En posant longuement sa tête dans le sein de Jésus, le disciple bien-aimé montre que l'amour répandu à profusion dans l'institution de l'Eucharistie vient du Cœur du Sauveur plein d'amour pour les hommes. Œuvre d'amour, l'Eucharistie appartient au Sacré-Cœur et le réclame comme son principe et son lieu d'origine. Saint Jean l'a appris au monde en allant faire son action de grâces pour le don inénarrable qu'il venait de recevoir au foyer même d'où il le savait venir, sur le Cœur de Jésus.

L'apôtre que Jésus aimait apparaît le révélateur du Sacré-Cœur, non pas inconscient comme Longin, mais choisi pour ce rôle par la prédilection du divin Maître et préparé à le remplir par une pureté virginale, jalousement gardée, par une fidélité généreuse et empressée, qui n'a point connu de défaillance au service de Jésus. Seul, un cœur pur et fidèle était digne de deviner le Cœur de Jésus et de recevoir la confiance de son plus grand amour.

«Erat recumbens unus ex discipulis ejus in sinu Jesu, quem diligebat Jésus: Un de ses disciples, celui qu'il aimait, était couché sur le sein de Jésus». Ce n'est pas au hasard que Jean occupait cette place à la Cène. Les juifs avaient pris des gentils la coutume de s'étendre pour les rapas sur des divans autour d'une table. Ils se mettaient trois sur chaque divan. La première place était au milieu, la seconde à gauche, la troisième à droite. (Corn. à Lap. in Cap. XIII Joan). Pierre, depuis longtemps désigné comme chef du collège apostolique, occupait tout naturellement la première place à la gauche du Sauveur. Jean devait la seconde place au choix de Jésus (Ibid). Jésus avait pour ce jeune disciple auquel l'attachaient d'ailleurs les liens du sang, une affection privilégiée. (Sanguine proxime attigit Christum, ejusque fuit consanguineus in secundo vel tertio gradu. Corn. a Lap. Procem. in Ep. Joan). Sa pureté angélique, sa jeunesse, son caractère affable, et le grand fonde de bonté de son cœur, toujours porté à la charité, avaient attiré l'attention du Sauveur, et il était son préféré, son Benjamin (Corn. in cap. XIII).

C'est bien le Cœur de Jésus que Jean cherche en reposant sur sa poitrine.

Les mots sinus, pectus, n'indiquent littéralement que l'enveloppe, mais moralement ils indiquent le cœur.

Qu'est-ce qui fait la valeur et la sécurité, la douceur et le charme de la poitrine d'un ami, dans les bras de qui l'on se jette en toute assurance à une heure d'angoisse, comme la barque s'enfuit dans une anse abritée quand gronde l'orage? Du giron maternel où se serrent avec empressement les enfants pour s'y sentir réchauffés et heureux? Qu'est-ce qui donne à la poitrine de l'homme cette chaleur et cette douceur, cette force et cette sécurité, ce prix et cette grandeur morale, sinon le cœur qu'elle renferme, le cœur qu'elle protège, le cœur qu'elle livre aussi, répercutant ses battements, transmettant sa chaleur, oppressée avec lui dans ses perplexités, dilatée dans sa joue, soulevée par ses enthousiasmes, vibrant à l'unisson de ses amours?

Et le cœur humain, ce n'est pas seulement l'organe vital qui vivifie le sang; c'est l'organe sensible de toutes les affections de l'âme, de ses désirs et de ses craintes, de ses amours et de ses haines, de ses joies et de ses douleurs morales. «Pectus est quod disertos facit», dit Quintilien. Il s'agit bien là du cœur et de la sensibilité morale. - «Amare toto pectore», dit Cicéron. Pectus a ici le même sens. - «Pectus Purum», c'est un cœur pur, une conscience droite. - «Pectus anxium», c'est une âme inquiète. - Enfin ce «Pectus amicitiae», dont parle Horace, n'est-ce pas le cœur de l'ami, cet organe de la vie, avec l'intelligence et l'amitié qui lui sont étroitement liées?

C'est sur le Cœur du Maître bien-aimé, ce Cœur de l'amitié par excellence, qu'a reposé saint Jean, à la Cène. - C'est ce Cœur qu'il cherchait pour consoler Jésus de la perfidie de Judas, pour adoucir la douloureuse indignation dont il frémissait devant l'endurcissement du traître. (Cum haec dixisset Jésus, turbatus est spiritu, et protestatus est, et dixit: Amen, amen dico vobis, quia unus ex vobis tradet me. Joan, XIII, 21). - C'est le Cœur de Jésus qu'il cherchait pour se consoler lui-même de la séparation prochaine, que le Maître bien-aimé venait d'annoncer et dont l'annonce avait rempli de tristesse tous les disciples. C'est ainsi qu'on presse en des étreintes plus tendres l'ami qui va partir. (Procumbebant super collum Pauli et osculabantur eum. Act. 20, 37). Il semble qu'en se serrant sur le cœur de l'ami, on y pénètre pour s'en emparer et le garder quand l'ami ne sera plus là. C'est le Cœur de Jésus qu'il cherchait surtout quand, ayant entendu les paroles solennelles de la consécration, ayant vu Jésus rompre le pain eucharistique et changer dans le calice le vin en son sang, il eut reçu sa part de la chair et du sang de son Bien-aimé! Eperdu alors d'admiration et de reconnaissance, ne sachant comment l'exprimer, il étreignit plus étroitement Jésus, et, les yeux fixés amoureusement dans ceux du Sauveur, il mit son oreille sur son Cœur et entendit ses sublimes secrets; il colla ses lèvres sur son Cœur et but d'ineffables délices; il posa son cœur contre le Cœur de Jésus et se transforma en lui-même, s'identifiant à sa vie, à ses amours, à ses pensées, à ses douleurs. C'est là, dans ce sein de Dieu, devenu le Cœur de Jésus, où il faut pénétrer pour trouver la vraie vie, qu'il rentra, se plongea et devint et le fils de Marie et le fils du Père (Fuit Joannes filius Christi ideoque in sinu ejus, quasi Benjamin, re-cubuit. Corn. Prooem. in Ep. Joan).

Après ce témoignage du texte sacré, donnons celui des Pères. - C'est bien du Cœur de Jésus, symbole de son âme immatérielle que Jean a puisé ce que saint Jérôme appelle «les flots immaculés de ses enseignements: qui a pectore Salvatoris purissima doctrinam fluenta potavit». - «C'est bien du Cœur de Jésus que Jean a reçu selon saint Augustin, la confidence des plus profonds secrets de la Sagesse divine et des dons de grâce connus de lui seul en cette mesure: E Christi pectore arcana divinae sapientiae et gratiarum altiora prae coeteris fluenta potavit» (Tract. 18 in Joan). - «C'est dans le Cœur de Jésus, dit le vén, Bède, que Dieu s'était plu à cacher tous les trésors de la sagesse et de la science; et c'est sur ce Cœur que vient se reposer celui que Dieu veut enrichir des dons d'une sagesse et d'une science incomparables: qui in pectore Christi sunt omnes thesauri sapientiae et scientiae absconditi, merito super pectus ejus recumbit, quem majore coeteris sapientiae et scientiae singularis munere donat» (Beda, Hom. in Joan).

Entendons enfin le témoignage de saint Jean lui-même. Eh bien! il a déclaré à sainte Gertrude que la tête appuyée sur la poitrine de Jésus, c'est sur son Cœur qu'il reposait, qu'il en sentit les battements et reçut la connaissance intime de son amour et de ses secrets. - C'était en la fête de saint Jean. Sainte Gertrude était fort attentive à fêter le bien-aimé disciple de Jésus; celui-ci lui apparut et la combla de faveurs. Et quelle grâce pourrai-je obtenir de Dieu, lui dit-elle, en votre fête qui est si douce et si favorable? Il lui répondit: «Venez avec moi, épouse chérie de mon Maître, et reposons-nous ensemble sur la très douce poitrine du Seigneur, dans laquelle sont renfermés tous les trésors de la béatitude!». Et la transportant par l'esprit en la présence de Jésus, il lui dit: «Je vous ai placée vis-à-vis de l'ouverture de ce Cœur divin, afin que de cette source vous puisiez abondamment les consolations célestes que l'impétuosité de l'amour divin répand incessamment en ceux qui les désirent».

Et sainte Gertrude, sentant son âme remplie d'une douceur ineffable par les battements d'amour qu'elle discernait dans le Cœur de Jésus, dit à saint Jean: «Bien-aimé du Sauveur, n'avez-vous pas goûté les mêmes délices en ces battements amoureux, lorsque le jour de la Cène vous reposiez sur la poitrine du Sauveur!». - «Oui, vraiment, dit-il, je les ai éprouvées bien vivement; elles ont pénétré mon âme, comme une liqueur pénètre le pain; et mon cœur en a été embrasé aussi ardemment que le bois jeté dans une fournaise ardente!».

C'est aussi à la fête de saint Jean, 27 déc. 1674, que sainte Marguerite-Marie, après avoir reposé sur le Cœur de Jésus, comme saint Jean, reçut la première des grandes révélations sur le Sacré-Cœur.

C'est le Cœur de Jésus que saint Jean montrait comme l'inspirateur de l'Eucharistie:

Saint Jean laisse aux autres Evangélistes le soin de raconter le fait de l'institution eucharistique. Ayant vu plus loin, ayant plongé plus profondément dans les abîmes du Cœur de Jésus, il s'applique à dire la nature, la raison d'être, et le caractère de l'Eucharistie; et il la caractérise d'un mot: la fin de l'amour, «in finem dilexit».

Dire que l'Eucharistie n'est qu'amour; montrer dans l'amour porté à sa dernière limite la nature, le caractère, la vertu de l'Eucharistie; expliquer par l'amour tout ce que renferme de secrets incompréhensibles à la raison ce mystère de la foi, c'est démontrer que l'Eucharistie est l'œuvre propre du Cœur de Jésus. C'est ainsi que saint Jean révèle au monde l'origine authentique de l'Eucharistie.

C'est bien l'institution de l'Eucharistie que saint Jean désigne par ces paroles mémorables: Cum dilexisset suos qui erant in mundo, in finem dilexit eos. Le contexte l'indique clairement. «Jésus, dit saint Jean, se souvient que l'heure est venue de passer de ce monde à son Père». Il va donc quitter la terre du travail et du combat pour joindre au ciel le terme de son repos. Il voit d'un rapide coup d'œil toutes les œuvres, tous les bienfaits dont son amour a semé sa route depuis qu'il est entré en ce monde; il voit surtout quels biens et quels honneurs a procurés sa présence à ces humbles artisans qu'il a distingués entre les autres, qu'il s'est plu à instruire et à former et dont il a fait ses témoins, ses confidents et ses coopérateurs. Il leur a donné le don de la parole et celui des miracles. Il leur a assigné le monde entier à vaincre par la vérité et par l'amour pour le gagner à Dieu. Et il les voit inquiets de ce départ qui va les laisser seuls aux prises avec la haine des juifs et l'orgueil des païens. Par delà ses apôtres il voit la foule qu'il a touchée par sa bonté, émerveillée par ses miracles et comblée de ses bienfaits; plus loin encore, l'humanité tout entière dont il a puis le sang, partagé les travaux et subi les douleurs. Tant de liens l'unissent aux hommes qu'il peut les appeler «les siens» et donner ce témoignage qu'il 'a aimé les siens qui étaient dans le monde.

Mais c'est par le bienfait de sa présence humaine qu'il leur a tout donné. Cette présence a été le gage et le moyen de tout: de ses enseignements, de ses bontés, de ses exemples, de ses miracles, à ce point que chacun d'eux peut dire: Tous les biens me sont venus par vous, ô Sagesse incréée, qui vous êtes incarnée: Omnia bona mihi venerunt pariter cum illa. Eh bien! les ayant tant aimés que de se faire homme et de vivre avec eux, va-t-il leur retirer sa présence et tarir cette source de ses bienfaits, qui s'est ouverte avec sa venue ici-bas? Si son amour n'est pas épuisé, si son Cœur ne s'est pas fatigué de l'ingratitude des hommes, il voudra leur continuer sa présence; sinon, ayant accompli toute justice et consommé l'œuvre que son Père lui a confiée, il remontera au foyer paternel pour y prendre son repos. Non! il n'a pas rejeté de son Cœur les enfants des hommes. Les ayant aimés jusqu'ici, il les aimera toujours, et il leur continuera sa bienfaisante présence: voilà l'Eucharistie!

Mais son amour s'excitant lui-même par chacune de ses œuvres à faire davantage, cette présence de l'Eucharistie ajoutera des merveilles d'amour à celles qui remplirent la vie mortelle du Sauveur. Il avait aimé en conversant, il aimera en se donnant en nourriture; il avait aimé en mourant pour les siens, il aimera en renouvelant sa mort tous les jours. Il ne pourrait rien au delà de cet effort suprême de son amour. Il en a atteint les extrêmes limites: «Cum dilexisset suos qui erant in mundo, in finem dilexit eos!».

C'est dans cet amour infini que Jean a vu, au fond du Cœur de Jésus, se former l'Eucharistie. In finem dilexit! In finem scilicet amoris et dilectionis… (Corn. a Lapide).

Comment définir autrement cette œuvre immense, colossale et merveilleuse du Cœur Sacré qui ne se peut mesurer que par les dimensions de l'amour infini lui-même? - Haute comme les cieux et livrant à l'homme la Divinité apaisée, réconciliée et tellement gagnée à ses intérêts, qu'elle se fait la nourriture de la créature révoltée, pour lui rendre sa dignité divine, son héritage éternel! - Profonde comme le néant et descendant par les anéantissements de l'état sacramentel jusqu'à l'état de victime immolée, de poussière inerte, pour relever l'homme de la mort, guérir ses plaies et le porter de progrès en progrès jusqu'aux sommets lumineux d'une vie céleste au travers des brumes de cette vallée de misères? - Large, grande comme le monde, étendue à tous les lieux, à tous les climats, à toutes les races, à toutes les multitudes humaines, passant par-dessus les montagnes et les océans et ne connaissant pas de frontières. - Longue comme la durée, constante, perpétuelle et obstinée à descendre le cours du temps avec les générations qui se hâtent, laissant tomber les années et s'effondrer les siècles, sans connaître aucun déclin de sa vigueur et de sa jeunesse, présente à tous ceux qui passent, s'offrant à leur détresse, se posant sur leur dernier souffle pour changer en vie éternelle et bienheureuse la triste vie expirante que va leur ravir la mort.

Pour opérer ces merveilles, l'amour de l'Eucharistie livre le Christ personnel dans la plénitude de sa vie de Dieu, d'homme et de ressuscité; il le livre en nourriture, en breuvage; il le jette au fond de l'être, le fait pénétrer jusqu'à l'âme, pour la vivifier dans sa substance et dans toutes ses puissances, en passant par les sens qu'il restaure, par le cœur qu'il renouvelle. Il poursuit la régénération, la restauration, la déification des hommes par la transformation et l'identification avec Jésus, le Verbe qui est descendu pour refaire l'œuvre divine de l'amour créateur par les merveilles de l'amour rédempteur.

Mais parce que la vie est en Dieu comme en sa source et dans le Verbe incarné comme en son unique don répandu ici-bas, il faudra de toute nécessité que l'homme communique à la clair du Verbe incarné pour retrouver la vie que Dieu lui avait donnée si gratuitement au début et qu'il a si misérablement perdue, séduit et aveuglé par les savoureuses apparences d'un fruit trompeur. - Quoi! manger de la chair humaine, boire du sang humain, qui le peut accepter? Mais non, l'amour a tout prévu, et le Cœur de Jésus fera les miracles nécessaires: c'est du pain qu'il rompt, c'est du vin qu'il offre au sacré calice de la Cène! Et cette nécessité de devenir notre pain, semblable au pain de nos tables, pour se faire facilement agréer de nous, pour se donner à tous, même aux plus pauvres, explique et fait accepter, non seulement sans répugnance mais avec reconnaissance, toutes les énigmes du mystère qui enveloppe dans ses ombres la réalité vivante du Fils de Dieu fait homme. On admet alors et on admire cette forme, cette pauvreté, cette vulgarité, cette obscurité, cette dépendance: l'amour a imposé au Christ toutes les conditions du pain pour le pouvoir donner à tous, étant l'élément nécessaire de la vie pour tous. Le mystère de l'amour explique le mystère de la foi: l'amour supplée à tout, et répond à tout, surtout quand il se déploie sans réserve. Voilà la révélation de l'Eucharistie, voilà la splendeur du mystère impénétrable. Saint Jean l'a fait éclater d'un mot: elle est l'amour: il l'a vue sortir du Cœur de Jésus dans la suprême étreinte dont il embrassa l'humanité: In fine, dilexit.

Saint Jean a goûté et reproduit, dans le discours après la Cène, les paroles où Jésus déroule devant ses apôtres ravis les magnificences du don qu'il vient de leur départir.

L'amour que je vous témoigne en instituant pour vous mon sacrement, dit le Sauveur, l'amour que vous prouve et vous livre mon Eucharistie, c'est l'amour d'une immense pitié pour l'isolement, le dénuement et les dangers qui sont la condition de votre misérable vie dans ce monde: cum dilexisset suos qui erant in mundo!

C'est l'amour du Père qui sait la nécessité de sa présence au milieu de ses enfants pour leur assurer pain, abri et protection: «Non, je ne vous laisserai point orphelins: non reliquam vos orphanos!».

C'est le tendre amour de la mère qui réchauffe ses enfants dans son sein, les nourrit de son lait, se les identifie en versant en eux goutte à goutte sa propre vie, et peut leur dire: vous êtes miens, vous êtes ma substance et mon sang, vous êtes moi-même: cum dilexisset suos!

C'est l'amour de l'époux réclamant l'union permanente, l'unité indissoluble des deux êtres, qui s'aiment, dans une tradition mutuelle d'euxmêmes, sans réserve et sans fin: Manete in me, manete in dilectione mea: qui manet in me et ego in eo!

C'est l'amour de l'ami pour l'ami, établi sur l'égalité, entretenu par l'échange de toutes les pensées, même les plus secrètes, de toutes les affections, même les plus intimes: Vos amici met estis… quoniam quaecumque audivi a Patre meo nota feci vobis!

C'est l'amour du frère d'armes, armé pour les mêmes combats, y apportant tous les secours et en partageant tous les travaux, mais en assurant le succès: In mundo pressurant habebitis. sed confidite, ego vici mundum!

C'est l'amour actif, industrieux, infatigable, appliqué à nos œuvres, ne se désintéressant de rien, assurant la fécondité, les fruits innombrables et de bon aloi, qui ne périssent point: qui manet in me et ego in eo, hic fert fructum multum, quia sine me nihil potestis facere!

C'est L'amour magnifique, dotant la créature de la puissance de Dieu et la rendant hardie, audacieuse, capable de soutenir d'héroïques travaux et de produire des merveilles: Qui credit in me, opera quae ego facio, et ipse faciet, et majora horum faciet!

C'est l'amour fidèle, secourable, empressé à exaucer toutes les prières, mettant son bonheur à combler les désirs: Si manseritis in me, quodcumque volueritis petetis et fiet vobis!

C'est l'amour qui fait entrer l'âme en la société des Personnes divines, qui la constitue la demeure aimée du Père et la confidente des secrets du Saint-Esprit: Pater meus diliget eum, et ad eum veniemus, et mansionem apud eum faciemus!

C'est l'amour qui unit les hommes ensemble comme des frères et les

dévoue tout entiers au service les uns des autres: Mandatum novum do vobis, ut diligatis invicem sicut dilexi vos!

C'est l'amour qui répand et garde la paix, chassant toutes les inquiétudes, parce qu'il assure du contentement de Dieu et de sa possession très réelle: Pacem meam do vobis: non turbetur cor vestrum, neque formidet!

C'est l'amour d'où découlent les consolations durables, les vraies joies, qu'aucun malheur ne peut altérer, qui triomphent de toutes les tristesses et sont l'avant-goût des joies de la patrie: Iterum videbo vos, et gaudebit cor vestrum, et gaudium vestrum nemo tollet a vobis!

C'est l'amour qui introduit déjà dans la gloire éternelle, parce qu'il fait vivre dans l'unité de la vie du Père et du Fils, dans leur mutuelle sainteté, dans leur mutuel amour, dans leur mutuelle lumière: Tu Pater in me et ego in et s, ut et ipsi in nobis unum sint!

Tels sont ces amours, et il en est d'autres innombrables, que contient, que révèle, qu'opère et que répand l'Eucharistie. Saint Jean les montre sortant, avec le don de l'Eucharistie, du Cœur de Jésus. Il est le révélateur de l'amour du Sacré-Cœur dans l'institution du sacrement de tous les amours!

Certes, Dieu a bien le droit d'avoir des prédilections, lui qui n'étant obligé d'aimer personne, met gratuitement en ses créatures les qualités qui attireront ses complaisances. Il avait comblé Jean de dons exquis: à cause de cela, il l'aimait plus que les autres et cette préférence dont les apôtres ne songeaient pas à se plaindre, puisqu'ils l'appelaient couramment le disciple que Jésus aimait, lui valut la place qu'il occupa pendant la Cène à la droite du Sauveur. Jésus avait besoin au moment des suprêmes effusions de sa tendresse de sentir auprès de lui un ami capable de le comprendre; au moment où il allait souffrir si cruellement de la trahison de judas, il voulait un cœur compatissant, empressé à partager ses angoisses.

Jean n'avait qu'à faire un mouvement pour que sa tête rencontrât la poitrine du Sauveur. La mélancolie et l'intimité de cette Cène, qui devait être la dernière, où Jésus, ayant mangé l'agneau pascal selon le rite des juifs, commença avec ses disciples le repas ordinaire, qu'il termina par le festin mystérieux dans lequel il se donna lui-même en nourriture, amena saint Jean à prendre cette position affectueuse sur le sein du Sauveur. Il garda longtemps cette place permise à la piété filiale: Erat ergo recumbens. Jésus qui l'y avait attiré se complaisait à l'y retenir: quem diligebat Jésus. Le privilège de cette auguste intimité, en une circonstance aussi grave que celle du dernier repas d'adieu, avait tellement frappé les apôtres, que plus tard, après la résurrection, Pierre, voulant qualifier Jean, disait de lui: «le disciple qui, à la Cène, reposa sur la poitrine de Jésus: Qui et recubuit in coena super pectus ejus» (Joan, XXI, 20). Le repos sur la poitrine de Jésus était devenu la note caractéristique de saint Jean.

C. - L'ouverture du Cœur de Jésus par la lance

La révélation du Sacré-Cœur au Calvaire: Unus militum lancea lattis ejus aperuit (Jean, XIX, 34)

=====I. – La lance du soldat ouvre le Cœur de Jésus pour accomplir un mystère divin

Jésus avait exhalé son dernier soupir en poussant un grand cri… Le voile du Temple pendait lacéré du haut en bas; et les rochers montraient béantes les crevasses qu'une force inconnue venait tout d'un coup d'ouvrir dans leurs flancs séculaires. La nature et la loi avaient subi le contrecoup de ce brisement, exigé par la colère divine et rendu nécessaire par le péché de l'homme qui séparait violemment l'âme très sainte du Sauveur de son très saint corps.

Un autre abîme allait s'ouvrir à l'instant et projeter de ses profondeurs une lumière plus brillante que celle de l'éclair qui fend la nue, pour ouvrir à tous les regards les trésors d'amour renfermés dans les entrailles du Sauveur et permettre de lire les admirables mystères cachés dans le Saint des Saints de son Cœur.

Accomplissant une prescription relative aux crucifiés, les soldats de garde s'approchèrent pour achever leur supplice d'un coup mortel. Ils brisèrent les genoux des deux larrons. Mais quand ils arrivèrent au troisième crucifié, ils le trouvèrent bien mort. Sa tête inclinée sur sa poitrine, sa pâleur semblable à l'albâtre, sa bouche entr'ouverte d'où ne sort plus aucun souffle, l'immobilité absolue de tout son corps, dont pas un muscle ne se contracte, tous ces signes annoncent avec évidence que le supplice a achevé son œuvre. Il ne leur restait donc rien à faire à son égard. Ils décidèrent de ne pas lui briser les genoux, vu l'évidence de sa mort. «Ad Jesum autem cum venissent, ut viderunt eum jam mortuum, non fregerunt ejus crura». Il se disposaient à se retirer. Mais voici qu'un d'entre eux, apparemment sans s'être entendu avec ses compagnons, se retourne, va droit au Christ et d'un coup violent du fer de sa lance, lui ouvre le côté, d'où jaillit aussitôt un flot de sang et d'eau: Sed unus militum lancea latus ejus aperuit, et continuo exivit sanguis et aqua (Joan., XIX, 34).

La lance de Longin ouvre le Cœur de Jésus pour accomplir un mystère. Le coup de lance de Longin nous révèle la pensée inspiratrice de la Passion qui est l'amour.

Le coup de lance de Longin opère l'œuvre capitale de la Passion qui est la formation de l'Eglise.

La lance du soldat ouvre les sources des dons de la Passion: source pure et délicieuse, lieu de refuge et de prière, abri sûr, école d'amour.

=====II. – Le coup de lance nous révèle la pensée inspiratrice de la passion, qui est l’amour

Longin devient à son insu un prophète chargé de révéler au monde les secrets de la Sagesse éternelle; un coopérateur du Tout-Puissant dans l'accomplissement d'une de ses plus belles œuvres; le ministre de la Bonté divine en ses souveraines largesses. Dieu lui donne la glorieuse mission de révéler le Cœur de son Fils unique, et de dire au monde, en l'ouvrant violemment, dans le solennel silence qui semble convier l'attention de tous les siècles sur le drame du Calvaire: Sachez que c'est de ce Cœur qu'est sorti l'immense amour qui a porté le Christ innocent à mourir pour vous.

C'est Dieu même qui s'empare de Longin, qui lui met la lance en mains et conduit son bras. Cette arme de mort est un très fin stylet qui va écrire des merveilles, un inestimable instrument qui produira un chef-d'œuvre, une clef des trésors divins. Le coup qu'elle porte n'est pas pour meurtrir et pour déchirer, mais pour révéler et faire déborder les magnificences de l'amour. Aussi, dit saint Augustin, l'Evangéliste n'a point écrit que le soldat avait de sa lance frappé ou blessé le côté de Jésus; attentif aux merveilles accomplies, il a employé cette lumineuse parole: «Le soldat ouvrit le côté du Sauveur: Vigilanti verbo usus est Evangelista, ut non diceret: lattis ejus percussit aut vulneravit, aut quid aliud, sed aperuit» (Tract. 120 in Joan). - Aperuit. Longin ouvre le Cœur de Jésus pour fixer sur lui l'attention et montrer en lui le foyer de cet amour inexplicable qui brille dans le dessein, dans l'œuvre et dans les bienfaits de la Passion.

Le dessein, la pensée inspiratrice de la Passion. - Ouvre donc, ouvre-nous le Livre aux sceaux mystérieux que personne ne peut lire si celui qui l'a écrit n'en révèle les secrets. Je vois bien que le Verbe incarne, ce livre vivant qui contient tous les mystères de Dieu, est déployé au sommet de la croix, comme sur un ambon dressé devant les regards du monde, pour être étudié, lu et compris par tous les hommes. - Mais, d'abord, je ne puis comprendre le mystère de cette mort que subit l'Auteur de la vie et le Maître de la mort. Comment celui qui d'un mot ou d'un signe a fait tant de fois reculer la mort, a-t-il pu tomber sous son joug?… Longin me montre, à travers la blessure sanglante, la vraie cause de sa mort: une blessure d'amour secrète, invisible, spirituelle, mais d'autant plus poignante, qu'il l'avait au Cœur depuis sa naissance. Voilà révélée la raison de la Passion et de la mort du Verbe de vie: son amour pour nous: Propterea vulneratus est in Corde ut invisibile vulnus videamus. Quomodo hic ardor melius ostendi potest nisi quod non solum corpus, verum etiam ipsum cor lancea vulnerari permisit? carnale vulnus, vulnus spirituale ostendit (S. Bern.). - L'Eglise chante en vers la pensée de saint Bernard à l'hymne des Laudes de la fête:

Te (cor) vulneratum caritas

Ictu patenti voluit,

Amoris invisibilis

Ut veneremur vulnera.

Mais la mort du Fils de Dieu dans l'excès des douleurs et des ignominies, n'est pas seulement un mystère étonnant; elle est pour le juif un scandale, pour le païen une folie. Il est scandaleux pour la foi juive de voir le Messie attendu depuis des siècles condamné comme un blasphémateur, le Fils de David, vengeur d'Israël, honteusement exécuté par le représentant d'une puissance étrangère et exécrée; il est stupide pour la raison païenne de présenter ce crucifié pour un réformateur et un rénovateur du monde. Qui vengera le dessein héroïque du Rédempteur et montrera que cette mort dans la douleur et l'humilité est le triomphe de la sagesse de Dieu?

Et Longin, ce révélateur inconscient des pensées divines, ouvre le Cœur de Jésus et le montre dominé et conduit par son amour aux plus héroïques excès. C'est l'amour pour son Père, à la justice duquel il veut donner pleine satisfaction en payant rigoureusement la dette du péché des hommes. Au fond du divin Cœur, on voit gravée en lettres de feu cette parole déterminante de la Passion: «Afin que le monde sache que j'aime mon Père, allons au Calvaire: ut cognoscat mundus quia diligo Patrem eamus hinc»¹⁾. C'est l'amour pour les hommes, qu'il veut porter jusqu'au paroxysme, en choisissant cette mort ignominieuse comme moyen de leur rachat, attendu qu'il n'y a pas de plus grande preuve d'amour que de mourir pour ceux qu'on aime: Commendat caritatem suam Deus in nobis, quoniam Christus pro nobis mortuus est…²⁾.

Ce n'est pas assez pour l'amour de se justifier devant la conscience des hommes, il veut gagner leur attachement et conquérir tous les cœurs. Il faut pour cela que l'amour du divin Crucifié apparaisse dans toute sa splendeur, se répande avec toute sa force, coulant sans cesse de son Cœur sur le monde.

Ah! Cœur Sacré, ne vous refermez pas! déployez la force victorieuse de votre amour. Fixez sur vous et captivez nos regards émus et compatissants! Que la plaie qui nous révèle votre amour demeure a jamais ouverte, éclairant tous les traits de votre Passion, répandant sans cesse sa chaleur pénétrante à laquelle personne ne puisse résister! Approche, Longin, fends plus profondément le Cœur du Crucifié; retourne le fer dans la plaie, creuse et élargis encore! Et voilà que semblables aus eaux du déluge descendent du Cœur ouvert par la lance et se répandent dans les âmes des enfants de Dieu, les larges nappes de l'esprit de grâce et de prière (Zach., XII, 10). Nos regards épris et attendris se fixent sur le divin Blessé. Ils ne peuvent plus s'en détacher. Ils pénètrent dans ses plaies, dans son Cœur, dans son âme; ils descendent dans ses tristesses et se plongent dans ses amertumes. Ils l'aiment et ils pleurent sur lui les larmes d'amour que verse la mère sur le premier né, sur son unique bien-aimé ravi par la mort à sa tendresse inconsolable (Zach., XII, 10).

Voilà dix-neuf siècles que le Christ, exalté sur la croix, attire à lui les hommes. Et le charme qui du foyer de son Cœur transpercé se répand par le rayonnement de l'amour sur ses opprobres et ses souffrances est si puissant, que rien n'a pu le rompre. Le maudit du Golgotha est non seulement cru, révéré et accepté des hommes, mais aimé, chéri, adoré, avec passion, à la folie, sans réserve et sans mesure, la reconnaissance envers lui trouvant son bonheur et sa récompense dans les excès par lesquels elle s'efforce de répondre aus excès de son amour pour nous! Oui vraiment, l'Evangéliste s'est servi d'une lumineuse parole: Vigilanti verbo usus est…

=====III. – Le coup de lance opère l’œuvre capitale de la passion, qui est la formation de l’Eglise

La lance qui vient d'ouvrir une si profonde perspective sur les insondables arcanes de la Sagesse divine, est aussi l'instrument de la Toute-Puissance pour opérer l'œuvre capitale de la Passion, c'est-à-dire la formation de l'Epouse du nouvel Adam.

Comme Dieu, parachevant sa création, avait daigné s'appliquer à ouvrir le côté d'Adam assoupi dans un extatique et fécond sommeil, pour former d'une de ses côtes la femme qu'il lui donna à aimer autant que lui-même, parce qu'elle était l'os de ses os et la chair de sa chair (Gen. II); ainsi la Majesté de Dieu enveloppa-t-elle ce soldat et conduisit-elle son bras à pratiquer dans le flanc de Jésus une savante ouverture pour donner naissance à la nouvelle Eve, pensant qu'il dormait plongé dans les suprêmes ivresses de son amour, voyant dans ses rêves «toute belle, sans tache et sans ride, l'épouse bien-aimée», qu'il allait recevoir de la sollicitude de son Père.

S. Aug. Sent. 328: Dormit Adam ut fiat Eva; moritur Christus ut fiat Ecclesia. Dormiente Adam, fit Eva de latere; mortuo Christo lancea perforatur lattis, ut superfluant sacramenta, quibus formetur Ecclésia³⁾.

«Dieu, dit saint Bonaventure, voulant tirer du côté du Christ endormi l'Eglise, son épouse, c'est en vertu d'une conduite dirigée par lui-même que le soldat ouvre et traverse de sa lance le flanc du Sauveur, afin qu'avec le sang et l'eau s'en échappe le prix de notre salut, lequel descend de la source profonde de son Cœur, pour donner leur force surnaturelle aux sacrements de l'Eglise» (Lib. de ligno vitae). - «Non, dit saint Chrysostome, ce n'est pas par le hasard d'un coup de lance porté sans raison que jaillissent ces fontaines de sang et d'eau, qui sont les forces constitutives de l'Eglise et composent l'Eglise elle-même: car le baptême inaugure sa vie, l'Eucharistie l'achéve» (Hom., 84).

En se réveillant le matin de la résurrection, le Fils de Dieu put la contempler dans sa beauté et dans sa force, cette épouse bien-aimée; il se complut en elle parce qu'il la voyait sortie de lui, faite de son sang, l'os de ses os, la chair de sa chair. Il l'avait aimée de toute éternité et il la désirait ardemment depuis quarante siècles; enfin il avait pu se livrer à la mort pour elle et par sa mort lui donner la vie! Elle est bien à jamais l'épouse de son Cœur.

Mais cette mystérieuse union du Christ et de l'Eglise ne peut demeurer stérile: il est le père, elle est la mère des vivants; d'innombrables rejetons doivent couronner la flamme ardente de leur amour à son premier matin. Aussitôt, à travers la baie ouverte dans le Cœur Sacré, évoqués des régions de la mort, où ils gisaient misérablement, entrent en foule, pour y naître à la vraie vie, tous les fils du salut, l'innombrable généra-tion des rachetés, comme autrefois pénétrèrent dans l'arche, par la porte que Noé avait su ménager à son flanc, tous ceux qui voulurent échapper à l'universelle destruction: Hoc praenuntiabat quod Noe in latere arcae ostium facere jussus est quo intrarent animalia quae non erant diluvio peritura, quibus praefigurabatur Ecclesia (S. Aug., loc. cit).

A cette magnifique création, à cette légion d'âmes glorieuses, toutes belles et immortelles, innombrables comme les étoiles aux cieux, ne reconnaissez-vous pas la Toute-Puissance de l'amour créateur devenu l'amour rédempteur? Le coup de lance du soldat, en montrant qu'elles sortent du Cœur de Jésus, proclame qu'il est l'incomparable ouvrier du chef-d'œuvre de la Passion.

=====IV. – La lance du soldat ouvre les sources des bienfaits de la passion

L'humanité, pourchassée par la colère de Dieu, est errante dans les déserts brûlants de son exil, altérée, haletante, dévorée par le besoin de la vérité, de la justice et de la paix. Aucune des fontaines vers lesquelles elle s'est penchée n'a pu apaiser sa soif; ses lèvres n'ont bu aux coupes des voluptés, de la cupidité et de l'orgueil que des breuvages empoisonnés, qui redoublent sa fièvre; la science, le bonheur, l'amitié ont pu tromper un instant son tourment sans le satisfaire. Qui aura pitié d'elle, car elle se meurt? Pourquoi l'avoir créée, ô Dieu redoutable, si vous deviez l'abandonner mourante au désert de cette misérable vie? Cur fecisti nos exire, ut occideres nos siti? (Exod., XVII). - Et la lance a frappé le rocher vivant qui couronne le mont du Calvaire: Petra autem erat Christus; et le cœur du rocher s'est ouvert et les eaux fraîches ont bondi (Ps. 77). Percussit petram, et fluxerunt aquae et torrentes inundaverunt. La source en resta toujours ouverte à tous. Erit fons patens domui David et habitantibus Jerusalem (Zach., XIII).

Source pure, qui lave toutes les souillures; Source aine, qui donne toutes les énergies; Source délicieuse, qui enivre de toutes les suavites;

Source intarissable, au-dessus de laquelle est écrit ce miséricordieux appel: «La colère du Seigneur s'est changée en consolations pour vous. Voici votre Dieu et votre Sauveur: confiance! Le Seigneur se fait votre force, et vous relève et vous rend la vie. Venez et puisez avec allégresse les eaux vivifiantes aux sources du Sauveur! Bénissez-le dans la joie, invoquez son nom dans la souffrance: Faites connaître à tous les peuples ses merveilleuses inventions! Chantez cette œuvre magnifique. Que toute la terre l'entende!» (Is. XII). Conversus est furor tuus et consolatus es me… etc.

A ces exilés sans toit et sans patrie, sans abri pour leur faiblesse et sans toit pour leur religion, il faut rendre une demeure, ouvrir un lieu de refuge et de prière. Regarde, ô exilé, sur le faîte du Calvaire! «Voilà que ton Sauveur s'offre à toi comme une ville forte, munie de mur et d'avant-mur… Entrez, ô nations, qui voulez être justes et garder la vérité et la paix» (Is., XXVI).

«Seigneur, supplie saint Bernard, accordez-moi d'habiter tous les jours de ma vie dans votre Cœur. C'est pour que nous puissions y demeurer à l'abri de toutes les intempéries du dehors que votre Cœur a été ouvert. Ah! qu'il est bon et doux d'habiter dans ce Cœur! Certes je donnerai tout, j'abandonnerai toutes mes préoccupations et tous mes désirs; je jetterai tout mon souci dans le Cœur de Jésus, et je suis assuré qu'il se chargera de moi» (Serm. III, de Passione).

Ouvrez donc, Seigneur, à ma faiblesse un abri sûr dans votre Cœur et à mon âme un sanctuaire où elle vous trouve, où elle puisse vivre avec vous et se répandre à vos pieds dans les intimes effusions de la prière, de la louange et de l'amour.

Le Cœur de Jésus est le ciel où Dieu habite corporellement dans la plénitude de sa vie et où il se donne contre l'homme pour accepter son repentir et lui donner en échange le baiser de la réconciliation.

Ce Cœur est le Saint des Saints où le Pontife toujours écouté entre le premier pour offrir son sacrifice, et appelle tous les hommes à mêler leurs prières aux siennes, se chargeant de les faire agréer sûrement de son Père. - «Seigneur, j'irai vous adorer dans ce temple, et je vous chercherai dans ce Saint des Saints, dans cette arche de l'alliance éternelle, et je dirai avec David: j'ai trouvé mon cœur pour prier mon Dieu. Inveni cor meum, ut orem Deum meum. Oui, j'ai trouvé le très doux Jésus. Et alors quelle crainte pourrait me retenir de prier? Avec votre Cœur donc, qui est aussi le mien, ô très aimable Sauveur, je vous prierai, car vous êtes en même temps mon Dieu. Ah! daignez seulement laisser pénétrer mes prières dans ce sanctuaire où vous les exaucerez toujours; non, ce n'est pas assez, mais prenez-moi tout entier et me jetez dans votre Cœur pour y vivre à jamais!» (Saint Bern., Serm. III, de Passione).

Faut-il ne voir dans l'acte de Longin qu'un accès de brutalité? Ou les soldats, qui n'ont pas cru devoir briser les jambes au Christ, ont-ils voulu justifier leur abstention en démontrant par ce coup de lance qu'il était bien mort? Ces raisons ont leur valeur, mais il faut monter plus haut pour expliquer ce que les Pères ont appelé un grand mystère.

Et d'abord c'est bien le Cœur et non pas seulement le côté de Jésus qu'a transpercé la lance du soldat. C'est un de ces points de doctrine qui tiennent de si près à la foi révélée qu'on ne saurait les mettre en doute sans grande témérité. La tradition le rapporte, l'Eglise l'enseigne dans sa liturgie, la raison naturelle le démontre, mais davantage encore la raison divine, les grands mystères que Dieu voulait opérer par cet événement. - Corneille de la Pierre pense que la lance traversa la poitrine et le Cœur de Jésus de part en part, de droite à gauche (In Joan. ad loc). Suarez pense que le soldat frappa à gauche pour atteindre le cœur (Disp., XVI, s. 1, § 3).

Nous citerons ailleurs Augustin, Chrysostome, Bernard, Bonaventure. «Mon cher fils, dit la Mère des Douleurs à sainte Brigitte, fut percé si cruellement dans le Cœur que la pointe de la lance ne s'arrêta qu'après avoir traversé le Cœur d'outre en outre» (Rev. liv, 2, c. 21). Ecoutez l'Eglise dans les hymnes où elle célèbre le Cœur adorable de Jésus et la lance qui l'a frappé:

En ut superba criminum

Et saeva nostrorum cohors

Cor sauciavit innocens

Merentis haud tale Dei…

Vibrantes hastam militis

Peccata nostra dingunt.

Ex corde scisso Ecclesia

Christo fugata nascitur.

(Off. SS. Cordis).

Quaenam tibi, o Lancea, debitas

Grates pro meritis est apta rependere?

Christi vivificum namque aperis lattis

Unde Ecclesia nascitur

(Off. Lanceae et Clav).

La raison naturelle le déclare à l'évidence. A quoi bon ce coup de lance s'il n'eût visé le Cœur de Jésus? Et d'où viendraient ce sang et cette eau, sinon de leur réservoir naturel?

=====V. – Conclusion. Le Cœur de Jésus, école d’amour

La raison de la mort de Jésus, cette invisible plaie d'amour dont meurt le Christ, bien plus que des tourments de la Passion; l'œuvre magnifique du salut de l'humanité, devenue l'épouse féconde de son amour; l'apaisement de tous nos désirs, le remède à tous nos maux: voilà la magnifique floraison qui s'épanouit au flanc du Sauveur sous le coup de lance du centurion.

Ce dessein, cette œuvre, ces bienfaits sont les fruits authentiques de l'amour du Rédempteur, les manifestations, par conséquent, du Cœur de ce Fils de Dieu qui, de par la volonté du Père et avec la coopération du SaintEsprit, a rendu la vie au monde par sa propre mort.

La plaie du Cœur de Jésus est une éloquente école d'amour. En la contemplant, on est irrésistiblement gagné par l'amour, et l'on veut aimer de ce bel amour de compassion qui, fondant d'abord le cœur en d'infinies pitiés, le relève ensuite fortifié pour tous les dévouements.

«Qui pourrait ne pas aimer ce Cœur si profondément blessé? dit encore saint Bernard, le docteur du Sacré-Cœur. Qui pourrait ne pas rendre amour à tant d'amour? Encore que la misérable condition de notre infirmité pèse si lourdement sur nous, aimons tant que nous pourrons; aimons encore, embrassons de toute l'ardeur de nos tendresses ce bienaimé Blessé dont les fils impies ont percé les mains et les pieds, le côté et le Cœur; demeurons penchés sur lui jusqu'à ce que nous sentions notre cœur si dur toujours et si rebelle à la pitié, saisi dans les liens de son amour, blessé du même trait qui a transpercé son Cœur!» (Serm. III, de Passione).

Chapitre IV

L'iconographie du Sacré-Cœur
dans la période préparatoire

A. - Aux catacombes

Nous ne prétendons pas trouver là le culte explicite de l'image du Sacré-Cœur, mais nous y voyons partout le culte de l'amour du Sauveur pour nous et souvent même une allusion à son Cœur qui est le symbole de l'amour et l'organe le plus affecté par les sentiments et les affections humaines. Parcourons le cycle des représentations les plus familières aux chrétiens ses catacombes.

Voici d'abord l'image du Bon Pasteur. Elle est partout, au cimetière du Vatican, dans ceux de Domitille et de Saint-Calixte, dans la crypte de Lucine, etc.

Le Bon Pasteur, c'est le Pasteur au Cœur tendre, au Cœur doux et humble. Il est entouré de ses brebis; il les regarde, il les aime. Il en porte une sur ses épaules et retient ses pattes croisées sur son Cœur.

Le Pasteur a deux symboles: le pedum et le vase de lait.

Le pedum ou la houlette, c'est la croix du Sauveur, la croix sur laquelle il a versé tout le sang de son Cœur. Parfois même la houlette a la forme d'une croix.

O les délicieuses représentations du Pasteur doux et affectueux, au cimetière de Domitille, à la crypte de Lucine!

Qu'est-ce que le seau de lait que le Pasteur tient à la disposition de ses agneaux? Le lait, n'est-ce pas la grâce, l'Eucharistie, la doctrine sainte et alors le seau de lait n'est-ce pas le Cœur du Pasteur d'où découlent tous ces dons?

Que ce vase de lait soit le calice ou le Cœur de Jésus, source du sang eucharistique, les Pères nous autorisent à le penser.

Saint Ambroise applique à l'Eucharistie ces paroles du cantique: «J'ai bu mon vin avec mon lait».

Saint Zénon de Vérone disait, dans une exhortation aux néophytes:

«L'Agneau a infusé avec amour son doux lait dans vos lèvres entr'ouvertes et vagissantes» (Aux néoph., 2, 45).

Le Pasteur prend parfois la figure d'Orphée, le poète sibyllin, qui par la douceur de ses chants ravissait les animaux eux-mêmes.

Une autre cycle est celui de l'Agneau. L'Agneau est représenté de cent manières. L'Agneau, c'est la victime du sacrifice destinée à être immolée par le coup de glaive reçu en sa poitrine.

Dans les cryptes vaticanes, sur le tombeau de Junius Bassus, l'agneau est le héros de toute l'épopée évangélique, il prêche, il baptise, ils ressuscite Lazare…

Au cimetière de Domitille, l'agneau est au pied de la croix, pour signifier son immolation et la colombe représentant l'âme chrétienne vient auprès de la poitrine de l'agneau avec une branche d'olivier à son bec. C'est l'âme qui vient puiser au Cœur de Jésus la grâce et la paix.

Dès le IVe siècle, l'agneau est représenté sur une colline d'où découlent les quatre fleuves mystiques. Mais nous étudierons ce symbole séparément.

La Colombe aussi symbolise le Sauveur victime. Elle s'offrait tantôt avec l'agneau, tantôt à la place de l'agneau. A la Présentation de NotreSeigneur, ce sont bien deux colombes qui le représentèrent.

La colombe ne fut-elle pas au déluge la messagère de la paix et la figure du Messie pacificateur?

A la crypte de Lucine, le Sauveur est représenté par plusieurs symboles accumulés: la colombe portant le rameau d'olivier et l'agneau sous une ancre barrée en forme de croix.

Les colombes représentent plus souvent les âmes, mais il n'est pas douteux que ce symbole ne soit parfois attribué à la personne de NotreSeigneur. Ce passage de Prudence ne laisse aucun doute:

Tu mihi, Christe, columba potens,

Sanguine pasta cui cedit avis.

«Tu es pour moi, ô Christ, cette colombe puissante à laquelle cède l'oiseau de proie repu de sang, ou le démon».

Sur le disque d'une lampe trouvée naguère au cimetière chrétien de Saint-Catherine de Chiusi (voir Martigny, Antiquités chrétiennes, p. 187), se voit une colombe dont la tête est surmontée d'une croix; elle porte en outre un rameau d'olivier au bec, ce qui rappelle le mot de Tertullien (adv. Valent., c. III), au sujet de la colombe: divinae pacis praeco, messagère de la paix divine. Il n'est pas douteux que, se présentant avec le double attribut de la croix et de l'olivier, cette colombe ne soit ici le symbole de Jésus-Christ, de qui saint Paul a dit: «Qu'il pacifie par le sang de sa croix, la terre et les cieux» (Coloss., 1, 20).

La petite colombe victime donnant son sang pour la paix, quel beau symbole du Sacré-Cœur!

Après la colombe, nous trouvons le poisson, symbole du Christ, cent fois répété aux catacombes. Le nom grec du poisson, ichtus, se compose des premières lettres de cette phrase: Jésus-Christ, Fils de Dieu, Sauveur. Le poisson apparaît dans le pain eucharistique, sur l'autel du sacrifice et à la table de communion: c'est le Christ. Il est parfois accosté à l'ancre ou transpercé par le trident, c'est le Christ crucifié (Cat. de Saint-Calixte).

Mais où est le symbole du Sacré-Cœur dans le poisson? Ah! il est bien marqué par les signes du crucifiement, l'ancre et la croix qui rappellent l'ouverture du Cœur de Jésus. Mais il y a mieux encore, le poisson des. catacombes est une allusion au poisson de Tobie, dont le cœur a guéri Tobie et lui a rendu la vie. Saint Prosper d'Aquitaine confirme cette interprétation: «Notre-Seigneur, dit-il, s'est offert à tous comme poisson sauveur qui chaque jour illumine et nourrit, par les remèdes tirés des entrailles: Cujus ex interioribus remediis quotidie illuminamur et pascimur».

On ne pouvait pas parler plus clairement du Sacré-Cœur au siècle de Prudence.

Il y a d'ailleurs un détail extrêmement significatif dans le symbolisme de ces figures de Tobie. Souvent, dit Martigny, le jeune Tobie tient la main dans la gueule du poisson, il en retire un objet qu'on croit être le cœur et le fiel du poisson. Cet objet est bien marqué sur plusieurs fonds de coupes, et, dans une fresque des catacombes, on voit le jeune Tobie précédé de son chien et portant en courant cet objet qui guérira son père. N'est-ce pas là un beau symbole du Cœur de Jésus, dont les grâces nous illuminent et nous guérissent: Cujus ex interioribus remediis quotidie illuminamuret pascimur (Martigny, p. 76 1).

Dans les siècles suivants, c'est la croix qui est le signe du salut, le labarum de l'Eglise catholique, en attendant le signe plus explicite du Sacré-Cœur; mais dans les premiers siècles, l'Eglise n'a pas cru devoir présenter son Dieu sous la forme d'un homme condamné au supplice des esclaves.

A cette époque, l'instrument de la rédemption n'était pas inconnu, mais il ne figurait que sur des objets privés, anneaux, pierres gravées, médailles.

Cependant les fidèles avaient trouvé moyen d'y faire allusion dès l'époque des catacombes. Ils représentaient souvent l'ancre marine, qui symbolisait l'espérance, mais qui rappelait aussi la croix du Christ. L'ancre a par elle-même de l'analogie avec la croix et souvent on la barrait au milieu pour en faire une vraie croix, (crypte de Lucine, etc.), ou bien on mettait auprès d'elle l'Agneau qui donna sa vie sur la croix.

Le Chrisme formé par les premières lettres du nom du Christ, était aussi une croix déguisée. La lettre X s'y prêtait si bien! Dans les inscriptions, le monogramme sert souvent d'abréviation pour le nom du Sauveur. A noter au cimetière de Saint-Laurent une représentation de l'Epiphanie où le Chrisme dessiné dans l'étoile annonce la venue du Sauveur.

Tous ces signes indirects de la croix, ancre, trident et chrisme sont des symboles du Sacré-Cœur, puisque la croix n'est que l'autel sur lequel a coulé tout le sang rédempteur du Cœur de Jésus.

Voici encore un symbole très significatif, c'est Moïse faisant jaillir l'eau du rocher. Le rocher, c'est le Christ, (Petra erat Christus, 1 Cor. 10). Le baton de Moïse, c'est la lance du centurion. L'eau du rocher, c'est le sang rédempteur, c'est la grâce, ce sont les sacrements qui découlent du Cœur de Jésus.

Abraham aussi est souvent représenté dans l'acte de son sacrifice. Il y a là tout le calvaire. Isaac, c'est Jésus. Le bélier en est la figure. Le glaive représente la lance du centurion. Le bois du sacrifice figure la croix.

Le sang du bélier symbolise le sang du Calvaire. Tout le Sacré-Cœur est là.

Jonas et Daniel sont souvent représentés aussi.

Jonas est sacrifié pour le salut de ses compagnons de navigation. Il est enseveli dans le sein du monstre et il reparaît. C'est la figure du sacrifice et de la résurrection du Sauveur.

Daniel est jeté dans la fournaise, puis livré aux bêtes, et il est deux fois sauvé. C'est une autre figure du Christ persécuté et ressuscité. Mais Habacuc, le prophète, lui apporte un réconfortant mystérieux, un repas où figurent un pain et un poisson, c'était le symbole de l'Eucharistie, le don du Cœur de Jésus, qui vient nous fortifier dans nos épreuves.

Les catacombes sont toutes remplies du culte voilé du Sacré-Cœur.

B. - Dans les premiers siècles chrétiens

Dans les catacombes, nous avons surtout considéré les peintures. Dans le premier épanouissement du culte extérieur, nous rencontrons des manifestations bien plus variées du symbolisme chrétien.

Les basiliques ont leurs peintures, leurs mosaïques, leurs vases sacrés. Les cimetières ont leurs sarcophages. Le culte privé a des lampes, des coupes et d'autres menus objets.

Mais il faut mettre de suite en relief le grand symbole voilé du SacréCœur, l'Agneau victime, au cœur percé d'un glaive.

Je me plais à le voir représenté à l'abside des vieilles basiliques, à Rome, à Ravenne, à Milan, et particulièrement dans la principale église du monde, à Saint-Pierre au Vatican.

Le mystère de l'Agneau est là. C'était la grande vision de saint Jean: l'Agneau divin victime, source de toutes les grâces terrestres et de toutes les joies célestes, symbolisées par les quatre fleuves du paradis.

A Saint-Pierre (dans l'ancienne basilique) le tableau est double. En haut, c'est le Christ régnant, assis sur son trône. En bas, c'est l'agneau symbolique au pied de la croix, mais sous le trône du Christ, comme sous les pieds de l'agneau découlent les sources sacrées, image des joies et des grâces qui sortent du Cœur de Jésus.

C'est bien le culte voilé du Sacré-Cœur qui s'exprimera par la vision de l'agneau pendant les dix premiers siècles et même jusqu'au quinzième. Après l'agneau, c'est le crucifix qui préparera le culte plus explicite du Sacré-Cœur.

Combien je regrette que la Renaissance n'ait pas respecté ou reproduit l'ancienne abside de Saint-Pierre!

Pour saint Jean, Le Sauveur est l'Agneau immolé depuis le commencement du monde (Apoc.). Il était immolé d'abord dans ses figures. Il l'a été en réalité au Calvaire. Il reste comme immolé (tanquam occisus) au ciel par les traces de ses stigmates et par l'offrande perpétuelle de son sacrifice.

Dans l'art, voici quelques figures de l'Agneau au Cœur transpercé. C'est Abel, d'abord, souvent représenté sur les sarcophages. L'aimable adolescent porte en ses bras son agneau, qui sera immolé en victime réparatrice. Lui-même donnera son sang et sera la première figure du Rédempteur. Le cœur d'Abel n'était-il pas, comme le Cœur de Jésus, doux, humble, pieux et sacrifié par la haine et la jalousie?

Le sacrifice d'Abraham était un sujet très populaire chez les premiers chrétiens. On le trouve sur toutes sortes d'objets. Il était souvent represente sur les murailles des basiliques à Rome, à Ravenne et ailleurs. On le retrouve à Reims et à Florence. Ce souvenir historique avait pour but d'inspirer aux fidèles la résignation dans la persécution, et surtout l'amour et la reconnaissance envers l'Agneau de Dieu immolé pour le salut des hommes? Abraham transperça le cœur du bélier, en attendant que le véritable Isaac laissât ouvrir son cœur sur la croix.

Le caractère essentiel du Rédempteur était celui de victime. Il n'est donc pas étonnant, fait remarquer Martigny, que l'agneau soit la plus ancienne figure sous laquelle il est désigné dans les Livres saints (Gen., 4. - Exod., 12 et 29). Les prophètes de l'Ancienne Loi (Isaïe, 16. - Jérémie, 53), comme ceux de la Loi nouvelle (I Petr., 1. - Apoc., 16), et le Précurseur lui-même lui donnent constamment le titre d'Agneau; et cette figure est passée dans le langage des Pères comme aussi dans celui de l'Eglise (Justin, dial. avec Tryph., 11. - Tertul., Adv. Jud., 8. - Euseb., Démonst. évang., 10, etc.). Il était donc tout naturel que l'image de l'agneau fût adoptée comme ornement symbolique dans les monuments de toute nature de l'Eglise primitive, tant orientale, qu'occidentale. Elle avait l'avantage de rappeler aux fidèles le souvenir du divin Agneau percé au Cœur par le glaive et immolé pour leur salut, sans trahir aux yeux des païens les mystères sacrés, ni scandaliser la foi des néophytes par des représentations directes de la Passion de l'Homme-Dieu. L'Agneau était le crucifix de ces temps agités par la persécution, et, en suivant, à travers les six premiers siècles, les diverses représentations qui en sont faites, nous le voyons subir des transformations incessantes qui, en lui donnant des attributs de plus en plus tranchés du Dieu Sauveur, préparent graduellement l'image du crucifix et celle du Sacré-Cœur.

Le premier rang appartient à l'agneau portant les attributs du Bon Pasteur, c'est-à-dire le vase à lait au bout de la houlette. Nous l'avons vu déjà au cimetière de Domitille. Les délinéaments de cette image n'ont-ils préparé le chrisme P, le labarum, qui est déjà un symbole voilé du Sacré-Cœur?

Le second rang appartient à l'agneau mystique, source des quatre fleuves, si souvent représenté depuis les basiliques et les sarcophages du IVe siècle, jusqu'au chef-d'œuvre de la peinture du XVe siècle à Gand. Le culte du Sacré-Cœur y est à peine voilé.

Bien des monuments représentent l'agneau avec le nimbe simple ou crucifère. Dans d'autres, l'agneau tient une croix. La croix est toujours l'autel du Sacré-Cœur.

Une lampe antique, décrite par M. de Lastérie dans Les Mémoires des Antiquaires de France (tome XII^e), mérite ici une mention toute spéciale. La lampe affecte la forme d'un agneau, ce qui évidemment fait allusion au passage de l'Apocalypse (21-23), où il est dit que l'agneau tient lieu de soleil à la cité céleste, lucerna ejus est agnus. Du sein de cet agneau jaillit une source d'huile qui donne aux hommes lumière et ferveur. La poitrine de cet agneau et marquée de la croix. Le Cœur de l'Agneau divin est la source de toute lumière et de toute joie.

Au VIe siècle, voici venir l'agneau portant une croix hastée et reposant sur un livre. C'est ainsi qu'il paraît souvent sur la main de saint Jean-Baptiste, qui est appelé agnifère.

Désormais l'agneau est couché sur un autel, au pied d'une croix gemmée, tanquam occisus. Un peu plus tard, il a le flanc ouvert et le sang coule de cette plaie ainsi que de celles de ses pieds (Bosio, de cruce). Dans quelques mosaïques, l'agneau est debout sur un trône au pied d'une croix, et le sang qui s'échappe de son flanc tombe dans un calice. Du pied de ce calice s'échappent quatre ruisseaux. Ici le culte du Sacré-Cœur est à peine voilé.

Quand les représentations du crucifix commencent, il y a souvent derrière le crucifix un agneau sur la croix. Le doux symbole accompagne la réalité.

Parfois, au lieu d'une croix, l'agneau porte une lance. Est-ce en souvenir de sa transfixion?

Enfin, vers les VIII^e et IX^e siècles, la glorification de l'Agneau se présente avec toutes les magnificences des visions de l'Apocalypse, notamment dans les splendides mosaïques des arcs triomphaux des Saints-Côme et Damien et de Sainte-Praxède.

Ou bien l'agneau marqué du Chrisme est debout sur une colonne qui figure l'Eglise (Garrucci, Hagioglypta, p. 222).

Il faut rapprocher du symbole de l'agneau les autres symboles du sacrifice, puisque tout le sacrifice rédempteur se résume dans le sang versé par le Cœur de Jésus.

Les ancres et les tridents figurent la croix. Que de fois auprès de l'ancre apparaît l'agneau ou le poisson, c'est-à-dire la victime rédemptrice, sacrifiée sur la croix!

Le poisson a guéri Tobie par son cœur. Souvent dans les verres et les coupes qui servaient aux agapes le jeune Tobie est représenté plongeant le bras dans la gueule du poisson ou portant à la main les entrailles qu'il en a retirées. N'est-ce pas pour nous inviter à faire comme Tobie et à chercher dans le Cœur de Jésus, poisson mystique, le salut et la grâce? (Garrucci).

La colombe aussi est mille fois représentée avec sa branche d'olivier, pour symboliser le Sauveur qui nous a délivrés par le sang de son Cœur. La colombe n'était-elle pas aussi sacrifiée journellement au Temple avec l'agneau?

Nous avons parlé du cycle du Pasteur à propos des catacombes.

Le Bon Pasteur a souvent la brebis sur les épaules. Parfois il tient les pattes de l'agneau croisées sur sa poitrine, ou même il tient la brebis toute entière sur son Cœur, comme dans certains monuments d'Afrique, et cela rappelle un hémistiche de Tibulle:

Non agnamve SINU pigeat faetumve capellae

Desertum oblita matre referre domum.

(Annuaire archéol. de Constantine, 1856-1857).

Parfois la piété accumulait les symboles, comme sur une cornaline du IIe siècle (Garrucci). On y voit à la fois: l'ancre accostée de deux poissons, la croix en tau surmontée de la colombe avec l'agneau à sa base, l'arche de Noé avec la croix en tau, le poisson, le Bon Pasteur.

En résumé, le signe de l'agneau victime, immolé et frappé au cœur domine dans les premiers siècles. Son cœur est la source des fleuves qui symbolisent la grâce.

Le symbole du crucifix lui succède. Le Christ sur la croix a son côté ouvert. Longin est souvent représenté avec sa lance. un calice est parfois présenté par un ange pour recevoir le sang du côté de Jésus.

La lance devient un instrument liturgique, principalement chez les Grecs. Dans la liturgie de saint Chrysostome, le prêtre avant la messe marque et coupe l'hostie avec des paroles et des actes qui sont tout inspiré par l'esprit du Sacré-Cœur.

Le couteau sacré a la forme d'une lance. «Le prêtre saisit de la main gauche le pain et de la droite la sainte lance, avec laquelle il trace le signe de la croix sur le sceau de la forme ouverte et dit trois fois: En mémoire du Seigneur de Dieu et Sauveur. Jésus-Christ. Et aussitôt il enfonce la sainte lance dans la partie droite du sceau, et l'ouvrant, il dit: Comme une brebis, il a été conduit à la mort. Enfonçant de même cette sainte lance dans la partie gauche, il dit: Et comme un doux agneau qui se tait devant celui qui le fond, il a été conduit à la mort. Enfonçant de nouveau la sainte lance dans la partie supérieure du pain, il dit: Après ces humiliations, il a été délivré de la mort… Puis le prêtre, dirigeant la sainte lance obliquement dans la droite de la forme offerte, en détache le saint pain, disant: Sa vie est enlevée de la terre, éternellement, maintenant et toujours, amen. Et inclinant le pain sur la patène, après que le diacre a dit: «Immolez, Seigneur!» le prêtre le sacrifie en forme de croix, disant: Est immolé l'Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde, pour la vie et le salut du monde! Alors, il tourne le pain de l'autre côté qui a une croix au-dessus, et le diacre dit: «Percez, Seigneur!» Le prêtre, le perçant du côté droit avec la sainte lance dit: Et un des soldats ouvrit son côté avec sa lance; et aussitôt il en sortit du sang et de l'eau» (Martigny, page 401).

Ne sommes-nous pas ici en pleine liturgie du Sacré-Cœur? Des coutumes semblables régnaient en occident, mais elles n'ont pas persévéré. La fraction ou incision du pain avait lieu avant la messe des fidèles (avec la lance eucharistique) comme on le voit dans Honorius d'Autun (Gemma animae, liv. 1).

Saint Remi avait fait graver sur son calice une épigraphe qui montre sa dévotion au Cœur voilé de Jésus:

Hauriat hinc populus vitam de sanguine sacro

Injecto aeternus quem fudit vulnere Christus,

Remigius reddit domino sua vota sacerdos.

«Qu'ici le peuple puise la vie dans le sang sacré, - que de son flanc ouvert répandit le Christ éternel. - Le prêtre Remi rend ses vœux au Seigneur».

Le cycle de l'Agneau aux sources sacrées et le cycle du crucifix au côté ouvert préparaient le culte manifeste du Sacré-Cœur.

Le culte du crucifix se complète par celui du Sauveur ressuscité, portant les signes de ses stigmates et souvent avec saint Thomas qui fouille son Cœur, comme on le voit au sarcophage de saint Celse, à Milan.

Terminons par la description d'une curieuse représentation de la Sainte Vierge. Il s'agit d'une pierre gravée du musée Vettori. La Sainte Vierge a l'Enfant Jésus contre sa poitrine, dans le style byzantin. Tous deux sont placés dans une espèce d'urne ou de calice d'où s'échappent deux sources. Autour des figures, sont les mots grecs, qui signifient Mère de Dieu et Source. Ce dernier mot s'applique au divin Enfant, dont le cœur est pour nous la source de tous les biens, selon le mot d'Isaïe: Haurietur aquas in gaudio de fontibus Salvatoris; source à laquelle nous devons aller par Marie, qui à son tour est appelée dans le Cantique des cantiques, le Canal des grâces: Puteus aquarum viventiuni, quae fluunt impetu de Libano, le puits des eaux vives, qui coulent avec impétuosité du Liban (Martigny, Antiquités, p. 293).

Au Moyen-Age, le cœur est l'emblème de l'amour et de la fidélité. Il apparaît dans les broderies, les émaux, l'orfèvrerie.

Le cœur étant considéré comme l'organe noble par excellence, on aimait à conserver le cœur des personnages éminents.

On peut citer le cœur de Richard, Cœur de Lion, à Rouen, celui de saint Louis, à la Sainte-Chapelle de Paris, celui de saint François de Sales, à Venise (à la Visitation).

C. - Les quatre fleuves mystiques

(Extrait de notre revue Le Règne du Sacré-Cœur, 1902)

Pendant les premiers siècles chrétiens et pendant le Moyen-Age, l'art chrétien s'est complu à représenter quatre fleuves ou quatre sources aux pieds du Sauveur, aux pieds de la croix ou de l'Agneau mystique. Ce symbole se retrouve fréquemment dans les sculptures des sarcophages, dans les coupes ornées de figures et dans les mosaïques des églises. Il figurait en première place à l'abside de l'ancienne basilique vaticane. On le voit encore à l'abside de Saint Jean de Latran, à celle de Saint-Clément, à celle de Sainte-Cécile et à plusieurs autres. Ce symbole est abandonné dans l'art chrétien et je me demande si on le comprend encore. Quel dommage! C'était un splendide symbole, qui prêchait le Sacré-Cœur à toutes les générations, depuis les catacombes jusqu'au Moyen-Age.

Au sens éloigné, c'étaient les quatre fleuves du paradis terrestre, symbole des quatre sources de sang sorties des plaies de Jésus; au sens mystique, toutes les grâces de la loi nouvelle, les évangiles, les sacrements, les vertus et les faveurs célestes.

Les sources jaillissent, dans ces figures symboliques, d'un monticule ou d'un rocher sous les pieds du Sauveur ou aux pieds de l'Agneau mystique; des brebis et des cerfs viennent s'y désaltérer.

Comment ne pas reconnaître là le symbole du Sacré-Cœur? C'est la traduction de la prophétie d'Isaïe: «Vous puiserez avec joie aux sources du Sauveur». Or, ces sources du Sauveur, les Pères et les écrivains mystiques nous disent que ce sont les plaies de Jésus et particulièrement celle de son Cœur.

Le texte hébreux d'Isaïe peut même se traduire par «les entrailles du Sauveur», ce qui indique formellement son Cœur.

Isaïe faisait allusion à la source de Moïse, à laquelle les Israélites buvaient avec joie, et il nous indique encore là une splendide figure du Sacré-Cœur.

C'est le Sacré-Cœur, en même temps que le baptême, que les fidèles des catacombes avaient en vue, quand ils représentaient si souvent Moïse faisant jaillir l'eau du rocher. La baguette de Moïse, c'est la croix et la lance; la source, c'est le Cœur de Jésus: Petra autem, erat Christus (1 Cor., 10).

Le Pape Innocent VI, dans son sermon sur la sainte Lance, a dit: «Cette lance a fait couler les fleuves de la divine miséricorde pour nous purifier de nos péchés».

Mais pourquoi quatre fleuves? C'est qu'il n'y a eu vraiment que quatre sources de sang au Calvaire.

Les deux pieds du Sauveur étaient cloués l'un sur l'autre, comme nous l'avons dit plus haut, et ne donnaient qu'une coulée de sang. Quand les fresques du Moyen-Age plaçaient au Calvaire des calices portés par des anges pour recevoir le sang rédempteur, il n'y avait jamais que quatre calices: un aux pieds, deux aux mains et un au côté. Souvent aussi un seul calice, recevant le sang du Cœur de Jésus ou du côté de l'Agneau résumait tout.

C'est aussi une allusion aux quatre fleuves du paradis, parce que, comme le disent saint Augustin et saint Ambroise, allégoriquement le Christ c'est le paradis, et l'Eglise aussi c'est le paradis.

Saint Paulin expliquant les peintures mystiques disait:

Petram superstat ipse Petra Ecclesiae

De qua sonore quatuor fontes meant.

«Le Christ, pierre fondamentale de l'Eglise, est debout sur le rocher du Calvaire, duquel découlent quatre sources au doux murmure». Par là, saint Paulin nous rappelle que le Christ lui-même a donné le sens de notre beau symbole, quand il a dit, en se comparant à la source de Moïse: «Si quelqu'un a soif, qu'il vienne à moi et qu'il boive», et encore: «Si quelqu'un boit de l'eau que je donnerai, il sera rassasié de délices» (S. Jean. chap. 4 et 7).

Saint Bernard, le dernier des Pères de l'Eglise, comprenait encore notre beau symbole du Sacré-Cœur: «Le Christ est notre paradis, disait-il, et il nous offre en ses plaies quatre sources: une source de miséricorde pour effacer nos péchés, une source de sagesse où nous pouvons puiser le discernement spirituel, une source de grâce pour enrichir nos œuvres de la sainte ferveur; une source de charité pour donner à nos actions le condiment de l'amour de Dieu» (Serm. 1, de Nativ.).

Il n'y a de nouveau dans la dévotion au Sacré-Cœur que l'image spéciale du Cœur de Jésus. Notre-Seigneur a dû nous donner ce signe nouveau, parce que l'humanisme et la Renaissance nous avaient fait perdre l'intelligence de nos beaux symboles chrétiens.

La grande mosaïque absidale de l'ancienne basilique de Saint-Pierre mérite un étude spéciale.

Presque toutes les basiliques de Rome, construites du IV^e au XII^e siècle, reproduisaient le même sujet. Sept ou huit au moins l'ont encore conservé. C'est le plus saisissant symbole du Sacré-Cœur et c'était le symbole chrétien le plus populaire et le plus universel depuis l'époque des catacombes jusqu'à la Renaissance.

Mais les quatre sources mystiques se trouvent deux fois dans la mosaïque qui avait la place d'honneur à l'ancienne basilique de Saint-Pierre. Il y a là deux scènes superposées. Dans le haut, sur un fond de ciel étoilé, on voit les sources jaillir sous les pieds du Sauveur et des cerfs symboliques viennent s'y désaltérer. Sur le plan inférieur, les sources coulent aux pieds de l'Agneau victime et de la croix, et vers elles se dirigent les brebis qui viennent de l'Orient et de l'Occident, de la cité juive et de la cité païenne.

Les fleuves mystérieux se voient donc au ciel aussi bien que dans l'Eglise militante.

Dieu se plaît dans les unités de concept. Au paradis terrestre, il place une source maîtresse, qui se divise en quatre fleuves pour porter partout la fécondité et la vie: Et fluvius egrediebatur de loco voluptatis ad irrigandum paradisum, qui inde dividitur in quatuor capita (Gen., 2).

Au désert, le peuple de Dieu a aussi une source de vie et de salut, celle qui jaillit du rocher sous le bâton de Moïse.

Dans la Terre-Sainte, la Terre-Promise, au pied de Jérusalem et de Sion, jaillit une source qui a aussi un caractère mystérieux et qui sert à l'alimentation de toute la ville, c'est la fontaine de Siloé.

Tout cela était figuratif: Omnia in figuris contingebant illis.

La Terre Promise avait été comme un second paradis. L'Eglise vient, elle est un paradis d'un ordre plus élevé, en attendant le paradis céleste. L'Eglise a son arbre de vie, qui est la croix et ses fleuves sacrés qui coulent des plaies du Christ. Et ces quatre fleuves ont une source commune, le Cœur de Jésus.

Les prophètes l'avaient annoncé: «Le Christ, disait Zacharie, sera une source ouverte dans la maison de David: Erit Fons patens domui David» (C h. 13).

Isaïe en parle jusqu'à quatre fois: «Vous boirez avec joie aux sources du Sauveur» (Ch. 12). «Dieu répandra ses eaux sur ceux qui ont soif» (Ch. 44). «Le peuple de Dieu ne souffrira plus de la soif, parce que le Sauveur le conduira aux sources jaillissantes» (Ch. 49). «Vous tous qui avez soit, venez puiser aux eaux du salut» (Ch. 55).

Mais ces sources avaient un rapport particulier avec l'Agneau sauveur, qui était attendu depuis la révélation primitive. Isaïe a entrevu ce rapport. Au chapitre 12e, il annonce avec allégresse les sources du Sauveur; au 16e, il nous révèle que ce Sauveur sera l'Agneau qui doit régner sur toute la terre; au chapitre 49e, il nous montre ce Sauveur conduisant les peuples aux sources rafraîchissantes: Miserator eorum ducet eos ad fontes aquarum et potabit eos.

Mais c'est l'apôtre saint Jean qui dans l'Apocalypse met ce mystère en plein lumière. Pour lui, le Sauveur est toujours l'Agneau. Plus de trente fois, il nous montre l'Agneau rachetant les âmes par son sang et recevant au ciel les hommages des Saints. Il ne sépare pas l'agneau des sources du salut. Au chapitre 7e, il reprend le texte d'Isaïe et il nous dépeint l'Agneau conduisant les élus aux sources de la Rédemption. Au chapitre 22e, il précise davantage encore le symbole du fleuve de vie, et il le montre jaillissant du trône de Dieu et de l'Agneau: Angelus ostendit mihi fluvium aquae procedentem de sede Dei et agni.

On sait que les premiers siècles chrétiens empruntaient surtout leur symbolisme à l'Apocalypse. De là ce trône de l'Agneau et ces fleuves mystérieux cent fois représentés dans l'art chrétien primitif et souvent commentés par les Pères de l'Eglise jusqu'à saint Bernard.

L'Agneau règne dans l'Eglise et dans le ciel. Ses bienfaits sont représentés par quatre fleuves sortant d'une source unique.

Dans l'Eglise, les sources mystiques sauvent les fidèles par le sang rédempteur de l'Agneau; elles les nourrissent par l'Eucharistie, qui est sortie également du Cœur de Jésus.

Dans le ciel, les sources qui découlent du trône de l'Agneau sont la gloire et la joie des élus. N'est-ce pas leur gloire d'avoir été sauvés par ce sang précieux et leur joie éternelle d'avoir été aimés à ce point?

Ce symbole n'est-il pas un admirable résumé de toute la doctrine de l'Eglise? Il nous rappelle à la fois la création, la rédemption et le paradis céleste.

L'art chrétien du Moyen-Age a connu ce symbole aussi bien que l'art primitif des catacombes et des basiliques. Le pavé de la cathédrale de Reims représentait autrefois les quatres fleuves découlant de l'autel et figurés par des personnages humains tracés en mosaïques, avec les noms des fleuves paradisiaques (Martigny, Antiquités chrétiennes).

Les pieuses peintures de Van Eyck, au XV^e siècle, donnaient encore l'Agneau Sauveur et les sources sacrées.

Quand l'art de la Renaissance eut apostasié et préféré les travaux d'Hercule et les mythes païens au symbolisme chrétien, Jésus vint en personne nous rappeler à la réalité et il montra à sainte Marguerite Marie la véritable source de vie en la priant d'en propager l'image.

D. - L'agneau de Dieu, et le Sacré-Cœur

L'Agneau de Dieu, c'est le Sauveur au Cœur doux et humble, le Sauveur au Cœur transpercé par le glaive.

Dans la Sainte Ecriture, dans la tradition, dans l'art chrétien, dans la liturgie, nous avons rencontré l'Agneau de Dieu qui n'est autre que le Sauveur, au Cœur toujours aimant et toujours immolé.

Un pieux missionnaire, le P. Joseph Blanc, a eu l'heureuse pensée d'écrire un livre pour nous montrer comment le symbole de l'Agneau est le symbole préféré du Sauveur et le vrai surnom de Jésus, au point que l'Agneau de Dieu et le Sauveur sont deux noms qui peuvent s'échanger l'un pour l'autre.

L'auteur prend l'Agneau de Dieu au moment où saint Jean-Baptiste nous le présente: Ecce Agnus Dei, Voici l'Agneau de Dieu.

Deux fois saint Jean-Baptiste salue l'Agneau de Dieu.

Une première fois devant la foule qui venait pour le baptême de pénitence. Jean-Baptiste, voyant Jésus qui venait à lui, s'écria: «Voici l'Agneau de Dieu, voici celui qui efface les péchés du monde». Et le lendemain, plus intimement, devant deux disciples privilégiés, André et Jean, il dit encore: «Voici l'Agneau de Dieu». Et les deux disciples s'attachèrent à Jésus et le suivirent et ce fut le commencement de l'Eglise.

André et Jean allèrent trouver Pierre et lui dirent: Nous avons trouvé l'Agneau de Dieu, le Fils de David, le nouveau Moïse, le Messie sauveur et rédempteur.

Saint Jean a dû avoir dès ce moment-là une vive lumière sur le mystère de la Rédemption.

Jésus est l'Agneau de Dieu qui efface les péchés du monde, comme l'agneau pascal et les sacrifices de l'Ancienne Loi effaçaient les péchés du peuple. Saint Jean a compris que Jésus serait victime, au moins par l'humiliation et par la persécution. La grâce céleste a dû lui faire entre voir même le sang rédempteur, mais son cœur trop aimant a dû se refuser à croire que les choses iraient jusque-là.

Saint André aussi eut quelques lumières sur le victimat du Sauveur. Saint Pierre fut troublé par ce nom d'Agneau qui lui resta présent et qu'il répéta dans sa première Epître, quand il nous rappela que nous étions rachetés par le sang de l'Agneau immaculé.

Voici l'Agneau de Dieu, c'est le Sacré-Cœur que saint Jean-Baptiste présente à toute l'humanité, au point de jonction de l'Ancien et du Nouveau Testament.

Voici l'Agneau de Dieu, c'est-à-dire: Voici la douce victime qui sera frappée au cœur pour sauver les hommes en effaçant leurs péchés. Saint Jean-Baptiste nous présente à la fois tous les sacrifices de l'Ancienne Loi et spécialement les agneaux immolés pour la sortie de l'Egypte et les agneaux qu'on immola par millions pour les fêtes de Pâques. Ils étaient tous des symboles de l'Agneau rédempteur.

Il nous présente aussi d'avance le grand sacrifice du Calvaire et tous les sacrifices eucharistiques qui en seront la reproduction et l'application.

(Quelle parole merveilleusement éloquente: Ecce Agnus Dei!

L'apôtre saint Jean ne perdra plus de vue cette parole: Conservabat omnia verba haec. Il la méditera sans cesse, il la comprendra toujours davantage, il la redira dans son Evangile et à chaque page de l'Apocalypse. Pour lui, Jésus sera toujours l'Agneau, parce que la principale fonction du Verbe incarné a été son sacrifice victimal.

Tout l'Ancien Testament s'illumine aux yeux de saint Jean, comme plus tard il s'illuminera aux yeux de saint Paul. Sa lumière, c'est l'Agneau, Lucerna ejus est Agnus, c'est l'Agneau immolé, c'est l'Agneau frappé au Cœur.

Il a été immolé dès le commencement, nous dira plus tard saint Jean. Il a été immolé avec Abel lui-même et ses blancs agneaux, avec le pain et le vin de Melchisédech, qui symbolisaient la chair et le sang de l'Agneau; avec le bélier d'Abraham; avec tous les agneaux immolés au Temple pour la Pâque et pour les autres sacrifices.

Saint Jean voyait tout l'Ancien Testament à la lumière de l'Agneau, c'est-à-dire à la lumière du Sacré-Cœur.

Le mystère de l'Agneau immolé est surtout manifest dans la Genèse où le sang de l'agneau est le signe du salut pour la sortie d'Egypte et pour les fêtes pascales de chaque année.

Les prophètes ont entrevu comme Moïse le mystère de l'Agneau.

Jérémie, qui est lui-même une figure du Christ persécuté, se compare au doux agneau qui est conduit au sacrifice (Ch. 11, 19).

Isaïe, dans son beau chapitre 53, où la passion du Sauveur est si nettement marquée, nous décrit le Messie comme un agneau qui se laisse immoler en silence.

Saint Jean reçoit peu à peu l'intelligence de toutes ces prophéties et quand il voit au Thabor Jésus s'entretenir d'une manière émue avec Moïse et Elie, il comprend qu'ils parlent entre eux du sacrifice prochain de l'Agneau au Calvaire.

Après le coup de lance de Longin, il n'y a plus de mystères pour saint Jean. Le Sacré-Cœur est le soleil qui illumine la Jérusalem terrestre et celle du ciel.

Toute l'Apocalypse est écrite sous cette lumière.

Dans la première partie, saint Jean nous présente le Divin Pasteur qui s'est fait agneau victime pour sauver ses brebis: Primogenitus mortuorum, qui dilexit nos et lava nos a peccatis nostris in sanguine suo. L'Agneau pasteur instruit les sept Eglises qui figurent toutes les églises de la terre.

Dans la seconde partie, du chapitre 4^e, au verset 10 du chapitre 19^e, Jésus, l'Agneau divin, Agnus stans tanquam occisus ante thronum Dei, nous montre son Eglise unie à son sacrifice et toujours militante et persécutée pendant tout le cours des siècles.

Les sept sceaux qui sont ouverts successivement par l'Agneau ne sont pas autre chose que les sept périodes des persécutions dans lesquelles l'Eglise subit les diverses phases de sa grande immolation.

Enfin, dans la troisième partie, l'Agneau de Dieu règne avec les siens. Le Verbe de Dieu est son nom, mais son manteau royal est aspergé de sang, parce que l'Agneau victorieux a donné tout le sang de son Cœur pour sauver son Eglise.

Puis saint Jean, en décrivant le règne de l'Agneau, nous trace les premiers traits de l'art et du symbolisme chrétien.

L'Agneau sera sur le trône ou aux pieds du trône. Des sources mystérieuses découleront de ses plaies divines. Les fidèles, sous l'aspect de brebis, viendront boire à ces fleuves mystiques qui symbolisent les Evangiles, les sacrements et toutes les grâces de la vie chrétienne.

Et par ces symboles, saint Jean nous donne la clef des figures de l'Ancien Testament. Il nous apprend à reconnaître les grâces du Sacré-Cœur dans les fleuves mystérieux du paradis terrestre, dans la fontaine miraculeuse de Moïse, dans les sources du Sauveur prédites par Isaïe. Les visions apocalyptiques vont inspirer l'art chrétien. L'Agneau de Dieu apparaîtra à l'abside de toutes nos vieilles basiliques. Ce sera le culte voilé du Sacré-Cœur. Nous en avons le témoignage dans toutes les régions où l'art ancien a laissé des traces marquantes, à Rome, à Aquilée, à Ravenne.

L'Agneau de Dieu dominera dans la liturgie. Ecce agnus Dei, dira-t-on plusieurs fois au sacrifice de la messe.

Comme nous l'avons déjà dit, on emploiera dans la vieille liturgie le couteau en forme de lance pour diviser le pain en souvenir du sacrifice de l'Agneau.

La liturgie orientale surtout, qui a mieux gardé des traditions johanniques, a des actes et des paroles qui rappellent l'occision de l'Agneau.

Chapitre V

La dévotion latente au Sacré-Cœur

Nous allons donner de nombreux extraits des Pères de l'Eglise, des Docteurs et des Saints, c'est une mine de pieuses lectures qui aidera les amis du Sacré-Cœur à s'unir aux sentiments des Saints dans cette longue période de préparation au culte public du Sacré-Cœur.

A. - Les pères de l'Eglise

Plusieurs auteurs, l'abbé Thomas⁴⁾, l'abbé Baruteil⁵⁾ et d'autres ont recherché s'il y avait trace du culte du Sacré-Cœur dans les écrits des Pères.

Nous leur accordons bien volontiers que les Pères n'ont pas honoré explicitement le Cœur de chair du Sauveur comme symbole et organe de son amour. Il n'y a pas chez eux de culte formel du Sacré-Cœur.

Mais chez eux, comme dans l'Ecriture, il y a le culte implicite et voilé du Sacré-Cœur, c'est-à-dire, le culte rendu à l'amour divin du Sauveur pour nous, à ses vertus, à ses souffrances, avec l'emploi fréquent de la métaphore du cœur humain pour signifier l'amour, les vertus intimes, le dévouement, le sacrifice.

«Le cœur, disait saint Jérôme, c'est le sentiment, c'est l'amour; c'est l'âme avec l'intelligence et la volonté» (In Jerem., liv. 1, c. 4).

«Vous avez blessé mon cœur, dit l'Epoux du cantique», 4, 9. «Cette blessure, dit saint Justin, c'est la dilection du cœur» (In Cant). «Vous avez blessé mon cœur, dit Théodoret, cela veut dire: Vous m'avez enflammé d'amour pour vous» (In Cant., 3).

«Partout, dit Baruteil, les Saints Pères traduisent le cœur par l'amour».

C'était une métaphore qui devait un jour être représentée par un symbole manifeste et conduire à un culte formel du cœur matériel lui-même.

Le cœur, chez les Grecs et les Latins, le sein ou les entrailles chez les juifs, étaient des métaphores très appropriées pour signifier l'amour, le dévouement et la douleur, à cause de la répercussion qu'exerce sur ces organes, et surtout sur le cœur, la vivacité de nos sentiments.

La métaphore devait conduire peu à peu à la représentation et au culte de l'organe qui était si uni à l'amour divin.

D'ailleurs, il est bien évident que les Pères, avec toute l'Eglise, ont fait de ce culte du Cœur de Jésus le centre de toute la liturgie au Saint Sacrifice de la messe. Rappelons de nouveau le couteau en forme de glaive qui coupait l'hostie: la liturgie grecque y ajoutait des paroles rappelant le coup de lance. - La goutte d'eau a toujours été unie au vin dans le calice, pour rappeler le sang et l'eau sortis du Cœur de Jésus. Le sacrifice de l'Agneau divin ne se faisait pas sans rappeler l'ouverture du cœur. C'était le culte intime et voilé mais quotidien du Sacré-Cœur.

Origène, un grand ami des figures et des symboles, nous explique comment il faut lire l'amour dans les métaphores où l'Ecriture parle du cœur, du sein ou des entrailles. «Remarquons, dit-il, que dans les divines Ecritures ce que l'on entend principalement par le cœur, porte des noms divers, dont on se sert suivant les circonstances. Parfois on l'appelle cœur: Bienheureux ceux qui ont le cœur pur. Dans un festin, d'après l'ordre et la disposition des convives, on l'appelle ou sein ou poitrine, comme saint Jean le relate dans l'Evangile.

Là, en effet, il est certain que Jean reposa sur ce qui est principal dans le Cœur de Jésus, in principali Cordis Jesu, pour y scruter les trésors de la sagesse et de la science cachés en Jésus-Christ… Donc, comme nous le disions, ce qui surtout est le cœur (la charité), est désigné de diverses manières dans les saintes Ecritures.

D'après cela, même dans ce passage, puisqu'il y est question du drame de la dilection, par le mot sein, in uberibus, nous entendrons principale cordis, ce qui est principal dans le cœur, la charité» (Origen. In Cant., 13, 87).

Dans le même livre, Origène, faisant allusion au Cantique des cantiques, disait: «L'épouse était appuyée sur son bien-aimé, c'est-à-dire qu'elle reposait sur sa poitrine, et cela est dit de l'âme épouse et du Verbe. Celle-là repose sur la poitrine de celui-ci, parce que dans la poitrine réside le principal de notre cœur (la charité)».

Honorius d'Autun est plus clair encore dans l'explication de la métaphore ou du symbole:

«Par le cœur, dit-il, c'est l'amour que l'on entend, lequel, parait-il, est dans le cœur, de sorte que le nome de ce qui contient sert à désigner ce qui est contenu.

C'est dans ce sens que le Christ a été blessé sur la croix par son amour pour l'Eglise» (In Cant., p. 1, ch. 172).

En résumé, chez les Pères, comme dans l'Ecriture, c'est l'amour de Notre-Seigneur pour nous qui est loué et honoré, avec une allusion de plus en plus claire et fréquente à l'organe qui passe pour être le siège de l'amour, jusqu'à ce que cet organe vienne à être lui-même dessiné et représenté pour exprimer l'amour.

Certains passages de la Sainte Ecriture étaient l'occasion pour les Pères d'exprimer cette métaphore.

Dans la Genèse, la création d'Eve, tirée du côté d'Adam, était comparée à la formation de l'Eglise symbolisée par le sang et l'eau sortis du Cœur de Jésus. Et si les Pères ne nomment pas explicitement le cœur, il est bien clair par les contextes qu'ils voient dans le côté ou le Cœur de Jésus la métaphore de l'amour.

De même que du côté d'Adam est sortie Eve, sa compagne bien-aimée, l'os de ses os, la chair de sa chair, de même du Cœur de Jésus et sortie l'Eglise, son épouse tant aimée.

«C'est pour cela (parce que le côté du Christ devait être ouvert par la lance) que la première femme a été faite du côté du premier homme pendant son sommeil, et elle fut appelée la Vie et la Mère des vivants; elle était la signification d'un grand bien, avant le grand mal de la prévarication. Le second Adam, ayant incliné la tête, s'endormit sur la croix, pour que, durant son sommeil, l'Eglise, son épouse, fût formée de son côté. O mort par laquelle les morts reviennent à la vie!

Qu'y a-t-il de plus salutaire que cette blessure? - N'est-ce pas une invitation à fouiller cette blessure et à pénétrer jusqu'au cœur d'où sortirent le sang et l'eau?» (S. Aug., tr. 120, In Joan., 19).

Saint Athanase nous apporte le témoignage de l'Eglise grecque: «Ce n'est pas ailleurs mais au côté d'où découlèrent le sang et l'eau, que le Christ fut transpercé: de même que par la femme, formée du côté d'Adam, était venue la chute, ainsi par le côté du second Adam devait être opérée la rédemption et la purification du premier: la rédemption par le sang, la purification par l'eau» (Hom. In Passionem, n. 25).

De même saint Chrysostome: «Ils ouvrirent son côté avec une lance, dit-il, et il en sortit du sang et de l'eau…, par ces deux éléments l'Eglise a été constituée. Les initiés ne l'ignorent pas, car, régénérés par l'eau, ils sont nourris par le sang et par la chair.

C'est là (dans le Sacré-Cœur) que les mystères ont leur origine, et chaque fois que vous participez à l'admirable calice, approchez-vous comme si vous alliez puiser au côté même du Sauveur» (Hom. 85).

«De même qu'Eve, dit saint Jérôme, fut tirée du côté d'Adam, ainsi du côté du Christ est sortie la rédemption de l'Eglise: le sang, c'est la rémission des péchés, l'eau le baptême» (In Joan., 1, 30).

«Ce fut par un soin providentiel, dit saint Paschase Radbert, que la divine Sagesse fit jaillir de son côté le sang et l'eau, afin que où la première femme fut créée, l'Eglise aussi fût formée, le Christ ayant effacé le peché sur la croix» (De Corp. Dom. ).

* * *

Souvent aussi les Pères ont vu dans la porte de l'arche le symbole de l'ouverture du Cœur de Jésus: «Le côté de Jésus fut frappé de la lance, dit saint Augustin, et il en sortit du sang et de l'eau qui figuraient les sacrements de l'Eglise. Cela avait été annoncé et préfiguré par la porte que Noé dut ouvrir sur le côté de l'arche pour y faire entrer les animaux, symbole de l'Eglise ou des âmes rachetées par le Christ» (Tract. 120, In Joan).

Le rocher frappé par Moïse avait évidemment un sens symbolique. «La pierre était le Christ», dit saint Paul (I ad Cor). Ce trait de l'histoire du peuple de Dieu est longuement rapporté au livre des Nombres et dans celui de l'Exode. Il est rappelé aussi par plusieurs psaumes. A la suite de saint Paul, plusieurs Pères de l'Eglise reconnaissent là le côté du Christ ou le Cœur de Jésus frappé par la lance et laissant échapper la source intarissable des grâces.

Saint Jérôme réunit ici plusieurs figures: «D'après les Septante, dit-il, il est dit à ceux qui persécutent la justice, de regarder cette pierre très solide qu'ils taillèrent, et la fosse de la carrière qu'ils creusèrent, c'est-à-dire, le Sauveur dont parle l'apôtre: la pierre était le Christ, car ils lui transpercèrent le côté avec une lance, et il en sortit du sang et de l'eau… et il est appelé Abraham, c'est-à-dire, Père d'une multitude de peuples» (Sur Is., c. 51). La pierre, ici, c'est le rocher de Moïse, d'où sort la source salutaire; c'est aussi Adam, pierre fondamentale de l'humanité, dont le côté ouvert a donné naissance à Eve; c'est encore Abraham, que le prophète Isaïe regarde comme la pierre fondamentale du peuple de Dieu, avec Sara qui fut comme Eve une figure de l'Eglise.

Au Cantique des cantiques plusieurs passages donnent aux Pères de l'Eglise l'occasion de parler du Sacré-Cœur de Jésus d'une manière voilée:

«Vous qui êtes ma colombe, dit le Cantique, vous qui vous retirez dans le creux de la pierre et dans les enfoncements de la muraille, montrez-moi votre visage» (2, 14)

Et ce texte: «Il m'a fait entrer dans le cellier où il met son vin, il a mis en moi son amitié…» (2, 4).

Et encore: «Vous avez blessé mon cœur, ô ma sœur» (4, 9).

Sur le premier texte, saint Grégoire-le-Grand disait: «Par les trous de la pierre je désignerais volontiers les plaies des mains et des pieds du Christ suspendu à la croix, et par le creux de la muraille la blessure de son côté» (Super Cant. Cant).

Au sujet du troisième texte, Théodoret disait: «Vous avez blessé mon cœur: par vos regards, par l'ornement de votre cœur, vous avez excité mon amour pour vous».

Saint Bede disait: «Vous avez blessé mon cœur, ô ma sœur: cette parole semble exprimer le grand amour de Notre-Seigneur pour l'Eglise, symbolisée par la blessure de son Cœur».

Mais c'est surtout au XIIe siècle que ces textes sont exploités par les pieux écrivains qui expriment leur dévotion privée envers le Sacré-Cœur.

Nous les citerons au chapitre suivant.

Nous pourrions rapporter au culte voilé du Sacré-Cœur tout ce que les Pères disent du poisson mystique comme symbole du Christ.

Le Christ est appelé le poisson divin, ichtus, à cause de l'acrostiche formé par les lettres de ce nom, mais surtout par allusion au poisson de Tobie dont le cœur a servi de remède pour guérir le vieux Tobie. L'archéologie chrétienne sert d'illustration à ces textes. Tobie, ainsi que nous l'avons déjà dit, est représenté plongeant le bras dans la gueule du poisson et en rapportant son cœur comme un remède salutaire. Le cœur du poisson symbolisait le Sauveur, le Cœur de Jésus et l'Eucharistie.

Une inscription très intéressante, celle d'Aschandius, décrite par le Blant (Inscriptions chrétiennes de la Gaule), justifie notre interprétation. C'est une inscription eucharistique, dont voici la traduction: «Race divine, prends le Cœur auguste du céleste Poisson, recevant ainsi l'immortelle vie en ta mortelle existence». C'est une allusion évidente à la guérison de Tobie par le cœur du poisson.

Après ce texte de Tobie, nous arrivons à ceux d'Isaïe et de Zacharie. Tous deux ont annoncé des sources mystérieuses qui jailliraient de la maison de David et du Sauveur lui-même. Zacharie a dit: «Vous puiserez avec joie aux source du Sauveur» (12, 3).

Les deux prophètes faisaient allusion aux sources de Moïse. L'iconographie chrétienne y a fait écho cent fois comme nous l'avons vu et les Pères de l'Eglise commentent ce symbolisme.

Tertullien disait: «Afin de nous appeler à lui par l'eau du baptême et de nous rendre dignes de nous désaltérer au calice de son sang, Jésus-Christ a ouvert ces deux sources dans la blessure de son côté transpercé» (De Bapt. 1).

Dans la relation du martyre de saint Sanctus à Lyon, en 178, l'auteur explique l'invincible constance, la joie même du jeune héros chrétien, en ces termes: «C'est que, dit-il, il était arrosé et fortifié par la source céleste de cette eau vive qui coule du côté du Christ (ex visceribus), (Euseb. caes., Hist. eccl., li. 5).

C'est une adaptation du texte d'Isaïe.

Saint Jérôme disait: «Le côté du Christ a été frappé par la lance (comme le rocher par le bâton de Moïse) et les symboles du baptême et du martyre ont coulé de cette source» (Ep. 83, ad Oceanum).

Saint Cyrille d'Alexandrie, en commentant le prophète Zacharie, a dit: «Ils regarderont celui qu'ils ont transpercé: les soldats de Pilate ont en effet transpercé le côté du Christ, comme on le lit en saint Jean. Ces paroles de Zacharie s'appliquent donc bien à la personne du Christ».

Pour ces textes des prophètes comme pour ceux du Cantique, nous trouverons des commentaires bien plus saisissants dans les auteurs du XII^e siècle.

* * *

Passons au Nouveau Testament.

«Apprenez de moi que je suis doux et humble de Cœur», dit Notre-Seigneur dans saint Mathieu. Sans doute, les Pères de l'Eglise ne vont pas à ce propos parler explicitement de l'image du cœur de chair de Notre-Seigneur, mais ils en parlent selon le sens métaphorique: c'est le Cœur de Notre-Seigneur qui est doux, clément et humble, parce que ces dispositions réagissent sur le cœur sensible en le pacifiant, comme les dispositions contraires l'agitent et le troublent: «O Maître, dit saint Augustin, votre humilité est un remède à l'orgueil qui est pour nous une potion empoisonnée» (De B. Virginitate, 35).

Les commentaires sont plus précis pour le texte où saint Jean se représente reposant sur la poitrine du Sauveur. «Ce disciple, dit saint Bède, se reposait sur le sein de Jésus. C'est là en réalité, dans cette poitrine, qu'est la retraite, le séjour de la sagesse» (In Joan).

Et le Pape saint Gélase: «Dans le banquet de la Cène mystique, l'évangéliste saint Jean avait puisé à la source éternelle de la vie, la céleste doctrine dont les eaux coulent incessamment. Il s'y pénétra de ces profondes et mystérieuses révélations qui l'élèvent au-dessus des choses créées dans les hautes sphères où il contempla et annonça le Verbe qui était Dieu» (Praef. Gelastana, p. 1, 121). Dans ce texte, saint Gélase appelle la poitrine de Jésus «la source éternelle de la vie», comme le font les vrais dévots du Sacré-Cœur.

Nous avons déjà cité Origène (In Cant): «L'épouse s'appuie sur son bien-aimé, dit-il, c'est-à-dire qu'elle repose sur son sein, et cela est dit de l'âme pieuse et du Verbe. L'âme, comme saint Jean, repose sur la poitrine du Sauveur, parce que là, dans la poitrine est le cœur, dont le sens principal est l'amour».

Le texte de saint Jean relatif à l'ouverture du côté de Jésus par la lance est le plus explicite.

Les chrétiens des premiers siècles et l'élite des écrivains ecclésiastiques voient dans ce mystère l'accomplissement des symboles de l'Ancienne Loi.

S'ils ne nomment pas souvent le cœur, c'est que cette métaphore n'était pas encore bien déterminée.

Le cœur, le côté, le sein, les entrailles, tout cela est synonyme.

Ces organes intérieurs sont unis à l'amour et aux souffrances de Jésus, ils en ressentent le contre-coup, ils en expriment le symbole.

«L'un des soldats, dit saint Augustin, ouvrit le côté du Christ avec une lance, et aussitôt il en sortit du sang et de l'eau, afin que la porte de la vie fût ouverte, à l'endroit d'où sortirent les sacrements sans lesquels on n'entre pas dans la vie qui est la vraie vie. Ce sang qui fut répandu fut répandu pour la rémission des péchés: cette eau est mêlée au calice du salut» (Tract. 120, in Joan).

«Afin de nous appeler à lui par l'eau du baptême, dit Tertullien, et pour nous rendre dignes de nous désaltérer au calice de son sang, Jésus Christ a ouvert ces deux sources dans la blessure de son côté transpercé» (De bapt., 9).

«Ils ont ouvert le côté du Christ par la lance, dit saint Chrysostome; il en sortit du sang et de l'eau et par ces deux mystères l'Eglise a été constituée. Les initiés savent cela. Par l'eau ils sont régénérés, par le sang et la chair ils sont nourris… Quand vous approchez du calice, c'est comme si vous alliez puiser au côté du Christ lui-même» (Hom. 85).

Saint Chrysostome ne vivait-il pas de cette dévotion, lui qui introduisit dans la liturgie, comme nous l'avons dit, le couteau en forme de lance pour frapper et ouvrir le pain d'autel avant qu'il soit consacré par les paroles rituelles?

Mais plus que par tous ces détails, le culte latent des Pères envers le Sacré-Cœur se manifestait par leurs envolées de louanges à l'amour divin et humain du Sauveur, pour son Père et pour nous.

Saint Augustin, plus qu'aucun autre, épanche souvent toute la reconnaissance de son cœur envers l'amour divin.

On dit que le Manuel qui lui est attribué n'est pas de lui. Soit! C'est un recueil de pages de saint Augustin et d'autres auteurs. Mais toute la tradition y a reconnu l'esprit et le cœur de saint Augustin.

En en citant quelques pages nous aurons bien exprimé la quintessence de la dévotion des Pères envers l'amour divin.

«Ce Dieu humanisé, dit-il, donne son sang à l'amour, pour laver nos âmes et pour expier nos crimes; il lui donne ses plaies pour blesser nos cœurs; il lui donne sa vie pour triompher de nous avec plus de puissance. Quand mon âme contemple ces tendresses et ces excès de la charité de Jésus-Christ, il ne lui est plus possible de résister; elle se rend, elle se déclare vaincue, et la vue de ses faiblesses et de ses misères cessant de lui ôter la confiance, lui fait prendre la liberté d'entrer dans les plaies sacrées et amoureuses de ce Sauveur adorable, où la sainte ardeur qu'elle y puise lui fait espérer de ménager sa réconciliation avec Dieu. Elle aperçoit par ces plaies le Cœur aimable de Jésus-Christ et les entrailles de sa miséricorde: elle les baise et elle s'efforce de se les rendre favorables; et si sa contrition n'est pas aussi parfaite qu'elle doit l'être, elle puise ce qui y manque dans cette miséricordieuse et immense charité de Jésus-Christ, laquelle se répand sur elle par ces mêmes plaies. Elle voit, par celle de son côté, jusque dans le Cœur de son Dieu, la rémission de ses péchés et tous les secrets de sa miséricorde…

«O plaies! ô sources d'amour, de pitié et de douceur, que les juifs ont ouvertes avec le fer, pour épuiser le sang et la vie de Jésus-Christ, mais qui méritez de l'être par les traits de l'amour et par les désirs de vos amants! O divines plaies, après avoir pleuré sur vous et vous avoir essuyées de mes larmes, ne me sera-t-il pas permis d'aller jusqu'au cœur de cet époux divin, pour y goûter les délices de son amour, pour expérimenter combien il a de douceur, de bonté et de miséricorde pour tous ceux qui l'invoquent, qui le cherchent, qui l'adorent et qui l'aiment en esprit et en vérité! O sources infinies de grâces, de mérite, de rédemption, de vertu et de bonheur! Je veux que mon âme vous soit toujours unie, afin que le ruisseau de l'eau sacrée et du sang adorable, qui coule perpétuellement de vous, ne cesse point de couler en elle (Ch. 20).

«Lorsque mon âme est tourmentée par les fantômes impurs de la concupiscence, elle surmonte ces tentations par la contemplation des plaies amoureuses de Jésus-Christ. Quand le démon me dresse des embûches, je me sauve dans ces plaies sacrées dont cet ennemi vaincu n'oserait approcher.

«Dans toutes mes tentations et mes afflictions, je n'ai point de remède plus efficace que le souvenir et le mérite des plaies de Jésus-Christ: mon âme, pour cette raison, les choisit pour y faire sa demeure et pour s y reposer en assurance (Ch. 21).

«Jésus-Christ a fait de ses plaies comme autant de bouches pour prêcher avec une éloquence pathétique aux plus grands pécheurs la rémission des péchés et la vie éternelle. Il a voulu, dans sa passion, qu'on lui ouvrît Le Cœur, afin qu'il leur présentât comme un lieu de refuge pour les préserver du précipice où le désespoir les pourrait engager. Puis donc que la foi et la confiance m'ont fait entrer dans ce Cœur Sacré, j y veux vivre et j'espère y mourir» (Ch. 22).

Saint Augustin indiquait déjà la division de notre Couronne ou rosaire du Sacré-Cœur. Se demandant ce que Dieu avait fait pour gagner les cœurs des hommes, il répondait: «Il s'est fait homme par l'incarnation; il leur a mérité la grâce par la mort qu'il a soufferte sur le moyen de la divine Eucharistie, et il répand la grâce qu'il a acquise sur l'autel de sa croix».

Tout ce que Notre-Seigneur demandera à Marguerite-Marie pour la dévotion privée au Sacré-Cœur est déjà pratiqué par les Pères de l'Eglise et spécialement par Saint Chrysostome, Origène et Saint Augustin. Le Sacré-Cœur est pour eux la source d'amour, de grâce et de mérites. Ils le choisissent pour y faire leur demeure et pour s'y reposer en assurance. C'est pour eux un lieu de refuge, ils veulent y vivre et y mourir!⁶⁾.

B. - Les grandes familles religieuses

L'Ordre bénédictin.

Les Chartreux.

Les moines de Cîteaux.

L'Ordre franciscain.

Les Dominicains.

L'Ordre du Carmel.

La Compagnie de Jésus.

Sainte Brigitte et l'Ordre du Sauveur.

Les Ursulines.

Les Filles de la Charité.

L'Oratoire.

Les Chanoines séculiers et réguliers⁷⁾.

Dans toutes ces citations le Sacré-Cœur apparaîtra comme la source de toutes les grâces, le modèle de toutes les vertus, l'asile et le refuge des âmes aimantes, le paradis réouvert aux fils d'Adam.

C'était une aurore et comme le soleil du matin qui s'est épanoui dans le plein jour des révélations de Paray.

Nous donnons tous ces extraits pour montrer que la théologie du Sacré-Cœur, contenue en substance dans la Sainte Ecriture, symbolisée dans l'iconographie chrétienne et déjà si clairement proposée par les Pères, s'est développée de jour en jour jusqu'à la pleine lumière des révélations de Paray.

Aux catacombes, l'image du Bon Pasteur avec toutes ses variétés prêchait la bonté, la douceur, la miséricorde du Cœur de Jésus. L'agneau divin disait sa douceur et son humilité. La colombe rappelait la tendre piété de l'âme qui s'abrite dans le Cœur de Jésus.

Chez les Pères, nous rencontrons les plus touchants commentaires des textes de l'Ecriture relatifs au Sacré-Cœur: l'ouverture du côté de Jésus, la création d'Eve, la colombe de l'arche, etc.

En lisant ces pages, nous nous unirons aux pieux sentiments de tant de Saints qui pendant des siècles ont vécu de l'esprit du Sacré-Cœur sans avoir besoin d'en dessiner le symbole.

Saint Anselme d'Aoste, le père de la scolastique, abbé du Bec et archevêque de Cantorbéry, manifeste bien sa dévotion intime envers le Sacré-Cœur de Jésus.

Ses méditations sont toutes dans cet esprit. Sa première méditation est sur le cœur-à cœur de l'époux et de l'épouse: «Que mon oraison, dit-il, soit comme la conversation de l'époux et de l'épouse: que j'ouvre mon cœur à l'Epoux divin et qu'il me révèle la source mystérieuse de sa douceur, Dulcendinis secreta».

Méd. XII. «De son côté, il répandit du sang pour moi et de ses entrailles, de visceribus, il répandit de l'eau».

Méd. XV. «Alors l'un des soldats avec sa lance lui transperça le côté. - Il y a pour toi une source dans la pierre, des blessures dans ses membres, dans son corps le mur, la caverne, etc.».

La Méditation X est plus formelle encore: «Jésus est doux dans la transfixion de son côté, car cette ouverture nous a révélé les richesses de sa bonté, c'est-à-dire la charité de son Cœur pour nous».

L'office de l'Octave du Sacré-Cœur pour l'Amérique du Sud a deux leçons de Saint Anselme, tirées de ses méditations et d'un sermon sur la Passion qui lui est attribué (Nilles, t. 2, p. 195).

Saint Anselme trouve dans le Cœur de Jésus la «source mystérieuse de sa douceur» - les «richesses de sa bonté». - C'est bien la dévotion intime au Sacré-Cœur.

Egbert, l'éloquent abbé bénédictin de Saint-Florin de Schönau (Trèves) + 1185, mérite aussi de figurer parmi les premiers initiateurs du culte du Sacré-Cœur. Il rappelle avec une affectueuse reconnaissance les angoisses du Cœur de Jésus à Gethsémani.

«Cette sueur de sang, ô Jésus, dit-il, qui pendant votre prière tombait de votre très saint corps jusqu'à terre, indiquait très certainement les angoisses de votre Cœur…, elle nous apprend que véritablement vous avez pris sur vous nos langueurs, et que, non sans de vifs sentiments de douleur, vous avez parcouru les sentiers de la souffrance» (Serm. de vita et passione Domini).

C'est une méditation sur les angoisses du Cœur de Jésus à Gethsémani.

Soeur Mechtilde de Magdebourg, (+ 1293), de même que ses admirables compagnes, Sainte Gertrude la Grande et Sainte Mechtilde du monastère d'Helfta, brûlait du plus vif amour pour le Cœur Sacré du Sauveur. Elle témoigne d'abord que Notre-Seigneur, par son Cœur et par ses paroles, lui donna l'ordre d'écrire son livre intitulé: Lux divinitatis, La Lumière de la Divinité. - Dans cet ouvrage elle dit: «Comme j'étais affligée d'une grave maladie, Jésus-Christ, aide incomparable de l'infirmité humaine, se manifesta à moi et me montra la blessure de son côté en disant: Regarde et considère les cruelles souffrances qu'ils m'infligèrent. Et je lui dis: Pourquoi, Seigneur, vouliez-vous souffrir de si atroces tourments, puisque les précieuses gouttes de votre sang qui coulèrent jusqu'à terre pendant votre sainte prière suffisaient pour racheter tout l'univers? Le Seigneur me répondit: Cela ne suffisait pas à mon Père; tout ce que j'ai enduré, ma pauvreté, mes travaux, ma passion, les mépris, frappèrent à la porte du ciel, jusqu'à ce que le sang qui par le coup de lance du soldat coula de mon Cœur eût arrosé la terre. Alors fut ouverte la porte du royaume, et l'accès en est libre pour tous ceux qui désirent y entrer» (Lux divinitatis, 1. 1, c. 8).

Dans une autre apparition, Notre-Seigneur lui dit: «Regarde, ô mon épouse, et contemple la clarté de mes yeux, la vérité de ma bouche, la charité enflammée de mon Cœur». On pourrait multiplier ces citations.

Cet amour du Sacré-Cœur, mais un amour poussé jusqu'à la plus admirable familiarité, on le retrouve, au même monastère d'Helfta, dans Sainte Mechtilde et Saint Gertrude.

Sainte Mechtilde d'Hefta (1241-1298). Notre-Seigneur lui découvrit les trésors de douceur et de grâce qui sont cachés dans deux cœurs, les plus saints qui aient jamais été et que nous pouvons nommer avec raison deux vives sources de tous biens, et il lui enseigna le moyen d'y avoir son recours.

Le premier est le Cœur embrasé du grand Roi, Jésus, l'unique prince d'amour, qu'elle apprit à saluer en plusieurs manières en y cherchant ses plus doux entretiens…

Le second est le Cœur très pur de Marie. Elle aimait à dire cette prière: «O Cœur de Jésus, débordant de mansuétude, de tendresse, de charité! J'ensevelis dans l'abîme de votre miséricorde mes iniquités et mes négligences. Je vous offre mes travaux et mes douleurs, mes angoisses et mes misères; je vous recommande ma vie et la fin de ma vie».

Pour Sainte Mechtilde, comme pour Sainte Gertrude et Marguerite-Marie, le Cœur de Jésus est la source de toutes les grâces et de toutes les suavités. Il est l'autel sur lequel nous pouvons avec le plus de fruit lui offrir nos actions et nos sacrifices (Voir le P. Poiré et le P. Eudes).

Sainte Mechtilde craignait de n'avoir pas tous les jours de sa vie servi Notre-Dame avec toute la dévotion qu'elle aurait dû: dans sa douleur, elle pria le Seigneur de lui accorder de servir dorénavant sa glorieuse Mère avec diligence et ferveur, sans que pour cela elle sentît aucun empêchement à la charité qui l'unissait à lui. Elle vit aussitôt Notre-Seigneur la recommander à sa Sainte Mère. La bienheureuse Vierge la présenta alors à son divin Fils, et le Seigneur, la recevant avec une douceur ineffable, lui fit appliquer la bouche contre son divin Cœur, en disant: «A l'avenir vous prendrez là tout ce que vous désirez offrir à ma Mère». - Une autre fois la glorieuse Vierge Marie, à laquelle elle exposait une semblable négligence de la part d'une autre personne, lui donna le Cœur de Jésus semblable à une lampe ardente, et lui dit: «Je vous donne ce très digne et très noble Cœur de mon Fils bien-aimé, pour que cette personne me l'offre avec toute la fidélité et la dilection qu'il a eues et qu'il aura éternellement pour moi, afin de réparer ses négligences dans mon service».

On pourrait faire un volume des citations de Sainte Mechtilde, et cependant ses écrits ne disent pas tout. Elle-même disait: «S'il me fallait écrire tous les biens qui me sont venus de ce très doux Cœur, un livre gros comme celui des Matines n'y suffirait pas» (Livre de la grâce spéciale, 11, 131-156).

Sainte Gertrude la Grande, 1256-1302. «Si l'homme, dit Baruteil, est d'autant plus véritablement grand qu'il aime Dieu davantage et qu'il en est plus aimé, Sainte Gertrude fut vraiment grande».

Il est impossible sans avoir lu ses deux ouvrages, le Legatus divinae pietatis et les Exercitia spiritualia, d'avoir une idée des ineffables effusions de l'amour du Cœur du Sauveur envers sa servante, et de l'admirable retour de dilection du cœur de la Sainte pour le Cœur de Jésus. Parmi des milliers de ces manifestations, empruntons-en deux ou trois au recueil de Baruteil pour^-abréger. «Pendant les vêpres, dit-elle, quand on chantait: Vidi aquam egredientem, le Seigneur me dit: Regarde mon Cœur, désormais il sera ton temple; et maintenant, choisis dans mon corps d'autres endroits où tu puisses te retirer, car il sera ton cloître. - Elle répliqua: je ne sais, Seigneur, ce que je pourrais demander de plus, parce que dans votre Cœur, que vous daignez appeler mon temple, je trouve de si délectables trésors, qu'il me serait impossible de trouver en dehors de lui la nourriture ou le repos. - Ah! si j'avais le bonheur, moi chétive, de me reposer un moment à l'ombre de votre amour! Vous fortifieriez mon cœur par une seule de vos paroles vives et consolantes. Mon âme entendrait de votre bouche cette gracieuse nouvelle: Je suis ton salut, le sanctuaire de mon Cœur est ouvert pour toi.

«Joie et allégresse soient à vous, ô Jésus, pour votre divin Cœur, que l'amour a transpercé pour moi jusque dans la mort! Joie et allégresse soient à vous dans ce Cœur très aimant et très fidèle, qui m'a été ouvert par la lance, afin que mon cœur pût y entrer et y prendre son repos» (Exerc. spir., c. V et VI).

Les paroles suivantes dépeignent l'ineffable tendresse du Cœur de Jésus envers ceux qui l'invoquèrent avec confiance. Jésus dit à notre Sainte: «Si quelqu'un qui est attaqué par la tentation se réfugie sous ma protection avec une ferme espérance, il est compris parmi ceux dont je puis dire: Une est ma colombe, élue entre mille, qui par l'un de ses regards transperce mon divin Cœur, à tel point que si je savais de ne pouvoir lui venir en aide, mon Cœur en serait si profondément désolé, que toutes les délices célestes ne pourraient le consoler» (Legatus dia. piet., 1. 3, c. 7).

Mais le plus beau passage de Sainte Gertrude est le récit de la célèbre vision où l'apôtre Saint Jean révéla à cette grande Sainte les destinées providentielles du culte du Sacré-Cœur: «En la fête de Saint Jean l'Evangéliste, ce disciple, que Jésus aimait tant, lui apparut. Elle lui dit: Quelle grâce pourrais-je obtenir en votre très douce fête? Il lui répondit: Venez avec moi, vous, l'élue de mon Seigneur, et reposons ensemble sur le sein si doux de mon Seigneur, où sont cachés tous les trésors de la béatitude éternelle. Et la conduisant, il la présenta au Sauveur, la plaça à droite, et il fit un détour pour se placer à gauche. Comme tous les deux reposaient doucement sur la poitrine du Seigneur Jésus, Saint Jean touchant du doigt, avec une respectueuse tendresse, la poitrine du Seigneur, dit: C'est là le Saint des Saints, qui attire à lui tout ce qui est bon, dans le ciel et sur la terre. Alors elle demanda au bienheureux apôtre pourquoi choissant pour lui le côté gauche, il l'avait placée au côté droit. Il répondit: Parce que, ayant déjà triomphé de tous mes ennemis et n'étant qu'un même esprit avec Dieu, je contemple à découvert ce qui reste voilé à ceux qui combattent sur la terre… Je vous ai placée à l'entrée du divin Cœur, pour que plus librement vous y goûtiez la douceur et la consolation que l'impétuosité du divin amour répand si largement sur tous ceux qui le désirent. Or, comme elle éprouvait une joie ineffable, causée par les très saintes pulsations du divin Cœur, elle dit à Saint Jean: N'avez-vous pas, ô bien-aimé de Dieu, quand vous reposiez à la Cène sur la douce poitrine du Sauveur, goûté le bonheur de ces très suaves mouvements, dont j'éprouve maintenant les délices? Il répondit: Oui, je l'avoue, je l'ai senti et ressenti, et la suavité en a pénétré mon âme; ce fut comme le plus doux hydromel qui imprègne de sa douceur une bouchée de pain frais. Et même mon âme en a été échauffée avec autant de force qu'une chaudière l'est par un feu ardent qui la fait boullir. Elle reprit: Pourquoi donc avez-vous gardé là-dessus un silence si absolu, que vous n'avez jamais rien écrit, si peu que ce fût, qui le donnât à entendre pour nous en faire profiter? Il répondit: Ma mission était autre: à l'Eglise encore jeune, j'avais à transmettre, sur le Verbe incréé de Dieu le Père, une seule parole: elle suffira, jusqu'à la fin du monde, à satisfaire l'intelligence de la race humaine toute entière, et personne ne parviendra jamais à la pleinement comprendre. Quant à exprimer la douceur de ces pulsations, c'est chose réservée aux derniers temps: le monde vieilli, en entendant ce mystère, reprendra dans l'amour divin quelque chaleur: ut ex talium audientia recalescat jam senescens et amore Dei torpescens mundus» (Legatus div. piet., 1).

La Préface des Révélations de Sainte Gertrude, (chez Oudin), résume les principales visions de la Sainte sur le Sacré-Cœur.

Tantôt le divin Cœur lui apparaît comme un trésor où sont renfermées toutes les richesses. C'est une lyre touchée par l'Esprit-Saint, au son de laquelle se réjouissent la très Sainte Trinité et toute la cour céleste. Puis c'est une source abondante dont le courant va porter le rafraîchissement aux âmes du purgatoire, les grâces fortifiantes aux âmes qui militent sur la terre et ces torrents de délices où s'enivrent les élus de la Jérusalem céleste. C'est un encensoir d'or… C'est un autel sur lequel les fidèles déposent leurs offrandes, les élus leurs hommages, les anges leurs respects et où le Prêtre éternel s'immole lui-même. C'est une lampe suspendue entre ciel et terre. C'est une coupe où s'abreuvent les Saints. En lui le Pater a été conçu et élaboré, il en est le doux fruit. Par lui sont suppléés les hommages que nous avons omis de rendre à Dieu. en lui nos œuvres revêtent leur perfection.

Par lui découlent toutes les grâces. C'est la demeure suave qui s'ouvre aux âmes et où elles trouvent d'ineffables délices pour l'éternité.

Unissons-nous à cette belle prière de Sainte Gertrude:

«O Cœur tout plein de miséricorde, faites que je meure d'amour pour votre amour. O Cœur de Jésus, mon bien-aimé, absorbez et abîmez mon pauvre cœur dans le vôtre… invitez-moi à vos festins qui donnent la vie aux âmes… que l'excès de votre amour supplée à ma tiédeur et à mon indigence. Combien je désire que vous offriez présentement pour moi ce divin Cœur en paiement pour tous les jours de ma vie que j'ai laissés passer sans avoir fait ce que je devais. Plongez mon esprit dans ce Sacré-Cœur… faites que j'y trouve un entendement plein de clartés et des affections bien épurées…» (Au liv. des Exercices - cité par le P. Eudes, lib. XII, ch. XVII).

Pour le culte intime et privé du Sacré-Cœur, Sainte Gertrude égalait Marguerite-Marie, autant que nous pouvons en juger.

La Vén. Louis de Blois (1506-1565). Louis de Blois, de la noble maison de Blois et familier de Charles-Quint, était abbé de Liessies en Hainaut. Il parle du Sacré-Cœur avec autant de précision et d'ardeur que l'ont fait Sainte Gertrude et Sainte Mechtilde.

«Je vous salue, dit-il, Blessure aimable de merveilleuse suavité, par où nous est ouvert un passage vers le trésor cher entre tous les trésors, votre divin Cœur, ô Jésus.

Approchons-nous avec la soif du désir et de l'amour de cette source vive qui nous donnera, gratuitement et sans compensation, l'eau de la vie. Voyez cette délicieuse et pure fontaine jaillissant des flancs déchirés du Christ et arrosant toute la terre.

N'hésitons pas dans toutes les tentations, les afflictions, les misères de cette vie, demandons un refuge aux trous de la pierre.

Ayez soin d'offrir vos bonnes œuvres, vos exercices, au très doux et très Sacré-Cœur de Jésus, afin qu'il les purifie et les perfectionne. Ce Cœur, plein d'amour et de tendresse, se plaît à cela, et il est toujours prêt à perfectionner en vous, d'une manière très excellente, ce qu'il y a d'imparfait.

Les personnes spirituelles doivent avoir cette pratique de recommander leurs actions au très doux Cœur de la Divinité, d'où découlent toutes sortes de bien, afin qu'il les corrige et qu'il les perfectionne» (Recueil d'instructions très utiles).

Mettant lui-même ses conseils en pratique, il prie ainsi: «Père éternel, je vous offre l'amour embrasé et les désirs ardents du Cœur de Jésus, votre Fils bien-aimé, pour suppléer à l'aridité et à la froideur de mon chétif cœur». Et encore: «Plaise à Dieu que ce tendre et aimable Cœur où est renfermé tout ce que la béatitude a de plus doux, soit à ma mort mon salut et ma consolation, et après ma mort le lieu de mon séjour éternel!».

Eléonore de Bourbon, abbesse de Fontevrault. Le P. Ménétrier rapporte que lors des funérailles d'Eléonore de Bourbon, sœur d'Antoine de Bourbon roi de Navarre et du cardinal de Bourbon, tante du roi Henri IV, le 26 mars 1610, on voyait autour des armoiries, outre la crosse et la cordelière, des triangles, les chiffres sacrés des noms de Jésus et de Marie et les figures des cinq plaies. On voulait par là indiquer la dévotion de la pieuse princesse à la Sainte Trinité, à Jésus et à Marie et aux cinq plaies du Sauveur. Les plaies étaient représentées par les mains et les pieds percés et par le Cœur transpercé et surmonté d'une croix, ce qui était tout nouveau alors et comme une préparation des visions de Paray.

Le P. Benoît Hoeffen, prévôt du monastère bénédictin d'Afflighem, publait, en 1629, à Anvers son livre: L'Ecole du Cœur.

Parmi les vignettes, une représente le Miroir du cœur dans les cinq plaies. Jésus tient un miroir: les cinq plaies y sont représentées, le divin Cœur au milieu. Le texte contient ces enseignements:

«Un miroir est offert à mon cœur dans les profondeurs du Cœur ouvert de mon Sauveur. En effet, toutes les pensées qui doivent s'imprimer dans mon cœur, je les trouve dans ce Cœur Sacré, car votre Cœur, Seigneur, est la règle et la mesure des cœurs humains… J'irai donc à ce Cœur si haut, au Cœur de mon Dieu, et je considérerai ses perfections, afin de les infuser, avec le secours de sa grâce, dans mon propre cœur. Je vous en supplie donc, Seigneur, faites que je sois conforme à votre propre Cœur, que je le considère et que je rectifie mon cœur selon ce divin modèle… De ce miroir brûlant de votre Cœur, lancez dans le mien des rayons embrasés qui l'enflamment et le rendent conforme à votre Cœur Sacré» (Grimouard de Saint-Laurent: Les images du Sacré-Cœur).

Dès son origine, l'Ordre de Saint Bruno fut animé de l'esprit de la dévotion au Sacré-Cœur du Sauveur. Un monument d'un grand intérêt l'atteste, c'est le chiffre de Jésus traversé par la lance, le Chrisme à la lance, que l'on voit exécuté dans la première église de la Grande-Chartreuse, construite au plus tard en 1375. Dès cette époque, la plaie du côté était regardée comme une porte ouvrant sur le Sacré-Cœur.

Entre beaucoup d'ascètes de cet Ordre prêchant le Sacré-Cœur, brille au XIV^e siècle Ludolphe le Chartreux, du monastère de Strasbourg, auteur de la grande vie de Jésus-Christ.

Voici quelque chose de ses accents enflammés:

Ludolphe le Chartreux (1295-1378). «Pourquoi, le Cœur de Jésus a-t-il été blessé d'une blessure d'amour, si ce n'est afin que nous puissions pénétrer par la porte de son côté jusqu'à son Cœur? Là nous unirons notre amour à son amour pour ne plus former qu'un seul amour, de même que le feu brûlant ne forme qu'un seul corps avec l'objet qu'il consume…

«En faisant ouvrir votre Cœur, ô mon Dieu, vous avez entrouvert à vos élus les portes de la vie… Empressons-nous d'entrer dans le Cœur de Jésus.

C'est dans le Cœur percé de Jésus qu'on est allé prendre notre rançon. Elle est dans le Cœur de Jésus comme dans sa source… Ce Cœur blessé ne blessera-t-il pas notre cœur? N'aurons-nous pas compassion de lui? Ne l'aimerons-nous pas? Certes, il est bien clair maintenant que c'est en lui que se trouve la miséricorde et une surabondante bénédiction. - Maître, oubliez mes iniquités qui vous engageraient à me fermer la porte de la grâce».

Et encore

«Le Cœur de Jésus ayant été blessé d'une blessure d'amour à cause de nous, nous devons lui rendre amour pour amour, afin que nous puissions pénétrer par la porte de son côté jusqu'à son divin Cœur. L'âme doit conformer sa volonté tout entière à la volonté de Dieu par reconnaissance pour cette blessure d'amour que Jésus-Christ reçut sur la croix, lorsque la flèche d'un indomptable amour transperça son Cœur plus doux que le miel. Que l'âme donc s'empresse d'entrer dans le Cœur de Jésus; qu'elle rassemble tout l'amour dont elle est capable et l'unisse à l'amour divin. - Le sang qui était resté dans son Cœur ou dans sa poitrine, Jésus le répandit par l'ouverture de son côté» (Vie de N -S. J. -C., part. 2, chap. 64).

Jacques de Clusa, vicaire de Chartreuse d'Erfurt (1386-1466), «Voyez mes pieds, mes mains et mon côté, voyez les blessures profondes qui s'y trouvent.

Cette invitation renferme une grande leçon et voici ce qu'elle nous apprend: Si nous aimons froidement Notre-Seigneur, regardons son côté percé et ouvert pour nous, et soudain le feu de la charité embrasera de nouveau notre âme; parce que nécessairement un cœur entr'ouvert doit allumer le feu de l'amour dans l'âme qui le contemple» (Cité par Dom Bautrais).

Le pieux chartreux voyait à travers la plaie du côté de Jésus son Cœur entr'ouvert.

Denys le Chartreux, prieur de Ruremonde (+ 1471), était uni à Notre-Seigneur par les mêmes sentiments de dévotion envers le Sacré-Cœur. Dom Bautrais cite de lui cette belle prière:

«Seigneur, ce n'est pas pour ma vie temporelle que je vous prie; mais pour le salut de mon âme, ô vous qui êtes la vie éternelle… Oh! que ne puis-je faire en sorte que l'amour et la douleur me fassent répandre dans votre Cœur très doux toutes les gouttes de mon sang et vous les offrir avec mes larmes» (Dom Bautrais).

Pierre Dorland, prieur de Diest, (1440-1507). Nous avons de lui un délicieux dialogue entre la très Sainte Vierge et Saint Dominique sur les mystères de la Passion.

Dominique: «Vos enseignements, douce Vierge Marie, me donnent une grande confiance; vous venez de m'apprendre que tout ce qu'a fait et souffert votre divin Fils a été inspiré par l'amour, l'humilité et la plus grande miséricorde. C'est également, si je ne me trompe, par bonté que Jésus a voulu qu'après sa mort son côté fût ouvert par la lance d'une soldat; la blessure de son côté montre l'amour de son Cœur, car la lance pénétra jusqu'au Cœur.

Marie: - Maintenant, vous le voyez sans peine, les fils d'Adam n'ont plus à se plaindre que la porte du paradis soit fermée. Voici qu'une autre porte leur est ouverte, donnant sur un jardin plus riant, plus agréable et plus fertile que le paradis terrestre. Par cette porte, ils peuvent entrer dans le Cœur du Sauveur, de son Cœur dans son âme, de son âme dans l'abîme de la divine clarté, où l'on cueille des fruits d'une admirable douceur, des fruits qui ne se gâtent point, mais qui se conservent éternellement. Là, point de serpent à redouter; là, point de tristesse et nulle crainte d'être chassé. Chaque fois que vous serez tenté, entrez dans cet asile du Cœur de Jésus, et tenez-vous-y jusqu'à ce que passent les fureurs de la tempête» (Dom Bautrais).

Lansperge le Chartreux, prieur de la Chartreuse de Juliers (1489-1539). Exercices d'amour et de piété envers l'aimable Cœur de Jésus, tiré de son livre: Pharetra divini amoris.

«Ayez soin de vous exciter et animer à la vénération du Cœur très miséricordieux de Jésus, qui est tout rempli d'amour et de miséricorde pour nous. Visitez-le souvent avec dévotion et ferveur, le baisant en esprit, respect et affection, et mettant en lui votre demeure. - Demandez à Dieu par lui tout ce que vous avez à lui demander, et par lui offrez à sa divine Majesté tous les exercices de piété que vous ferez, parce que c'est en lui que sont renfermés toutes les grâces et tous les dons du ciel. C'est la porte par laquelle nous allons à Dieu et par laquelle Dieu vient à nous. - Afin de vous souvenir de cet exercice et de vous exciter par ce moyen à l'amour de Dieu; mettez en quelque lieu de votre maison par lequel vous ayez à passer souvent, quelque image de ce divin Cœur de Jésus; et en la regardant, souvenez-vous de votre exil, de votre misère et de vos péchés; et élevez votre cœur à Dieu avec une ardente dévotion, soupirant et gémissant après lui. Criez à lui intérieurement, désirant que votre cœur soit purifié et que votre volonté soit parfaitement unie au divin Cœur de Jésus et au bon plaisir de Dieu. - Vous pourrez aussi, dans la ferveur de votre dévotion, prendre cette image du Cœur de Jésus, et la baiser tendrement, portant votre pensée et votre intention à son véritable Cœur, désirant que votre âme se perde et s'abîme en lui et que votre cœur attire en soi l'esprit, la grâce, les vertus de cet aimable Cœur qui est un abîme de vertu et de sainteté. C'est une chose très bonne et très agréable à Dieu que vous honoriez avec une dévotion particulière ce Cœur adorable. Recourez à lui dans toutes vos nécessités et vous en recevrez secours et consolation. Il ne vous abandonnera jamais».

Lansperge le Chartreux parle donc de l'image elle-même du SacréCœur plus d'un siècle avant Marguerite-Marie. Il nous conseille d'exposer cette image, chez nous, de vénérer et de pénétrer en esprit dans le Cœur deJésus, abîme de vertu et de sainteté, source de grâces et de consolations.

Marguerite-Marie ne parle pas autrement.

Pour les Chartreux, voir: Dom Bautrais, Un précurseur de Marguerite-Marie, Lansperge le Chartreux, Grenoble, 1878.

- Mois du Sacré-Cœur, d'après d'anciens auteurs chartreux, Montreuil, 1886.

Ancient devotions to the Sacred Heart by carthusian monks of the 14th-17th centuries, Londres, 1896.

Dont Bautrais cite aussi le R. P. Dom Jean Michel de Coutances, 44e Général de l'Ordre et le P. d'Eschius (1507-1578).

Il rappelle aussi cette pensée de Denys le Chartreux sur le chapitre 26 de la Genèse: «Foderunt in torrente et invenerunt aquam vivant: Ils ont creusé le torrent et ils ont trouvé de l'eau vive». «Le torrent, dit Denys, c'est le Cœur du Christ, les apôtres y ont creusé et y ont trouvé la doctrine du salut».

Nous avons mis à part Saint Bernard, le grand initiateur du culte intime envers le Cœur de Jésus. Il a fait école et cette dévotion se répandit dans toutes les maisons de l'Ordre de Cîteaux. Nous en citerons seulement quelques exemples.

Voici Guillaume, abbé de Saint-Thierry (+ 1148). «Lorsque je m'empresse, dit-il, d'aller au Sauveur, comme Thomas dont les désirs furent si ardents, je souhaite de bien le voir et de le toucher; j'aspire même à m'approcher de la sacro-sainte blessure de son côté - entrée qui fut pratiquée sur le côté de l'arche - et à y introduire non seulement mon doigt ou ma main, mais je veux entrer tout entier jusqu'au cœur même de Jé-sus, dans le Saint des Saints, dans l'arche du Testament, jusqu'à l'urne d'or, l'âme de notre humanité, qui contient en elle-même la manne de la divinité» (De contemplando Deo, 1, 3).

Nous lisons dans le même auteur: «Les inscrutables richesses de votre gloire, Seigneur, étaient cachées en vous, dans le mystère de votre ciel, jusqu'à ce que le côté de votre Fils, Notre-Seigneur et Rédempteur ayant été ouvert par la lance du soldat, les sacrements de notre rédemption en sortirent; dans son côté nous n'introduirons pas uniquement le doigt ou la main, comme Thomas, mais nous pénétrerons tout entiers par l'entrée ouverte, ô Jésus, jusqu'à votre Cœur, siège assuré de la miséricorde jusqu'à votre âme remplie de toute la plénitude de Dieu, pleine de grâce et de vérité, de notre salut et de notre consolation. Ouvrez, Seigneur, cette porte qui a été pratiquée sur le côté de votre arche, afin que tous ceux qui vous devront leur salut, fuyant ce déluge de corruption qui inonde le monde, puissent entrer; ouvrez-nous le côté de votre corps, pour qu'ils s'y introduisent, tous ceux qui aspirent à connaître les secrets du Fils, et qu'ils puisent là les sacrements qui en découlent avec le prix de leur rédemption. Ouvrez cette porte de votre ciel, pour que ceux que vous avez rachetés et qui travaillent encore sur la terre où l'on meurt, voient et possèdent un jour les biens du Seigneur dans la terre des vivants…» (Idem., Medit. VI).

Non moins expressif est le bienheureux Guerric, abbé d'Igny, (+ 1151). «Bienheureux, écrit-il, celui qui pour me permettre de me réfugier dans les trous de la pierre, a voulu que ses mains, ses pieds et son côté fussent transpercés; et il s'est totalement ouvert à moi, pour que je pénètre dans le lieu du tabernacle admirable. Vraiment pieux et miséricordieux, il a ouvert son côté, afin que le sang de sa blessure te vivifie, que la chaleur du corps te ranime, et que par cette voie il puisse donner un libre essor aux sentiments de son Cœur. Là, tu te cacheras sans crainte, jusqu'à ce que soit passée l'iniquité; là tu ne redouteras pas le froid, parce que dans les entrailles du Christ la charité ne se refroidit pas» (Serm. IV, In Dom. Palmarum.).

Dans son commentaire sur le Cantique des cantiques, Gilbert de Hollande (+ 1172), exprime en ces termes son affection pour le divin Cœur: «Et quel est le cœur de notre Salomon? Vous êtes, dit l'Apôtre, le corps et les membres du Christ. Heureux, en effet, quel qu'il soit, tout membre de ce chef, mais celui qui est son cœur est parmi les principaux. Et considérez s'il n'est pas le Cœur celui qui est élevé dans les secrets de Dieu, dans l'ardeur vitale des affections et dans la méditation. Ce sont les pensées et non les œuvres qui viennent du cœur (Mat., XV, 19). A bon droit, par conséquent, il est le cœur celui qui est toujours dans les pieuses pensées, dans les trésors de la grâce, au sein de la vérité et de la sagesse, etc. Venez, vous aussi, ô filles de la nouvelle Sion, et revêtez-vous des affections de ce Cœur» (Serm. 21).

Et dans le 30^e sermon, il ajoute: «O la chose admirable, mes frères! N'est-elle pas bienheureuse l'âme qui par ses pieuses affections transperce le Cœur de Notre-Seigneur Jésus-Christ et y pénètre? Elle est vive et efficace, et vraiment violente, ô bon Jésus, l'affection qui mérite et attire la vôtre! Grande et violente est la force de la charité qui atteint les sentiments de Dieu lui-même, et qui, semblable à une flèche, transperce son cœur. Blessure glorieuse d'où viennent les bienfaits. Une femme toucha le bord du vêtement touché, mais blessé? Cette blessure est réellement sentie: dirige donc vers elle tes regards, ô mon âme, et considère-la comme le but que les flèches de tes désirs doivent atteindre» (Serm. 30, In Cant).

Sainte Ludgarde, abbesse de l'Ordre de Cîteaux (1182-1236), peut être placée à côté du séraphique stigmatisé du Mont Alverne. Un jour, Notre-Seigneur Jésus-Christ lui apparut subitement. Il lui ouvrit sa poitrine sacrée et lui montrant son Cœur: «Regarde ici, lui dit-il, ce que tu dois aimer: laisse là les attraits de l'amour humain, et tu trouveras en mon Cœur d'ineffables délices». Et à quelque temps de là, pour la récompenser, car elle avait immédiatement renoncé à toute espérance de bonheur humain, Notre-Seigneur lui apparut attaché à la croix et rayonnant d'amour. Comme elle le contemplait ravie, il détacha un de ses bras, il attira la sainte contre sa poitrine adorable, et toute défaillante de bonheur céleste, il lui fit mettre ses lèvres sur la plaie de son Cœur» (Bolland. Acta SS., junii III, 239).

Comme nous le voyons, les grandes grâces du Sacré-Cœur reçues par Saint Bernard rayonnaient sur tout l'Ordre de Cîteaux.

- Voir le P. Bainvel, p. 112.

Au XIII^e siècle, ce sont les Franciscains et les Clarisses qui se distinguent entre tous dans le culte du Sacré-Cœur.

Saint François d'Assise, (1182-1226), comme tous les stigmatisés a éminemment la dévotion au Sacré-Cœur. La plaie de son côté est comme le sceau de cette dévotion. La tradition lui attribue trois cantiques où l'on peut lire les effusions de cette dévotion. Dans le premier, Saint François dit au Sauveur: «Que mon cœur, ô Jésus, ô mon espérance, soit transpercé par la même lance dont le vôtre fut blessé».

Dans le second, c'est Jésus qui dit à François: «Embrasse mon côté ouvert, regarde-moi, et vois en quel état l'amour m'a réduit, j'ai le Cœur transpercé par une lance, mon Cœur appelle ton cœur» (Annales franciscaines, IX).

Sainte Claire d'Assise (1193-1253) était l'émule du séraphique patriarche dans la pratique de ce culte d'amour. Elle récitait fréquemment et faisait réciter à ses Sœurs certaines prières composées par elle-même en l'honneur des cinq plaies du Sauveur.

Voici sa prière à la plaie du côté: «Louange et gloire vous soient rendues, ô très aimable Jésus, pour la très sainte plaie de votre côté. Par cette plaie sacrée, par l'ouverture de votre Cœur, vous nous avez manifesté votre immense miséricorde…» (Annales franciscaines, IX, 145).

Comme Marguerite-Marie, elle lisait dans le Cœur de Jésus la miséricorde du Sauveur.

Sainte Claire, comme Saint François, aimait à contempler avec amour ardent les plaies du Sauveur. Elle y était tellement absorbée, qu'elle restait quelquefois plusieurs jours en extase. Le Cœur de Notre-Seigneur était surtout l'objet de ses ravissements. Elle assure que c'est à la tendre dévotion qu'elle avait pour le Sacré-Cœur, qu'elle devait ces délices dont son âme était comblée toutes les fois qu'elle s'approchait du Saint Sacrement.

Elle était insatiable de peines et de souffrances, pour réparer l'outrage fait à Dieu par les crimes du monde. Saint François fut obligé de modérer son ardeur pour les pénitences. Elle restait de longues heures, la nuit, devant le Saint Sacrement, baignée de larmes et prosternée contre terre, gémissant sur les outrages dont les pécheurs abreuvent son bien-aimé.

Saint Antoine de Padoue, le grand thaumaturge, (1195-1231), se montra le très digne fils de Saint François, par son ardent amour pour le Sacré-Cœur. Dans maints endroits de ses sermons, il exalte avec une grande éloquence, le divin Cœur. Parmi ces beaux témoignages, nous citerons les plus courts avec l'abbé Baruteil:

«Jésus-Christ, dit-il, a donné pour vous son Cœur sur la croix. C'est pour cela qu'il a voulu que son côté fût ouvert» (Eccli., 38, 31. Cor suum dabit in consummatione operis) (Sermon 3 de plur. aut uno apostolo).

Il dit encore: «Nous devons purifier deux autels, parce que nous devons considérer deux choses en Jésus-Christ: l'amour dans son Cœur, la douleur dans son corps; l'autel d'or, c'est la charité dans le Cœur du Christ; l'autel d'airain pour l'holocauste, ce sont les douleurs et les angoisses de son corps» (Sermon de Multiplici Coena Dni).

Le Cœur de Jésus est l'autel d'or, l'autel de l'holocauste et de l'amour. Sainte Gertrude et Marguerite-Marie ne parlent pas autrement.

On connaît la belle prière de Saint Pierre d'Alcantara. O plaie du précieux côté du Sauveur, faite par son amour pour les hommes, bien plus que par le fer de la lance cruelle! O porte du ciel, entrée du paradis, lieu de rafraîchissement, fort inexpugnable, sanctuaire des justes, sépulture des pèlerins, nid des colombes simples».

Tous ces titres sont ceux-là même que la grâce révéla à Marguerite-Marie.

Saint Bernardin de Sienne, (+1440). «Le Sauveur, dit-il, a toujours tiré du bon trésor de son Cœur, qui est l'amour, les dons qu'il nous a faits, et particulièrement ses meilleurs dons, quand il était, par amour pour nous, suspendu à la croix. Là il a montré que son Cœur était une fournaise d'ardente charité pour enflammer et embraser le monde entier.

C'est pour cela qu'il a proféré sept paroles mystérieuses et ardentes comme autant de flammes d'amour. La première flamme était d'une admirable indulgence (mirae remissionis); la seconde d'une admirable donation (mirae donationis); la troisième d'une admirable union (mirae confoederationis); la quatrième d'un admirable abandon (mirae derelictionis); la cinquieme d'une admirable attraction (mirae attractionis); la sixième d'une admirable consommation (mirae consummationis); la septième d'un admirable recueillement (mirae reductionis), (De Passione Dni, serm. 51. In die oct. off. SS. Cordis).

En interprétant le récit de la Passion, Saint Bernardin de Sienne disait: «Le voile du Temple s'est déchiré, le côté du Christ s'est ouvert et par là s'est révélé le mystère du salut par la Passion du Christ…».

Sainte Colette (1380-1447), réformatrice de l'Ordre des Clarisses, fut l'objet des faveurs extraordinaires du Sacré-Cœur de Jésus. Elle disait un jour au divin Maître: «Mon Dieu, je voudrais bien vous aimer, mais mon cœur est trop petit». Elle vit alors descendre un grand cœur tout enflammé, et elle entendit ces paroles: «Aime-moi maintenant tant que tu voudras». Son cœur fut inondé d'amour et de joie d'avoir ainsi le Cœur de son cœur pour l'aimer lui-même d'une manière digne de lui» (Fastes de la dévotion au Sacré-Cœur).

Sainte Marguerite de Cortone, (1251-1297). Le Sauveur crucifié apparut un jour à Marguerite et lui dit: «Mets tes mains dans les ouvertures que les clous ont faites à mes mains».

Et comme Marguerite tout intimidée répondait: «Non, Seigneur, je n'oserai jamais», soudain les très aimant Jésus lui montra toute grande ouverte la plaie de son côté sacré, et dans cette caverne d'amour, elle put contempler le Cœur adorable de son Sauveur. A cette vue, toute crainte disparaissant, Marguerite embrassa le Sauveur crucifié. Alors elle entendit entre autres paroles du Sauveur, celles-ci: «Ma fille, transmets aux prédicateurs ce que tu as appris à cette plaie de mon côté, et qu'ils le prêchent pour le bien des âmes» (Acta SS. III, feb. 335).

Sainte Françoise Romaine (1384-1440), du Tiers-Ordre de Saint François, fondatrice des Oblates. En cent endroits de ses visions, elle parle du Sacré-Cœur. Citons-en un ou deux traits seulement. «J'ai été introduite, dit-elle, dans une grande lumière, j'ai vu le trône sublime de la majesté divine, et sur ce trône Notre-Seigneur glorifié dans son humanité. De ses plaies sortait une splendeur dont il est impossible de donner une idée, cependant la clarté de ses divines plaies n'était pas égale; celle de ses mains était plus vive que celle de ses pieds, mais celle du Sacré-Cœur était incomparablement plus resplendissante. Les divers rayons qui jaillissaient de toutes ces blessures se répandant sur toute la cour céleste, communiquaient à tous les esprits, tant angéliques qu'humains, une gloire admirable, accompagnée d'une vive joie et d'une incroyable jubilation» (Vision 14^e, Annales franc., IX, 282).

Elle vit une autre fois un très beau tabernacle sur lequel était un agneau d'une blancheur éclatante. Elle remarqua qu'une source jaillissait du côté blessé et ouvert de l'Agneau immaculé.

Dans la blessure, elle vit un abîme de lumière et le Cœur blessé du Seigneur, et à plusieurs reprises elle entendit ces mots: «Que celui qui a soif vienne à moi et qu'il boive» (Sa Vie, par le P. Cepari, liv. 3, chap. 10).

Sainte Catherine de Bologne (1413-1463). Au milieu de ses Sœurs prosternées et attentives, la vénérable abbesse en extase exalte le Sauveur crucifié et l'adorable plaie de son Cœur: «Contemple cette plaie que ton Sauveur porte au côté droit; vois, le sang qui en découle a payé toute la dette de ton péché; considère comment il a été blessé par une lance cruelle, et comment, en faveur de chaque fidèle, il a voulu qu'un fer lui transperçât le Cœur» (Annales franc., IX, 310).

Sainte Jeanne de Valois (1464-1505), du Tiers-Ordre de Saint François, fondatrice de l'Ordre des Annonciades. «Le très Saint Sacrifice venait de s'achever; Jeanne avait reçu la sainte communion. Noyée dans ses larmes, ravie en extase, elle se vit soudain transportée dans un lieu éclatant de lumière et assise à une table, où Jésus et sa très Sainte Mère lui offraient le banquet mystérieux qui lui avait été promis la veille. C'étaient leurs Cœurs sacrés qu'ils lui présentaient sur un plateau étincelant, et la très Sainte Mère de Dieu l'invitait à se nourrir des aliments divins qui lui étaient offerts. Et Jésus demanda à Jeanne si elle ne voulait pas elle aussi contribuer au festin en y joignant son cœur. Alors il lui sembla qu'elle cherchait son cœur dans sa poitrine et ne l'y trouvait pas. Et comme elle était saisie d'étonnement et de crainte, son céleste Epoux lui dit: Il n'est pas étonnant, ma fille, que tu ne trouves plus ton cœur en toi; il est depuis longtemps uni au mien…».

La B. Angèle de Foligno, du Tiers-Ordre de Saint François. Elle a vécu dans le monde. Engagée d'abord dans le mariage, et mère de nombreux enfants, elle perdit successivement son époux et ses fils. Dans son affliction, elle éleva ses pensées vers le ciel et s'écria: «Désormais mon cœur sera dans le Cœur de Dieu, et le Cœur de Dieu sera dans mon cœur».

C'est, en effet, le Cœur de Jésus qui se chargea de la consoler. Elle avait prié la Sainte Vierge et Saint Jean, l'évangéliste du Sacré-Cœur, lorsque dans un sommeil extatique, elle vit le Cœur du bon Maître et il lui dit: «Dans ce Cœur, tout est vérité, rien n'est mensonge».

Bientôt après, Notre-Seigneur se fit voir plus clairement. «Il m'appela, dit-elle, m'attira, me dit d'appliquer ma bouche sur la plaie de son côté. Il me semble que je le faisais et que je buvais le sang qui découlait de son Cœur, et il me fut donné de comprendre que la vertu de ce sang me purifiait. Alors je ressentis une grande joie. Je priai le Seigneur de me faire répandre tout mon sang pour son amour: je désirais souffrir pour lui comme il a souffert pour moi».

Notre-Seigneur se plaignait à elle, des crimes du monde, comme il le fit plus tard à Marguerite-Marie. Il lui montrait l'immense douleur que lui causa, pendant sa vie, la noire ingratitude des hommes. Il disait en même temps l'amour ineffable dont il était animé pour ces ingrats, et la joie que lui donnait leur conversion.

Il lui disait le besoin qu'éprouvait son Cœur de répandre sur nous ses bienfaits, mais combien peu d'âmes voulaient les recevoir. Dès lors, elle pleura les péchés du monde avec plus d'amertume encore que les siens propres, embrassant tous les peuples dans la ferveur de ses pénitences.

Notre-Seigneur lui fit comprendre combien cet apostolat était cher à son Cœur. Il lui fit voir les âmes qu'elle avait ramenées dans la voie du salut. Il les pressait sur son Cœur; quelques-unes même y entraient et y disparaissaient (Fastes du Sacré-Cœur).

Paroles prophétiques du F. Ubertin de Casal, au XIV^e siècle (1305). Il nous montre d'abord l'annonce des fruits de la contemplation du Cœur de Jésus dans la deuxème multiplication des pains, celle des sept pains de froment (l'autre est celle des cinq pains d'orge)… Il montre aussi le présage des fruits de cette dévotion dans le mystère de Saint Jean, reposant sur le Cœur de Jésus. «A la fin des temps, dit-il, l'Eglise sera élevée à une contemplation si suave, qu'elle reposera en vérité sur le Cœur de Jésus. Alors, il y aura dans l'Eglise des légions d'âmes généreuses qui, enivrées des douceurs du repos goûtées sur le Cœur de Jésus, ne respireront que pour leur divin Maître et travailleront merveilleusement pour lui. Elles seront comme des fièches choisies entre les mains du Sauveur. Il les lancera sur ses ennemis pour les terrasser, détruire en eux le péché, les convertir et les sauver» (Arbor vitae, 1. 3 et 5. - Annales franciscaines, t. XI, p. 331).

La bienheureuse Jeanne-Marie de Maillé, tertiaire de Saint François (1332-1414). Comme elle était encore enfant, elle s'unit intimement au Cœur de Jésus.

La très Sainte Vierge lui apparut et l'aspergea du sang rédempteur de Jésus-Christ, en l'exhortant à méditer souvent la Passion. La pieuse enfant se prosternant fit à l'Enfant Jésus cette prière: «Seigneur Jésus, vrai Dieu et vrai homme, je me donne à vous de tout mon pouvoir et sans réserve; acceptez-moi, je vous prie, comme votre fille; et, comme je vous offre mon cœur, donnez-moi le vôtre ou plutôt que votre Cœur et le mien désormais n'en forment plus qu'un» (Sa Vie, p. 9).

Notre-Seigneur lui révéla un jour son Sacré Cœur pour elle-même, sans lui donner mission de le faire connaître.

La nuit, elle s'était prosternée et méditait sur la Passion. Tout à coup se présenta à elle la sainte humanité du Christ. Elle vit ses plaies et tout son corps suspendu à la croix. Puis elle se vit elle-même placée directement en face de la blessure de son côté… Le Christ lui adressa certaines paroles qu'elle n'a jamais révélées, mais qui alors, disait-elle, l'avaient remplie de consolation, en la faisant entrer dans une connaissance de plus en plus intime de la vie intérieure et des douloureux mystères de l'homme-Dieu.

N'est-ce pas une révélation personnelle de son Sacré Cœur?

Elle aimait à méditer sur les plaies du Sauveur et à relire la Passion selon Saint Jean.

Un jour, à la sainte Messe, elle vit dans l'Hostie l'Enfant-Dieu avec des plaies saignantes au côté, aux mains et aux pieds.

Elle s'offrit à Notre-Seigneur en victime de réparation et d'amour.

La Bienheureuse Baptista Varant, supérieure des Clarisses de Camerino (1458-1527). La Bienheureuse a été comblée des grâces du Sacré-Cœur. «C'est au monastère d'Urbino, écrit-elle, que j'ai rencontré le nid caché des secours et des faveurs célestes. Doucement poussée par l'Esprit-Saint, je sentis naître en moi un désir ardent de pénétrer jusqu'au Cœur de mon très doux Jésus, pour y découvrir ses plus intimes souffrances… Toutes les forces vives de mon âme, je les rassemblais en moi pour me plonger dans l'océan d'amertumes qui inonda le Cœur de Jésus et pour m'y perdre à jamais. - O bon Jésus, ce n'était pas merveille, si je désirais pénétrer dans votre Cœur, car je savais que mon nom s'y trouvait inscrit. Vous avez voulu me le montrer alors que je ne pouvais croire à votre amour envers une créature telle que moi. Comme pour vous excuser et m'expliquer cet amour, vous m'avez dit: - «Je ne puis faire autrement que de t'aimer; je porte ton nom écrit dans mon cœur… Regarde». Et à travers la plaie de votre côté, vous m'avez laissée lire ces mots si consolants pour moi: «Ego, te diligo, Camilla». … O ma pauvre âme, pourquoi ne prends-tu pas courage au souvenir de cette bonté et de ce grand amour de ton bien-aimé?

«Tandis que je méditais à Urbino la douloureuse passion du Christ, je fus introduite, par une grâce admirable, dans son Cœur souffrant. C'est un océan de tristesse où nul ne peut naviguer de lui-même».

La Bienheureuse, dans ce qui suit, parle à la troisième personne par humilité. Elle écrit par ordre de son confesseur, et entre autres preuves de sa dévotion au Sacré-Cœur, elle dit: «Il fut une âme dévote grandement affamée de la passion du très aimant et très doux Jésus. Après avoir employé un grand nombre d'années à sa réforme spirituelle, à la communication des peines intérieures du Cœur affligé de cet Homme-Dieu… Sur les douleurs de son divin Cœur, Jésus lui-même lui fit cette communication: Oh! ma fille, lui dit le divin Maître, un glaive empoisonné que l'on eût enfoncé et retourné continuellement dans mon Cœur, ne l'eût pas fait souffrir plus que la prévision déchirante de la trahison de judas. Enfin arriva la dernière Cène dans laquelle je m'humiliai jusqu'à laver les pieds de mes disciples, et je m'agenouillai devant lui comme je l'avais fait devant les autres. Mon Cœur était brisé et j'arrosai de larmes amères les pieds de ce malheureux. Intérieurement je disais: O Judas, que t'ai-je fait pour… Pendant que mon Cœur parlait ainsi, mes larmes arrosaient ses pieds, mais il n'y prenait pas garde; j'étais à genoux devant lui et mes longs cheveux retombant sur mon visage, l'empêchaient de voir que j'étais tout éploré… Ces témoignages de mon amour pour lui devaient être les derniers, puisque son désespoir allait bientôt le ravir pour toujours à ma tendresse. Aussi je pressais ses pieds sur mon Cœur, et je les baisais avec une tendre compassion» (Annales franc. IX, 172).

Donnons un extrait de sa merveilleuse révélation des douleurs intérieures du Cœur de Jésus:

«Laissez-vous fléchir, Seigneur, disait la Bienheureuse, et introduisez-moi dans le lit sacré de vos douleurs intérieures; submergez-moi dans cette mer d'amertume que renferme votre Cœur; c'est là que je veux mourir. Oh! la douce vie de mon âme! Dites-moi, Jésus, combien furent cruelles les peines qui affligèrent votre Cœur Sacré».

- «Puisque vous ignorez, ma fille, la grandeur de mes peines, répondit Notre-Seigneur, je vous dirai qu'elles furent aussi grandes que l'amour que je portais à mon Père et aux pauvres humains».

Et comme la Bienheureuse ne se contentait pas de cette connaissance générale, Notre-Seigneur lui énuméra et lui expliqua les principales causes de ses douleurs:

1° La perte éternelle des réprouvés, qui sont des membres de son corps mystique, arrachés et séparés pour toujours.

2° Les péchés des élus qui sont des blessures incessantes de ses membres et les souffrances des âmes du purgatoire, en y joignant les souffrances expiatrices des martyrs et de tous les justes.

3° Les douleurs de sa très Sainte Mère. «Quel glaive aigu perçait mon Cœur, lui dit Notre-Seigneur, toutes les fois que je pensais à la douleur que mes souffrances et ma mort devaient causer à ma pure et innocente Mère!».

4° L'extrême affliction de Marie-Madeleine, de Saint Jean et des disciples, mais surtout celle de Madeleine qui a été, après la Sainte Vierge, la plus compatissante aux douleurs du Sauveur.

5° Les épreuves et le martyre des apôtres, auxquels il portait un amour si tendre et si cordial et qui étaient comme ses frères et ses enfants bien-aimés.

6° La trahison et la réprobation de judas, qu'il avait comblé de tendresses.

7° L'horrible ingratitude du peuple juif qui avait été si favorisé… N.-S. n'a pas été plus explicite, ni plus confiant en révélant à sainte Marguerite-Marie les souffrances de son divin Cœur.

Le P. Bernardin de Paris, capucin, publiait, en 1662, un livre sur l'esprit de Saint François. Ce livre est tout rempli de la dévotion au Sacré-Cœur. Au chapitre quinzième de la troisième partie, il traite des mouvements du Cœur de Jésus dans ses rapports avec Saint François et dans l'impression des stigmates. Le chapitre trente-deuxième est relatif à la vie intérieure du Fils de Dieu sur la croix et aux dispositions secrètes de son Cœur.

On pourrait citer en entier les chapitres 42 à 45, bornons-nous à quelques passages. - «Le Cœur de Jésus humanisé est le centre de tous les cœurs et tous doivent tendre vers lui». - «La grâce et la charité répandues en nos cœurs sont comme un poids qui les porte vers le Cœur de Jésus. Ce Cœur est la source féconde d'où elles sont sorties, et elles remontent vers lui comme à leur première origine. Mais pour entrer en ce saint Cœur, il nous faut sortir de nous-mêmes» (Chap. 44). - «Dieu est charité, dit l'apôtre Saint Jean, et qui est dans la charité demeure en Dieu. Aimez donc et vous demeurerez dans le Cœur divin du Sauveur. Dans l'ordre de la nature, le corps charnel est le principe de la vie naturelle et de tous les mouvements du corps humain. Et dans l'ordre divin de la grâce, le Cœur divin de Jésus est le principe de la vie surnaturelle de son corps mystique, qui est l'Eglise. C'est là ce Cœur nouveau, qu'il donne à son corps nouveau. Il a ouvert son côté pour admettre tous les cœurs de ses enfants dans le sien. Il veut que son Cœur soit la vie du nôtre et le principe de tous ses mouvements… Que cet aimable Cœur vous soit tout en toutes choses, un port assuré dans la tempête; une tour de défense, si vous êtes attaqué par vos ennemis; une retraite, s'ils vous poursuivent; qu'il soit enfin votre lieu de repos parmi les lassitudes de la vie» (Chap. 45).

C'est donc à juste titre que les Franciscains, dans leur écusson le plus complet, font figurer, comme des quartiers de noblesse, les cinq plaies et le divin Cœur de Jésus.

Un pieux cordelier de l'abbaye de Fontenay-le-Comte, Pierre Regnart, au XVI^e siècle, dans un petit livre intitulé Le Cœur crucifié, publié en 1523, fait une application des trois clous et du Cœur de Jésus aux vœux de religion. En tête du livre, une vignette explique ces relations. Elle représente un cœur surmonté de la croix, entouré de la couronne d'épines, au milieu duquel on distingue le fer de la lance et les trois clous qui y pénètrent et lui font autant de blessures. La lance est nommée Charité; les clous: «Obédience, pauvreté, chasteté».

Le Cœur crucifié de Pierre Regnart ouvre la série des associations du Cœur avec le monogramme de Jésus. La vignette qui résume le livre nous prêche les vertus du Sacré-Cœur. C'est comme un commentaire du chapitre cinquième de l'Epître de Saint Paul aux Romains et du chapitre sixième de l'Epître aux Galates. La tribulation supportée en union avec la Passion du Christ est la source de la grâce:

A tribulatione patientia: patientia spem operatur. Et les fruits du Saint-Esprit, qui sont aussi les ornements du Cœur de Jésus, sont la charité, la joie, la paix, la patience, la longanimité, la bénignité, la bonté.

- Pour les Franciscains, voir le P. Henri de Grèges: Le Sacré-Cœur de Jésus, Etudes franciscaines, Paris, 1890.

- Pour le Tiers-Ordre: Marguerite de Cortone, Angèle de Foligno, etc., voir Les Fastes du Sacré-Cœur.

Saint Thomas d'Aquin (1225-1274) plongea son regard jusqu'au Cœur blessé de Jésus, vers lequel, de son propre cœur il faisait monter l'encens des plus ardentes prières. On ne pouvait pas moins espérer du génie et de la sainteté du docteur angélique. Dans son opuscule 51, c. 27, il écrit:

«L'esprit, le sang et l'eau rendent un triple témoignage sur la terre, (le témoignage de l'amour): l'esprit que Jésus rendit de son corps (en mourant pour nous), l'eau qui coula de son côté et le sang qu'il répandit de son Cœur sont le témoignage de la plus grande dilection». Et dans le chapitre suivant, il ajoute: «Il répandit son sang de la blessure de son côté et de son Cœur, afin de réchauffer et de vivifier ses disciples et beaucoup d'autres tentés dans la foi et à cause de cela froids et presque morts… puis semblable au cerf blessé, il marque de son sang la voie du ciel. - Tel qu'un cerf rapide, fuyez, mon bien-aimé (Gant. V. M). - Comme si l'épouse disait: courez devant nous comme le cerf blessé au cœur et par les traces de votre sang montrez-nous le sentier du ciel». Saint Thomas et ses contemporains interprètent le texte du Cantique: «Vous avez blessé mon cœur», non dans le sens d'une blessure d'amour, mais dans le sens de la blessure réelle, qui donna du sang et de l'eau (Baruteil).

«L'assidue contemplation du Cœur percé de Jésus, dit Saint Thomas d'Aquin, est une marque de prédestination» (Cité par Mgr Bougaud).

Saint Vincent Ferrier (1346-1419). «Le soldat prit sa lance et l'enfonça dans le Cœur du Christ. D'après Alexandre de Halès, cette blessure, Jésus ne la reçut pas à l'endroit où d'habitude on la place, mais plus bas, au-dessous des côtés, d'où elle monta jusqu'au cœur.

Pourquoi donc la représente-t-on de la sorte? C'est parce que la peinture est l'écriture du peuple, et ainsi il est indiqué d'une manière plus expressive aux laïques que la lance pénétra jusqu'au Cœur du Christ, en signe qu'il nous pardonna nos péchés du fond du Cœur par sa mort» (Sermon pour le Vendredi Saint).

Saint Antonin de Florence (+1459). «Ils couronnèrent le Seigneur d'une couronne d'épines, en lui ouvrant le côté, son Cœur même ne fut pas épargné… car seuls sa langue et son Cœur étaient restés indemnes; mais afin qu'ils eussent leurs tourments, ils lui offrirent à boire du fiel et du vinaigre, et après sa mort son côté fut ouvert avec une lance» (Œuvres, p. 4, tit. 15, c. 41).

Le même Saint dit un jour: «Le Cœur de Jésus est un livre écrit avec des lettres d'amour: étudions-y les caractères d'amour, de compassion et de crainte qu'il renferme».

Ces paroles rappellent ce que Notre-Seigneur disait à Marguerite-Marie: «Je te donne mon Cœur comme un livre pour y lire mon amour et ma miséricorde…».

Le B. Henri Suso (1295-1365). Le pieux dominicain de la Souabe est appelé l'Amant passionné de la divine Sagesse.

Notre-Seigneur avait dit: «J'en ferai un homme selon mon Cœur». Henri, dans une douce extase s'était vu pressé tendrement contre le Cœur de Jésus.

Dès lors, il envisagea le divin Cœur comme son asile et son espérance. Il vivait en union avec le Sacré-Cœur. Dans ses épreuves, c'est toujours au Sacré-Cœur qu'il a recours.

Jusque dans les repas, il s'unissait au Cœur de Jésus. Il s'imaginait Jésus près de lui et se penchait de temps en temps, comme pour s'appuyer sur le divin Cœur. Quelquefois même, il trempait en esprit sa nourriture dans le Cœur de Jésus.

Il a écrit:

«Je me serais estimé bienheureux si j'avais pu recueillir une goutte de sang de la blessure du Cœur de Jésus! et voici que par son Sacrement je reçois dans ma bouche, dans mon cœur et dans mon âme tout ce précieux sang qu'adorent les anges.

N'oubliez jamais, ô très doux Jésus, cette douleur immense de votre Cœur, quand vous vîtes au pied de votre croix votre Mère affligée; que vos douleurs unissent votre Sacré-Cœur au mien.

O mon amour crucifié, n'oubliez pas la charité de votre très aimable Cœur: que vos douleurs, ô très miséricordieux Sauveur, guérissent les miennes, et que votre Cœur, embrasé d'amour, frappe, blesse, enflamme mon âme!».

Dans de pieuses contemplations qu'il composa et que l'on a ajoutées à la fin de sa biographie, le bienheureux Henri Suso exprime en ces termes sa confiance et sa reconnaissance pour le divin Cœur: «O mon Jésus, vous le Très-Haut, souvenez-vous de cette lance impitoyable, qui déchira votre poitrine et blessa cruellement votre Cœur. Votre Cœur blessé est devenu pour nous une fontaine d'eau vive» (Sa vie, ch. 7).

Un jour, Notre-Seigneur lui fit voir une des âmes placées sous sa direction, appuyée sur son divin Cœur. Elle y reposa longtemps et lorsqu'elle se releva, son visage était si rayonnant de beauté et de joie céleste, qu'Henri comprit aisément les grâces inestimables que cet heureux disciple savait puiser dans le Cœur adorable de Jésus.

Dévoué à ce Cœur béni, il versait des torrents de larmes en méditant continuellement sur les plaies du Sauveur. Il pleurait amèrement tous les péchés des hommes, et pour gagner des âmes à son Dieu et lui épargner des outrages, les plus terribles pénitences faisaient ses délices; il acceptait généreusement les peines intérieures de la plus grande intensité, qui faisaient de sa vie un martyre continuel, si bien qu'il s'étonnait quand Dieu lui laissait quelque trêve, disant alors que ses affaires allaient mal. C'était bien, lui-aussi, un Saint du Sacré-Cœur.

Jean Taulère, surnommé le Théologien sublime (1294-1361). Il médite sur la Passion du Sauveur, et en arrivant à la plaie du Cœur, il dit: «Que pouvait-il faire de plus? Il nous a ouvert son propre Cœur pour nous y introduire. Il nous a donné ce Cœur Sacré, cruellement blessé, comme le lieu de notre demeure, afin que nous y purifiant et y acquérant une parfaite conformité avec ce Cœur divin, nous soyons dignes d'être reçu avec lui dans le ciel» (Tauèrr, Exercitia in vitam et passionem Christi, c. 9).

«Habiter dans le Cœur de Jésus, y méditer ses mystères et ses vertus pour s'y conformer, c'est la plus pure dévotion au Sacré-Cœur. - Pour dormir, reposons-nous sur le Cœur de Jésus, ses bras nous couvriront. Pour manger, trempons nos bouchées dans ses plaies…».

Sainte Catherine de Sienne (1347-1380), du Tiers-Ordre de Saint Dominique. Elle s'écriait: «Mon Dieu, vous avez blessé mon cœur, et il lui semblait que son cœur se perdait dans celui de son céleste époux». - «Approche tes lèvres de mon côté, lui disait-il, je te découvrirai les secrets de mon Cœur». Notre-Seigneur lui donna son Cœur en échange du sien, et lui imprima, comme à Sainte Gertrude, d'une manière invisible mais douloureuse les stigmates de sa Passion. - Un jour, elle lui demanda pourquoi il avait voulu que son côté fût ouvert; elle reçut de lui cette réponse: «La principale fin que j'avais en vue était de révéler aux hommes le secret de mon cœur, afin qu'ils comprissent que mon amour est plus grand que les signes extérieurs que j'en donne. Car mes souffrances ont eu un terme, mais mon amour n'en a point». «C'est pourquoi ce fut après la fin des souffrances, après sa mort, que son Cœur fut ouvert» (Sa Vie, par la Comtesse de Falvigny).

Manifestations du Sacré-Cœur a Sainte Catherine de Sienne (Sa vie, publiée par Cartier).

Un jour, dans l'église des Frères Prêcheurs, elle vit tout à coup Notre-Seigneur Jésus-Christ près d'elle; il sortait de sa poitrine une lumière éblouissante, dont les rayons remplissaient la vaste enceinte de l'église. Ce spectacle inonda le cœur de la vierge d'une ineffable consolation… - Une autre fois, Notre-Seigneur apparut à Catherine en compagnie de Marie, sa Mère, et de Saint Dominique. Il s'approcha d'elle, découvrit de ses mains la plaie ouverte de son côté, et la Sainte vit que celle plaie s'agrandissait par la charité, qu'elle y entrait, et qu'elle tirait de cette blessure sacrée la robe nuptiale de la pureté qu'elle désirait pour en revêtir et réchauffer son cœur et celui de ses compagnes…

Dans ses extases, il lui semblait reposer dans les bras de Jésus-Christ et s'appuyer sur son sein…

Après un ravissement, elle expliqua à son confesseur que sa joie venait du bonheur inexprimable de son cœur, en voyant Jésus-Christ qui lui montrait la blessure de son côté. «Cette douceur, disait-elle, ne peut être comprise par l'intelligence qui n'est pas éclairée d'une grâce spéciale d'en haut…».

Elle allait un jour vers un monastère voisin. Notre-Seigneur l'attendait sur le chemin: il lui montra pour preuve de son amour ineffable, la blessure de son côté tout inondé de sang. Catherine ressentit une nouvelle vigueur à cette vue. Elle se hâta d'entrer dans l'église et se prosterna très humblement à terre pour adorer Notre-Seigneur, qui l'attira tendrement vers la blessure de son côté et lui permit d'en approcher ses lèvres.

Cette union dura longtemps et Catherine se retira tout embrasée du feu de l'amour divin.

Elle avait tous les soirs de longs ravissements dans lesquels elle puisait l'amour divin au Cœur de Jésus. Elle disait ensuite: «Ah! si tous ceux que les sens et les plaisirs aveuglent avaient éprouvé la douceur ineffable du saint amour, il leur serait impossible de ne pas détester sur-le-camp les jouissances honteuses de la chair; ils accourraient avec empressement se désaltérer aux sources divines de la douceur…».

Un jour, au sortir d'une extase, elle dit à son confesseur: «Mon Père, ne vous apercevez-vous pas de l'état où je me trouve?». Le Père lui dit: «dans quel état êtes-vous?» - «Sachez, lui répondit-elle, que le Seigneur daigne, en ce moment, approcher de mes lèvres la plaie de son côté, comme une tendre mère approche de son sein la bouche du petit enfant qu'elle nourrit; et je ne mens pas en disant que je sens en ce moment les douceurs ineffables de la divinité…».

Une soir du 13 décembre, elle trouva sous sa main une bouchée de pain faite avec de la farine grossière; Notre-Seigneur lui dit alors: «Donne-moi ce pain». Il le prit, le trempa dans son côté ouvert et le retira pour le donner à Catherine en disant: «Ma fille, prends ce pain et mange-le en recevant ma bénédiction». Elle le mangea et cette bouchée de pain devint dans sa bouche aussi douce que le lait et le miel.

Dieu lui proposa trois degrés pour sa sanctification: les pieds du Sauveur pour se purifier de ses péchés, son Cœur pour acquérir ses vertus, sa bouche pour la vie d'union.

La chère Sainte a dit aussi: «Si j'avais été la pierre et la terre où fut plantée la croix du Sauveur, quelles consolations j'aurais eues de recevoir le sang qui coulait de son Cœur!».

Et encore: «Quelle grâce désiré je obtenir du ciel, ô mon Dieu, si ce n'est que pour vous mon cœur se consume d'amour sur cette terre! Non, mon Seigneur, je ne désire que vous seul, et jamais je ne trouverai de repos, jusqu'à ce que je sois parvenue à me cacher tout entière dans votre divin Cœur».

C'était vraiment une Sainte du Sacré-Cœur.

La Vén. MèreAgnès deJésus, dominicaine (1602-1638). «Elle eut un jour un grand ravissement, qui dura plus de quatre heures. Dans cette vision, qui était intellectuelle, il lui sembla être à genoux devant le Sauveur, la bouche appliquée à son sacré côté. Cette caresse de son divin Epoux la combla de tant de joie, qu'elle dit en esprit ces paroles que Saint Pierre prononça autrefois sur le Thabor: «Oh! qu'il fait bon être ici!» Et elle s'y trouvait si bien en effet que tout son désir eût été d'y demeurer…» (Sa Vie, par M. de Lantages, 1, 331).

«Un jour que M. l'archiprêtre de Langeac lui parlait de la Passion de N.-S., la sainte fille l'écoutait avec de grands sentiments de dévotion et avec des désirs si véhéments de participer aux souffrances de son divin Epoux que quand ce pieux ecclésiastique vint à parler du coup de lance qui ouvrit le côté de J.-C., elle en eut le cœur tout pénétré d'amour et de désirs de pâtir; et la douce violence de ces mouvements la mit dans cette posture et jouissance de ses délices intérieures et se retira» (Sa Vie, p. 284).

«Une autre fois encore, considérant dans l'oraison le coup de lance qui perça le côté du Fils de Dieu, elle se sentit blessée au cœur et versa à l'instant beaucoup de sang très vermeil par le nez et par la gorge. Les religieuses qui l'ont observée croient que depuis ce jour-là elle porta fort longtemps une plaie au côté. Et ce qui le leur persuada, c'est qu'on a aperçu souvent qu'elle y mettait du linge et l'en tirait plein de sang, le plus secrètement qu'il lui était possible. Ceci lui arriva notamment durant le carnaval de 1628, temps où elle souffrait ordinairement d'une manière très cruelle et où elle s'offrait à la divine Majesté en expiation pour les péchés du monde…

Elle ressentit alors de tels assauts de l'amour de Dieu que son côté gauche s'ouvrit et qu'il en sortit du sang tout vermeil» (Sa Vie, p. 297). «Un joue qu'elle souffrait et priait pour les âmes du purgatoire, elle jeta les yeux sur son crucifix et elle vit qu'il versait du sang de la plaie du côté» (P. 301).

Dans ces circonstances, elle poussait des exclamations comme celle-ci: «O amour, que tu es puissant! Amour, que tes forces sont grandes! Amour, que tu es invincible! Non, mes Sœurs, je n'ai point de cœur, l'amour l'a emporté, aimons l'amour qui nous a tant aimées…» (P. 303). Ce sont là les effusions de la vraie dévotion au Sacré-Cœur.

Voir encore: le V. Louis de Grenade, la Ven. Mère Villain (P. Eudes), la Mère Catherine Paluzzi (de Gallifra), Le P. Ignace del Nente cinq méditations), Letierce, t. I, p. 100.

Sainte Thérèse (1514-1582). Sainte Thérèse, l'illustre fondatrice du Carmel, tient sa place parmi les âmes qui, avant les révélations du XVII^e siècle, fixèrent leurs regards sur le Cœur de Jésus.

Elle écrivait à l'évêque d'Osma qui lui demandait une méthode d'oraison: «Vous mettrez devant vos yeux, ceux du corps ou de l'âme, l'image de Jésus cruficié que vous considérerez attentivement et en detail, avec tout le recueillement et l'amour dont vous serez capable… La plaie de son côté, par laquelle il vous laisse voir son Cœur à découvert, vous révélera l'indicible amour qu'il nous a marqué, lorsqu'il a voulu que cette plaie sacrée fût notre nid et notre asile, et qu'elle nous servît de porte pour entrer dans l'arche au temps des tentations».

Une de ses pratiques les plus chères, était de se transporter en esprit, le soir en prenant son repos, au jardin de l'Agonie. Elle méditait sur les angoisses du Sauveur, compatissait, s'unissait à Lui. N'était-ce pas l'Heure Sainte?

Et son propre cœur transpercé par le dard enflammé du Séraphin, qui lui causait un si suave martyre, ne la faisait-il pas rêver sans cesse de la plaie d'amour de son Jésus crucifié?

Du reste, la réparation des crimes du monde, l'apostolat du salut des âmes par la prière et la souffrance, est un des côtés les plus saillants et les plus pratiques de la dévotion au Sacré-Cœur, comme il sera révélé à Paray. Or, à la pensée des iniquités des hommes, son âme défaillait de douleur; elle versait d'abondantes larmes. Ses angoisses étaient si grandes, qu'en les comprimant dans son intérieur, elles devenaient pour elle comme une mort continuelle. Elle offrait sans relâche, en réparation, tout son être, qui se consumait comme une sanglante victime dans les austérités et les pénitences les plus terrifiantes. Son cœur était toujours en soupirs et en prières pour donner des âmes à son Jésus. (Je donnerai mille vies, disait-elle, pour bannir les péchés du monde et gagner les cœurs à son service». On lui conseillait un jour de prendre un peu de repos. «Je n'en ai pas besoin, répondit-elle, je ne veux que souffrir». Aussi cette âme séraphique est-elle appelée par l'Eglise, Victima caritatis, victime de l'amour. (Fastes de la dévotion au Sacré-Cœur).

Vivre dans le Sacré-Cœur, y habiter, y prier, y faire réparation, c'était toute la vie de Sainte Thérèse comme celle de Marguerite-Marie.

Sainte Madeleine de Pazzi (1566-1607). La vie des filles de Sainte Thérèse a été marquée, pour un grand nombre, dès l'époque du commencement du Carmel, du cachet du Sacré-Cœur.

Sainte Madeleine de Pazzi entra au Carmel l'année où la sainte fondatrice monta au ciel. Notre-Seigneur lui apparut un jour pour lui montrer son Cœur. A partir de ce moment, elle fut tellement remplie de l'amour divin, que pour soulager l'incendie qui la consumait, elle était obligée d'entr'ouvrir ses habits ou de se répondre dans d'interminables paroles qui ressemblaient à des chants.

Elle s'écriait: «O Cœur de Jésus, les hommes ne vous ont pas connu, ils vous ont délaissé!». Et elle répandait des larmes si abondantes et paraissait si accablée, qu'elle faisait compassion à ceux qui la voyaient.

Elle prodiguait à son crucifix les démonstrations de l'amour le plus tendre, le dévorant en quelque sorte avec les yeux, baisant ses plaies, et notamment la plaie de son Cœur, avec une affection si touchante, qu'un jour on crut qu'elle allait mourir.

«O amour, ô amour, s'exclamait-elle, donnez-moi une voix assez forte pour que je me fasse entendre de l'Orient à l'Occident et de toutes les parties du monde, afin que vous soyez reconnu et aimé partout comme le véritable amour».

Souffrir pour expier les iniquités de la terre était toute son ambition. «Je ne vous demande qu'une chose, disait-elle aux Mères qui entouraient sa couche d'agonie, c'est que vous vous embrasiez continuellement de souffrir pour son amour» (Fastes de la dévotion au Sacré-Cœur).

La Vén. Soeur Marguerite du Saint Sacrement. Notre-Seigneur lui ouvrit son Cœur et la cacha dans ce Saint des Saints. Tantôt ce divin Cœur la brûlait d'un feu très vif, consumant ses imperfections; tantôt l'amour de Jésus l'emportait, avec tant d'impétuosité, qu'on la voyait élevée de terre, belle et enflammée comme un Séraphin; tantôt elle s'y trouvait comme teinte dans l'innocence même et embaumée de pureté.

Elle trouvait dans ce Cœur Sacré un aliment surnaturel qui la soutenait sans manger et qui plus noblement que n'eût fait le fruit de vie, rétablissait toutes ses forces. Il lui semblait parfois qu'il s'écoulait de ce Cœur divin une liqueur sacrée dans tout son corps, tantôt en forme d'une huile très douce, tantôt comme un lait très pur, tantôt comme une manne agréable qui fortifiait son corps et son âme (P. Eudes, liv. XII, chap. XIX).

Pour Marguerite-Marie aussi, le Sacré-Cœur sera un feu ardent, une source de sainteté, une manne, un fruit de vie. Notre-Seigneur lui dira: «Bois et mange à la table de mes délices pour te rafraîchir, afin que tu marches courageusement, car tu auras un long et rigoureux chemin à faire».

Pour l'Ordre du Carmel, voir encore:

Saint Jean, de la Croix.

La Vén. Mère de la Passion, (Victoire Colonna).

Le P. Hubin Joseph de Saint-Nicolas, voir Letierce, t. I, p. 104.

La Vén. Marie-Madeleine de Saint Joseph.

Révélations de Sainte Brigitte (1302-1373) Liv. 3, ch. 101.

La Mère de Dieu dit à la Sainte: «Le Cœur de mon Fils est suave comme le miel, et très pur comme une fontaine bien claire, car c'est de lui que découle comme d'une source tout ce qu'il y a-t-il de plus doux. Qu'y a-t-il de plus doux pour un homme sensé que de considérer l'amour du divin Cœur dans la création, la rédemption, dans ses travaux, sa doctrine, dans sa grâce et sa patience? Sa charité ne s'écoule pas comme l'eau, mais elle s'étend et dure, car elle demeure avec l'homme jusqu'à la fin, de sorte que si un pécheur était aux portes de la perdition et que là il criât vers Dieu avec la volonté de se corriger, il serait sauvé. - Pour parvenir au Cœur de Dieu, il y a deux voies. La première est l'humilité d'une vraie contrition, et elle conduit l'homme au Cœur de Dieu et aux entretiens spirituels. La seconde est la considération de la Passion du Sauveur qui éloigne la dureté du cœur de l'homme et le fait courir avec joie au Cœur de Dieu».

Un vendredi après l'Ascension, Sainte Brigitte était à Jérusalem dans l'église du Saint-Sépulcre au lieu du crucifiement. Dans une belle vision, elle assista à toute la Passion du Sauveur. Elle vit Longin qui accourait avec furie et qui enfonçait si violemment sa lance au côté droit de NotreSeigneur, qu'elle semblait le transpercer en entier. Quand il la retira, des flots de sang s'écoulèrent. La lance et sa hampe en étaient rougies. Marie gémit et trembla. On voyait à ses traits altérés qu'elle avait le cœur transpercé par une violente douleur. Plus tard elle reçut dans ses bras le corps de Jésus et elle essuya ses plaies avec tristesse… (Liv. 7, ch. 15).

(Liv. 1, ch. 35) - Pensée touchante:

«La douleur du Sauveur à la Passion, dit Marie, était la mienne, parce que son Cœur était le mien. Comme Adam et Eve ont perdu le monde par un seul fruit, ainsi mon Fils et moi avons sauvé les hommes par un seul Cœur». - Ce fruit que portent Jésus et Marie sur les vieilles images de la Madone peut donc symboliser le Cœur de Jésus, fruit de l'arbre de vie.

Dans ses prières, Sainte Brigitte manifeste sa dévotion au Sacré-Cœur.

«Soyez béni, Seigneur Jésus, dit-elle, vous qui pour notre salut avez permis que la lance transperçât votre côté et votre Cœur, et qui pour nous racheter avez répandu si abondamment votre précieux sang et l'eau de votre côté».

Et encore:

«Louange, honneur, action de grâces, à vous, Seigneur Jésus, parce que votre Cœur béni, vraiment royal et magnifique, n'a pu être détourné ni par les tourments, ni par la crainte, ni par la jouissance, de la défense de votre royaume de vérité et de justice, et parce que vous n'avez pas épargné votre sang très précieux, mais avec un Cœur magnifique vous avez combattu fidèlement pour la justice et pour la loi et vous avez prêché intrépidement à vos amis et à vos ennemis les préceptes de la loi et les conseils de perfection.

«Pour leur défense, vous avez obtenu la victoire en mourant dans le combat avec les Saints qui vous ont suivi. Il est donc juste que votre Cœur invincible soit toujours exalté au ciel et sur la terre et qu'il soit incessamment loué par toutes vos créatures et vos soldats dans un chant de triomphe. Les soldats vont à la mort pour leurs chefs; vous, Seigneur, vous avez affronté la mort pour vos esclaves. Il est donc juste que votre Cœur si glorieux et si intrépide soit loué par tous vos serviteurs que vous avez ainsi délivrés et qu'il soit de même adoré par tout le monde et loué par tous les chœurs des anges. Amen».

(Révél. citées par le P. Eudes. Liv. XII, ch. XIII).

«Mon Cœur, lui dit Notre-Seigneur, était tout plein de douleurs et d'autant plus qu'il était d'une nature très excellente et très délicate… Venant à ouvrir les yeux, je vis ma très chère Mère abîmée dans une mer d'angoisses et de larmes, ce qui m'affligeait plus que mes propres souffrances. je vis aussi mes amis accablés d'affliction.

«Or, étant dans un tel supplice, mon Cœur creva par le milieu, par la violence et par l'effort de la douleur (Cor meum crepuit prae violentia passionis). Et ce fut alors que mon âme sortit et se sépara de mon corps».

Sainte Brigitte fonda l'Ordre du Saint Sauveur, selon la Règle de Saint Augustin.

Saint Ignace (1491-1556). La Compagnie de Jésus devait avoir une grande part dans la propagation de la dévotion au Sacré-Cœur.

Saint Ignace, en propageant par ses Exercices la méditation des mystères de Notre-Seigneur, conduisait les âmes à cette dévotion. Aussi voit-on un bon nombre de ses religieux la pratiquer et l'enseigner.

Il avait lui-même une tendre dévotion pour les Saints Cœurs de Jésus et de Marie. Notre-Seigneur lui fit même à plusieurs reprises, dit le P. Bernier, le don de son propre Cœur.

Après sa mort, il apparut en compagnie de Saint François-Xavier, au Vénérable Bernard de Hoyos, le grand initiateur de la dévotion au Sacré-Cœur en Espagne. Il l'entretint longuement de cette dévotion et la lui recommanda vivement.

Le Bienheureux Canisius (1521-1597). Après avoir fait ses vœux entre les mains de Saint Ignace, Canisius devint provincial des jésuites en Allemagne. Il fut une des grandes lumières du Concile de Trente. Il est rangé parmi les plus glorieux précurseurs de Sainte Marguerite-Marie, et fut un des apôtres privilégiés du Sacré-Cœur. Le divin Cœur s'était révélé à lui, l'avait rempli de l'esprit de cette dévotion et lui avait appris à puiser en lui les vertus apostoliques.

Saint Ignace disait un jour la sainte messe à Rome, entouré de ses premiers disciples. Le Père Canisius allait faire sa profession et devait partir pour l'Allemagne, dont il allait être l'apôtre. Cette perspective troublait son âme, et la pensée de son indignité l'effrayait. Tout à coup, au moment de l'élévation, Notre-Seigneur apparaît au Bienheureux et lui montre son Cœur adorable comme un refuge et le foyer des grandes forces dont il aura besoin.

«Mon âme était gisante à terre, dit-il. Tout à coup, ô mon divin Rédempteur, vous m'avez entr'ouvert votre Cœur adorable, et vous m'avez permis d'y plonger mon regard; vous m'avez invité à puiser en vous le salut, ordonné de boire à vos fontaines sacrées. Oh! combien alors je désirais être inondé des flots d'amour, d'espérance et de foi que j'en voyais jaillir! Quelle soif de pauvreté, de chasteté, d'obéissance! Je vous conjurais de me revêtir d'innocence comme au baptême. Enfin, approchant mes lèvres brûlantes de votre Cœur, j'osai me désaltérer à cette source divine».

Chaque matin, il offrait son cœur, ses pensées, ses paroles, ses œuvres au très doux Cœur de Jésus, son fidèle ami.

Pendant la journée, au commencement de toutes ses actions, il renouvelait son offrande à Dieu le Père, en union avec les sentiments du Cœur de son Fils, tout brûlant d'amour.

Chaque soir, au moment de s'endormir, il disait: «Je soupire, ô bon Jésus, en union avec toutes les prières qui ont dérivé de votre Cœur dans celui des Saints, pour le bonheur éternel des vivants et des trépassés».

Dans les tentations: «O mon âme, hâte-toi de te réfugier dans le Cœur tout aimable de Jésus».

A ses religieux: «Etablissons notre demeure et notre nid dans le creux de cette pierre sacrée».

Pour résumer sa dévotion, on grava sur son tombeau les instruments de la Passion avec un cœur.

Pour lui comme pour Marguerite-Marie, le Sacré-Cœur est un asile, un refuge, la source de toutes les grâces, de toutes les vertus.

Saint François de Borgia (1510-1572). Comme le bienheureux Canisius, les autres fils les plus marquants de Saint Ignace, Saint François de Borgia, le P. Lefèvre, le vén. Louis Dupont, Corneille de la Pierre, Alvarez de Paz invitent les âmes à pénétrer dans le Cœur de Jésus pour y faire leur demeure.

Ainsi Saint François de Borgia, qui fut le troisième Général de l'Ordre, s'écrie: «O fer de la lance, en m'ouvrant par une aussi glorieuse blessure le sein de mon Créateur, et en me dévoillant le sanctuaire de cette beauté divine, tu m'as donné entrée dans l'asile du salut».

«O précieuse blessure, secours puissant contre tous les dangers du monde, remède efficace contre nos fautes, attiré par votre douceur, je fixe en vous ma demeure, et je dépose dans votre sein tout ce que je suis, tout ce que je possède, tout ce que j'espère».

A la sainte messe, il appliquait les intentions de son Memento aux plaies de Notre-Seigneur, il mettait le clergé dans la plaie de la main droite, l'Etat dans la main gauche, au pied droit les Ordres religieux, au pied gauche ses amis, se réservant à lui-même la plaie du Cœur, s'enfonçant dans les trous de cette pierre, demandant là le pardon de ses fautes et toutes les grâces dont il avait besoin.

De même, le P. Alvarez, un des plus grands maîtres de la perfection chrétienne que l'Espagne ait produits, écrit: «Entrez dans le Cœur de Jésus pour le contempler tel qu'il est, afin de former votre propre cœur à la ressemblance de ce Cœur divin. Ce Cœur Sacré est la voie par où l'on va au séjour éternel. C'est la porte par où l'on entre dans la contemplation de la divinité.

«O Jésus, Sauveur des hommes, dont l'imitation fait toute notre perfection, ouvrez-moi, je vous en conjure, votre Sacré-Cœur, la porte de la vie et la source des eaux de la grâce, afin que, par ce Cœur divin, j'entre dans la connaissance de vous-même, et que je puisse boire les eaux salutaires des véritables vertus, qui éteignent la soif de toutes les choses temporelles».

Saint Louis de Gonzague (1558-1591). Saint Louis de Gonzague est appelé le Saint du Sacré-Cœur. Il avait reçu sans doute cette dévotion dès son enfance, comme un trésor de famille, ses parents étant en possession du précieux sang qui coula des plaies du Sauveur.

Il y avait une union continuelle de son cœur au Cœur de Jésus dans les actes de sa vie.

Sainte Madeleine de Pazzi atteste, sous la foi du serment, qu'il lui fut révélé que lorsqu'il était dans le monde, il décochait sans cesse des fleches d'amour au Cœur du Verbe, «C'est à cette dévotion, dit-elle, qu'il doit la gloire extraordinaire dont il jouit au ciel».

Par une circonstance providentielle, le jeune Saint mourut le vendredi qui suit l'octave de la Fête-Dieu, le jour que Notre-Seigneur devait choisir pour la fête du Sacré-Cœur.

Sainte Marguerite-Marie le regardait si bien comme le Saint du Sacré-Cœur, qu'elle choisit le 21 juin, jour de sa fête, pour se consacrer solennellement au Sacré-Cœur avec le Père de la Colombière. Le Père Croiset, d'autre part, dans le premier livre qui traite officiellement de la dévotion au Sacré-Cœur, indique le recours à Saint Louis de Gonzague comme un des moyens principaux d'obtenir cette dévotion.

Dévoué sur la terre au culte du Sacré-Cœur, notre Saint en devient du haut du ciel le promoteur et l'apôtre.

Le 6 janvier 1735, il apparaît, avec le Père de la Colombière et d'autres serviteurs du Sacré-Cœur, pour confirmer la mission confiée au Père de Hoyos, de promouvoir dans toute l'Espagne ce culte sacré. - Le 9 février 1765, trois jours après l'approbation de l'office et de la messe du Sacré-Cœur par Clément XIII, il vient déclarer que c'était ratifié au ciel et comme preuve de sa mission, il guérit Nicolas Célestin, auquel il dit: «A ma prière, Dieu te guérit. Mais il faut que tu t'appliques à acquérir la perfection religieuse, et que durant toute ta vie, tu t'efforces de propager la dévotion au Sacré-Cœur, si agréable au ciel…».

Quelques jours après, il se montrait encore, brillant de gloire, à un orphelin de Rome, et le guérissait aussi, en lui faisant promettre d'honorer les saints Cœurs de Jésus et de Marie.

Le Père Saint Jure: «Pour la vie unitive, ce Cœur divin en est le vrai sanctuaire… C'est là où nous devons produire les actes de l'amour de choix, de complaisance, de bienveillance, de préférence, d'aspiration; c'est là qu'il faut exercer les adorations, les glorifications, les louanges, les intentions très pures, les remerciements, les offrandes, les hommages, les abandonnements de soi, les abaissements, les dégagements de toutes les créatures et les élévations par-dessus toutes les choses du monde; c'est là que nous posséderons la joie et le repose en Dieu comme dans notre centre…; il y faut préparer nos œuvres et nos conversations» (Vie illuminative).

La Mère Marie de l'Incarnation (1599-1672). Cette fondatrice et première Supérieure des Ursulines du Canada, objet de l'admiration de son siècle, appelée avec raison la Thérèse de la France, eut pour le Cœur de Jésus une dévotion qui lui fut communiquée par le ciel.

«J'étais sans cesse, dit-elle, en instantes prières pour l'ampliation du royaume de Jésus-Christ. Dans une lumière intérieure, je vis que le Père éternel avait pour agréables mes poursuites pour une si juste cause, mais qu'il voulait de moi quelque chose qui me manquait pour être exaucée. J'eusse voulu être condamnée à souffrir toutes les peines imaginables pour être dans l'état de pureté requise pour fléchir mon Dieu. Je me consumais à ses pieds, je m'abîmais dans mon néant, afin qu'il plût à sa divine bonté de mettre en moi ce qui lui plairait davantage pour mériter d'être exaucée en faveur de mon Jésus. Alors j'expérimentai un écoulement et un rayon divin en mon âme, lequel fut aussitôt suivi de ces paroles: demande-moi par le Cœur de Jésus, mon très aimable Fils. C'est par lui que je t'exaucerai, que je t'accorderai tes demandes».

«Dès ce moment, l'esprit qui me dirigeait m'unit à ce divin et très adorable Cœur de Jésus, en sorte que je ne parlais et ne respirais que par lui. Toujours j'expérimentais de nouvelles infusions de grâces dans ce divin Cœur, qui me faisait produire des choses ineffables au sujet de l'ampliation du royaume de Jésus-Christ».

Depuis cette faveur, elle ne cessa aucun jour d'honorer le Cœur du Sauveur, de prier par lui, et d'achever toutes ses dévotions par lui. C'était l'autel sur lequel elle s'immolait elle-même au Père éternel.

Le Sacré-Cœur, d'ailleurs, la poursuivait de ses faveurs. «Je regrettais le sommeil, quoiqu'il fût très court, et je me plaignais de ce qu'il fallait être si longtemps sans penser au Sauveur. Je m'éveillais fort souvent en oraison, et une nuit je vis Notre-Seigneur avec deux cœurs en sa main. C'étaient le mien et le sien. Il les enchâssa l'un dans l'autre, de manière qu'ils me paraissaient n'en faire qu'un seul».

- Ajoutons un autre récit relatif à la chère Sainte: «Un tableau décore le sanctuaire de l'église de la Mission à Aix. Il représente une apparition du Sacré-Cœur à la vénérable Marie de l'Incarnation: Marie de l'Incarnation que Bossuet appelait «La Thérèse de son temps et du Nouveau-Monde» et que M. Emery mettait dans son estime à côté de la Vierge inspirée d'Avila. Si telle est sa place comme mystique, elle peut aussi, comme apôtre, être associée à la gloire de saint François-Xavier. Sa vie rapproche ces deux éléments qui semblent s'exclure: d'une part, le silence du cloître et le repos de la contemplation; de l'autre, le mouvement et l'action de l'apostolat. Drame et épopée: ainsi les historiens résument son existence. Le drame se passa dans l'ombre d'une cellule d'Ursuline, à Tours: l'épopée fut l'évangélisation des pauvres sauvages de Québec où, dès 1642, elle bâtit le premier monastère de son Ordre dans le nouveau monde.

«C'est cette sainte qui est représentée dans le tableau; l'inscription qui le termine en fait foi en sa naïve orthographe: La vénérable mère Marie de l'Incarnation fondatrisse des religieuses Sainte Ursule de la Nouvelle France décédée à Québec le 75^e de son âge.

«On la voit au premier plan, ravie en extase et jouissant de sa douce vision; au second plan Marie Immaculée, le front couronné des 12 étoiles symboliques, fait monter vers le Cœur de son Divin Fils l'hommage de sa profonde adoration. Du haut du ciel se penche Dieu le Père, dans cette attitude qui est la manière de Raphaël et de ses élèves. Mais ce qui, dans ce tableau, est l'attrait de tous les personnages, c'est le Cœur Sacré de Jésus. Il apparaît au milieu d'une légion d'Anges, brillante cohorte d'honneur, sous cette forme que l'art chrétien a tant propagée de nos jours. Une croix le surmonte. Il envoie ses flammes ardentes vers la majesté de son Père Céleste à travers les fleurons d'une couronne d'épines, tandis que son sang régénérateur s'échappe par la blessure de la lance.

«Ne se croirait-on pas en présence d'une de ces images que fit dessiner et peindre Sainte Marguerite-Marie? Mais, quand Marie de l'Incarnation avait sa vision, la voyante de Paray n'était pas née encore, et le monde catholique devait attendre plus de cinquante ans les célèbres communications du Sacré-Cœur…!

«C'était en 1635. La sainte Ursuline était sous-maîtresse des novices au monastère de Tours.

Un soir qu'elle priait Dieu pour l'extension de son royaume, elle connut par une lumière intérieure que la divine Majesté ne l'écoutait pas. L'âme remplie de tristesse, elle continua de prier avec ardeur, et sa pieuse instance fut récompensée par une consolation indicible de l'âme accompagnée de ces paroles: «Demande-moi par le Cœur de Jésus, mon très aimable Fils; c'est par Lui que je t'exaucerai!» «Dès ce moment, ajoute la sainte, l'esprit qui me dirigeait m'unit à ce Divin et Très adorable Cœur de Jésus en sorte que je ne parlais et ne respirais que par Lui».

«Telle est cette communication qui place Marie de l'Incarnation parmi les privilégiés du Cœur du Divin Maître, à côté de l'apôtre bienaimé, de saint Bernard, de saint François de Sales, du vénérable P. Eudes, de sainte Gertrude, de sainte Catherine de Sienne, de sainte Thérèse et de sainte Marguerite-Marie.

Le Ciel a laissé tomber ce rayon de lumière sur l'ordre de SainteAngèle pour le récompenser de sa ferveur qui ne décrut jamais. Il s'est souvenu de l'immense popularité que le culte de sainte Ursule eut de temps immémorial sur les hauteurs de Montmartre» (Alexandre Audibert, O. M. I.).

La Vén. Louise de Marillac (1591-1660). La vén. Louise de Marillac qui, avec Saint Vincent de Paul, fonda la Congrégation des Filles de la Charité, était tout animée de la dévotion au Cœur du Sauveur.

On conserve quelques aquarelles composées par elle en sa jeunesse. Dans l'une d'elles on voit le bon Pasteur entouré de brebis, dont quelques-unes cherchent à s'abreuver dans l'eau qui jaillit de ses pieds, tandis qu'une autre, portée sur ses genoux est admise à se désaltérer à la blessure du côté. On devine que c'est l'innocente artiste elle-même.

On possède également un tableau peint par la vénérable fondatrice, représentant Notre-Seigneur portant sur la poitrine un cœur rayonnant, et semblant de ses deux mains percées inviter tous les hommes à venir à lui. C'est à peu près ainsi que le Sauveur se montrera cinquante ans plus tard.

C'était dans le Sacré-Cœur qu'elle cherchait l'aliment de sa vie spirituelle. Ayant lu l'évangile du «bon semeur», elle dit: «J'ai désiré semer au Cœur de Jésus toutes les productions de mon âme et les actions de mon corps, afin qu'ayant croissance de ses mérites, je n'opère plus que par lui et en lui».

Elle formait pour la montagne que Saint Denys a arrosée de son sang, un vœu dont le célèbre sanctuaire de Montmartre est aujourd'hui la réalisation.

Aussi, est-ce sous les auspices du Sacré-Cœur, le jour de la fête du Sacré-Cœur, qu'en 1882 on décida d'entreprendre la cause de la béatification de la sainte fondatrice, qui vient d'en recevoir les premiers honneurs en étant déclarée vénérable. C'est aussi dans le mois du Sacre-Cœur que cette auréole a été déposée sur son front, coïncidence que le Supérieur général des Lazaristes a fait remarquer dans sa circulaire à toutes ses maisons, en invitant tous leurs membres à recourir au Sacré-Cœur (Fastes du Sacré-Cœur).

Le Cardinal Baronius, de l'Oratoire, rapporte dans ses Annales plusieurs faits historiques qui sont aussi des témoignages de la tradition relative au Sacré-Cœur.

C'est d'abord le beau miracle de Béryte, en Syrie, en l'an 787:

Un crucifix transpercé par les juifs donna du sang et de l'eau qui guérirent une foule de malades. La plupart des juifs de Béryte se convertirent (Conf. Martyrol. rom., 9 nov.).

C'est ensuite la découverte d'une fiole du Précieux Sang dans le tombeau de Saint Longin, à Mantoue, en 804. - Le Pape Léon III et Charlemagne se rendirent à Mantoue pour vénérer la précieuse relique. Saint Léon IX y alla aussi en 1057. Une partie de la relique passa à Weingarte, en Allemagne.

C'est encore l'invention miraculeuse de la Sainte Lance à Antioche, en 1098. Ce fut le prélude de la prise de Jérusalem.

On en lit le récit dans Baronius et dans une lettre d'Anselme de Ribemont reproduite dans l'ouvrage de Guibert de Nogent: Gesta Dei per Francos, liv. 5, c. 4.

A rapprocher de ces traditions celle relative à la conservation du sang du Calvaire que le pieux martyr Barypsaba aurait reçu des disciples du Sauveur. (Acta Sanctorum, 10 Sept). N'est-ce pas une partie de ce sang qui est venue à Bruges au temps des croisades?

Saint Laurent justinien (1381-1455). Ce grand Saint était chanoine régulier du monastère de Saint-George, à Venise. Il avait été élu Supérieur général de son Ordre et il y avait apporté de grandes réformes. Le Pape l'appela au siège patriarcal de Venise.

Il a laissé des pages nombreuses qui respirent la plus tendre dévotion envers l'aimable Cœur de Jésus.

C'est dans le Cœur du Sauveur qu'il faisait toutes ses actions. C'est là qu'il nous exhorte à vivre.

«Cette blessure, dit-il, unit notre cœur à son Cœur. Oh! qu'il fait bon d'être ici! Là, je veux me délasser, prendre mon sommeil, faire mes actions, traiter toutes mes affaires. Là, je parlerai à son Cœur et j'obtiendrai tout ce que je désire».

«Heureuse lance, à qui il a été donné d'ouvrir ce Cœur! Oh! si j'avais été à ta place, je n'aurais jamais voulu sortir. J'aurais dit: C'est le lieu de mon repos pour les siècles des siècles; c'est l'habitation que j'ai choisie».

«O fils insensés des hommes, cœurs trop lents à croire, que tardezvous d'entrer par ces plaies sacrées pour posséder le Fils de Dieu! Dans le transport de son amour, il vous a ouvert sa poitrine, et il veut vous donner son Cœur. Unissez-vous à lui inséparablement. Vous sentirez alors une telle joie, votre cœur sera tellement enflammé, que vous vous efforcerez d'habiter comme matériellement dans les blessures de JésusChrist».

«De ce Cœur, comme d'une source inépuisable, découle toute suavité. L'homme s'y enivre d'une douceur indicible. Ravi hors de lui, il s'endort en Jésus-Christ et se repose délicieusement dans les embrassements du Bien-aimé».

Richard de Saint-Victor (+1173): «Si nous fixons notre attention sur le Cœur du Christ, nous reconnaîtrons qu'il n'est rien de plus doux ni de plus indulgent. Rien parmi toutes les créatures n'a pu ni ne peut être plus doux que ce Cœur. Aucun cœur n'a exulté plus pleinement que ce Cœur. Après un examen approfondi, dis-moi, si tu le peux, la douceur de ce Cœur, que la cruauté de la Passion n'a pu atténuer. Infiniment mieux que tous, le divin Emmanuel a eu un Cœur de chair pour compatir à nos misères, parce que sa tendresse et ses pieuses affections ont été sans mesure» (De Emmanuele, 1. 2, ch. 21).

Lire aussi.

Hugues de Saint-Victor: traité de Anima, lib. IV.

Pierre de Blois, archidiacre de Londres, ( + 1200): «Le fer, dit-il, transperça son âme, et son Cœur a été ouvert afin que ses arcanes nous fussent manifestés. Les blessures de son corps nous découvrent les entrailles de la miséricorde de Dieu, dans lesquelles il nous a visités, in quibus visitavit nos exurgens ex alto» (Luc. 1).

Le prophète dont les regards ne pouvaient pas encore s'arrêter sur les trous et les fissures des clous, est dans l'étonnement et il dit: «Qui peut connaître les desseins du Seigneur et qui a été son conseiller?» (Is. 40, Rom. 11). La lance m'a dévoilé le secret du Seigneur, prédit par Isaïe: «Mon secret est à moi, mon secret m'est réservé» (Is. 24). «C'est la lance qui m'a montré combien doux est le Seigneur» (Serm. 19, de Coena Domini).

Saint Thomas de Villeneuve (1487-1555). Après avoir contemplé le mystère de l'ouverture du Côté de Jésus, Saint Thomas adressait ces paroles à son peuple: «Etenim passer invenit sibi domum et turtur nidum sibi ubi ponat pullos suos: Le passereau s'est trouvé une demeure, et la tourterelle un nid pour y déposer ses petits. Comme le Fils de Dieu a trouvé une demeure dans le sein de son Père, ainsi l'Eglise a trouvé son nid dans le Cœur de son bien-aimé, où elle entre par l'ouverture du côté, où elle repose en paix et dépose avec sécurité les enfants qu'elle met au monde… Autel sacré, autel inaccessible à l'ennemi, où la tourterelle met ses petits en sûreté, jusqu'au jour où leurs plumes auront grandi, c'est-à-dire jusqu'à ce que notre chair corruptible se revête d'immortalité».