PADRE LEONE DEHON, PROPAGATORE DEL RINNOVAMENTO DEL TERZO ORDINE FRANCESCANO

Nella prova di rinnovamento del Terzo Ordine di san Francesco, intrapresa dal papa Leone XIII, prese parte attiva P. Leone Dehon¹⁾.

Nell'enciclica Auspicato del 1882 papa Leone XIII aveva riconosciuto il Terzo Ordine Francescano come il miglior centro di rinnovamento m o r a l e della società, a condizione però di allargare il numero e la cerchia dei suoi membri, e di farlo ritornare allo stato originario del XIII secolo. Al problema più urgente nell'Ottocento - quello della questione operaia, che aveva un grosso riflesso anche sulla vita religiosa di larghe masse di gente - il Papa rispose con l'affermazione che „la difficoltà che travaglia le menti degli uomini di governo sul modo di equanimemente comporre le ragioni dei ricchi e dei poveri, resta mirabilmente sciolta una volta che sia scolpita negli animi la persuasione che la povertà non è per se stessa spregevole: occorre che il ricco sia caritatevole e munifico; che il povero sia rassegnato e attivo, e poiché nessuno dei due è nato per i mutabili beni della terra, gli uni con la sofferenza, gli altri con la liberalità si procurino di raggiungere il cielo”²⁾. Con quest'affermazione accettava l'ordine sociale fino allora esistente.

Per allargare la cerchia del Terzo Ordine Francescano, il papa Leone XIII scrisse nel 1883 la costituzione apostolica Misericors Dei Filius che, mitigando l'antica regola terziaria, l'apriva a una cerchia più larga di fedeli, così da „accelerare il ritorno a Gesù Cristo dei singoli e dell'intera società”³⁾.

Solo però dopo la pubblicazione dell'enciclica Rerum novarum (che criticava l'ordine sociale fino allora esistente), la seduta di una commissione di studi, organizzata per iniziativa di Leon Harmel e tenutasi dal 14 al 21 luglio 1893 a Valdes-Bois, fece un passo importante verso la riforma del terzo ordine. La commissione era composta da 14 religiosi (tra cui 7 provinciali) e 20 in tutto  tra sacerdoti diocesani e laici. Vi partecipò il P. Dehon e fu un ardente sostenitore del programma di cambiamento del terzo ordine da una confraternita pia caratterizzata dall'individualismo ad un'istituzione organizzata di rinnovamento cristiano sociale⁴⁾ Dopo la relazione di Harmel sulla commissione durante un'udienza a Roma, papa Leone XIII espresse la speranza che, riorganizzato, il terzo ordine avrebbe portato splendidi frutti. Solo però nella lettera Quae nuper al commissario del Terzo Ordine di San Francesco in Francia sull'utilità del Terzo Ordine, inviata nel 1894 dopo l'importante congresso del terzo ordine a Paray-le- Monia⁵⁾, Leone XIII ne appoggiò decisamente l'attività sociale, scrivendo: „Il fatto poi che i Nostri documenti e l'intercessione significassero molto presso di voi, risulta chiaramente proprio dalla questione attuale, tanto più che avete richiesto con insistenza di dirigere le forse naturali del Terzo Ordine nel sostegno alla questione sociale⁶⁾. Il rigetto dei pregiudizi e delle ingiuste menzogne a riguardo, la difesa e la propagazione dei principi di giustizia e di uguaglianza evangelica, l'incitare i lavoratori ad assumersi compiti pii e virtuosi, così come il fornire ad essi gli aiuti adatti in ogni disgrazia, nonché l'unirsi con legami di vera fraternità nell'attività esistenziale indirizzata all'esterno⁷⁾: ecco i vostri presupposti principali, campo vasto in cui potete mostrare il carattere del vostro Istituto e l'amore alla patria. Ciò è veramente giusto e santo”⁸⁾. Il programma di Leone XIII che P. Dehon chiamava „secondo Francesco” a motivo della sua sensibilità sociale, divenne il suo programma, perché egli pure era un adoratore di san Francesco di Assisi⁹⁾, e come il papa membro del Terzo Ordine Francescano. P. Dehon propagherà le indicazioni del congresso di Paray-le-Moniale, coincidenti con la sua idea del Regno del Cuore di Gesù¹⁰⁾], nel Manuel social chrétien (Paris 1985, II parte, cap. XII)¹¹⁾ dove ne cita i punti principali, sottolineando i seguenti doveri del Terzo Ordine: 1^o conquistare persone che siano l'élite di tutte le classi, e che si distinguano per fede e obbedienza al papa come contrappeso alla massoneria; 2^o  non limitarsi solo a condurre personalmente una vita fedele ai principi cristiani, ma assumersi compiti importanti nella vita pubblica e sociale, propagandovi principi cristiani, soprattutto la giustizia e la carità, e l'influsso della Chiesa; 3^o combattere con la parola, lo scritto e l'esempio della vita i pericoli della dottrina erronea del socialismo e l'onnipotenza ingiusta del capitale, conoscere i problemi sociali e propagare le riforme sociali; 4^o che i dirigenti delle confraternite congreghe riflettano sui particolari dell'esercizio della giustizia nelle diverse professioni, insegnandolo poi durante le riunioni; 5^o promuovere e aiutare attivamente l'organizzazione di incontri di studio e cercare istituzioni in grado di assicurare le regole della giustizia nel commercio e nell'impresa; 6^o lo studio da parte dei sacerdoti membri del Terzo Ordine dei principi morali e giustizia privata e l'insegnamento di essi ai fedeli; 7^o agire lasciandosi guidare dalla spirito di san Francesco nel servizio ai poveri, cautelare le loro necessità, liberarli dalla oppressione fondando e sostenendo delle istituzioni adatte che si occupino dell'organizzazione cristiana del lavoro, dell'aiuto agli operai che si trovano nella miseria provocata dalla malattia, dallo sciopero, dall'anzianità e dalla morte; 8^o unione dei terziari e rafforzamento della solidarietà reciproca non solo nelle questioni religiose e soprannaturali, ma anche sociali ed economiche.

Padre Dehon partecipò molte volte ai congressi del Terzo Ordine di san Francesco¹²⁾ e si pronunziò sul ruolo di esso¹³⁾. Affermava magistralmente che „il Terzo ordine senza l'azione sociale non è più il Terzo Ordine di san Francesco, ma una confraternita senza forza e senza vitalità”¹⁴⁾, e riteneva che il limitare i compiti dei membri alla religiosità privata, come era successo negli ultimi due secoli, fosse un diminuire Gesù Cristo e un agire contro lo spirito di san Francesco¹⁵⁾. Il desiderio infatti di san Francesco era la giustizia nella vita economica e sociale¹⁶⁾ Realizzando il carisma di lui, l'avevano incarnata tali figli suoi quali Antonio di Padova, Bernardino da Siena, Giovanni Capestrano e Bernardino da Feltre, ritenuti modello nell'attività sociale, i quali avevano combattuto con la disonestà nel commercio e con l'usura e organizzato per i poveri delle banche, i Monti di Pietà di denaro e frumentari¹⁷⁾, accordanti prestiti favorevoli. Siccome la situazione della popolazione nel XIX secolo era pietosa a motivo dell'onnipotenza del capitale e della sua concorrenza che imponeva diritti ingiusti, costringenti l'operaio a un lavoro smisurato e ad accettare un salario miserevole, con danno per la propria famiglia, per la salute ed anche per la propria vita, il Terzo Ordine, che nel XIII secolo aveva salvato la popolazione dal dominio feudale (grazie al privilegio di dispensare i sudditi dal giuramento feudale e dagli obblighi ad esso connessi, quali ad es. quello del servizio militare), avrebbe dovuto - affermava P. Dehon alla stregua del papa Leone XIII - intraprendere la sua missione sociale. Per motivare le proprie esigenze, P. Dehon si richiama a Francesco affermando che: „L'operaio oppresso e dato in preda dal nostro sistema economico sarebbe per lui (cioè per Francesco) come Gesù straziato, Gesù che grida: „Sono affamato, oppresso, abbandonato”. Non aveva detto forse Gesù: „Tutto quanto avete fatto a uno solo di questi miei fratelli più piccoli, l'avete fatto a me” (cf. Mt 25,40). Il nostro caro santo (Francesco) non si accontenterebbe di annunciare le verità della fede, esaminerebbe il problema sociale. Cercherebbe di riportare il regno della giustizia e dell'equità. Voi anche dovreste fare così, per essere suoi veri figli”¹⁸⁾. Ricordava poi ai membri le indicazioni del congresso di Limoges del 1895¹⁹⁾, perché senza parzialità esaminassero in spirito cristiano le richieste dei lavoratori e agissero per migliorarne le condizioni, in sintonia con l'insegnamento della Chiesa. Riteneva primo dovere conoscere alla luce delle encicliche dei Papi le fonti dell'ingiustizia e dell'oppressione, tali come l'usura, lo sfruttamento degli operai con un lavoro smisurato e una bassa retribuzione, la violazione dei principi morali nel commercio e nell'impresa. Conseguenza della conoscenza dei principi di giustizia deve essere la loro diffusione e la difesa e lo smascheramento dell'ingiustizia sull'esempio di Bernardino da Siena il quale, grazie allo studio dei meccanismi del commercio, ne mostrò 18 delle più frequenti infrazioni contro la giustizia²⁰⁾.. Padre Dehon riteneva campo delle azioni concrete del Terzo Ordine anche la battaglia per la libertà piena delle associazioni e la rappresentazione professionale. Nella conferenza dal titolo La doctrine de la charité evangélique et consequence de cette doctrine dans la vie sociale et economique tenuta nel 1899 al congresso di Tolosa²¹⁾, consigliava al Terzo Ordine un programma di azione sociale comprendente studi preparatori, incontri, opere assistenziali e di creditizie, stampa, divulgazione di riforme sociali. Lanciava il motto di Leone di „uscire verso il popolo”, verso gli operai e i poveri. Invogliava ad aprire per loro scuole cattoliche, agrarie, dar loro l'elemosina, organizzare aiuti per gli orfani e gli anziani, i contadini e gli operai, assicurare una dote per le ragazze povere, operare in favore di un rinnovamento delle famiglie operaie, unire i sindacati, organizzare patronati e circoli operai, circoli di studio, cooperative, casse rurali, uffici di assistenza, agenzie di lavoro temporaneo; incoraggiava ad affrontare vivamente questi problemi verbalmente e per iscritto, a contribuire allo sviluppo della democrazia sostenendo l'organizzazione delle elezioni libere in Francia²²⁾. La maggior parte del clero francese stava ferma su posizioni conservatrici e, non comprendendo i problemi sociali, era indifferente o contraria alle indicazioni sociali di papa Leone XIII. Il programma di rinnovamento del Terzo Ordine di san Francesco trovò risonanza in Polonia dove fu accolto e accettato dai Frati minori, detti in Polonia bernardini. Lo dimostra la piccola opera O III. Zakonie św. Franciszka jako reformie socialnej (Lwów 1897) scritta da Czesław Bogdalski OFM, organizzatore, direttore e visitatore dei terziari francescani ed anche redattore (1886-95 e 1899-22) del „Dzwonek Trzceciego Zakonu” (cio è „Il campanello del Terzo Ordine”)²³⁾, che riportava molti esempi dell'attività sociale dei terziari nel mondo nello spirito di papa Leone XIII, e mostrava però la debolezza del Terzo Ordine in Polonia a causa della mancata conoscenza della regola da parte del clero diocesano e dell'inconsapevolezza del valore di essa, della mancanza della sua divulgazione, e a causa pure della dispersione dei terziari. Dava anche ai terziari polacchi un programma di azione sociale coincidente in molti punti con il programma sostenuto da Padre Dehon²⁴⁾.

Per divulgare l'insegnamento sociale del Papa i sostenitori del nuovo orientamento del Terzo Ordine, tra cui P. Dehon e il suo stretto amico Leon Harmel, ebbero l'idea di organizzare in breve un congresso internazionale dei terziari francescani. E difatti esso si svolse nei giorni 23-27 settembre 1900 a Roma, riunendo 15000 membri, tra i quali 9000 italiani e 2000 francesi. Le sedute generali si tenevano nella chiesa di sant'Andrea della Valle. Il discorso pronunziato da padre Leone Dehon dal titolo L'action nouvelle du tiers-ordre gli ottenne tra gli avversari del corso sociale, di cui faceva parte la maggioranza dei cappuccini, la fama non solo di socialista, ma anche di rivoluzionario. Nonostante l'opposizione di L. Harmel e di P. Dehon a quel congresso fu affermato chiaramente che il Terzo Ordine non è „né una scuola di sociologia, né un'organizzazione per diffondere l'economia politica”. Roma divenne dunque per gli innovatori luogo di sconfitta. Svanì così il bel sogno sociale non solo di papa Leone XIII, ma anche di P. Dehon e di L. Harmel. Padre Dehon iniziò a ritirarsi dall'azione sociale fino a rinunziarvici definitivamente alla morte del grande Papa.

Nella Lettera Tertium Franciscalium Ordinem del 1912 papa Pio X vietò formalmente al Terzo Ordine come tale di immischiarsi nella politica o in questioni puramente economiche, giudicando tale azione come totalmente contraria ai presupposti del Terzo Ordine. Consigliò però ai singoli terziari di partecipare all'azione sociale di altre associazioni, per es. dell'Azione Cattolica che godeva del riconoscimento della Sede Apostolica, e pose le associazioni fondate dai terziari sotto l'autorità dei vescovi ai quali trasmise il diritto di nominarne i dirigenti, limitando in questo modo l'influsso degli stessi terziari sulla formazione del carattere e sul funzionamento di tali associazioni. Il divieto del Papa verso il Terzo Ordine comprendeva anche le cosiddette opere sociali miste, cioè quelle aventi per fine il bene morale e religioso dei fedeli, ma miranti anche a soddisfare i loro bisogni terreni. Il divieto riguardava dunque i diversi sindacati e le leghe operaie come organisazioni²⁵⁾. Così andò persa l'iniziativa di Leone XIII di rinnovare il Terzo Ordine francescano.

Tale comportamento di papa Pio X scaturiva dal suo atteggiamento nei confronti di ogni corrente di innovazione definita come modernismo. Secondo le convinzioni di Pio X dalle chiare tendenze antidemocratiche, fu vietata ai cattolici laici ogni attività religioso-sociale che non avesse un permesso ufficiale della curia (decreto Lamentabili sane exitu e enciclica Pascendi dominici gregis del 1907)²⁶⁾http://www.scj.org/scj_homp/we-scj/beatification_dehon/articolo_daniluk_nr_25_italiano.html#_ftn26%23_ftn26.