Le Journal qui concerne le I Concile du Vatican est contenu dans les cahiers des Notes sur l'Histoire de ma Vie VI, VII, VIII¹⁾.

Il n'est pas possible de déterminer avec précision quand cette partie a été écrite. Dans le manuscrit nous trouvons seulement deux allusions qui peuvent servir pour une datation approximative.

L'auteur nous dit expressément le temps où il commença à écrire les Notes sur l'Histoire de ma vie: le 3 mars 1886²⁾.

De plus nous savons qu'il écrivit le VI cahier certainement après 1892, parce qu'il y fait mention du décret Auctis admodum, émané le 4 novembre 1892 de la Sacrée Congrégation des Évêques et des Religieux³⁾.

Le Journal du Concile comprend deux parties: la préparation et son déroulement.

La première partie est, relativement, peu développée et est insérée dans le récit des événements de la vie du P. Dehon; il retourne en Italie pour y poursuivre ses études, après les vacances passées en France; son ordination sacerdotale; le récit d'un voyage en Italie méridionale; allusion à ses études et retour en France pour l'été.

On comprend pourquoi le P. Dehon ne s'étend pas sur la phase préparatoire du Concile. En effet il n'y participa pas activement. Il entre en contact, et dans une mesure fort restreinte, avec l'appareil préparatoire du Concile, quand il fut appelé à faire partie du corps des sténographes et dut s'exercer, sous la direction de Virginio Marchese, pour les fonctions au futur Concile.

C'est pourquoi, après une rapide allusion au groupe des théologiens français, le P. Dehon nous donne des notes plus détaillées sur le corps des sténographes, sur le critère du choix et sur le système de sténographie adopté.

Il rapporte ensuite la liste des schémas élaborés par les commissions préparatoires, distribuée aux Pères et aux officiers du Concile. Enfin il fait allusion à la lutte déchaînée, à la veille du Concile, parmi les participants des tendances opposées au primat et à l'infaillibilité du Pontife Romain.⁴⁾

La seconde partie, sur le déroulement du Concile est mieux développée, et la plus intéressante parce qu'elle expose les faits dont L. Dehon fut le témoin oculaire, diligent et perspicace.

Cette partie s'ouvre avec l'audience accordée par Pie IX aux sténographes du Concile, le 30 novembre 1869, et la congrégation présynodale du 2 décembre 1869, et se clôt avec la quatrième session solennelle du 18 juillet 1870, au cours de laquelle fut proclamée la constitution dogmatique Pastor Aeternus⁵⁾.

En plus de quatre sessions publiques, sont rapportées toutes les quatre-vingt-cinq congrégations générales, à l'exception des trois premières qui consistèrent en scrutins et distributions des schémas, et la huitième (cf. Appendice II (1), p.  ???).

Pour toutes les congrégations générales L. Dehon cite presque toujours, en ordre, toutes les interventions et rapporte, très brièvement, la pensée des orateurs. Parfois il en rapporte textuellement les paroles.

Les pages du Journal du Concile, dans leur concision, nous manifestent les dons caractéristiques de l'auteur: intelligence claire et vive, profond esprit d'observation et finesse d'esprit.

La narration s'enrichit de jugements sensés, sereins et objectifs sur les faits (raisons de l'opposition, composition des commissions conciliaires, façon d'agir de la minorité, etc…), sur la forme et le fond des discours oratoires (langue latine, durée, contenu et valeur des arguments).

Ces jugements qui reflètent l'état d'âme de ceux qui suivent le Concile avec objectivité auraient été renforcés plus tard par une meilleure critique historique.

Les fines observations de L. Dehon, tout en conférant à la narration une note de particulière vivacité, contribuent à l'élever sur un plan supérieur à celui d'une simple et aride chronique.

À travers les pages du Journal du Concile transparaît le fervent attachement de l'Auteur à l'Église et au Pape.

En contraste avec les sentiments gallicans, qui animaient les représentants de l'opposition au sein et à l'extérieur du Concile, ressort le profond sentiment de la Romanité chez ce jeune prêtre.

Avant de clore ce regard général sur le Journal du Concile il nous plait relever la profonde spiritualité qui l'imprègne.

L. Dehon ranime le récit par des réflexions et des considérations qui révèlent la piété de son âme.⁶⁾ Il regarde hommes et choses avec les yeux d'une foi vive, ce qui ne l'empêche pas de relever quelque épisode ou détail fâcheux. Il le fait cependant avec délicatesse, avec politesse et esprit de charité, en des termes qui, s'ils témoignent de la sûreté des principes et de la fermeté des idées, ne respirent jamais l'âpreté, le ressentiment, l'esprit de parti. Il écrit avec sincérité et sérénité d'âme.

Quelle différence, à ce point de vue, entre le Journal du Concile de L. Dehon et les Impressions du Concile du Vatican de Virginio Marchese⁷⁾.

En plus de la division générale que nous avons déjà signalée: I. La préparation du Concile (1868-1869); II. Le Concile (1869-1870): le Journal du Concile s'articule en chapitres et paragraphes.

Le manuscrit indique les titres des chapitres dans la marge blanche des feuilles; les paragraphes, au contraire, sont marqués dans le corps du texte et sont introduits dans la seconde partie, c'est-à-dire dès le début de la discussion conciliaire des schémas (cf. NHV VII, 49 ss.). La matière est alors disposée par mois (chapitres) et divisée suivant les congrégations générales (paragraphes). Puis à la fin de chaque mois L. Dehon donne une brève revue des principaux faits en rapport avec le Concile⁸⁾.

Dans ce plan général sont introduits des chapitres particuliers pour les sessions publiques, pour la correspondance, etc…

Quelques détails de forme ne sont pas très soignés. Le Journal du Concile en cela se ressent de son caractère d'œuvre provisoire et brève, à vrai dire de notes. Manquent par exemple les numéros progressifs des paragraphes. Dans notre édition nous y avons supplée en indiquant les paragraphes en chiffres arabes.

Depuis la quatrième jusqu'à la septième congrégation générale L. Dehon donne leur numéro progressif, mais omet l'indication du jour; par contre, de la neuvième à la quatre vingt cinquième il indique la date et omet le numéro progressif des congrégations. Nous avons complété ces indications. Nos adjonctions se distinguent nettement du texte, parce qu'elles sont insérées entre crochets.

La transcription des noms est quelque peu imparfaite. L. Dehon, quand il rédigea le Journal du Concile avait sous les yeux ses notes des sessions du Concile, dans lesquelles il avait écrit les noms d'après la prononciation⁹⁾.

Étant donné également le caractère strictement privé de Journal du Concile, il ne se préoccupa pas d'exécuter le contrôle, même s'il pouvait le faire facilement, puisqu'il disposait de la liste des Pères présents au Concile¹⁰⁾.

Dans notre édition les imprécisions du manuscrit ont été corrigées¹¹⁾.

Le travail, composé quelques années après le Concile, utilise, en plus des notes et des souvenirs personnels, les lettres de l'Auteur et l'ouvrage de Louis Veuillot: Rome pendant le Concile, (Paris, 1872). On s'explique ainsi l'évidente diversité du style qui passe du style télégraphique propre aux notes, à un autre plus élevé, celui d'une œuvre littéraire.

a) La majeure partie du Journal du Concile, pour l'étendue et pour l'importance, provient sans doute des notes. On la reconnaît facilement par sa fraîcheur et sa vivacité, et on y trouve l'impression du témoin oculaire sur le développement des faits et sur les personnes. Elle concerne principalement la description des discussions qui se déroulent dans les congrégations générales. On y trouve même de simples allusions conservées à l'état original.

Nous possédons le texte primitif des notes du Journal du Concile dans les Archives Dehoniennes (B 32/11a-b) (cf. Appendice II (1), p. ???). Nous sont conservées aussi les notes écrites à la plume en marge sur les actes et documents conciliaires (schémas, amendements, allocutions, etc…), distribués aux Pères et aux Officiers du Concile.

Dans la bibliothèque de la Maison généralice à Rome de la Congrégation des Prêtres du Sacré Cœur, nous avons retrouvé la copie de ces documents conciliaires reçus par L. Dehon. Ils sont rassemblés en quatre volumes reliés. Sur un fascicule est encore lisible le nom Dehon, écrit au crayon par lui-même. Également à la fin du I volume on trouve un index écrit à la plume, composé par lui.

Les volumes les plus riches en annotations sont le II et le IV. En particulier les annotations abondent sur les amendements proposés par les Pères pour le chapitre IV de la constitution de Ecclesia, qui concerne l'infaillibilité pontificale.

b) Un long chapitre du Journal du Concile est consacré à la correspondance¹²⁾. La première partie comporte quelques lettres reçues d'amis, qui révèlent à L. Dehon l'état des esprits en France.

La seconde partie, la plus étendue, reproduit de nombreux extraits de lettres envoyées par L. Dehon à ses parents pendant la période qui s'étend du 30 novembre 1869 au 24 juin 1870.

Dans la plupart sont rapportés des extraits qui concernent ses rapports de famille, et sont omises les allusions au déroulement du Concile. L'Auteur veut peut-être éviter des répétitions de ce qu'il décrit dans le Journal du Concile.

C'est pourquoi il nous a paru utile d'approfondir la recherche dans toute la Correspondance des années 1869-1870 et nous nous en sommes servis dans l'étude du Journal du Concile, qui s'en trouve ainsi opportunément complétée. Nous avons en effet inséré à leur place exacte, en petits caractères, les lettres antérieures au 30 novembre 1869 qui parlent du Concile¹³⁾.

De plus la revue des lettres aux parents a été complétée par l'adjonction de trois lettres intéressantes adressées en 1870 par L. Dehon à son ami Palustre¹⁴⁾.

Enfin les lettres mêmes adressées aux parents et rapportées par l'Auteur ont été complétées par des extraits des mêmes lettres se rapportant au Concile.

Les lettres contiennent quelques renseignements qui ne se trouvent pas dans le Journal du Concile et ayant été écrites pendant le déroulement des faits offrent l'avantage de nous rapporter le jugement, les sentiments, les impressions immédiates de l'Auteur. Nos adjonctions se distinguent nettement du texte, parce qu'elles sont insérées entre crochets.

Comme tout le Journal du Concile elles sont dominées par une profonde spiritualité. Il est édifiant, par exemple, de relever qu'à travers le travail du Concile et la préoccupation de ses études, L. Dehon, bien que de loin, se préoccupe toutefois du bien spirituel de son père, auquel il adresse une pressante invitation pour qu'il s'approche de la communion à Pâques.

c) Une dernière remarque s'impose dans l'examen des sources utilisées par L. Dehon pour son Journal du Concile. Indubitablement il s'est servi aussi de quelque autre écrit, en dehors de ses notes et de ses lettres. Le prouvent les fréquentes citations explicites et implicites.

II cite expressément les Mémoires de Mgr Gibbons, vicaire apostolique de la Caroline du Sud, devenu plus tard archevêque de Baltimore. Il l'accuse toutefois de partialité en faveur du mouvement gallican et critique quelques uns de ses jugements élogieux sur les partisans de ce mouvement¹⁵⁾.

L. Dehon se souvient des articles parus dans les principaux journaux français, qu'il cite même pour rejeter les idées de l'opposition.

En particulier il emprunte à L. Veuillot la description des sessions publiques et des autres faits qui accompagnèrent le déroulement du Concile. On voit immédiatement, par exemple, que les citations du célèbre publiciste et polémiste abondent principalement dans les comptes-rendus mensuels intitulés: Autour du Concile.

Outre les citations explicites, il y en a d'autres implicites qui rapportent en résumé la pensée de Veuillot.

Cela nous a obligés à un examen attentif pour pouvoir établir la partie du Journal du Concile qui dépend, au point de vue littéraire, de Veuillot.

Notre enquête a été facilitée par ce que nous avons retrouvé dans la bibliothèque de la Maison généralice de la Congrégation des Prêtres du Sacré Cœur, un exemplaire de l'œuvre de Louis Veuillot: Rome pendant le Concile, utilisé par L. Dehon¹⁶⁾. Les extraits se rapportant à la lettre ou au sens dans le Journal du Concile sont tracés de la main de L. Dehon avec de longs traits au crayon.

L. Dehon fut un ami et un admirateur du brillant écrivain français¹⁷⁾, qui se battit pour la bonne cause «avec sa verve et son esprit ordinaires» (NHV VI, 186). Il en partage les idées, la profonde dévotion au Pape et au Siège Apostolique, l'admiration pour le peuple romain; il loue son zèle dans la lutte contre l'opposition en général et le courant gallican en particulier. Cela cependant ne l'empêche pas de désapprouver expressément les excès auxquels la vive polémique poussait Veuillot, qui «mettait de l'huile sur le feu» (NHV VII, 73), et traitait les opposants «comme s'ils étaient déjà jugés et condamnés, et il était loin d'y mettre de la courtoisie» (NHV VII, 151).

L. Dehon n'approuve pas le ton âpre¹⁸⁾ et aurait désiré un plus grand esprit de courtoisie et de modération, celui qui transpirait, par exemple, dans les lettres de Mgr Dechamps (cf. Lettre à L. Palustre du 5 février 1870, p. 26).

V. Carbone

Chronologie de la vie du P. Dehon
(relative au Concile)

Abréviations

Note bibliographique

Acta et Decreta sacrosancti oecumenici Concilii Vaticani in quatuor prioribus sessionibus, Romae 1872 (impensis Paulini Lazzarini, typographi Concilii Vaticani).

Acta et Decreta sacrorum Conciliorum recentiorum. Collectio Lacensis, tomus VII: Acta et Decreta sacrosancti oecumenici Concilii Vaticani, Fri­burgi Brisgoviae 1890.

Betti U., La costituzione dommatica «Pastor Aeternus» del Concilio Vati­cano I, Roma 1961 (con bibl.).

Cecconi E., Storia del Concilio Ecumenico Vaticano scritta sui documenti originali. Parte I: Antecedenti del Concilio, Roma 1872-1879.

Frediani G., Un apostolo dei tempi nuovi: P. Leone Giovanni Dehon, Ro­ma 1960.

Granderath Th.-Kirch C., Histoire du Concile du Vatican, Bruxelles 1907-1919.

Jedin H., Breve Storia dei Concili, Roma 1960 (trad. it. di N. Beduschi).

Mansi I. D., Sacrorum conciliorum nova et amplissima collectio. Continuat. L. Petit et I. B. Martin. Tt. 49-53: Sacrosancti oecumenici Concilii Vaticani Acta, Arnhem-Leipzig 1923-1927.

Marchese V., Le mie impressioni al concilio Vaticano, Saluzzo 1912.

Mourret F., Le concile du Vatican d'après des documents inédits, Paris 1919.

Veuillot L., Rome pendant le Concile, 2 vol., Paris 1872.