux qui nous envoient un rapport périodique sur les Œuvres de leur canton, leurs efforts et leurs succès. Et pour en venir de suite à la pratique, je supplie, Messieurs, ceux d'entre vous qui sont décidés à accepter ce mandat, de donner leurs noms au secrétariat après cette séance. Nous chercherons ensuite des correspondants pour les cantons qui ne sont pas représentés ici. Il est bien entendu que nos principaux correspondants seront toujours MM. les doyens, mais il nous faudrait aussi dans chaque canton un laïque dévoué qui voulût bien prêter son concours au Bureau et à toutes les Œuvres de l'Union. Et c'est ce correspondant, Messieurs, que nous espérons trouver parmi vous.
Il faudrait même dans les cantons principaux et spécialement dans ceux qui auraient déjà un certain nombre d'Œuvres, non pas seulement un correspondant, mais un conseil cantonal composé de quatre ou cinq hommes dévoués qui se réunissent périodiquement, se partagent les paroisses pour y faire de la propagande en faveur des Œuvres et continuent ainsi l'action du Bureau diocésain. Ceci se pratique déjà dans plusieurs diocèses. L'exemple en est parti de Nancy.
Telle est, Messieurs, l'organisation idéale d'un Bureau diocésain. Voyons maintenant comment il remplira sa mission.
La mission du Bureau, nous l'avons dit, est de travailler à la création et au développement des Œuvres. Son point de départ est de s'assurer d'abord de l'état des Œuvres dans le diocèse, par l'envoi d'un questionnaire pratique. Les réponses lui permettent de reconnaître le terrain sur lequel il doit agir. Il découvre par là des essais à encourager, des bonnes volontés à guider, des lacunes à combler. Il a, comme disait M. Vagner au Congrès de Lyon, la carte charitable du pays à conquérir et il sait où porter son zèle et ses services.
Cela fait, tout en s'adressant à tout le diocèse par la presse, par les journaux catholiques et la //Semaine Religieuse, //il envoie partout où il le juge utile, des comptes-rendus, des notices, des documents divers, des règlements modèles. Il agit plus directement par la correspondance, il presse, il encourage, il répond aux objections.
Par ses correspondants, il pourra multiplier son action et faire éclore, dans une visite et un entretien, un projet qu'avait fait germer une circulaire ou une lettre.
En tout cela, bien entendu, le Bureau diocésain n'a d'autre autorité que celle de l'expérience et des lumières qu'il puise lui-même dans ses relations avec le Bureau central, et dans l'assistance aux congrès géné-raux. L'action du Bureau diocésain est plus suppliante ou fraternelle qu'elle n'est autoritaire.
Enfin à des intervalles plus ou moins éloignés, le Bureau diocésain provoque, avec l'assentiment de Mgr l'Evêque, une assemblée diocésaine, ou un congrès pour donner une plus vive et plus générale impulsion au développement des Œuvres, et pour réaliser les vœux formulés dans les Congrès généraux.
Tel est, Messieurs, l'ensemble des travaux que nous devrons accomplir avec l'aide de Dieu et la vôtre.
Votre Bureau diocésain ne date que de quelques mois, et il se compose de membres trop chargés d'autres occupations. Il a pu cependant, vous le savez, publier un questionnaire, envoyer environ trois cents documents et une centaine de lettres personnelles. Enfin il a provoqué cette assemblée en comptant sur votre concours et sur votre bienveillance.
Pour remplir sa mission, le Bureau diocésain a besoin de ressources. Il a des correspondances nombreuses. Il aura des documents et des comptes-rendus à imprimer et à distribuer. Vous trouverez bon, sans doute, que ceux des rapports lus à cette assemblée qui seront les plus utiles et les plus pratiques, avec le résumé de nos séances et de nos conclusions, soient livres à l'impression pour être envoyés aux ecclésiastiques du diocèse et aux laïques dévoués qui n'ont pas pu se rendre à notre appel.
Enfin il faudrait que tout en comptant sur les Œuvres-Mères de Paris, le Bureau diocésain pût quelquefois donner un modique secours aux Œuvres naissantes ou embarrassées par une gêne momentanée.
Le Bureau diocésain fera en somme tout le bien que vous voudrez. Sa mission se résume en un mot, faire de la propagande, et pour faire de la propagande il faut des ressources, et qui aura du zèle pour lui en procurer si ce n'est vous? Le Bureau central marche au même but sur une plus vaste échelle, et il y consacre environ 30,000 francs par an. Le Comité de l'Œuvre des cercles se plaint de n'avoir à dépenser pour la propagande que 15,000 fr. par an. Nous serons plus modestes: cependant il nous faut des ressources. Nous vous demandons donc des souscriptions et nous vous prions d'en demander à vos amis. La souscription est ouverte au secrétariat, laissez-y quelques pièces de monnaie, ne serait-ce que la différence entre le chiffre de vos frais de séjour et la valeur de la pièce d'or ou du billet de banque que vous remettrez à notre caissier.
Les dons faits pour une fois seront très-bien venus. Les promesses de souscriptions annuelles assureront davantage l'avenir de l'Œuvre. La souscription sera continuée dans la //Semaine Religieuse //du diocèse, avec l'agrément de ses directeurs.
Permettez-moi, Messieurs, en finissant, de réclamer votre indulgence pour le peu qu'a fait jusqu'à présent votre Bureau diocésain. Vous pouvez compter sur le dévouement de ses membres. Il aura recours au vôtre pour l'organisation des correspondances régulières avec chaque canton. Et grâce à cette action simultanée, nous arriverons, comme les diocèses qui nous ont devancés, à créer des Œuvres nombreuses qui ramèneront la foi parmi les jeunes gens et les hommes de notre cher diocèse.
//M. le Président. - //Les marques d'approbation qui sont données à ce rapport prouvent qu'il est adopté par toute l'Assemblée. - La parole est à //M. le chevalier Harmel //sur les Œuvres de l'usine.
//M. Léon Harmel. - //Nous appelons(( Nous reproduisons aussi exactement que possible ce rapport improvisé ainsi que le discours suivant du R. P. Marquigny, regrettant de ne pouvoir y faire revivre le feu sacré qu’ils communiquaient à l’assemblée.)) Œuvres de l'usine toutes les Œuvres de la famille ouvrière. Nous voulons reconstituer la famille ouvrière par les associations catholiques. Il faut que les associations embrassent tous les membres de la famille pour que l'esprit chrétien règne seul au foyer. Par l'ensemble des Œuvres, nous réaliserons l'idéal que nous décrivions à Lille et dont voici quelques traits:
J'ouvre le livre étonnant de l'avenir à l'histoire de Lille en 1884... C'est au mois de mai, par un beau dimanche, au jour d'un pèlerinage à l'église //achevée //de Notre-Dame de la Treille. En tête, la bannière du Sacré-Cœur de Jésus, le divin régénérateur de l'usine. Elle est portée par un délégué des comités catholiques de Lille, et entourée d'une escorte d'hommes, faite par une députation de ce comité.
Voici d'abord les tout petits enfants, essaim frais et gracieux conduit par les sœurs...
Voilà une autre bannière, c'est celle de Sainte-Philomène, l'association des petites filles avant la première communion... «Regarde, dit une paysanne à sa voisine, dans ce groupe autour d'une statue, tu verras Mélanie, une de mes petites filles. Elle est conseillère... Tu ris, quand je te dis qu'elle est conseillère, si jeune encore? Mais c'est ainsi dans toutes leurs associations du petit au grand; et ce n'est pas une fonction sans emploi. Elle est chargée des jeux à courir, et elle y met un zèle, une ardeur qui entraînent toutes les autres...
Croirais-tu que mon gendre est maintenant conseiller! Il paraissait un franc vaurien; mais ils ont su si bien le prendre, qu'ils l'ont changé tout à fait. Je voudrais que tu voies maintenant quel bon ménage! Ce n'est pas tout, ils sont vraiment devenus riches. C'est facile à comprendre. D'abord, Jean ne met plus les pieds au cabaret; ensuite, ils ont ce qu'ils appellent des œuvres économiques, où on a tout à moitié prix. Voilà des gens qui aiment l'ouvrier!...».
Pendant que la brave paysanne parlait, le défilé continuait. Voici l'association des Saints-Anges, puis l'association des Enfants de Marie. Ces cohortes charmantes, ces fraîches voix chantent les louanges de Marie, ces groupes de jeunes filles vêtues de blanc, portant et accompagnant les statues des vierges célèbres de Lille, tout ce spectacle émerveillait ces flots d'ouvriers venus de loin pour contempler ce touchant défilé de la famille ouvrière, honorée et aimée...
Cependant la corporation défilait toujours à flots pressés. - Autour de la bannière de sainte Monique, un groupe de Dames patronnesses, puis les veuves, puis les mères.
Enfin nous entendons la musique des Cercles catholiques d'ouvriers, et nous voyons défiler les associations de Saint-Louis de Gonzague, les Patronages, chacun avec sa bannière et son conseil, puis les Cercles, ayant à leur tête le comité composé de patrons, d'officiers et d'hommes généreux, ayant tous donné leur cœur et leur dévouement aux ouvriers... Et toutes ces voix unies chantèrent le //Magnificat.//
L'âme de la sainte Vierge agrandissait le Seigneur, et l'Œuvre de l'usine aussi agrandit le Seigneur de tous ces milliers de cœurs qu'elle lui a donnés.
Et nos âmes se réjouissent en Dieu Sauveur parce qu'il a regardé l'abaissement où était tombé son serviteur l'ouvrier.
Et voici maintenant que le monde chrétien le proclame bienheureux. Ce Dieu puissant a chassé le démon de l'usine où il avait établi son trône.
Et il a fait entrer dans l'Eglise ces foules innombrables qui étaient sur le chemin de la perdition.
Et pour opérer ces merveilles, il s'est servi de quelques patrons auxquels il a donné la soif des âmes.
Et cette soif a été grandissant à mesure que Dieu l'a satisfaite. Et on a vu que Jésus avait adopté l'ouvrier pour son enfant.
Se souvenant de sa miséricorde qui lui a fait choisir pour lui-même la vie d'ouvrier.
Gloire au Sacré-Cœur qui a tout fait; que toute louange, tout honneur et toute reconnaissance lui soient donnés à jamais par cette grande famille ouvrière qu'il a sauvée.
Nous obtiendrons ces résultats merveilleux par l'union des associations.
Il y a deux grandes forces sociales qu'il faut mettre en activité: le Bureau diocésain et l'Œuvre des Cercles. Il faut que ces deux forces soient unies dans l'action. Trop souvent nos œuvres se nuisent par une mesquine envie. Le Bureau diocésain embrasse toutes les Œuvres. Le Comité des cercles est comme l'avant-garde qui va de l'avant et entame la lutte. Il faut qu'il soit ensuite soutenu et secondé par le Bureau diocésain.
Celui-ci doit s'occuper également des Œuvres de femmes. Les femmes sont assez généralement chrétiennes. Elles ont une grande influence, surtout par l'éducation. Elles sont le pivot de la régénération sociale. Il faut les unir en association.
Les principes de l'Œuvre des Cercles sont féconds. Il faut les appliquer à toutes les Œuvres. Le Bureau diocésain, en stimulant partout les Œuvres de femmes et de filles, devra les établir sur les bases de l'Œuvre des Cercles. Il faudra un comité directeur de dames patronnesses. Et, pour donner de la vie à l'association, il faut aussi un conseil actif parmi les patronnées. Ce qui tue nos Œuvres, c'est que nous ne faisons pas travailler leurs membres à la vie des associations.
//M. de la Tour du Pin. - //Nous voulons aborder résolument le monde du travail et unir toutes les Œuvres dans notre action en leur communiquant la fécondité de nos principes. Une prochaine et solennelle réunion des patrons catholiques de Paris sera pour nous l'occasion d'entrer dans cette voie. Je remercie la Société de Saint-Vincent de Paul, représentée ici par M. Decaux, du concours qu'elle veut bien nous donner, en nous aidant à réunir tous les patrons ou chefs d'industrie avec lesquels elle est en relations.
//M. ////Léon ////Harmel. - //Les Œuvres ne sont pas aussi difficiles à établir qu'on le croit généralement. L'incendie du Val-des-Bois nous fournit une nouvelle occasion de le reconnaître. Les Œuvres se sont établies dans les filatures, où nous avons placé nos ouvriers provisoirement. A Neuville, par exemple, nous avons carrément expliqué aux patrons et aux ouvriers la nécessité de diriger les âmes des ouvriers vers Dieu. Nous avons posé franchement le sentiment chrétien comme base de tout bien moral et même matériel. La chose a été acceptée, les Œuvres se sont établies, fonctionnent bien et probablement survivront à la résidence de nos ouvriers dans cette usine.
C'est un devoir pour les patrons d'établir les Œuvres. Nous avons charge d'âmes, c'est une vérité certaine. Nous avons une sorte de paternité à laquelle répondent des devoirs. Nous avons, de plus, des torts bien graves à réparer. Les patrons ont perdu en partie les ouvriers. Les entassements des usines, les mélanges des sexes et notre indifférence ont fait de nos ateliers des foyers de corruption. Il faut réagir contre l'empoisonnement des âmes auquel nous avons concouru. Autrement nous serons coupables devant Dieu, devant l'Eglise et devant la société.
Il faut abaisser la barrière qui sépare le patron de ses ouvriers. Il faut braver l'influence du respect humain. Soyons les apôtres de nos ouvriers. Ramenons-les à Dieu par nos associations catholiques. Unissonsnous pour arriver à gagner les patrons qui seraient opposés à ces principes et à notre action pour le bien.
//M. de la Tour du ////Pin//. - On nous demande comment faire quand le patron s'oppose à nos Œuvres. Je réponds: il faut agir sans lui par les Œuvres, par l'Œuvre des Cercles. A défaut de celui qui devrait soigner le blessé de l'Evangile, le Samaritain en est chargé. Le Samaritain, c'est l'Œuvre des Cercles. Elle remplace le patron, en attendant que les patrons arrivent à faire leur devoir.
//M. ////Léon// //Harmel. - //Les Œuvres remplacent provisoirement les patrons et les convertiront eux-mêmes. En voici un exemple. Dans une usine, des ouvriers formés par les Œuvres se refusèrent doucement, mais fermement, à travailler le dimanche. Il fallut que le patron y consentît et le travail du dimanche fut supprimé.
Voici encore quelques traits qui prouvent l'efficacité merveilleuse de nos Œuvres. La mort d'un de nos associés est comme un jour de fête pour nos corporations ouvrières. Il n'y a pas de maladie un peu longue qui ne finisse par des actes de vertu héroïque et des dispositions sublimes. Les malades sont visités par tous les confrères de la corporation. Quand la mort approche, chacun va leur porter ses commissions pour le ciel. C'est un père, c'est une mère, qu'on leur demande de saluer. C'est un saint patron qu'on leur demande de prier. On se réunit autour de leur couche quand ils reçoivent les derniers sacrements.
Naguère, une jeune fille expirante demanda que ses compagnes de l'association des Enfants de Marie vinssent chanter auprès d'elle un cantique pendant qu'elle se préparait à la mort. Ses compagnes chantaient doucement //l'Ave Maris stella //dans la chambre voisine quand elle rendit le dernier souffle et les chants de la terre se continuèrent sans doute pour elle par les chœurs les plus suaves du ciel.
Nos Œuvres sont des sources de consolation: Courage donc et multiplions-les. Je tiens à vous recommander, en finissant, un petit livre rempli d'excellentes choses, c'est le //Petit manuel du Patronage, //qui se vend à bas prix, chez V. Sarlit, éditeur à Paris.
//M. le Président //remercie M. Harmel de tous les développements qu'il a bien voulu donner à l'Assemblée. La parole est au //R. P. Marquigny. Le R. P. Marquigny. - //Ma tâche, Messieurs, est à moitié remplie. Quand je me suis rendu à l'appel de l'excellent P. Hannus, je ne savais pas que vous auriez le bonheur de posséder les initiateurs eux-mêmes ou les apôtres des grandes Œuvres ouvrières. Je me proposais de vous exposer leurs principes et leur mode d'action. Après eux, il ne reste presque rien à dire.
Vous avez tous compris déjà la nécessité d'une nouvelle forme de l'apostolat. La société chrétienne a subi de si cruelles atteintes qu'il faut, pour la guérir, des remèdes nouveaux. Il a fallu un grand bouleversement moral pour que vous voyiez surgir des jésuites journalistes et des missionnaires en pantalons rouges et en épaulettes. C'est qu'il faut recourir à tous les moyens pour sauver la société exposée aux plus grands périls. La question sociale, c'est au fond la question morale, et la question morale, c'est la question religieuse. C'est pour cela, comme le remarquait naguère un journal (//Moniteur universel, //24 janvier 1875) ordinairement moins bien inspiré, que nous travaillons directement à la restauration de la patrie en écrivant de nouveau le //Pater //et les Commandements de Dieu dans les consciences où ils étaient effacés.
Les premiers organisateurs de nos Associations ouvrières n'en avaient pas vu toute la portée sociale. Ils cherchaient personnellement à faire quelque bien, sans entrevoir les immenses résultats des principes qu'ils posaient. Ils établissaient, sans s'en douter, les fondements d'un grand édifice. C'est dans l'obscurité que ces fondations s'affermissaient. Tant mieux, l'ennemi du bien eût cherché à les détruire.
L'Œuvre des Cercles, désormais, va prêter son concours à l'ensemble des Œuvres de l'Usine. C'est une gigantesque entreprise. Elle est nécessaire pour la reconstitution de la société chrétienne et pour la transformation de la classe ouvrière.
L'Œuvre des Cercles seule n'eût pas suffi pour obtenir un si grand résultat. M. Harmel, fort de son expérience, a formulé ainsi les principes de la régénération de la société. Il faut une entière simultanéité dans ses auteurs pour unir les forces de tous ceux qui peuvent aider aux Œuvres; dans ses moyens pour utiliser tous les éléments que Dieu a mis à notre disposition pour tendre à notre fin; dans ses objets en embrassant tous les membres de la famille.
L'action sera simultanée dans ses auteurs par le concours de tous ceux qui peuvent développer les Œuvres. Il faut que tous se prêtent un mutuel appui. Les comités des Cercles, le Bureau diocésain, les Conférences de Saint-Vincent de Paul et les autres conseils et comités des Œuvres s'uniront ensemble pour que la classe supérieure tout entière se porte au service de la classe laborieuse.
L'action sera simultanée dans les moyens, si l'on procure à l'ouvrier tous les avantages de l'âme et du corps. Il a été dressé, à Lille, un catalogue détaillé des avantages temporels qu'on s'efforcera de procurer aux divers membres de la corporation ouvrière.
Cette énumération, tout aride dans la forme, est au fond trèsintéressante: nous la reproduisons presque intégralement.
1° //Pour l'instruction//. Ecoles primaires gratuites; fournitures de classes données ou prêtées; concours trimestriel entre les enfants patronnés, récompenses publiques un dimanche devant les familles; visite des enfants dans les écoles par un patron que delèguera le comité; écoles professionnelles pour fournir des employés et des contremaîtres chrétiens.
2° //Pour la famille//: Logements moraux. Dots aux filles qui ont passé les trois dernières années dans l'association, si le conseil reconnaît que la conduite est parfaite; mariage chrétien célébré avec le concours des conpagnes de la jeune mariée et des camarades de l'époux; mariage préparé gratuitement au point de vue légal; enterrements honorés et gratuits; soins spéciaux pour les veuves et pour les enfants orphelins; hôtelleries pour ceux qui sont loin de leurs parents; pensions chrétiennes à très-bon marché; maisons de retraite pour les vieillards qui n'ont pas d'enfants ou que leurs enfants ne peuvent pas nourrir; maisons de famille pour les orphelins et orphelines.
3°// Pour la santé: //Soins des malades à domicile, et certains lits à l'hôpital où les malades des associations seraient visités, consolés par leurs frères; médecins et médicaments gratuits; soins spéciaux pour les jeunes mères et les jeunes enfants; crèches.
4//° Pour l'aisance: //Nourriture à prix réduits, vêtements au prix de gros, caisse d'épargne avec primes, caisse de secours, caisse de retraite, assurances sur la vie, assurances contre les accidents.
5°// Pour le travail: //S'occuper de placer les ouvriers de la corporation qui seraient sans ouvrage; les placer, autant que possible, chez les patrons qui soutiennent les Œuvres.
6//° Pour la joie: //En dehors des fêtes spéciales à chaque Œuvre, fêtes générales conservant le caractère catholique et de nature a faire contrepoids aux fêtes mondaines.
Pour créer et doter cet ensemble d'associations, il faut des hommes et des ressources. Il faudra des comités influents et actifs, soit identiques avec les comités des cercles, soit composés des représentants des Œuvres diverses. Ces comités provoqueront des réunions auxquelles présidera toujours l'esprit catholique. Des devoirs sacrés, les plus chers intérêts de l'ouvrier, détermineront sans peine les patrons à verser chaque année une cotisation proportionnée à la totalité des salaires. Ces versements des industriels seront employés au fonctionnement des Œuvres économiques, à la fondation et à l'entretien des cercles, des patronages, des Œuvres de filles et de femmes.
Il faudra aussi, pour que ces œuvres aient de la vie et que les ouvriers y prennent un intérêt sérieux, qu'il y ait dans chaque association un conseil de dignitaires ouvriers. Organisés de cette façon, les Œuvres ouvrières préparent la vraie solution de la question ouvrière, parce qu'elle rendent leur place légitime aux principes de l'association et du patronage fécondés par l'esprit catholique. C'est ainsi que nous obtiendrons la réconciliation des classes de la société.
Le principe de l'association était largement appliqué dans notre ancienne société. Il répond à une inclination de notre nature et il est encore fortifié par l'esprit chrétien. Aussi voit-on toujours les hommes de labeur chercher à s'unir en corporations pour s'assurer la jouissance du fruit de leur travail et se garantir contre les redoutables épreuves de la vie. D'autre part, l'Eglise a constamment entouré de sa maternelle sollicitude les confréries, qui, par l'accomplissement des devoirs de religion, par la pratique de la charité, offraient aux travailleurs des consolations et des joies communes.
L'association ouvrière n'aura de vie et de fécondité et ne sera une force civilisatrice qu'en s'inspirant largement de l'esprit catholique. A cette condition seulement, les cœurs s'élèveront jusqu'à l'exercice désintéressé des vertus sociales. Pour que l'association reprenne sur les classes populaires l'influence si puissante et si bienfaisante qu'elle exerçait autrefois, il faut la ramener aux traditions de foi, de confraternité et de liberté chrétienne qui animaient les anciennes confréries.
L'association des travailleurs exige, pour complément, le patronage des classes élevées et particulièrement celui des chefs d'industrie; et ce patronage lui-même, pour être fécond, devra s'exercer selon l'esprit catholique. L'ouvrier sent qu'il a besoin de conseil et de protection, et il consent à se laisser diriger par une main paternelle qu'il sait charitable et désintéressée.
Il faut rendre à l'ouvrier le Christ dont on l'a dépouillé. Réparons le mal fait par nos pères. Le mal est venu d'en haut; il faut que le bien vienne d'en haut et soit rendu à la classe ouvrière par la classe dirigeante.
L'organisation des Œuvres ouvrières a été proclamée par le Souverain Pontife un //dessein très-noble. //Il// //bénit le zèle qui se tourne vers ces vastes agglomérations d'ouvriers, afin de procurer par l'éducation chrétienne le lien d'un si grand nombre de familles, afin de ramener à Dieu, à la pensée du salut et aux devoirs de citoyens honnêtes, cette partie considérable du peuple que, pour le malheur de la patrie, le mensonge a détournée de la foi et des sentiments religieux! Et il ajoute: «Bien que cette Œuvre doive rencontrer des obstacles, poursuivez-la vaillamment, appuyés sur le secours d'En Haut!».
La bulle même du jubilé révèle à tous les chrétiens les généreuses préoccupations du vicaire de Jésus-Christ. Pie IX demande que les subsides de l'aumône soient appliqués à fonder et à soutenir les institutions pieuses, qui sont réputées, en ces temps, servir le mieux au bien des âmes et des corps. Nous avons tous vu, sous ces mots, avec l'éminent cardinal de Cambrai, nos Œuvres ouvrières. Travailler à les organiser, c'est donc faire véritablement une œuvre jubilaire.
Travaillons sans crainte de l'avenir. Des révolutions peuvent venir, qui détruiront nos Œuvres. Les racines profondes qu'elles auront poussées donneront des rejetons après la tourmente et elles aideront puissamment à la reconstitution sociale.
//M. de Parseval //remercie chaleureusement le R. P. Marquigny qui a répandu avec une généreuse profusion les lumières et les encouragements sur l'Œuvre des cercles et sur la nouvelle croisade qu'elle va entreprendre. Il remercie ensuite M. Paul Decaux pour le concours que la Société de Saint-Vincent de Paul prête charitablement à l'Œuvre des cercles dans son apostolat.
//M. Léon Harmel. - //Il// //faut, Messieurs, à nos discours, des conclusions pratiques, il faut que personne ne sorte d'ici tranquille et sans la volonté d'agir. je demande que chacun s'inscrive pour fonder une Œuvre dans l'année.
//M. l'abbé Jardinier //demande à M. Harmel comment il s'y prendrait dans une paroisse où il y a peu de ressources pour fonder des Œuvres.
//M. Léon Harmel. - //Je commercerais par faire donner une bonne mission et je jetterais ensuite les filets pour commencer les associations. Si le diocèse ne vous fournit pas assez de missionnaires, adressez-vous aux comités généraux des Œuvres, ils vous en procureront.
//M. le Président. - //La proposition de M. Harmel serait plus pratique sous cette forme: tous les membres de l'assemblée s'engagent à contribuer de tous leurs moyens à la création ou à l'affermissement d'une Œuvre.
Cette proposition, mise aux voix, est adoptée à l'unanimité.
//M. le Président //lit ensuite les huit propositions suivantes qui résument la première partie des travaux de l'Assemblée.
=====Conclusions=====
I. L'Assemblée diocésaine fait appel au zèle de ses membres pour la création des correspondants cantonaux du Bureau diocésain et des Conseils cantonaux des Œuvres. Elle fait appel à leur charité pour la souscription permanente en faveur du Bureau diocésain.
II. L'Assemblée diocésaine invite tous les directeurs et présidents d'Œuvres du diocèse à s'agréger, pour leur plus grande utilité, aux Œuvres générales, telles que l'Union des Œuvres ouvrières catholiques, le Comité de l'Œuvre des Cercles catholiques d'ouvriers et le Conseil central des conférences de Saint-Vincent de Paul.
III. L'Assemblée émet le vœu: l° Qu'un catéchisme de persévérance spécial se fasse dans les paroisses du diocèse. 2° Que des réunions dominicales s'établissent de plus en plus pour favoriser la persévérance des jeunes gens et des jeunes filles.
IV. L'Assemblée émet le vœu que des Patronages complets d'enfants et d'apprentis soient créés partout où le chiffre de la population le permet.
V. L'Assemblée émet le vœu que les hommes de bonne volonté des paroisses où il n'y a pas encore de Cercles catholiques, se mettent en rapport avec le Comité de l'Œuvre, pour arriver à la constitution d'un Comité et par suite à la création d'un Cercle.
VI. L'Assemblée émet le vœu que les sociétés de secours mutuels à créer soient organisées tout à fait chrétiennement.
VII. L'Assemblée est d'avis que des conférences de Saint-Vincent de Paul peuvent être établies même dans les campagnes, et qu'elles aideront puissamment à l'organisation des autres Œuvres.
VIII. L'Assemblée est d'avis qu'il ne faut pas dédaigner ce qui reste de foi et de vie chrétienne dans les anciennes corporations et confréries, et dans leurs règlements, mais qu'il faut, au contraire, s'efforcer d'y faire rentrer peu à peu la vie chrétienne dans toute sa plénitude.
Ces propositions sont agréées sans opposition.
//**Assemblées diocésaines, leur utilité,\\ leur mode d'organisation**//(( Publié dans Congrès de Reims. Union des Œuvres Ouvrières Catholiques. Compte Rendu de la Huitième Assemblée Générale des Directeurs d’Œuvres (23-27 Août 1875), par Camille Rémont, Paris, Bureau Central de l’Union, 1876, pp. 126-132.))
L'an dernier, les assemblées diocésaines nous étaient signalées comme l'objet d'une espérance fondée, mais non pas encore comme un fait acquis. A la fin de son éloquent rapport sur les Bureaux diocésains, M. Vagner nous disait: «Je n'ai que peu de mots à ajouter sur les assemblées diocésaines, création nouvelle, mais offrant des avantages si sérieux qu'elle ne tardera pas a être adoptée et qu'elle acquerra droit de cité dans un grand nombre de diocèses». C'était l'augure d'un homme de foi qui a le sens des Œuvres et qui entrevoit leur avenir. Et avec cet esprit pratique qui a fait le succès de son rapport, M. Vagner nous montrait d'avance l'utilité de ces assemblées et nous en esquissait l'organisation.
Aujourd'hui, Messieurs, nous n'avons plus à vous parler d'une simple espérance qui entraine toujours avec elle quelque chose de vague et d'incertain. L'épreuve n'est plus à faire. Cette question se présente à nous avec des faits, avec des résultats considérables, avec une organisation complète, avec un succès assuré. Sans doute quelques-unes des réunions qui se sont tenues ne rentraient pas rigoureusement dans le cadre des assemblées diocésaines d'Œuvres ouvrières. Tantôt, comme à Auch et à Lille, on avait fait appel à toute une région ou bien à une province ecclésiastique, tantôt les Œuvres ouvrières n'obtenaient qu'une place restreinte au programme. Sans méconnaître les raisons qui ont fait préférer cette méthode en certaines circonstances, nous avons à cœur de faire ressortir plus spécialement //l'utilité //des assemblées diocésaines proprement dites et d'en montrer //le fonctionnement. //Vous// //nous permettrez pour être pratique et pour nous appuyer sur des faits, de vous citer souvent la réunion de Notre-Dame-de-Liesse, réunion véritablement diocésaine et réalisation heureuse et complète du vœu formulé l'an passé.
=====I=====
====Utilité des Assemblées diocésaines====
Qu'est-ce d'abord au juste qu'une Assemblée diocésaine? C'est, nous disait M. Vagner, //un diminutif des congrès généraux //tels qu'ils ont existé à Nevers, à Poitiers, à Nantes et à Lyon. Cette définition, Messieurs, suffit à elle seule à remplir la moitié de notre tâche. Des hommes, venus presque tous de bien loin pour prendre part à ces assises de la charité, seront facilement convaincus de l'utilité qu'il y aurait à en reproduire dans leur diocèse au moins un diminutif.
Si le Congrès général est un foyer brûlant de zèle, l'Assemblée diocésaine n'aura-t-elle pas quelque chose de sa chaleur? Si le Congrès général est semblable à ces anciennes prédications de croisades, où chacun s'enthousiasmait pour la croix du Christ et cédait à l'entraînement de l'éloquence apostolique et de l'inspiration d'en haut, la réunion diocésaine n'éprouvera-t-elle pas aussi quelques secousses de ce souffle surnaturl qui électrise et qui transporte? Oui, Messieurs; nous l'avons constaté, après une Assemblée diocésaine nous avons entendu sortir de toutes les lèvres des exclamations telles que celles-ci: «Il faut agir! Il faut organiser l'association catholique!» et encore «avec de tels hommes et de telles Œuvres la France sera sauvée».
Si le Congrès général est comme un soleil resplendissant qui illumine toutes les Œuvres, l'Assemblée diocésaine ne peut-elle pas être comparée à un astre secondaire, dont les clartés sont utiles en leur temps. Et pour suivre la même comparaison, ne peut-il pas arriver que l'éclat du Congrès général qui embrasse tant d'Œuvres et qui réunit tant de lumières ne fatigue un peu le regard ébloui, que reposera ensuite la lumiere plus calme et plus mesurée de l'Assemblée diocésaine?
Nous sentons, Messieurs, l'importance de nos Congrès. Mais le bien, dit un vieil adage scholastique, est diffusif de lui-même. Notre cœur, si consolé dans ces réunions, n'y est pas encore satisfait. Nous voudrions les voir cent fois plus nombreuses. Qui de vous ne s'est dit: «Que n'avons-nous ici tous les hommes de bonne volonté qui voudraient faire des Œuvres et n'en savent pas la méthode! Que n'avons-nous ici tous les tièdes, qui céderaient à l'entraînement commun et s'enthousiasmeraient pour le bien!». Le moyen de réaliser ces vœux, c'est de mettre à la portée de tous ces réunions si fructueuses en les reproduisant dans tous nos diocèses, sinon avec la même ampleur qu'à l'Assemblée générale, du moins aussi largement que nous le pouvons. Un foyer de zèle ne suffit pas à réchauffer la France, allumez-en quatre-vingts et chacun d'eux n'eût-il que le quart ou le cinquième de la chaleur du premier, l'effet général n'en sera pas moins prodigieusement multiplié.
Que manque-t-il la plupart du temps pour la création d'une Œuvre? Que l'organisation en soit mieux connue, qu'on en ait parlé dans la région, qu'on ait pu s'en entretenir avec quelqu'un qui l'ait vue fonctionner ailleurs, qu'on ait pu faire partager son zèle ou son enthousiasme à quelque collaborateur; et ce sera toujours là le fruit d'une Assemblée diocésaine.
Enfin l'Assemblée diocésaine a sa raison d'être qui lui est propre. Elle a des avantages que ne possède pas même le Congrès général. Chaque diocèse a des besoins particuliers, des conditions spéciales au point de vue de l'industrie, des campagnes, des Œuvres. Ici se rencontrent des mines en grand nombre, là des usines à feu continu, ailleurs des garnisons nombreuses et des Œuvres militaires, sur les côtes des Œuvres de marins et de mousses. Dans certaines régions, il y a de précieux restes des anciennes confréries et corporations qu'il est facile de faire revivre. L'Assemblée diocésaine étudiera toutes ces questions locales. Elle appréciera les conditions particulières et les besoins spéciaux des Œuvres et des populations de la contrée.
Nous ne devons pas dédaigner ce qui est petit selon le monde et grand devant Dieu. Il y a des curés de campagne qui n'ont pas de ressources parce qu'il n'y a plus de vie chrétienne dans leurs paroisses. Ils ont besoin de connaître les Œuvres pour essayer de les établir. Leur pauvreté ne leur permet pas d'aller au loin pour profiter des Congrès généraux. Nous en avons vu plusieurs faire jusqu'à quinze lieues à pied, ou retrancher pendant plusieurs semaines quelque chose du nécessaire de leur table, pour assister à l'Assemblée diocésaine. Est-il un argument plus éloquent en faveur de la multiplication de ces assemblées!
Enfin ces réunions feront revivre dans les associations catholiques un esprit qui est dans les traditions de l'Eglise, l'esprit diocésain, l'attachement au diocèse, à ses Œuvres, à ses traditions, à ses sanctuaires, auprès desquels se tiendra l'Assemblée, à ses pèlerinages que l'Assemblée ravivera. je crois, Messieurs, être en droit d'estimer que vous avez maintenant reconnu et apprécié l'utilité des Assemblées diocésaines. Il me reste à vous en décrire brièvement l'organisation.
=====II=====
====Leur mode d’organisation====
Il faut trouver avant tout pour chaque diocèse un organisateur. Et. Messieurs, je crois pouvoir affirmer sans témérité que la divine Providence nous en a désigné aujourd'hui d'un seul coup une soixantaine, en nous envoyant ces délégués de NN. SS. les Evêques qui seront, dans chaque diocèse, les hommes les plus aptes à préparer et à promouvoir ces Assemblées. L'assentiment de l'évêché leur est assuré d'avance. Leur compétence ne peut être mise en doute. Leur succès est certain. Comment d'ailleurs douterions-nous de la possibilité de trouver dans chaque diocèse un homme qui se dévouât à cette mission, nous qui avons la prétention de former partout des Bureaux diocésains, c'est-à-dire des réunions d'hommes d'Œuvres et d'action, agréés par l'évêché pour promouvoir les Œuvres dans leur diocèse et aptes par conséquent à organiser des Assemblées diocésaines? Les Bureaux ou les Correspondants diocésains prendront la plus grande part à cette organisation.
La direction une fois trouvée, tout le reste viendra de soi. Si l'Evêque du diocèse ne peut pas présider lui-même l'Assemblée, il voudra bien déléguer pour cela un de ses vicaires généraux. La ville à choisir pourra varier d'année en année. La ville épiscopale offrira souvent plus de facilités et de ressources. Il serait bon d'alterner entre les principales villes du diocèse. Le local de la réunion sera souvent un séminaire. Il pourrait être un vaste Cercle ou un collége ecclésiastique, ou, plus tard et bientôt, nous l'espérons, une Université catholique.
L'époque la plus propice sera peut-être le mois de septembre. C'est le mois des vacances et des pèlerinages. C'est le mois où les séminaires sont libres. C'est le mois où l'on est encore sous l'émotion du Congrès général. Les organisateurs de l'Assemblée en ont rapporté le feu sacré qu'ils doivent communiquer à leur diocèse. C'est le moment favorable pour réaliser les vœux et les conclusions du Congrès général. Nous ne blâmerions pas cependant ceux qui voudraient profiter d'une époque qui leur paraîtrait plus opportune.
La préparation du Congrès demande une certaine activité. Il est bon de s'y prendre au moins six semaines ou deux mois à l'avance. Il faut adresser une invitation, sous forme de lettre circulaire, à tout le clergé du diocèse et à tous les laïques dévoués aux Œuvres, dont on demandera les noms aux curés de cantons et aux hommes influents que l'on
connaît. Dans le diocèse de Soissons, douze cents circulaires et un appel fait dans la //Semaine religieuse //et dans les journaux nous ont procuré, dans une saison défavorable, environ deux cent cinquante adhésions.
Les frais de l'Assemblée sont couverts par le prix des cartes d'adhérents. Pour l'organisation matérielle, elle est celle de toutes les réunions et de tous les pèlerinages. On peut obtenir quelque réduction sur les chemins de fer. S'il y a un séminaire, la question des logements et de la table commune devient facile à résoudre. A Notre-Dame de Liesse, tous les ecclésiastiques purent être logés dans les familles et tous les laïcs dans les hôtels moyennant une fort modique somme.
Les séances diverses et les repas eurent lieu dans les salles du Cercle qui avait aussi l'avantage de montrer aux congressistes une Œuvre modèle et d'ajouter aux réunions du Congrès, l'attrait d'une de ces soirées recréatives, qui nous charment toujours par la bonne grâce et la candeur des jeunes gens qui sont en scène. Vous n'oublierez pas de prévoir l'organisation d'un secrétariat, qui, sans atteindre la perfection de celui de nos Congrès généraux, offrira cependant des renseignements utiles et des documents variés gratuits ou non, dont la distribution sera confiée à vos soins par le Comité de l'Œuvre des Cercles et par le Bureau central de //l'Union.//
Quel sera, nous demandez-vous maintenant, le fonctionnement des séances de l'Assemblée? Vous en avez publié d'avance le programme. Vous avez imité celui des Assemblées qui se sont tenues ailleurs. Vous vous êtes assurés du concours de quelques hommes éminents dont vous avez fait valoir les noms dans vos invitations et vos journaux. Vous avez osé même frapper à la porte du Bureau central, du Comité de l'Œuvre des Cercles, du Conseil général de la Société de Saint-Vincent de Paul. Vous avez obtenu des délégués. Ce sera là votre Bureau d'honneur. Vous vous êtes assurés d'un rapport général sur l'état des Œuvres dans le diocèse, dressé par le Bureau ou le Correspondant diocésain, soit après l'envoi d'un questionnaire à toutes les paroisses, soit d'après des relations précédemment établies.
Vous avez, au moins un mois d'avance, demandé aux hommes d'Œuvres du diocèse, quelques rapports et quelques monographies. C'est assez pour bien remplir, avec quelques courtes discussions et le vote de conclusions pratiques, les deux ou trois jours que durent d'ordinaire ces Assemblées.
Joignez-y l'attrait d'un pèlerinage commun, soit dans la ville de l'Assemblée, soit aux environs, et le succès de votre entreprise est assuré.
Vous pourrez encore proposer aux membres laïcs de l'Assemblée, de les réunir ensuite pour une courte retraite, afin qu'après avoir cherché les moyens de sauver les autres, ils ne soient pas eux-mêmes réprouvés, selon la pensée de saint Paul. Une telle Assemblée produira en abondance les fruits les plus précieux. Vous verrez surgir des comités de Cercles, des conférences de Saint-Vincent de Paul, des associations de persévérance, des Œuvres de tout genre en un mot, et ceux mêmes qui n'obtiendront pas de suite un résultat éclatant, songeront aux moyens de créer des Œuvres, en essaieront quelqu'une modestement et sans bruit, ou en laisseront au moins germer l'idée qui pourra éclore l'année suivante.
En résumé, l'organisation des Assemblées diocésaines, comparée à celle des Congrès généraux, peut être mise en parallèle avec l'établissement de la hiérarchie sacrée et la création des diocèses dans les immenses régions où suffisait d'abord un vicariat apostolique. Notre chère France était, il y a quelques années, comme un vaste désert pour les associations catholiques d'hommes. Les Congrès généraux y ont jeté la bonne semence; le Bureau central en a été comme le vicaire apostolique. Aujourd'hui, nous pouvons lui déférer l'honneur d'être parmi nous comme un métropolitain. Les Bureaux diocésains s'organisent avec les Assemblées diocésaines. La France est conquise aux Œuvres comme les pays nouveaux sont conquis à la foi. Les associations catholiques s'organisent en se multipliant et se rattachent à des centres intermédiaires sous l'impulsion supérieure du Bureau central.
La charité règne et avec elle le Christ. Dieu en soit loué!
//**Rapport et débats**//(( Debats publiés dans Assemblée Générale de 1876 (9-13 mai). Œuvre des Cercles Catholiques d’Ouvriers, Paris, Au Secrétarait du Comité de l’Œuvre, s.d., pp. 56-57, 412421, 430-434.))
Rapport de //Saint-Quentin. - «//La fondation de //Saint-Quentin //s'est réunie à notre association au Congrès de N.-D. de Liesse. En dehors des règlements relatifs au Comité, à son action, à ses devoirs qui n'avaient point été appliqués avant cette réunion, l'Œuvre en tant que Cercle avait suivi la voie indiquée par notre plan général et on s'était efforcé d'établir l'association ouvrière sur des bases franchement catholiques. Aujourd'hui, en outre des progrès réalisés sur ce point, on peut constater un commencement d'action très-efficace de la part du Comité, sur la classe dirigeante de la ville». M. le Secrétaire cite une réunion de jeunes gens dirigée par M. l'abbé Dehon qui fournira bientôt des auxiliaires à l'Œuvre et plus tard des membres au Comité. Quant au Cercle il possède un Conseil intérieur animé d'un excellent esprit, une association de piété et une conférence de Saint-Vincent de Paul. On y admet les commis et les hommes mariés.
M. l'abbé Dehon répond aux objections qui lui sont faites à propos de l'admission des commis, qu'à Saint-Quentin il n'existe pas une différence très-grande entre les commis et les ouvriers, qu'ils** **appartiennent souvent à la même famille, ont passé par les mêmes écoles, et que de plus l'industrie particulière du pays, la fabrication de la dentelle, fait de beaucoup de ces derniers de véritables artistes dont la situation ne cède en rien à celle des commis.
**M. le Président** comprend la valeur de toutes ces raisons qui permettent de sortir de la règle habituelle, mais maintient qu'en général il est dangereux d'admettre les commis. Ils prennent bientôt une influence qui humilie les ouvriers, les désintéresse du gouvernement du Cercle en les écartant du Conseil intérieur, et met le plus grand obstacle à l'établissement de l'association. Quant aux hommes mariés, il est parfaitement d'avis qu'on les admette comme sociétaires et qu'on leur donne entrée dans le conseil. Sur ce point les Cercles de Paris eux-mêmes ne suivent pas leur règlement.
M. le Secrétaire de division reprend la lecture des rapports.
**M. le comte de la Tour-du-Pin.**
Tout groupe d'hommes qui se meut dans un milieu populeux, tout courant d'idées qui sollicite l'attention publique, rencontrent dans la société d'autres groupes et d'autres courants.
Ces rencontres engendrent des réactions réciproques qui influent en manières diverses sur les éléments en contact, transformant les uns, fortifiant les autres, et produisant finalement le trouble ou la paix sociale, suivant que les uns ou les autres prévalent.
Les fondateurs de l'Œuvre des Cercles, ne perdant pas de vue l'action sociale qui est le but de leur association, durent attacher une importance plus grande que ne le font les Œuvres de charité à sa vie extérieure, et donner un rôle, non sans doute prépondérant, mais du moins procédant tout le reste de l'action, aux services extérieurs qui sont réunis au titre de la propagande dans tous nos secrétariats, et y constituent la lre section de leurs travaux.
Au secrétariat général de l'Œuvre, nous classons cette tâche tout extérieure de la 1re section en deux //directions, - //celle de //la presse, //qui vise à agir sur l'opinion publique, - et celle des //relations, //qui veille aux rapports à nouer avec les autorités religieuses, politiques et sociales, en un mot, avec les forces constituées dans la société, tandis que l'action de la presse s'adresse plus particulièrement à la multitude des individualités désagrégées, qui n'ont plus guère d'autre lien entre elles que celui du journal de leur opinion ou de leur accoutumance.
De cette classification des //services extérieurs ressortant à la 1////er//// section //en deux directions bien distinctes, celle de la presse et celle des relations, est née pour nous l'indication de présenter à l'Assemblée générale un rapport sur chacune de ces directions, établi par ceux mêmes de nos confrères qui en exercent respectivement le soin; mais il a paru convenable au chef de section qui porte la responsabilité de leur ensemble d'esquisser auparavant à grands traits ces deux carrières des dévouements dont l'emploi lui est confié, afin de faire ressortir ainsi ce qu'eût omis volontiers la modestie des auteurs de chaque rapport, à savoir l'étendue et la difficulté de leurs tâches respectives.
=====I=====
Saisir l'opinion publique d'une idée, la nourrir de faits ou d'applications de cette idée, la préserver contre les tentatives imaginées pour dénaturer l'idée ou ses applications, tel est évidemment le premier souci de toute entreprise de propagande sociale. - Cette action, que nous avons souvent appelée d'avant-garde, peut avoir pour arme une publication propre à l'Œuvre et créée par elle.
Mais dans la pratique habituelle il est plus facile et peut-être plus adroit d'exercer cette action de propagande et de défense au moyen de feuilles indépendantes de l'Œuvre, qui, sans engager officiellement la responsabilité de la //direction de la presse, //la servent officieusement dans un champ beaucoup plus étendu que ne pourrait être celui d'une feuille spéciale. - Nous nous sommes servis à dessein de ce mot de «direction de la presse» emprunté au langage administratif, parce qu'il caractérise près de tous les gouvernements et de la plupart des grandes entreprises privées le service extérieur que nous avons également constitué au secrétariat général de l'Œuvre.
A mesure qu'un tel service se développe, il est de sa nature de devenir moins apparent. - Aujourd'hui qu'il est à peine organisé, il nous livre avec simplicité ses premiers instruments fournis par le dévouement. - Mais quand il aura progressé, ses moyens en se multipliant se confondront, et il ne sera complet que le jour où il n'apparaîtra plus, parce qu'il aura formé alors dans la bonne presse une école de publicistes confirmés dans nos voies, et que le courant d'idées suscité par l'Œuvre aura amené sur le terrain social cette rencontre des bons esprits, qui ne sont encore unis que sur le terrain religieux.
Ce jour-là rapprochera sans doute notre pays de celui du salut.
=====II=====
Le même désir de propagande et d'union doit inspirer //les// //relations //de l'Œuvre avec toutes les sociétés animées de la même foi, sinon du même esprit. Mais cette différence d'esprit ne laisse pas de créer au service des relations une difficulté toute particulière.
En effet, la foi de l'Œuvre n'est pas sans rencontrer même sur le terrain social beaucoup d'exemples et d'émules. - Mais son esprit ou, si l'on veut, son procédé est absolument nouveau dans la société des gens de bien, et ne peut manquer d'y produire une évolution aussi considérable dans ses effets que sujette à contradiction dans son origine. - En effet, depuis le triomphe des erreurs modernes jusqu'à ce jour, les efforts des hommes de bonne volonté pour exercer une heureuse influence sociale se produisaient individuellement - c'est-à-dire isolément. L'Eglise seule avait conservé des congrégations qui ont toujours été et sont encore aujourd'hui ses éléments de force; mais dans notre pays en particulier, les confréries avaient disparu de chez les laïques, et il s'était formé chez eux tout au plus des sociétés organisées - mais pas une véritable association, - car une association de piété ne peut se produire qu'autour d'une chapelle, et les chapelles ont disparu... Sans développer ici plus qu'il ne sied cette remarque capitale, ni évoquer à son appui l'exemple des ordres de chevalerie religieuse et militaire, qui furent le rempart de la société chrétienne contre des périls moindres que ceux qui l'atteignent de nos jours, nous trouvons dans l'économie politique un phénomène moderne qui peut concourir à la même démonstration, à celle de la nécessité de l'association.
L'association est en effet le ressort qui, depuis les grandes découvertes de la science et les progrès matériels qu'elles ont amenés dans l'industrie, a dû y remplacer le patron par la compagnie industrielle ou l'atelier domestique par la fabrique, c'est-à-dire l'élément organique de production par la réunion des capitaux et la division du travail. Or une loi analogue s'impose par les mêmes raisons dans l'ordre intellectuel, et c'est ainsi qu'inspirés par les plus saines traditions comme par les plus constantes observations, nous avons apporté l'esprit d'association dans l'exercice du dévouement, rompant ainsi à la fois avec les deux fléaux connexes de la société politique moderne - l'individualisme et la centralisation.
Mais de même que la révolution industrielle résultant de la substitution de la machine à l'outil ne s'est pas accomplie sans troubler profondément l'ordre économique, de même dans l'ordre social le principe d'association ne saurait reparaître sans éprouver beaucoup de résistances, qui ne proviennent pas toutes des détracteurs jurés de notre foi. - Et cela d'autant plus qu'il est accompagné dans l'Œuvre de deux autres revendications fondamentales de lois naturelles, trop méconnues encore par suite de l'infiltration générale des erreurs philosophiques, à savoir; que toute action sociale doit chercher son principe dans le dévouement chrétien de la classe élevée, et ne peut s'accomplir que par la participation de la classe populaire.
Affirmer la hiérarchie sociale par le devoir des grands et par le droit des petits, c'est heurter à la fois les uns et les autres; et appeler votre attention là-dessus, c'est vous révéler le secret de toutes les oppositions, même inconscientes, que nous soulevons, soit chez nos adversaires, soit chez nos amis.
Ce sont pourtant là les difficultés par lesquelles doit passer journellement le service des relations de l'Œuvre, aussi bien celui qui s'exerce de par chacun des Comités, que celui qui porte devant le Comité de l'Œuvre la charge de la direction extérieure. - Ajoutons-y les chances d'accident, plus aisées à pressentir qu'à spécifier ici, et nous aurons quelque indulgence pour ceux d'entre nous qui sont préposés à ces soins, où une faute est si facile à commettre, si difficile à réparer, et dont nul n'oserait accepter la responsabilité, si la grâce de Dieu n'était que le partage des habiles au lieu d'être le don promis aux cœurs simples.
=====III=====
Messieurs, je voudrais ajouter quelques mots à ce rapport qui n'est qu'à l'état d'épreuve. Un de nos confrères nous a dit que nous ne parlions que d'abstractions; s'il est une page abstraite, c'est celle que je viens de lire. Je n'ai point à m'excuser, car la chose est dite comme elle est en réalité; le but de l'Œuvre est une abstraction. En tête de notre constitution, nous voyons que ce but est «le dévouement des classes dirigeantes aux classes populaires»; or si, au point de vue grammatical, il y a là une hardiesse de langage, c'est pour mieux faire ressortir l'abstraction. Nous n'avons pas pour but d'organiser des Cercles, mais des dévouements. Nous sommes donc en plein dans l'abstraction et, quand je traite des relations de l'Œuvre avec les autres Œuvres, il est bien certain que je suis encore obligé de faire de l'abstraction. Responsables visà-vis du Comité de l'Œuvre, de l'idée que nous en faisons concevoir au dehors, nous butons chaque jour, moi et les hommes qui me secondent, contre ces difficultés inhérentes au but abstrait que nous nous proposons.
S'occuper exclusivement du Cercle, le considérer comme l'unique but de notre Œuvre, ce serait bientôt prendre notre Œuvre pour une entreprise de lieux de réunion où au lieu d'absinthe on consomme de l'orgeat, et où l'on joue le répertoire scénique du Palais-Royal, en y substituant au rôle d'une Madeleine celui d'une Madelon.
Cela se fait ailleurs, mais nous n'y faisons pas concurrence, ou du moins nous avons d'autres visées et nous ne pouvons nous empêcher d'être dans l'abstraction, sauf à ce que vous en fassiez l'application.
Hier, toujours à propos d'abstraction, on s'est plaint de n'avoir pas les noms de tous les membres de l'Œuvre; un seul parmi nous, que vous aimez, que vous admirez, ne suffit-il pas à couvrir les autres? Pour répondre au désir qui nous a été exprimé, il faudrait répandre un tableau indiquant notre organisation, nos noms, nos professions, la cotisation annuelle par laquelle nous coopérons matériellement à l'Œuvre; vous sentez que cela aurait certains inconvénients. Nous apportons tous notre activité à l'Œuvre, et il est de notre devoir de ne pas l'entraver dans sa marche, par des actes inconsidérés, comme aussi de ne pas créer de difficultés au Gouvernement qui favorise notre Œuvre et s'est exprimé publiquement à cet égard dans les termes les plus loyaux, les plus dignes, il ne nous est pas permis de publier des pièces qui malignement exploitées seraient bientôt insérées dans le //Rappel //et soulèveraient dans l'opinion soi-disant libérale un long cri de: «Ne tolérez pas cela!» //(Très-bien! tres-bien!».//
Toutefois, comme nous faisons appel aux responsabilités, nous ne déclinons pas la nôtre et nous nous proposons de publier, aussitôt la clôture de l'Assemblée, votre adresse au Saint-Père sans les signatures du Comité de l'Œuvre. Quand nous aurons pu ainsi, comme Alcibiade, couper la queue de notre chien, nous laisserons aboyer ceux qui nous sont opposés.
Enfin, pour répondre, en la partie qui me concerne, à ce qui nous a été demandé, je vous dirai qu'à la tête de notre service des relations se trouvent MM. Louis Milcent, auditeur au Conseil d'Etat, et le marquis des Cars, lieutenant d'infanterie, propriétaire d'un grand château qu'il n'a sans doute pas acheté sur ses économies. A la direction de la presse, vous apercevez M. de Saint- Victor, non moins grand propriétaire, agriculteur, colon algérien, ancien député, etc... On nous a demandé des biographies, en voilà! //(Rires).//
J'oubliais de me présenter: le comte de la Tour-du-Pin, vieux soldat, 24 ans de service, 8 campagnes, une citation et pas d'autre littérature //(Rires).//
**M. l'abbé Dehon**. - Je voudrais vous communiquer ma pensée sur les idées de M. de la Tour-du-Pin, qui, dans la thèse générale du rapport, s'est placé sur le terrain social.
Je crois qu'il est bon que nous soyons convaincus du but social de l'Œuvre, je crois qu'il est bon de nous pénétrer de cette action sociale. D'après le témoignage d'écrivains des plus autorisés, qui ont reçu l'approbation de l'Eglise, la foi est encore au fond des âmes et il y a à espérer que beaucoup d'âmes se sauvent, mais le grand mal, c'est le mal social; ce que nous avons le plus à redouter, c'est l'apostasie des nations, l'apostasie produite depuis un demi-siècle. Dans le Syllabus, l'Eglise a eu en vue les erreurs sociales; il y a tout un chapitre qui concerne ces erreurs et les relations de la société civile avec l'Eglise. Dans les travaux préparatoires du Concile, une part a été donnée aux questions sociales, à l'organisation sociale, aux rapports de l'Eglise avec la société. C'est donc là le grand mal de la société moderne, et on doit attaquer de front les erreurs sociales. Cela est si vrai, l'erreur sociale est si bien le mal du jour, que les catholiques eux-mêmes se sont laissé imprégner de ces erreurs. Nous avons vu une école catholique remplie de zèle, de dévouement, une école admirable par le talent qu'elle a montré, qui s'est laissé séduire par quelques-unes des erreurs modernes sur la société et l'Eglise, et on a eu à condamner des hommes qui portaient le nom de catholiques avec une autre épithète que l'Eglise ne supporte pas. D'un autre côté, dans un ouvrage très-intéressant, un vicaire général de Quimper nous fait connaître qu'il n'y a guère que dix séminaires où les questions sociales soient étudiées. Donc, l'erreur sociale a envahi tous les esprits, et on est bien faible pour la combattre, puisque dans les séminaires même les questions sociales ne sont pas étudiées.
L'Œuvre des Cercles a pris une initiative admirable en proposant l'étude de ces questions sociales; le Comité de l'Œuvre a donné ainsi un exemple que nous devons suivre. Ils se sont faits disciples avant de se faire maîtres; ils ont bien voulu entendre, comme nous le disait M. le comte de Germiny, des Conférences sur le Syllabus, comme point départ des études à entreprendre. Nous devrions suivre cet exemple. Les Comités de province devraient s'attacher à rectifier toutes les erreurs qui peuvent rester dans les intelligences relativement à l'établissement chrétien de l'Etat. Il se trouvera dans presque toutes les villes un laïque ou un ecclésiastique qui pourra communiquer le fruit de son travail à ses confrères. Puis, il pourrait y avoir adjointes aux Comités des Conférences de jeunes gens.
M. de Germiny a parlé de ces réunions, de ces parlottes, qui forment des jeunes gens à l'exercice de la parole; pourquoi n'y aurait-il pas de réunions de ce genre en dehors, à côté des Comités?
Il reste auprès de nous un grand nombre de jeunes gens qui se vouent aux arts industriels; la plupart n'ont aucune culture intellectuelle; personne ne songe à les grouper, personne ne s'occupe d'eux. Il faudrait dégager les erreurs de leur esprit. Ces réunions réussiraient fort probablement et les jeunes gens dont je parle donneraient un grand appoint à la réorganisation sociale. Nous avons ici M. Beluze qui vous dira que toutes les réunions de ce genre qui ont été formées par les jeunes étudiants en droit, en médecine, ont réussi. Nous devons faire tout notre possible pour que les jeunes gens qui se destinent à l'industrie, connaissant notre Œuvre, s'enthousiasment pour cette entreprise sociale.
Si maintenant je passe à ce qui touche les ouvriers, je dirai que la //Revue //et le //Bulletin //ne suffisent pas à la diffusion de l'Œuvre; il faut quelque chose qui soit à la portée de nos ouvriers, de nos jeunes gens, pour stimuler leur zèle. Nous avons éprouvé un véritable chagrin quand le //Mo////niteur des jeunes ouvriers //de M. Maignen a cessé de paraître. Nous voulons que nos jeunes ouvriers aient de l'initiative, parce que l'action sociale demande de l'initiative, et les Conférences que nous leur faisons sont insuffisantes; il nous faut une publication pour donner de l'initiative à nos ouvriers qui ont, je vous assure, une grande ardeur; il faut que leur intelligence soit éclairée. Il me semble que l'action sociale chrétienne, exercée ainsi parles Conférences, parles publications susciterait un véritable patriotisme chrétien. Ce qui manque aux institutions de notre pays, c'est l'organisation chrétienne. Les nations ne vivent plus chrétiennement, les individus vivent encore chrétiennement, mais une fois qu'ils entrent dans la société, ils cessent de vivre chrétiennement; je crois que par les moyens que je viens de vous indiquer vous ferez œuvre de véritable patriotisme chrétien //(Très-bien!).//
**M. le Président**. je remercie M. l'abbé Dehon d'avoir si bien exprimé nos propres idées; nous voulons comme lui répandre et faciliter l'étude des questions sociales; il est surtout important d'appeler l'attention des jeunes gens sur ces questions, car c'est à eux qu'il appartient de les rétablir.
//**Compte rendu annuel\\ de l'Association de Saint Joseph**//(( Publié dans Œuvre de Saint Joseph. Cercle et Patronage, Saint-Quentin, Imprimerie et Lithographie Jules Moureau, 1876, pp. 27-43.))//** \\ (23 juillet 1876)**//
Vous n'attendez pas de nous, en ce moment, un compte rendu détaillé, qui vous redise toute la vie intime de notre œuvre. Il serait superflu de vous décrire nos journées du dimanche, partagées entre les exercices religieux et les délassements de l'esprit et du corps, ou nos soirées de la semaine occupées par les réunions pieuses et charitables, la récréation et l'étude de la musique.
Nous avons fait cela dans les comptes rendus précédents. Ce serait aujourd'hui, pour la plupart d'entre vous, une redite fastidieuse.
Nous nous proposons donc seulement de vous rappeler les principes sur lesquels s'appuie notre œuvre, son efficacité et ses espérances, puis de vous indiquer rapidement nos progrès et notre situation financière.
J'ai reçu trop de preuves de votre sympathie, pour avoir besoin de chercher à la conquérir en commençant ce discours.
C'est plutôt à votre indulgence que j'ai lieu de faire appel pour un travail écrit à bâtons rompus dans les courts instants que laisse la direction d'une œuvre complexe jointe aux occupations ordinaires du ministère paroissial.
===LA SITUATION SOCIALE, RAISON DE NOS ŒUVRES===
Nous vous disions l'an dernier notre but.
Avec vous et avec tous les esprits judicieux de notre siècle, nous avons vu avec tristesse l'envahissement du mal social. Nous avons sondé les plaies profondes de la société, le paupérisme, l'antagonisme des classes, l'immoralité croissante dans le peuple. Puis, consultant notre cœur de chrétiens, nous avons pensé qu'il ne fallait pas se contenter de gémir avec les gens honnêtes et timides, ni d'émettre de creuses formules avec les utopistes.
Nous sommes allés droit à la difficulté et nous avons appelé sur le même terrain, sur le terrain de la charité chrétienne, le riche et le pauvre, le patron et l'ouvrier, pour qu'ils travaillent ensemble à la solution du problème, pour que les malentendus se dissipent, pour que l'union se rétablisse, que le règne de l'Evangile renaisse et que la plaie sociale soit guérie. Ce rôle était généreux et chevaleresque, il nous plaisait de le prendre.
Les enquêtes de l'autorité administrative, comme celles de l'initiative privée, ont justifié dans ces dernières années l'assertion, par nous souvent émise, que le malaise social provenait surtout d'un mal moral.
La chambre de commerce de la Seine répondait au questionnaire de l'Assemblée: «Les ouvriers économes et laborieux sont dans des conditions satisfaisantes. Les autres subissent la peine de leur inconduite et de leurs excès. Un grand nombre s'épuise par l'abus des boissons alcooliques et les plaisirs énervants du milieu dans lequel ils vivent».
Un ancien ministre, philosophe assez lettré pour bien décrire le mal, mais pas assez chrétien pour trouver le remède, M. J. Simon, l'avait dit d'une façon plus saisissante encore:
«Chose terrible, écrivait-il, le pain manque plus souvent dans les ménages d'ouvriers par la faute du père que par la faute de l'industrie. Dans la seule journée du lundi, le cabaret absorbe le quart de l'argent gagné dans la semaine, peut-être même la moitié. C'est l'ordre et le travail plus encore que le bon salaire qui assurent le bien-être. Ainsi le mal est surtout un mal moral».
Nous aimons à prendre nos témoins dans un camp peu suspect de sévérité envers l'ouvrier, qu'il flatte souvent outre mesure. Citons encore le tableau de la débauche du lundi tracé avec vigueur par l'écrivain que nous nommions tout à l'heure.
«Tout est en combustion dans les faubourgs; le vin ou la bière coule à torrents; la musique fait entendre ses sons criards; on boit, on danse et on se bat toute la nuit. Ceux que la police n'entraîne pas au violon sortent de là, après deux jours, ruinés, abrutis, avilis, n'osent plus se montrer ni à l'atelier, ni dans leurs familles, objets d'horreur et de dégoût pour les ouvriers honnêtes. Si l'on trouve dans les ateliers tant d'ouvriers dont la main tremble, dont la vue est trouble, dont le bras succombe sous le poids du marteau, quelle en est la cause? Est-ce le feu de la forge et le fer incessamment frappé sur l'enclume? Non; le travail fortifie, c'est la débauche qui tue; c'est elle qui fait les invalides, qui peuple les rues de mendiants et les hôpitaux d'incurables. Et si l'on se glisse le jour dans les mansardes des faubourgs, pourquoi ce poële éteint, ce lit sans matelas et sans couvertures, cette armoire vide, ces enfants mourants, moitié de phthisie, moitié de faim? Y a-t-il eu une crise industrielle? Les ateliers refusent-ils de l'ouvrage? Le père ne sait-il que faire de sa volonté et de ses bras? Non, non. Sa femme et ses enfants vivraient s'il voulait; c'est lui qui leur vole leur lit et leur vêtement, lui qui les condamne au froid, à la faim, à la mort, lui, le lâche, qui a mangé leur substance au cabaret».
Ce tableau est malheureusement trop exact. Et cependant l'ouvrier a le cœur généreux, et il serait facile de le réhabiliter. Il n'est pas le seul coupable, il n'est peut-être pas le plus repréhensible. L'enquête a constaté qu'une des causes les plus directes de la démoralisation des ouvriers, c'est la violation du dimanche. Or, attribuer à l'ouvrier la responsabilité tout entière de cette faute serait manquer à la justice. C'est un lieu commun de l'accuser de fêter le lundi. La vérité est que rendu indifférent par des exemples partis de plus haut, il ne tient aucun compte du dimanche.
Le sort de l'enfant de l'ouvrier n'est pas moins déplorable. Il est jeté à l'âge de douze ou treize ans au milieu d'un atelier, également inconnu au patron qui le paye, sans savoir son nom peut-être, et aux ouvriers qui l'emploient, grandissant au milieu du vice, dont il a chaque jour le spectacle sous les yeux, apprenant presque inconsciemment à répéter les blasphèmes qui retentissent sans relâche à ses oreilles. N'est-il pas permis, en face de cette situation, de se demander si ce n'est pas par ironie que nous parlons quelquefois de civilisation moderne?
Il faut à l'apprenti au sortir de l'école un patronage paternel, destiné à suppléer l'action de la famille absorbée par les travaux de l'atelier. Se reposer sur le père de ces soins attentifs est, dans la plupart des cas, chimérique; il ne le peut pas et souvent même ne le veut pas. Qu'a-t-on donc fait pour eux en-dehors de nos œuvres? Quelles sont les institutions publiques ou privées destinées à les moraliser? Il n'est pas étonnant qu'un grand nombre se livrent de bonne heure à la débauche; qu'ils brisent bientôt tous les liens qui les attachent à la religion et à la famille, et qu'ils quittent même le foyer paternel, au lieu d'aider leurs parents dès qu'ils peuvent se suffire, afin de jouir en égoïstes d'un salaire qu'ils seront seuls à consommer.
Tel est le mal dans toute son ampleur. Aucun remède sérieux ne lui a été opposé en-dehors des œuvres de l'Eglise. Ce remède n'est certainement pas dans la feuille impie ni dans le roman socialiste qui se lisent au cabaret entre deux verres d'eau-de-vie.
Il faut toute l'action de nos œuvres avec les conseils assidus d'un directeur, l'émulation du bon exemple, l'attrait des joies honnêtes et la force surnaturelle de la religion pour assurer l'éducation chrétienne de l'apprenti et pour relever la dignité morale de l'ouvrier.
===L’ASSOCIATION CHRETIENNE, REMEDE AU MAL SOCIAL===
Il n'est pas d'économistes qui ne constatent, dans le monde industriel d'aujourd'hui, un mouvement irrésistible vers l'association. C'est, du reste, un besoin instinctif de l'humanité. De ces aspirations étaient nées autrefois, sous la direction bienfaisante de l'Eglise, les associations de métiers; nous voyons aujourd'hui les associations renaître de leurs cendres, mais cette fois, ce semble, pour activer l'antagonisme des classes. Leur forme, ce sont les chambres syndicales; leur objet apparent, la défense des intérêts personnels; leur but réel, la lutte mieux organisée contre les patrons.
Les chambres syndicales ouvrières se comptent aujourd'hui à Paris par centaines; c'est dire que demain elles envahiront nos villes de province. Les journaux nous entretiennent chaque jour de leurs projets inquiétants.
Une aspiration légitime, qui pourrait être dirigée pour le bien des ouvriers et la prospérité industrielle, est exposée à devenir bientôt, sous l'influence des idées révolutionnaires, une arme de combat, peut-être un instrument de ruines.
Les chefs des établissements industriels ont, s'ils le veulent, un grand rôle à remplir. Leur mission est de prendre la tête du mouvement qui entraîne les ouvriers vers l'association, mais pour lui rendre sa vraie direction, en s'efforçant de lui donner pour base l'esprit chrétien.
Il n'est point question ici de rétablir tout d'une pièce les corporations de métiers, de limiter la liberté du travail. Tout cela a sans doute vieilli et ne saurait convenir aux temps modernes. Mais ce qui ne passe pas, ce qui demeure, comme l'essence même de la vie sociale, c'est le besoin de s'associer; or les associations qui se forment actuellement, sous des noms divers, seront chrétiennes avec les patrons ou révolutionnaires contre les patrons. L'autorité, qui chaque jour échappe à ceux-ci; peut cependant être reconstituée entre leurs mains, à condition de lui donner pour type celle du père de famille. Dès que l'ouvrier reconnaîtra dans le patron une sollicitude paternelle, il sera désarmé; dès que le patron considérera ses ouvriers comme ses enfants, il sera respecté, et la paix sociale refleurira.
Voilà le grand but que nous ne perdons pas de vue, tout en regrettant de n'avoir pas jusqu'à présent marché aussi rapidement dans cette voie que nous l'aurions désiré. Il nous faudrait pour cela un concours plus efficace de la part des patrons. Aussi les supplions-nous d'étudier avec nous l'organisation de l'usine chrétienne, de protéger, de soutenir et d'encourager nos œuvres, et, pour éclairer et pour diriger leur zèle, de lire la //Revue des questions sociales et ouvrières, //publiée par l'Œuvre des cercles(( On s’abonne à Paris, 10, rue du Bac. – 20 francs par an.)).
Nous pouvons nous féliciter déjà de voir cet esprit de patronat chrétien réveillé dans la société saint-quentinoise, par l'initiative de M. l'archiprêtre, dans l'association des mères chrétiennes. Les dames qui ont reçu de la Providence les dons de l'éducation chrétienne et la fortune, qui donne des loisirs, visitent, consolent et dirigent par leurs conseils les mères chrétiennes de la classe ouvrière. Qu'elles me permettent de les inviter à s'abonner à la Revue des associations catholiques. Elles y trouveront des articles qui les intéresseront, et elles demanderont à leurs maris de leur expliquer ceux qui traitent des questions économiques ou sociales auxquelles les dames sont souvent moins initiées.
===LES INTERETS MATERIELS DU PATRON ET DE L’OUVRIER===
Il est des esprits chagrins, portés à dénigrer tout ce qui est grand et à méconnaître toutes les pensées généreuses, qui ont cru nous accorder la grâce d'une appréciation favorable en nous louant du zèle que nous mettons à faire jouer honnêtement quelques enfants, le dimanche. Nous avons fait voir déjà combien notre but est plus élevé, puisque nous travaillons de la manière la plus active et la plus efficace au relèvement moral de nos populations industrielles.
Avec l'Eglise, nous joignons toujours le bien matériel au bien moral; nous encourageons nos apprentis et nos ouvriers au travail et à l'épargne.
Notre caisse d'épargne qui sollicite leurs économies chaque dimanche, crée chez eux des habitudes qui dureront, nous l'espérons, toute leur vie. Leurs dépôts s'élèvent au nombre de trois mille environ par an et ce qui reste à leur avoir, après des remboursements utiles, dépasse aujourd'hui 4,000 francs.
La fortune d'un ouvrier ne date-t-elle pas souvent d'un premier encouragement à l'épargne donné par un patron ou par un protecteur? En voici un exemple entre mille:
Un industriel de Roubaix avait dans sa fabrique un ouvrier adonné à l'ivrognerie et mangeant ainsi tous ses salaires. Cet ouvrier se casse la jambe et reste sans ressources. Le patron, ne voulant pas abandonner ce malheureux, lui offrit de soutenir sa famille, à condition qu'il le rembourserait plus tard par un prélèvement sur ses salaires. Quand il fut guéri, chaque semaine, une réduction légère fut opérée sur les gains de l'ouvrier. Au bout de l'année, le remboursement complet avait eu lieu, le patron lui proposa de continuer la retenue. «Je placerai, dit-il à cet ouvrier, vos économies; dans deux ans vous pourrez acheter la maisonnette où vous logez». Au bout de deux ans l'ouvrier était propriétaire.
Ce fait se reproduit ici chaque jour en des proportions moindres. Bien des patrons et des parents de nos apprentis les encouragent et les habituent à l'épargne en leur donnant de petites sommes à déposer chaque semaine et ils s'assurent de leur régularité en se faisant présenter leurs livrets.
Toute notre action sur leur volonté tend encore à leur inspirer le goût du travail. Toute la vie de l'œuvre les éloigne du chômage funeste du lundi. Ils doivent être et ils sont, en général, des ouvriers modèles dans leurs ateliers. Aussi nos plus anciens obtiennent-ils déjà la confiance de leurs patrons et l'avantage de devenir surveillants ou contremaîtres.
Les patrons qui ont observé de près le bon esprit de nos œuvres engagent leurs ouvriers à les fréquenter, et nous demandent volontiers des apprentis ou des commis débutants.
C'est dans la même pensée d'encouragement au travail que nous avons organisé notre exposition industrielle, modeste cette année, mais pleine d'espérance pour l'avenir. Nous voulons par là, développer chez nos ouvriers le goût, l'activité, l'intelligence et favoriser ainsi leur prospérité temporelle.
===NOS PROGRES===
Nous parlons ailleurs du développement, déjà bien large mais encore insuffisant, qu'a pris notre local; c'est du progrès de l'œuvre vivante, du progrès de nos associés, progrès numérique et progrès moral, que nous voulons ici traiter.
Notre nombre a encore gagné depuis l'an dernier; cependant il s'est accru lentement. Les salles du Cercle déjà remplies n'offraient plus d'espace aux nouveaux venus, et la cour du patronage, encombrée de briques et de mortier, rendait trop facile la concurrence aux fêtes foraines et aux rives du canal. Nous comptons actuellement 170 membres au Cercle et 260 au Patronage, en tout 400 et quelques associés. Mais nous estimons que, sans grandir beaucoup en nombre, notre association a gagné en valeur. N'en est-il pas d'un groupe d'hommes comme d'une terre cultivable? On peut, sans ajouter à sa quantité, multiplier indéfiniment son prix. Il suffit pour cela d'en perfectionner la culture. C'est en ce sens que notre œuvre a surtout progressé cette année. Elle a crû en sagesse et en force; nous avons vu avec la plus grande joie se développer en elle l'esprit d'initiative qui contraste si heureusement avec la faiblesse de caractère si générale dans nos contrées.
Les conseillers et dignitaires du Cercle surtout tiennent au progrès de leur association, à son bon esprit, à la dignité de ses membres. Il y a là un élément nouveau de zèle et d'apostolat pour notre ville. Ils ont pris leur œuvre à cœur. Ils nous apportent par leur dévouement un puissant et précieux concours. Leur action multiplie et prolonge la nôtre. Ils sont plus mêlés que nous à leurs compagnons de travail. Ils portent le bon exemple et le bon conseil là où nous ne pouvons pas atteindre.
Il est, du reste, dans l'esprit de nos œuvres de développer cette initiative qui forme des caractères énergiques et puissants pour le bien.
La stabilité de l'œuvre a également progressé. Nous comptons désormais un bon nombre de fidèles qui sont assidus à l'œuvre en toutes saisons. Ils y donnent le ton, ils en forment l'esprit et ils assurent définitivement sa durée.
Cette œuvre encore inconnue, il y a quatre ans, à Saint-Quentin, y a désormais conquis droit de cité. Elle a prouvé sa vitalité, sa force. Elle peut apporter un puissant concours au relèvement social.
Les ouvriers y viennent assidûment, nous demandent la voie à suivre pour arriver à l'ordre moral et chrétien. C'est une armée dévouée pour le bien, à nous de lui fournir des cadres.
Je voudrais pouvoir signaler le même progrès dans l'action dirigeante, je ne le puis.
Les patrons, qui nous trouveront toujours respectueux et dévoués, nous ont déjà aidé généreusement par l'appui de leurs sympathies et par le concours de leurs souscriptions.
Nous leur en témoignons notre reconnaissance.
Ils nous doivent un autre concours, celui de leurs personnes, celui de leur intelligence, de leurs études et de leur influence personnelle. Ils le reconnaîtront et ils nous l'offriront.
Les révolutions sociales et les transformations industrielles et économiques ont distrait les esprits de plus d'un devoir depuis un siècle. Autrefois le patron accomplissait, envers les quelques ouvriers de son petit atelier, ses devoirs de paternité morale et de protection, en les conseillant, en leur donnant l'exemple, en portant intérêt à leur famille, à leur foyer, à leur fortune, à leurs enfants.
Les révolutions sociales ont fait oublier ces devoirs. L'organisation de la grande industrie en a changé les conditions.
C'est une vaste réforme à susciter, c'est une renaissance à provoquer. La foi chrétienne est à l'œuvre. L'expérience est faite déjà. Nous avons, auprès de Reims, une usine chrétienne, une filature qui a commencé avec des groupes ouvriers analogues à ceux de Saint-Quentin et de Reims, et qui est maintenant un paradis terrestre, où règnent la charité, la paix, l'aisance et le bonheur par le moyen des associations catholiques.
Le branle est donné. Nous avons vu à Paris, au mois d'avril, à l'assemblée des cercles, un groupe de grands industriels de Roubaix, de Saint-Dizier, de Rouen, de Laval, de Fourchambault, de Maubeuge et d'autres villes, décidés à reproduire les œuvres du Val-des-Bois.
Nous supplions les patrons chrétiens de Saint-Quentin de se joindre à nous pour étudier l'organisation de ces œuvres et pour travailler au progrès moral et matériel de la population ouvrière de notre ville.
Je suis heureux de pouvoir signaler, dans cet ordre d'idées, le concours que nous prêtent quelques jeunes gens d'élite de la société saintquentinoise, qui ont pris à cœur ces questions, y ont appliqué leur brillante intelligence, et déjà se sont mis à l'œuvre pour nous aider autant que le comportent leurs loisirs.
Ils ont bien voulu se charger de donner des conférences aux réunions mensuelles du Cercle. Ils ont traité déjà de// l'Organisation du travail; de l'Inégalité des conditions, des Maisons d'ouvriers //et //des Monts de piété.//
Ils apportent ici le charme de la jeunesse, l'influence du talent et l'honneur du dévouement. Ils sont aimés et ils peuvent être assurés de notre reconnaissance.
Ces jeunes gens seront, sans nul doute, plus tard, les membres les plus dévoués de notre comité, et ils trouveront leur place dans une association de patrons chrétiens, qui ne peut tarder de se former à Saint-Quentin, comme elle vient de se former à Lyon, à Marseille, à Nancy, à Lille, à Nantes, et dans d'autres villes industrielles, pour l'étude des questions d'économie sociale et l'organisation des ateliers chrétiens.
===NOTRE MAISON DE FAMILLE===
Une institution qui complète notre œuvre et qui est susceptible de grands développements, si les ressources ne manquent pas, c'est notre //maison de famille.//
Nous avions cruellement souffert de voir d'excellents jeunes gens, arrivés de la campagne pour apprendre un état ou se former au commerce, perdre tout le charme de leur naïveté et leurs bonnes habitudes, par un séjour de quelques mois dans un mauvais garni; et des orphelins trop âgés pour être reçus dans les hospices, mais trop jeunes pour se suffire à eux-mêmes, devenir les victimes de leur faiblesse ou de leur inexpérience. Ces orphelins, abandonnés à eux-mêmes, ne tardaient pas à se mettre dans le cas d'être envoyés en maison de correction; ou bien ils étaient recueillis et exploités par des personnes avides, qui les mettaient aux plus rudes travaux et leur dispensaient avec parcimonie le pain du corps sans songer à leur âme.
Nous leur avons ouvert un asile encore insuffisant. Nous avons organisé déjà quinze lits, et ils sont tous occupés par des enfants et des jeunes gens dont huit sont orphelins.
Hier encore, la maison en accueillait deux. Une lettre d'une personne honorable de la ville nous demandait leur admission en ces termes: «Monsieur, je prends la liberté de vous présenter deux enfants, deux orphelins, dont on a mis la mère en terre aujourd'hui. Trop âgés pour être admis à l'Hôtel-Dieu, mais bien incapables encore de se diriger, ils viennent, en suppliant, vous demander un asile et la protection de saint Joseph. Le plus jeune, âgé de treize ans, travaille en filature, l'aîné, qui a quinze ans, pourra faire ce que fait son frère, aussitôt, qu'on lui aura trouvé de l'ouvrage, en attendant, il peut servir les maçons».
En pareille circonstance, nous ne savons pas douter de la Providence, et nous comptons bien qu'elle ne nous fera jamais défaut.
Cette œuvre, comme toutes celles qui répondent à un besoin réel, grandira nécessairement. Des personnes généreuses voudront en assurer l'avenir par leurs dons et leurs souscriptions.
===SITUATION FINANCIERE===
La langue des chiffres est toujours aride. Ce chapitre, pour ne pas vous importuner, a besoin d'être court et clair.
Voici, en quelques mots, le bilan de notre caisse.
Mais, d'abord, avant d'arriver au problème de mathématiques, je me trouve arrêté par un problème moral ou, si vous voulez, psychologique. Quel ton vais-je prendre dans ce chapitre? Ferai-je ressortir les difficultés de notre situation, ou bien me montrerai-je entièrement rassuré? La présence de nos bienfaiteurs me dit de faire valoir notre détresse pour exciter leur générosité.
Celle de nos créanciers me dit de faire ressortir toutes nos ressources pour ne pas perdre le crédit dont nous jouissons. Un plus fin politique y serait embarrassé.
Cependant, je crois avoir trouvé la solution du problème. Je vais essayer de rassurer nos créanciers en alarmant nos bienfaiteurs.
Il y a un an, nous avions couvert le prix de notre première construction et de notre mobilier, en tout 27 ou 28,000 francs. Nous faisions appel à votre générosité pour réunir la valeur du premier terrain qui est de 20,000 francs. Et nous vous disions qu'après avoir obtenu cette somme, nous posséderions une œuvre sans dettes, mais avec un local de moitié insuffisant.
«Cette charge, vous disions-nous, pourrait nous effrayer, si nous avions moins de confiance en la Providence. Mais il est une autre préoccupation qui nous pèse bien davantage, c'est l'exiguïté de nos salles et de notre cour. Chaque dimanche, nous souffrons de leur étroitesse. La jeunesse a besoin d'air et d'espace. Ce sera, l'hiver prochain, un dur crèvecœur de refuser chaque jour des sociétaires, faute de place pour les accueillir dans cet asile de religion, de sagesse et de bonheur.
Il nous faut un local plus vaste, ajoutions-nous, et nous ne voulons pas croire qu'il nous manque longtemps. La Providence a des faveurs pour les hommes de foi».
Puis, nous vous racontions le trait d'un homme de Dieu que nous avons connu en Italie, un prêtre de Turin, don Bosco, qui fonda, sans ressources personnelles, d'immenses orphelinats. Nous vous disions comment, se promenant un jour sur la plage génoise, cherchant en son esprit le moyen de faire face aux pressantes exigences d'un créancier, il rencontra soudain un petit vieillard dont la mise n'annonçait pas l'opulence. Et le dialogue suivant s'établit entre eux: - N'êtes-vous point don Bosco? dit l'inconnu. - Oui, mon ami, pour vous servir, répondit le vénérable prêtre en s'apprêtant à lui donner son dernier écu. - Eh bien, prenez ceci, mon père, et veuillez prier pour moi. Puis il disparaissait après avoir glissé dans la main du protecteur des orphelins un pli contenant dix-neuf billets de mille francs.
Nous ajoutions, en terminant: «Des surprises aussi heureuses sont rares, nous comptons davantage sur le concours généreux de tous pour obtenir le résultat désiré».
Qu'est-il arrivé, depuis un an? Tout ce que nous avions osé souhaiter s'est accompli.
Notre local s'est considérablement agrandi. Nous avons eu l'audace d'acheter ici un jardin et une maison, là un autre jardin, et nous avons bâti cette salle. Et, quand je dis audace, je n'y vois, pour ma part, que de la confiance dans la divine Providence, de la confiance en la protection de notre saint patron et en votre inépuisable générosité.
Nos prévisions se sont réalisées. Vous avez remplacé le bon vieillard de Gênes. Le total de vos offrandes égale à peu près la sienne.
Nous le devons à la générosité de tous. Tantôt ce sont les chefs d'industrie, qui, trouvant dans notre œuvre le remède à l'immoralité de l'atelier, nous envoient de riches souscriptions; tantôt ce sont les magistrats qui nous aident, sans doute pour retrouver des loisirs et des vacances, en voyant diminuer le nombre des délits commis par les jeunes gens; tantôt ce sont les personnes pieuses qui nous remettent leur offrande, souvent anonyme, pour s'attirer la protection de notre saint patron, saint Joseph.
Nous avons donc une source constante de revenus, et notre capital, c'est votre sympathie.
Nous disons donc à nos bienfaiteurs: Que votre bienveillance ne reste pas purement théorique, et que ses témoignages ne tarissent pas. Autrement, notre œuvre croûlerait. Ne dites pas: Voilà une œuvre qui a des ressources assurées, il n'est plus nécessaire de l'aider. Non, car ces ressources, ce sont vos dons eux-mêmes, et ils nous sont plus nécessaires que jamais, puisque nous avons triplé nos dettes depuis un an.
A nos créanciers, nous dirons: Ne soyez pas dans l'inquiétude: nous avons une poule aux œufs d'or. Nous ne voulons pas la tuer, et nous espérons qu'elle ne mourra pas. Cette poule aux œufs d'or, c'est la sympathie de nos bienfaiteurs. Si votre dévouement à l'œuvre diminuait, ce serait la tuer. Mais nous espérons que ce dévouement vivra et que les œufs d'or viendront toujours à temps.
Nous avons un trésor inépuisable, ne craignez pas, et ce trésor, ce sont nos bienfaiteurs.
Et, à vous, nos bienfaiteurs, nous disons: En nous aidant, vous ne vous appauvrissez pas.
Saint Laurent, en montrant ceux qu'il avait assistés des aumônes de l'Eglise, disait: Voilà nos trésors. Vous pouvez, en montrant ces enfants, pour lesquels vous avez bâti cet asile de piété, dire aussi: Voilà nos trésors pour le ciel.
===CONCLUSION===
En résumé, nous gagnons du terrain dans la voie du relèvement chrétien et de l'apaisement social. Nous avons entre les mains, un instrument qui a désormais fait ses preuves, les œuvres ouvrières. Les résultats acquis sont sérieux et ne nous laissent pas regretter nos sacrifices.
Mais ce qui reste à faire est encore immense. L'action des patrons chrétienne n'est encore qu'en germe à Saint-Quentin. L'usine chrétienne et l'atelier chrétien n'y sont encore connus que comme un idéal dont on n'entrevoit pas la réalisation prochaine.
Notre œuvre est encore unique. elle n'est soldée qu'à moitié, et cependant nos faubourgs industriels et populeux en attendent de semblables.
Nous vous demandons à tous votre concours.
A M. le Vicaire capitulaire, qui a daigné quitter ses graves occupations pour venir nous présider, en le remerciant de sa bienveillance et de ses précieux conseils, nous demanderons qu'il sollicite pour notre œuvre une des premières bénédictions de notre nouveau pontife, Mgr Thibaudier.
A M. l'Archiprêtre, qui est autant par sa sagesse et son dévouement, que par l'autorité de ses fonctions, la tête et le cœur des œuvres dont nous sommes les bras, nous demanderons la continuation de son paternel appui.
A nos bienfaiteurs, nous offrons nos remercîments, persuadés que leur concours ne nous fera jamais défaut. Nous remercions les patrons et les chefs d'ateliers qui ont bien voulu accepter les fonctions de membres du jury de l'exposition; nous voulons assurer tout particulièrement de notre gratitude M. le Rapporteur général du jury dont le zèle et le dévouement déjà connus se sont multipliés en cette circonstance.
Merci encore aux personnes qui ont bien voulu solliciter tout à l'heure l'obole de votre charité. Merci aux habiles chanteurs étrangers à l'œuvre, qui sont venus lui prêter le concours de leur voix, aux artistes qui nous ont habitués à leur dévouement, à notre habile déclamateur, à notre jeune chef de musique.
Enfin, j'adresse à tous une humble et pressante requête en finissant: je vous supplie d'attirer par vos prières les bénédictions de Dieu sur ces œuvres, en vous souvenant que, pour toute maison que Dieu n'édifie pas, c'est en vain que les hommes travaillent.
//** Du bureau diocésain, son organisation,\\ son action et ses ressources**//(( Publié dans Assemblée des Œuvres Catholiques du Diocèse de Soissons. Tenue à SaintQuentin du 23 au 25 octobre 1876. Compte Rendu publié par le Bureau Diocésain, SaintQuentin, Imprimerie de Jules Moureau, 1876, pp. 19-28.))
Ce rapport pourrait prendre le titre de «Confession d'un Bureau diocésain». Il faut que nous vous disions le peu que nous avons fait, en présence de l'œuvre immense qui était à faire.
La faute en est à notre insuffisance. Et cependant le champ était si vaste et si beau!
Le bureau diocésain n'a-t-il pas été défini un organe nécessaire à la vie des œuvres, un lien d'union, un centre de renseignements, un foyer de propagande, le représentant des œuvres centrales dans le diocèse; il en continue l'action, en distribue les documents, et propage, selon les besoins particuliers de la région, les diverses méthodes qui ont réussi ailleurs pour l'organisation des œuvres.
Il a ses correspondants, ses zélateurs, ses missionnaires. Il tient des réunions spéciales, il provoque des congrès généraux.
Comment avons-nous répondu à cette magnifique mission? Comment avons-nous alimenté ce foyer?
Nous ne l'avons pas laissé s'éteindre, Dieu merci! mais sa flamme n'a pas été vigoureuse. La tiédeur de notre zèle, notre petit nombre, nos occupations multiples, puis la vacance du siège épiscopal qui nous laissait sans mentor et sans guide, tout a contribué à ralentir notre action.
Aujourd'hui, nous en avons la confiance, les œuvres vont reprendre un nouvel essor.
Nous avons retrouvé un pasteur vénéré, qui nous a déjà prodigué ses bienveillants encouragements.
Vous vous rappelez ce qu'il nous écrivait à son entrée dans son diocèse: «c'est avec un sentiment de vive joie qu'il avait pu voir, dans le compte rendu de l'assemblée de Notre-Dame de Liesse, un nombre considérable de ses diocésains, ecclésiastiques et séculiers, rivaliser d'application et de zèle pour combattre les misères morales qui contristent les gens de bien et menacent jusqu'à notre prospérité matérielle». Et depuis, n'êtes-vous pas émus et touchés de la bonté avec laquelle Sa Grandeur a daigné nous convoquer ici, prendre la direction de nos travaux, les bénir, les encourager, et donner à nos œuvres la sève qu'elles ne peuvent recevoir que de la vraie vigne qui est le pasteur?
Notre docilité et notre gratitude attireront la bénédiction de Dieu sur nos œuvres; nous voulons être aux œuvres de Dieu, //«quœ sunt Patris»; //le moyen pour nous, c'est d'être aux œuvres de notre pontife, qui est aussi pour nous un père dans l'ordre de la grâce, //«in his quœ Patris mei sunt oportet me esse».//
Il faut cependant, comme l'économe de la parabole, rendre compte de notre administration.
Et, comme l'ordre chronologique des faits est le plus facile, nous allons le suivre pas à pas.
**I**. - Dès le lendemain de l'assemblée de Notre-Dame-de-Liesse, nous nous mettions à l'œuvre pour la préparation et la publication du compte rendu. C'était le premier moyen de multiplier les résultats de cette assemblée. Elle allait ainsi se survivre, s'étendre pour ainsi dire à un immense auditoire. Nous allions porter l'écho de ses travaux sur tous les points du diocèse. Bien plus le bureau central nous engageait à faire parvenir ce compte rendu à tous les évêchés de France, pour que les divers bureaux diocésains puissent imiter cette belle assemblée.
Il fallait pour tout cela donner à ce compte rendu tous nos soins. Nous l'avons fait aussi complet que possible, et, en six semaines, nous étions à même de répandre à 1,500 exemplaires un volume de 160 pages contenant sur toutes nos œuvres les données les plus pratiques.
Ce n'était pas tout de vendre ces comptes rendus aux quelques hommes du diocèse qui s'intéressaient aux œuvres. Ce n'eût pas été de la propagande. Il fallait pénétrer plus loin, forcer l'entrée de plus d'une porte, en appliquant dans un sens nouveau le //«compelle intrare».//
Nous avons sollicité, pour ne pas dire importuné, nos vénérables doyens (puissent-ils depuis nous avoir accordé l'absolution)!
Nous les avons prié de répandre ces comptes rendus, soit au prix convenu, soit même, s'il le fallait, gratuitement. Il fallait encore, pour être des apôtres complets, crier sur les toits; nous l'avons fait. Des affiches, dans chaque canton, annoncèrent le compte rendu, et quatre ou cinq journaux en donnèrent l'analyse.
**II**. - Pendant le même temps, nous avons essayé d'organiser la correspondance cantonale.
Par une circulaire du 16 avril 1875, nous nous sommes mis à la disposition de MM. les doyens pour leur fournir, au besoin, les documents et les renseignements nécessaires.
Dès lors, un échange de correspondance a commencé. Il ne s'est poursuivi jusqu'à présent que pour les quelques cantons où il y a déjà des œuvres.
**III**. - Cependant le congrès de Reims approchait.
Il fallait l'annoncer, le faire connaître et y conduire le plus de monde possible. Nous avons répandu un grand nombre d'exemplaires d'une circulaire qui donnait les renseignements nécessaires et qui invitait de la manière la plus pressante à cette importante assemblée.
Puissions-nous avoir un peu contribué au beau mouvement qui s'est produit alors!
Notre diocèse avait, à Reims, le troisième rang par le nombre de ses représentants.
Il ne le cédait qu'à Reims même et à Paris. Nous comptions quatrevingts congressistes de l'Aisne. C'était pour nous comme un second congrès diocésain et il en devait sortir une nouvelle impulsion pour nos œuvres.
**IV**. - Nous nous étions engagés, à Notre-Dame-de-Liesse, à propager l'Association pour la sanctification du dimanche. Nous n'avons pas oublié nos promesses.
Nous rappelions cette œuvre dans notre première circulaire. Celle du 15 juillet 1875 lui était presque entièrement consacrée. Nous en exposions l'organisation, nous en donnions le règlement, et nous faisions les plus vives instances pour que l'on commençât dans chaque paroisse quelques dizaines d'associés avec des abonnements au bulletin mensuel de l'Œuvre.
Nous n'avons réussi jusqu'à présent qu'à préparer le terrain. La Providence réservait le succès à l'apôtre du dimanche, M. de Cissey, pour l'encourager dans ses efforts généreux.
**V**. - La diffusion des documents a été l'œuvre de toute l'année. Nous avons répandu en grand nombre les documents gratuits du Bureau central, avec quelques manuels des Conférences de Saint-Vincent-dePaul et des Patronages. Puis, pour répondre à un besoin véritable, qui se faisait sentir, nous avons créé un document pratique, intitulé: «Conseils pratiques pour l'établissement d'un cercle». Le plus difficile en toutes choses est de commencer. Les personnes zélées se trouvaient en face de documents nombreux et entrevoyaient lés œuvres avec une organisation complète, qu'elles ne croyaient pas pouvoir atteindre. Nous avons fait ce document élémentaire, qui indique clairement et simplement comment il faut commencer. Le comité de l'Œuvre des cercles a bien voulu approuver ce document et le déclarer conforme aux principes de l'œuvre. Vous le trouverez encore en nombre au Secrétariat.
**VI**. - Il y a un moyen de propagande dont nous ne pouvons user que d'une manière très-restreinte, c'est celui des missions ou des voyages pour les œuvres. Nous le croyons très-utile, mais les occupations de presque tous les membres du Bureau diocésain les retiennent habituellement chez eux. Cependant nous avons pu aller donner parfois quelques conseils, et nous avons tenu, à Coucy-le-Château, avec le concours de M. Paul d'Hennezel, qui n'est pas du Bureau diocésain, mais qui est digne d'en être, un petit congrès cantonal d'ecclésiastiques et de laïques. Ces sortes de réunions nous ont paru éminemment utiles.
Elles édifient tous les membres, elles raniment le zèle, elles unissent les laïques dévoués au clergé; elles préparent certainement des œuvres pour l'avenir.
**VII**. - L'Exposition générale des travaux des ouvriers et apprentis, membres des associations catholiques du diocèse, a été également l'œuvre du Bureau diocésain. Le règlement et le programme en avaient été publiés dès le mois de mars dernier. Nous avons fait plusieurs fois appel aux exposants du dehors, mais les usages nouveaux ne s'implantent pas facilement.
Les exposants de Saint-Quentin n'avaient pas assez de concurrents. Un membre du cercle de Sains a cependant conquis une médaille. L'Exposition a obtenu un véritable succès.
Elle a compté environ deux cents objets exposés, appartenant aux diverses sections: dessins, photographies, tissus, broderies, bijouterie, serrurerie, mécanique, tapisserie et menuiserie. Elle a été close par la séance solennelle de distribution des récompenses, au 25 juillet, sous la présidence de M. l'abbé Bourse, vicaire général. M. J. Coutant, administrateur de l'Ecole de dessin de Delatour avait bien voulu se charger du rapport général. Nous avons distribué six médailles de vermeil, huit d'argent, dix de bronze argenté, douze de bronze et six mentions honorables. Le digne président de notre comité, M. Hector Basquin, avait bien voulu mettre à la disposition du jury une médaille d'or. Le jury a pensé qu'il n'y avait pas, cette année, d'objet assez marquant pour lui attribuer une si haute distinction.
Il l'a réservée pour l'an prochain, comme un stimulant précieux qui rendra, je l'espère, notre exposition plus remarquable encore.
**VIII**. - Le Bureau diocésain s'est encore fait un devoir de provoquer, à l'Assomption dernière, un pèlerinage comun des œuvres du diocèse, en souvenir des processions traditionnelles du vœu de Louis XIII. Le rendez-vous était à Notre-Dame-de-Liesse.
Les circonstances n'ont pas permis à beaucoup d'œuvres de s'y rendre
Saint-Quentin et Laon y ont fraternisé. Ce fut encore pour nous une de ces délicieuses journées où l'on éprouve ces doux sentiments qui font que l'on s'écrie: Qu'il est bon et agréable de vivre ensemble comme des frères!
**IX**. - Cependant, le jour du congrès de Bordeaux approchait. Le Bureau central nous demandait un nouveau recensement de nos œuvres. Nous avons envoyé, à ceux d'entre vous dont nous connaissions les œuvres, des feuilles à remplir, qui sont revenues, messagères de joie et d'espérance, nous apprendre les merveilles de votre zèle.
Nous n'avons pas compté moins de huit cercles dans le diocèse. Seize conférences de Saint-Vincent-de-Paul.
Cinq confréries des mères chrétiennes. Onze œuvres de persévérance de garçons. Cinq œuvres de persévérance de jeunes filles. Six associations de dames de charité ou de providence. Sept confréries de jeunes filles.
Que de détails intéressants nous ont fourni ces feuilles et que n'avonsnous le privilége de Josue pour créer le temps de vous les redire! Jetons-y seulement un coup d'œil.
Nous y remarquons:
//Notre-Dame-de-Liesse, - //avec ses œuvres complètes, qui font de la paroisse une vraie corporation chrétienne.
//Sains, - //et son cercle du Sacré-Cœur de Jésus, riche de 71 membres. //Ribemont, - //avec 24 ouvriers modèles dans son beau cercle, et 12 apprentis à son patronage naissant.
//Chauny, - //dont le petit cercle, dirigé par les Frères, compte 76 membres.
//Seboncourt, - //le modèle des paroisses rurales: sa vieille et pieuse conférence est d'une fécondité toujours nouvelle; elle vient de créer un patronage qui compte déjà 62 membres; il a sa chorale, ses fêtes dramatiques, et il va devenir la pépinière d'un cercle.
//Laon, - //dont le beau patronage compte 87 membres, et contient aussi le noyau d'un cercle.
//Neuilly - //qui a déjà cercle et patronage, avec 48 associés.
Ne trouvez-vous pas que cela fait du bien, au milieu des tristesses de nos jours, de voir partout les rameurs du vaisseau de l'Eglise travailler à remontrer le courant?
Je m'arrête, Messieurs, dans la biographie du Bureau diocésain, au jour de la préparation de ce congrès.
**X**. - Il ne nous reste plus qu'à vous dire quelques mots de nos finances.
Nous avons un budget, qui se soldait, il y a un mois, par un déficit de 113 francs.
Nos recettes, depuis la préparation du congrès de Notre-Dame-deLiesse, avaient été de 1,652 francs, et nos dépenses de 1,765 francs. Nos recettes se répartissent ainsi:
Adhésions au congrès de Notre-Dame-de
Liesse................................................. 704 fr.
Diplômes d'agrégation ............................ 40 "
Souscriptions spontanées ......................... 262 "
Allocation de l'évêché ............................. 200 "
De l'œuvre de Saint-François-de-Sales ........ 100 "
Vente de comptes rendus ......................... 346 "
Nos dépenses se divisent comme il suit:
Frais du congrès de Notre-Dame-de-Liesse ... 737 "
Impression du compte rendu, 1,500 exempl .. 1,000 "
Correspondance et propagande ................. 28 "
Quelques réflexions sur ces chiffres:
Les adhésions au congrès de Notre-Dame-de-Liesse n'ont pas couvert entièrement sa dépense, ce qui justifie notre usage de demander trois francs pour les cartes des congrès.
Le chiffre des dépenses de correspondance n'est porté qu'à 28 francs. Il accuserait notre peu de zèle, si notre trésorier n'avait trouvé ailleurs, sans le noter à notre livre de caisse, les ressources nécessaires pour suffire à l'impression et à l'envoi de nos circulaires et à la correspondance.
Les souscriptions spontanées sont nécessaires pour aider à la diffusion du compte rendu et à la propagande. Les dons sont toujours bien reçus par le Bureau diocésain. Mais, pendant la durée du Congrès, une souscription est ouverte au secrétariat, comme elle l'a été à NotreDame-de-Liesse. Pendant que les gens du monde achètent si cher, dans nos rues, des jouissances éphémères, vour pourrez là, Messieurs, avec quelques pièces d'or ou d'argent, acheter pour le ciel des joies qui dureront.
Aucune allocation n'a pu être faite aux œuvres naissantes. Il nous eût fallu, pour cela, des ressources plus considérables.
Nous avons pu, toutefois, faire aider ces œuvres par les grandes associations de Saint-François-de-Sales et de Notre-Dame-de-Salut, grâce au bienveillant concours que nous a toujours prêté le dévoué directeur diocésain de ces associations, M. le chanoine Demiselle.
**XI**. - Enfin, Messieurs, je soumets à votre appréciation, et à l'initiative de Monseigneur, un projet que je vais vous exposer en quelques mots. Il serait urgent que le Bureau diocésain eût de plus grandes ressources assurées pour ses frais de propagande et pour aider, au besoin, les œuvres.
Ne pourrions-nous pas créer ce qu'on appelle ailleurs l'union catholique diocésaine, association des chrétiens généreux et fervents du diocèse, qui prient pour le succès des œuvres, et mettent à la disposition du Bureau diocésain, une souscription de 5 francs par année.
Bordeaux compte, dans son union, 1,500 membres, qui administrent, il est vrai, leurs ressources en-dehors du bureau diocésain des œuvres. Mais il nous paraît préférable que les deux institutions soient fondues en une seule.
L'Union catholique de Bordeaux dispose ainsi de 8,000 fr. pour la propagande des bonnes lectures et pour aider, par des allocations, les cercles, les patronages, les écoles libres et d'autres œuvres.
Si l'Union catholique du diocèse de Soissons naissait dans ce congrès, elle grandirait comme toutes les œuvres, et parviendrait à faire un trèsgrand bien.
Mais je m'aperçois, Messieurs, que ma confession se prolonge. C'est que j'ai pris plaisir à mêler la description de vos œuvres à l'aveu de nos omissions.
Il nous reste à demander, Messieurs, votre pardon, avec l'indulgence de Monseigneur.
MONSEIGNEUR. - Y a-t-il des observations? Les membres des bureaux des diocèses voisins pourraient nous dire comment ils s'y prennent pour obtenir des ressources.
M. L'ABBE MIMIL, secrétaire du bureau diocésain de Reims. - J'ai à faire une confession bien plus pénible que celle de M. Dehon, nous avons beaucoup moins travaillé, et nous sommes moins ingénieux pour __t__rouver de l'argent. J'ai pris note de ce que j'ai entendu, et, rentré à Reims, je proposerai d'établir une union catholique destinée à nous fournir des fonds; car, sans argent, tout devient impossible. Si cette union existait dans le diocèse de Soissons, ce n'est pas peu, c'est beaucoup de fruit qu'elle ferait. Chaque année, une quête nous rapporte une centaine de francs, somme insuffisante...
MONSEIGNEUR. - M. l'abbé Debras, membre du bureau diocésain d'Arras, voudrait-il nous dire quelles sont les ressources de ce bureau?
M. L'ABBE DEBRAS. - Notre seule ressource pour nos œuvres est Notre-Dame-de-Salut. On conserve, pour le diocèse, une partie des sommes recueillies chaque année pour cette œuvre.
M. L'ABBE DEHON. - Cette œuvre ayant un but précis, il me semble qu'il ne faudrait pas en affecter les ressources à un but différent.
M. LE CHANOINE DEMISELLE. - L'œuvre de Notre-Dame-de-Salut accorde ce qu'on lui demande. L'œuvre de Saint-François-de-Sales ne reçoit du diocèse que 1,500 francs, et nous en donne 5,000 pour les missions et les patronages. Si l'œuvre de Saint-François-de-Sales était plus répandue dans le diocèse, on pourrait encore puiser davantage dans sa caisse.
MONSEIGNEUR. - Nous sommes bien décidé à faire quelque chose à l'endroit des œuvres diocésaines. Sous quelle forme? les avis du conseil nous aideront à le déterminer.
Que M. Dehon accepte nos félicitations et nos remercîments.
//**Utilité des études sociales**//(( Publiée dans Assemblée Annuelle de l’Union Diocésaine des Œuvres à Notre-Dame de Liesse, le 17 Octobre 1893, Chauny, Imprimerie G. Nougarède, 1894, pp. 13-18.))
Ma cause est gagnée d'avance devant vous. Je veux vous rappeler l'importance des études sociales, la nécessité d'étudier les questions ouvrières.
Mais, me direz-vous, si nous n'en étions pas convaincus, serions-nous ici?
C'est vrai; aussi ma tâche sera facile, et je viserai moins à vous amener à ces études qu'à vous y affermir et à vous y encourager.
=====I=====
L'esprit public est aux réformes sociales. C'est un besoin, une mode, un courant, un torrent si vous voulez. On ne refoule pas un fleuve vers sa source, mais on peut l'endiguer, le canaliser, en faire un auxiliaire de la richesse au lieu d'un instrument de dévastation.
C'est ainsi qu'il faut nous servir de l'agitation sociale actuelle pour l'amener à ce qui est utile et l'éloigner de ce qui est nuisible.
Les hommes de la génération présente se tromperaient-ils en pensant qu'il y a quelque chose à faire pour l'amélioration du sort des classes laborieuses? Non, c'est trop évident. Beaucoup de nos frères, malgré un rude et persévérant labeur, vivent dans la misère. Ils ont un logis étroit, peuplé d'enfants qui languissent, hanté par les angoisses de la faim et retentissant le plaintes légitimes et parfois de haines menaçantes.
A qui la faute? Est-ce à la société? Est-ce à l'industrie? Est-ce à la loi? Est-ce aux patrons?
Eh bien! Messieurs, c'est ce qu'il faut chercher. Et cela exige des études, études de la justice sociale et de ses lois, études de l'économie politique et des conditions de l'industrie.
Rappelez-vous, Messieurs, le blessé de Jéricho. Le prêtre et le lévite ont passé et ils ont jugé que la question n'était pas de leur ressort. Le Samaritain, lui, a étudié la question et il a sauvé le malade. Et le Sauveur Jésus nous donne le Samaritain pour modèle.
Ecoutez ceux qui ont pour mission d'interpréter aujourd'hui les enseignements de Jésus-Christ, le Pape, les conciles, les évêques, les théologiens.
Le Souverain Pontife Léon XIII nous dit:
«Nous sommes en face d'un conflit redoutable dans lequel les plus graves intérêts sont engagés. Partout les esprits sont en suspens et dans une anxieuse attente. Cette situation préoccupe et exerce le génie des philosophes, les délibérations des réunions populaires, la perspicacité des législateurs et les conseils des gouvernants. Il n'est pas de cause qui saisisse, en ce moment, l'esprit humain avec autant de véhémence... Le problème n'est pas aisé à résoudre, ni exempt de périls»(( LETTRE ENCYCLIQUE DU 15 MAI 1891.)).
Voilà bien la question sociale indiquée avec toute sa gravité.
Puis le Saint-Père donne les principes de la solution. Le remède n'est pas dans le socialisme, qui est l'hérésie contemporaine et le grand péril de l'heure présente; il est dans l'application de la justice et de la charité chrétienne, et particulièrement dans l'organisation des associations et le retour au régime corporatif.
Mais qui répandra la connaissance de ces principes? Qui travaillera à la formation des corporations?
Le Saint Père nous dit: «Que chacun se mette à la tâche qui lui incombe, et cela sans délai, de peur qu'en différant le remède, on ne rende incurable un mal déjà si grave. Puis il stimule successivement les gouvernants, les maîtres, les riches, les ouvriers eux-mêmes, et il ajoute: L'action de l'Église ne fera jamais défaut. Ses ministres sacrés,,sous l'autorité des évêques, déploieront toutes les forces de leur âme et toutes les industries de leur zèle».
Combien ensuite le Saint-Père n'encourage-t-il pas ceux qui se sont déjà mis à l'œuvre. «Nous louons hautement, dit-il, ceux des nôtres, les catholiques, qui, se rendant compte des besoins de l'heure présente, sondent soigneusement le terrain pour y découvrir une voie honnête qui conduise au relèvement de la classe ouvrière... Nous louons ceux qui se réunissent :en congrès pour se communiquer leurs vues, unir leurs efforts, arrêter des programmes d'action. Nous louons ceux qui s'occupent de fonder des corporations et d'y faire entrer des artisans».
=====II=====
Messieurs, quand le Souverain Pontife parle, vous le savez, il n'apporte pas une doctrine nouvelle. Il enseigne avec autorité ce qui était vague et indécis dans la tradition. Des évêques, des docteurs, des conciles provinciaux avaient déjà proclamé un principe ou donné une direction morale. Mais il restait quelque doute dans les esprits ou quelque hésitation dans l'action. - Rome parle, et la question est tranchée. - Ensuite l'Eglise entière fait écho à la parole du Pontife.
Ainsi en est-il pour la grande question de notre temps, la question sociale, qui tient à la foi, à la raison, à la révélation, à la morale naturelle et chrétienne.
Depuis vingt ans surtout, nos évêques encouragent les œuvres sociales et président les congrès où l'on discute leur organisation.
Si les conciles provinciaux avaient pu se tenir librement en France, ils auraient abondé dans le même sens.
La progression de l'enseignement des conciles sur cette question est curieuse à étudier. De 1850 à 1860, les conciles provinciaux recommandent aux pasteurs des âmes de s'intéresser aux pauvres, aux ouvriers, de les secourir par eux-mêmes et d'inviter les riches à le faire.
Dès 1853, le concile provincial de Soissons invite les curés à fonder des patronages d'apprentis et des sociétés ouvrières dites de Saint-FrançoisXavier.
En 1860 et 1865, les conciles de Prague et d'Utrecht louent les curés qui ont fondé des associations où les ouvriers trouvent à la fois une direction chrétienne et des avantages temporels.
Mais en 1884, le concile plénier de Baltimore ne conseille plus, il or//donne //que partout on érige des associations d'ouvriers catholiques. Il //décrète //que dans toute paroisse le curé fondera une association de jeunes gens.
Je pourrais vous faire entendre aussi un grand nombre de voix épiscopales, qui ont fait écho à ces conciles et préludé aux enseignements de Léon XIII.
Voici, par exemple, Mgr Dupanloup. En 1867 déjà il écrivait: «Si j'avais un conseil à donner aux chrétiens de nos jours et à tous les prêtres, ce serait de ne pas rester étrangers, comme ils le font trop souvent, aux questions sociales, d'être mêlés à la vie des paysans et des ouvriers, occupés de leur logement, de leur nourriture, de leur salaire, de leurs enfants, de leurs vieillards, de leurs sociétés mutuelles, de leurs lectures, de leurs plaisirs. Pourquoi? Eh! mon Dieu, pour tout soulager, tout éclairer, tout améliorer. Ce devrait être là notre //passion dominante //(l'affirmation est assez forte), en dehors de toute politique, de toute ambition, de toute récrimination...» (Lettre au //Contemporain).//
Après l'Encyclique de 1891, ce ne sont plus des voix isolées, c'est l'Episcopat tout entier qui fait écho à la parole du Pontife. La question est tranchée, du moins dans ses grandes lignes. Il ne reste plus qu'à étudier les moyens de remédier au mal social par la mise en pratique de la justice et de la charité chrétiennes.
Les instructions pastorales de 1892 et de 1893 roulent presque toutes sur ce sujet. J'en glanerai quelques lignes seulement.
«L'éternel problème du labeur et du morceau de pain, dit Son Eminence le cardinal Langénieux, est entré de nos jours dans une phase nouvelle et très particulière: c'est l'usine et l'ouvrier, c'est le salaire et les heures de travail, c'est l'être humain dévoré par la machine et le foyer domestique détruit par la servitude du jour et de la nuit. Pour la solution des problèmes sociaux, plus encore qu'à tout autre point de vue, Léon XIII était un pape providentiel».
«Quel publiciste, dit le cardinal Bourret, a mieux étudié que Léon XIII les souffrances et les besoins des sociétés actuelles? Quel philosophe a mieux saisi les aspirations de ces démocraties tumultueuses? Quel économiste a plus exactement défini les rapports du patron et de l'ouvrier, les lois de la production et de la consommation? A-t-on beaucoup de traités sur ces délicates matières qui vaillent les derniers écrits du Saint-Père sur la condition du travailleur dans notre moderne organisation sociale et les moyens de l'améliorer?».
«Léon XIII, le Pape du peuple, dit le cardinal Lecot, traite avec sa lumineuse intelligence le grand problème de la question sociale, fixant avec précision les principes nécessaires d'une solution juste».
Mgr l'évêque de Laval qualifie cette encyclique «d'admirable programme, dont l'application, si on voulait sérieusement l'entreprendre, couperait court à tant de maux».
Vous le voyez, Messieurs, les évêques ne disent pas qu'avec l'encyclique de Léon XIII tout est fait; ils nous disent que le Saint-Père a fixé les principes d'une solution juste et indiqué un programme dont il faut entreprendre sérieusement l'application.
Mgr l'évêque d'Orléans (Mgr Coullie), concluant aussi des enseignements de l'Encyclique à la nécessité des études sociales, fait suivre sa lettre pastorale d'une liste de publications traitant des questions sociales.
Mgr l'évêque de Ratisbonne publie une lettre pastorale à son clergé pour l'inviter à s'adonner à ces études.
Les évêques de Ratisbonne et de Mayence organisent dans leurs séminaires des cours sur les questions sociales.
Il y a quelques jours, les évêques des Etats-Unis, réunis en congrès à Chicago, disaient: «Nous demandons au clergé et aux laïcs d'attacher une grande importance à la fondation et au développement des sociétés d'études sur les sujets économiques».
L'enseignement des théologiens fait aussi autorité. Les moralistes contemporains disent, avec le P. Lehmkuhl, que les conditions nouvelles de la société imposent des //devoirs nouveaux //aux pasteurs des âmes, et qu'ils manquent aujourd'hui à //leurs devoirs //s'ils// //ne fondent pas des associations et particulièrement des sociétés ouvrières où le lien religieux s'unisse à la poursuite d'un bien temporel //(Le Clergé et le Peuple, //par le P. Lehmkuhl).
Mais qu'ai-je besoin de tant prouver? C'est un entraînement général. Amis et ennemis de la religion se mettent avec passion aux études sociales.
Les meneurs du parti socialiste étudient, et ils séduisent les foules par le mirage trompeur de leurs doctrines.
Le suprême Conseil de la franc-maçonnerie a tracé pour les loges, en janvier dernier, un plan d'études sociales.
Le Bulletin maçonnique du journal //la Lanterne //disait ces jours-ci: «A l'heure présente, c'est sur le terrain des questions sociales que la francmaçonnerie doit surtout porter son activité laborieuse, sa méthode et son esprit d'observation».
Le Bulletin ajoutait: «Le programme d'études proposé par le GrandOrient a un caractère de socialisme pratique. La maçonnerie est résolue de marcher à l'avant-garde du socialisme, comme elle a toujours marché au premier rang de la libre-pensée».
La jeunesse étudie les questions sociales. Le compte-rendu annuel de la conférence Ozanam, qui réunit l'élite des étudiants catholiques de Paris, nous disait, il y a quelques mois: «Les questions qui animent nos réunions ne sont plus des questions littéraires. Les discussions qui passionnent, les problèmes qui captivent sont relatifs aux rapports du capital et du travail, aux questions ouvrières, aux difficultés pratiques de la vie sociale».
Des réunions de jeunes gens ont été organisées en un grand nombre de villes, notamment à Paris, Lyon, Toulouse, Bordeaux, Cherbourg, Lille et Beauvais pour l'étude des questions sociales.
Tout récemment, Mgr d'Hulst disait aux étudiants de Paris: «Les sciences économiques et sociales vous attirent surtout. Cédez à la séduction, car c'est là que s'agitent les grands problèmes du siècle. Mais résistez à une tentation trop commune, celle de parler de ces choses avant de les avoir apprises à fond... Travaillez, apprenez, analysez, comparez... ».
Eh bien! Messieurs, nous ne voudrons pas, n'est-ce pas, rester en retard. Nous étudierons ces questions. Nous nous abonnerons à quelque Revue spéciale, nous prendrons part aux réunions diocésaines, mensuelles ou annuelles, auxquelles Monseigneur nous convie. Et quand les autres agissent et s'agitent, les uns pour le bien, les autres pour le mal, nous ne ferons pas comme ce pacifique ouvrier de l'évangile, qui, ayant reçu un talent, au lieu de le faire fructifier, le serra dans quelque nœud de son mouchoir et reçut comme récompense de son inertie cette sentence du Sauveur. //Prenez-moi ce serviteur inutile et jetez le dehors //(S//. //Matt. c. XXV).
Nous nous appliquerons plutôt à mériter par notre zèle, la récompense du serviteur bon et fidèle.
Le devoir pour nous est trop manifeste, il est urgent. Il faut nous livrer à ces études et nous faire les apôtres des vraies doctrines sociales. Notre conscience nous y invite. Et, manifestement, Dieu le veut!
//**Propagande des idées sociales chrétiennes**//(( Rapport à l’Assemblée annuelle de l’Union des Œuvres du Diocèse à N.-D. de Liesse, publié dans La semaine religieuse du diocèse de Soissons et Laon, 15 septembre 1894, pp. 585-588; 22 septembre 1894, pp. 601-603.))
Il y a un an, à notre belle réunion de Notre-Dame de Liesse, Monseigneur avait dit devant vous à son Comité d'études sociales: «Faites-nous un Manuel social 'chrétien». Nous sommes des hommes d'obéissance. Nous nous sommes mis à l'œuvre, le Manuel est fait et nous vous l'offrons.
=====Qui l’a fait=====
C'est une œuvre collective. Cela peut amener quelque disparate et quelque inégalité de style et de méthode, mais c'est une garantie de compétence.
Qui pouvait mieux traiter des principes généraux qu'un professeur du séminaire, habitué à manier chaque jour des thèses de philosophie et de théologie?
Pour vous dire la genèse du mal social, qui a son principe dans l'individualisme créé par la Révolution et qui aboutit aux déductions anarchiques, nous avions l'avantage de posséder parmi nous celui qu'on peut appeler le penseur de l'Œuvre des Cercles, celui qui, depuis 25 ans, avec le concours de cette grande Œuvre, étudie les plaies sociales et remonte à leurs causes pour trouver des remèdes qui ne soient pas de simples palliatifs.
Qui pouvait mieux nous dépeindre le mal social actuel qu'un missionnaire diocésain, qui a vu de près la ville et la campagne, et que les circonstances ont mis à même de se rendre compte des souffrances du monde industriel et du monde agricole?
Le chapitre des devoirs du patron est tiré des livres de M. Harmel. L'étude sur l'action patronale, dans une exploitation agricole, est le résumé d'un rapport écrit par un agriculteur modèle du Soissonnais.
Voilà, Messieurs, nos modestes titres à votre confiance. Ceux qui ont écrit l'ont fait avec compétence.
=====Ce qu’il contient=====
Mais que contient ce petit livre? Pas mal de choses, je crois. Il est petit, mais il est bien serré. Monseigneur veut bien l'appeler «un utile répertoire de renseignements pour tous ceux qui s'occupent de ces importantes questions».
Dans la première partie, nous vous donnons les principes généraux sur la famille, l'Etat, la propriété, le capital, le salaire et l'usure. Nous décrivons le malaise social actuel dans la famille, dans les mœurs, dans les rapports sociaux.
Nous indiquons les sources du mal social: la fausse conception de la société, l'individualisme et le libéralisme économique pratiqués depuis la Révolution.
Nous montrons la genèse de l'anarchie dans une fausse conception de la propriété et dans les abus du capitalisme et de l'usure.
Nous exposons loyalement la panacée socialiste, son histoire et ses principes, et nous réfutons cette illusion par les principes généraux et par les conséquences où elle nous conduirait.
Dans la seconde partie, nous indiquons les vrais remèdes, en nous appuyant sur l'Encyclique //Rerum novarum.//
Nous rappelons ce que doit faire le prêtre dans les conditions actuelles de la société, et vers quelles œuvres nouvelles il doit porter ses efforts. Nous énumérons tout ce qu'il faut demander à l'état et à la législation en faveur de la religion, de la famille et des travailleurs.
Nous résumons les devoirs des patrons relativement à la vie physique de l'ouvrier, à sa vie morale et à ses intérêts temporels.
Nous disons ce qu'on peut attendre de l'organisation professionnelle dans la grande industrie, dans les arts et métiers, dans l'agriculture et dans les professions libérales.
Toute cette seconde partie vise la pratique. Elle est complétée par des exemples d'action patronale chrétienne, à la ville et à la campagne, et par deux chapitres de renseignements sur les œuvres à faire, œuvres anciennes et œuvres nouvelles, œuvres de piété et d'apostolat, œuvres de charité et de patronage, œuvres économiques et sociales, œuvre de la presse et syndicats ruraux.
C'est une petite encyclopédie de renseignements utiles.
Est-ce un tiers-ordre, une congrégation de la Sainte-Vierge, une Confrérie de mères chrétiennes, un patronage, un cercle, une société de secours mutuels, un secrétariat du peuple, un syndicat que vous voulez fonder? Ouvrez le Manuel, vous y trouverez le bureau central de chaque œuvre et l'adresse où l'on se procure les règlements et les renseignements nécessaires.
Des notes bibliographiques complètent aussi la plupart des chapitres et indiquent les sources auxquelles on peut recourir pour étudier plus à fond l'une ou l'autre matière.
=====Une objection=====
On peut nous dire, et quelques-uns diront «Pourquoi donner tant de part à la théorie? Un manuel d'œuvres proprement dit eût bien mieux fait notre affaire».
Messieurs, à côté d'un malade voit-on seulement un infirmier qui applique des remèdes? Non, on y trouve encore le médecin qui exerce son diagnostic, qui apprécie le mal, en recherche les causes et discerne le remède favorable. Il faut que vous soyez à la fois pour notre société malade des médecins et des infirmiers.
Le Souverain Pontifie Léon XIII vous y invite: «L'Eglise, dit-il dans son Encyclique, veut et désire ardemment que toutes les classes de la societé mettent en commun leurs lumières et leurs forces pour donner à la question ouvrière la meilleure solution possible. Il faut louer hautement, ajoute-t-il, le zèle d'un grand nombre des nôtres, lesquels, se rendant parfaitement compte des besoins de l'heure présente, //sondent soigneusement le terrain, //pour y découvrir une voie honnête qui conduise au relèvement de la classe ouvrière...».
Depuis l'apparition de l'Encyclique, le Saint-Père encourage partout les études sociales. Il félicite tous les Congrès qui se livrent à ces études. Il loue et bénit les livres et les revues qui s'y rapportent.
Une jeune revue lui offrit ses premières livraisons. Le Saint-Père répondit: «Nous attachons trop d'importance aux travaux de ceux qui s'appliquent, sous la conduite de la religion, à l'étude des intérêts essentiels de la société humaine pour qu'il nous soit possible de ne pas éprouver une grande satisfaction en recevant votre hommage» (Bref aux directeurs de la Revue //Le XX siècle//).
Dernièrement le Congrès de Fribourg recommandait l'étude des questions sociales aux autorités, aux citoyens dévoués, aux associations catholiques pour qu'elles soient approfondies et discutées par tous ceux qui ont à cœur la solution pacifique et chrétienne des crises actuelles. Le Saint-Père fit savoir qu'il agréait d'une façon toute spéciale les hommages de ce Congrès et son programme (Lettre du cardinal Rampolla du 22 juin 1894).
A M. le comte de Mun, le Saint-Père écrivait: «L'étude des questions sociales, si grosses partout à cette heure de préoccupations et de craintes, est bien digne d'attirer l'attention des catholiques» (Lettre du 7 janvier 1893).
Au clergé en particulier, Son Em. le cardinal de Malines disait récemment: «Il faudra vous initier à l'étude de problèmes nouveaux, vous instruire d'une science qui jusqu'ici n'a point fait partie du programme de l'éducation ecclésiastique. Mais il s'agit des hommes à sauver par ce moyen; il s'agit de la société et de la patrie, qu'il faut secourir; il s'agit de Dieu et de l'Eglise qu'il faut servir et glorifier» (Discours à ses prêtres, au 23 avril 1894).
Mais nous avons, Messieurs, un encouragement plus direct. Tout récemment, M. Harmel voyait le Saint-Père et lui parlait des réunions d'études qui se tiennent à Reims et au Val, et du Manuel de Soissons qui pourrait servir de thème à ces réunions. Le Saint-Père bénit le projet et fit revoir le Manuel par un théologien autorisé, afin qu'étant irréprochable pour la doctrine il pût faire plus de bien.
Après cela si quelque plaisant nous dit: «Vous faites du socialisme», nous consolerons en pensant qu'on l'a dit de plus grands que nous. On l'a dit du Saint-Père, on l'a dit aussi du cardinal Manning qui riposta vivement en disant: «Notre doctrine est taxée de socialisme par les frivoles et les impétueux comme par les capitalistes... mais l'avenir nous donnera raison» (Lettre à la Revue //le XX////e//// siècle, //20 décembre 1890). On l'a dit aussi de Mgr de Ketteler, auquel on reprochait de s'occuper de ces questions. Il répondit: «Je n'ai pas seulement le droit, j'ai encore le devoir de suivre avec un vif intérêt ces affaires du monde ouvrier, de me former une opinion là-dessus et de l'exprimer publiquement suivant les circonstances... Lorsque j'ai reçu la consécration épiscopale, l'Eglise, avant de me donner l'onction et la juridiction de l'évêque, m'a posé entre autres la question suivante: Veux-tu être charitable et miséricordieux aux pauvres, aux étrangers et à tous les malheureux, au nom de NotreSeigneur? Et j'ai répondu: je le veux. - L'évêque est un représentant du Christ, c'est pourquoi l'Eglise lui demande, avant de lui conférer cette représentation, s'il a, comme successeur de Jésus-Christ, le désir d'imiter l'amour de son divin Maître pour les classes besogneuses de l'humanité. Comment pourrais-je donc, après cette promesse solennelle, rester indifférent en face d'un problème qui touche aux //besoins les plus essentiels //d'une classe si nombreuse d'hommes? La question ouvrière me regarde d'aussi près que le bien de tous ceux de mes chers diocésains, qui appartiennent à la classe ouvrière. Bien plus, me plaçant au-dessus de ces étroites frontières, j'ai le droit de m'intéresser à la question ouvrière autant qu'au bien de tous les ouvriers, avec lesquels je suis uni par la charité du Christ» (Introduction à la brochure //La question ouvrière et le Christianisme).//
Messieurs, proportion gardée, le devoir est le même pour nous tous, prêtres et laïcs. La charité doit être plus grande, quand le rang est plus élevé, mais elle est un devoir universel pour tous les chrétiens.
Ne dites pas non plus que vos campagnes sont à l'abri du socialisme, et qu'il vous importe peu de connaître et de répandre les doctrines sociales de l'Eglise. Messieurs, c'est une illusion. Un de ces matins vos campagnes se réveilleront socialistes. Il aura suffi d'une conférence de quelque candidat politique, parce que vous n'avez pas répandu l'antidote.
Cette fausse sécurité régnait dans l'arrondissement de Saint-Quentin. En 1893, un candidat socialiste parcourut les campagnes. Il les gagnait une à une et tout le monde a constaté que, s'il avait eu huit jours de plus pour sa propagande, il arrivait.
Etudiez et propagez les vraies doctrines sociales ou bien vous vous préparerez les douceurs du régime socialiste.
=====Ce qu’il nous reste à faire=====
Nous avouons cependant, Messieurs, que la seconde partie du Manuel, la partie pratique a besoin d'un complément plus pratique encore, Monseigneur a bien voulu nous le dire et nous regardons son désir comme un ordre.
«Je désire, nous a-t-il dit, qu'à ce Manuel d'œuvres sociales ou plutôt de science sociale vienne s'ajouter bientôt un petit //Manuel pratique, //un vade-mecum, une sorte de petit catéchisme qui donne clairement et sûrement la méthode //pratique //pour fonder des œuvres sociales particulièrement dans nos petites paroisses de campagne».
Ce que Monseigneur désire, nous sommes prêts à le faire et ce sera le premier labeur de nos prochaines réunions.
Nous ferons un manuel //très pratique.//
L'art de la thérapeutique a son codex. Un autre art plus modeste et non moins utile quand il est modéré, l'art culinaire, puisqu'il faut l'appeler par son nom, a ses //recettes. //Nous ferons un livre de recettes pour les œuvres rurales: quelque chose de bien clair. Nous vous dirons à peu près ceci: Prenez trois ou quatre hommes qui soient dans telles conditions et dans telles dispositions. Réunissez-les. Exposez leur ce qui suit. Proposez-leur tel programme, tel règlement. Ils accepteront et telle œuvre sera faite.
Nous tâcherons même d'être plus... modernes dans nos indications qu'un excellent et très recommandable journal catholique qui nous disait dernièrement dans ses Conseils de la bonne femme: «Prenez trois on//ces //de telle plante, trois gros de telle autre, faites infuser et vous aurez un excellent remède».
Nous avons d'ailleurs un modèle incomparable. Ce qu'un avocat de Lyon, M. Durand, a fait pour les caisses de crédit agricole, nous le ferons pour les diverses œuvres rurales. Son petit manuel pratique est un chef-d'œuvre. En quelques pages, il vous dit comment vous devez recruter vos associés et remplir les formalités légales. Il vous fournit des statuts, des réglements, des modèles pour la tenue des livres et même des règles de calcul.
En attendant notre manuel pratique général, procurez-vous le manuel Durand pour les caisses du crédit agricole. Adressez-vous à l'Œuvre de la Bonne Presse, 8, rue François Ier à Paris. Cela coûte 0 fr. 50.
je termine, Messieurs, en convoquant tous les hommes de bonne volonté à nos réunions mensuelles à Soissons. Nous aviserons, avec les conseils de Monseigneur, à les multiplier, à les subdiviser** **par arrondissements, à porter même le bienfait des études sociales chrétiennes dans nos milieux ouvriers.
Ce n'est plus l'heure de regarder marcher les événements et passer l'orage, le péril est trop grand. Le capitaine du navire, Léon XIII, nous appelle à la manœuvre. Obéissons à ses ordres.